Capítulo 141: Um Passo para o Paraíso, Um Passo para o Inferno
Com o surto dos dois mestres de artes marciais da lua prateada, o rumo da batalha foi reescrito.
Os formidáveis mestres de artes marciais provaram mais uma vez um fato: nesta terra, os mestres de artes marciais são os verdadeiros senhores!
No entanto, parecia haver certas falhas e desvantagens nesses praticantes. Ou melhor, por não haver um caminho traçado, esses pioneiros que abriam trilhas acabaram enfrentando todo tipo de problema.
Eles reprimiam suas próprias forças, não ousando eclodir com facilidade.
No dia a dia, ou viviam reclusos e discretos, ou fingiam ser fracos.
Não era por falta de vontade de lutar até a morte, mas sim pela impossibilidade de fazê-lo. Lutar com tudo significava ver anos de cultivo árduo destruídos em um instante.
Nesse exato momento, Punho do Sul e Espada da Ruptura da Terra correram rapidamente na direção de Li Hao.
Eles não temiam que as quatro grandes feras fugissem, nem que elas esperassem que os bloqueios de superpoderes de ambos se rompessem por completo. Se chegassem a esse ponto, mesmo que os dois tivessem seus futuros arruinados, seu poder de combate dispararia, e talvez as quatro bestas morressem ainda mais facilmente.
Naquele instante, as quatro grandes bestas compreendiam perfeitamente que conseguir suprimir aqueles dois era a única solução real.
Evitavam a todo custo forçá-los a liberar o poder máximo.
Caso contrário, o resultado seria a destruição mútua.
Elas até torciam para que o fraco mestre de artes marciais à distância pudesse ajudar a dupla a conter aquela força em erupção; do contrário... o combate seria inevitável!
O Punho do Sul estava mais desesperado do que a Espada da Ruptura da Terra.
Hong Yitang tinha apenas os cinco órgãos internos gravemente danificados, mas o Punho do Sul era diferente; ele não estava apenas ferido, ele estava prestes a se transformar em um ser com superpoderes, algo que ele absolutamente não desejava. Por isso, sua velocidade era ainda maior do que a de Hong Yitang!
Num piscar de olhos, ele chegou diante de Li Hao.
Sua fúria havia atingido o limite e, vagamente, ele estava prestes a se tornar totalmente um superpoderoso. O Punho do Sul rugiu:
— Como fazemos? Dá para resolver? Se não der... eu juro que vou espancar até a morte aqueles quatro animais!
Ele estava à beira de um ataque de nervos!
Tantos anos... para trilhar este caminho, para fortalecer seu sangue e sua energia vital, o preço que pagara, as dificuldades que enfrentara, ninguém conhecia.
Apenas eles mesmos sabiam quantos espinhos havia nessa estrada.
Caminhando por ela, desbravando a vegetação densa, quantas vezes escapara por um triz da morte.
Não havia caminho à frente!
Esse desespero os forçava a buscar, cada um por si, um destino para essa via marcial e, agora... ele estava prestes a se tornar um superpoderoso.
O corpo do Punho do Sul estava coberto de sangue, seus olhos exibindo um misto de anseio e urgência.
Um bloqueio de superpoderes prestes a se romper completamente ainda poderia ser recuperado?
Quanto ao Filho do Deus do Sangue... uma única pílula de nível do Sol Nascente não servia para absolutamente nada, era incapaz de restaurar seu bloqueio.
Nesse momento, Li Hao também sentiu uma onda de calor se aproximando!
Era a energia explosiva do elemento fogo.
Ele conseguia perceber nitidamente que o coração do Punho do Sul estava se despedaçando. Se ele fizesse a transição para se tornar um superpoderoso... o sucesso não era garantido; talvez seu coração não suportasse a carga e acabasse explodindo diretamente.
Ele sabia que os cinco órgãos internos daquelas pessoas não eram realmente fortes.
Tanto o Punho do Sul quanto Hong Yitang usavam artifícios meio blefadores, mas se continuassem assim, poderiam liberar um poder ainda maior ou, talvez... ter seus órgãos internos completamente estilhaçados e morrer.
As chances eram de cinquenta por cento, mas as quatro grandes feras, se decidissem apostar, poderiam acabar mortas.
Li Hao não disse nada. A Técnica de Respiração das Cinco Aves entrou em ação imediatamente. Uma rajada de energia de espada penetrou primeiro em seu próprio corpo e, em seguida, foi transmitida para o interior do Punho do Sul. Uma força formidável o atingiu, por poco fazendo Li Hao vomitar sangue!
Aquele vigor de sangue denso e imponente deixou Li Hao aterrorizado!
Aquela energia vital... era poderosa demais!
Era esse o poder de espancar feras supremas?
Três trocas de sangue?
Baboseira!
Ele suspeitava que o Punho do Sul já havia ultrapassado dez trocas de sangue; que indivíduo aterrorizante.
— Mestre He, absorva rapidamente para o coração e tente ver se o bloqueio de superpoderes rompeu de vez!
— Ainda não...
O Punho do Sul não perdeu tempo e absorveu rapidamente aquela energia. Ele nem sabia que tipo de energia era aquela, mas que importava? Primeiro iria absorver para testar. A energia da espada invadiu seu corpo e, no instante seguinte, o olhar do Punho do Sul brilhou, embora tenha se apagado logo em seguida:
— Funciona... mas é uma gota d'água no oceano!
Uma gota d'água no oceano!
O rosto de Li Hao mudou levemente. A quantidade que ele havia injetado não era pequena; acabara de absorver uma Arma Divina Original, justamente no momento em que a energia da espada estava mais concentrada. Ele realmente não havia sido mesquinho.
No entanto, o Punho do Sul chamou aquilo de gota d'água no oceano!
Sem hesitar, Li Hao extraiu rapidamente mais energia de espada e a enviou novamente para o corpo do Punho do Sul. O homem absorveu freneticamente, comprimindo tudo diretamente em seu coração. Ele nem precisava das orientações de Li Hao; sabia perfeitamente como fortalecer o bloqueio de superpoderes.
Contudo, após um curto período, chamas voltaram a brotar de seu corpo, e o Punho do Sul cobriu-se de suor frio, ansioso:
— Não adianta... é muito pouco...
Li Hao permaneceu inexpressivo.
Muito pouco.
Ele já estava injetando com toda a sua força, uma enorme quantidade de energia de espada sendo canalizada para o outro. Ele estava sendo mais generoso do que com seu próprio mestre, o que só podia significar uma coisa: o bloqueio de superpoderes do Punho do Sul era forte demais!
Sem pestanejar, Li Hao retirou oito pedras de energia divina de seu anel de armazenamento.
Em seguida, começou a esvaziar vários outros anéis, retirando pedra após pedra de energia divina.
Enquanto procurava, continuava alimentando o Punho do Sul com a energia.
A energia da espada contida em uma única Arma Divina Original ainda era considerável.
Uma vasta torrente de energia penetrou no corpo do Punho do Sul, fazendo com que o fogo em seu interior fosse gradualmente contido. Embora algumas fagulhas ainda escapassem, ele conseguiu estabilizar a situação e impedir que continuasse piorando.
Li Hao sequer piscou. Naquele momento, os dezesseis mestres do Sol Poente lhe haviam fornecido uma enorme quantidade de pedras de energia divina. Contando por cima, eram pelo menos mais de cem peças — a maior quantidade que Li Hao já havia visto na vida.
Num único instante, ele esmagou todas aquelas pedras de energia divina.
Em um piscar de olhos, ele se viu envolto pela energia liberada pelas pedras. A expressão do Punho do Sul mudou levemente; mesmo para ele, aquela quantidade de pedras de energia divina não era irrelevante. Aquele garoto Li Hao...
Seu coração estava extremamente complexo naquele momento, mas ele não disse nada.
Pouco depois, Hong Yitang chegou. Ele tossia sangue sem parar, mas não teve pressa em interromper o Punho do Sul, cuja situação era muito mais grave do que a sua. Enquanto ele próprio sofria apenas de ferimentos internos profundos, o Punho do Sul estava à beira de se transformar em um superpoderoso, então era natural dar-lhe prioridade.
Hong Yitang vasculhou rapidamente os anéis de armazenamento. Os pertences dos dois guerreiros do Sol Nascente e do especialista no ápice do Sol Poente continham uma quantidade considerável de pedras de energia divina.
Especialmente o Rei da Transmutação e Banshan, que eram verdadeiros aristocratas da riqueza.
Em contrapartida, Haixiao era extremamente pobre.
Sendo líderes em suas respectivas regiões, o Rei da Transmutação e Banshan renderam a Hong Yitang cerca de duzentas pedras de energia divina. Já Haixiao... tinha apenas umas trinta em todo o corpo.
Que miserável!
Um guerreiro do Sol Nascente tão pobre assim!
Hong Yitang jogou as pedras de energia divina no chão, atirando também o sino de vento junto a elas.
Sem parar um só segundo, ele disparou na direção da montanha quebrada ao longe.
— Rugido!
As quatro feras bestiais o seguiram de perto, aterrissando logo em seguida. Hong Yitang tossia ininterruptamente, com sangue escorrendo pelo canto da boca. Segurando uma espada longa e negra, ele olhou para as feras:
— Pedras de energia divina... todas elas! Além disso, aquela flor de lótus no vale... eu quero metade...
Naquele momento, ele avistou o lótus dourado. Não era mais verde, mas sim de um ouro reluzente.
Ele abriu um sorriso:
— Eu já disse antes: estamos apenas de passagem, mas vocês insistiram em lutar! Agora, ambos os lados sofreram perdas pesadas... Vocês entregam as pedras de energia divina e metade deste lótus, e nós... se não conseguirmos conter nossa deterioração, as consequências a seguir... cof, cof... vocês sabem muito bem quais serão!
As quatro grandes bestas sentiam-se profundamente frustradas e deprimidas.
Chegados a este ponto, todos haviam sofrido perdas catastróficas e aquilo não trazia vantagens para ninguém. Mas... quem diria que eles seriam tão poderosos? Se soubessem antes, não teriam insistido em matá-los.
Naquele momento, lembraram-se novamente daquele homem do passado.
Mestres de artes marciais...
Os mestres de artes marciais de Lua Prateada eram realmente todos tão aterrorizantes?
A flutuação mental da Águia Dourada ecoou:
— Podemos dar as pedras de energia divina... mas, se elas forem suficientes para vocês restaurarem seus selos, então...
Ela queria perguntar se aquele lótus dourado poderia ser dispensado.
Aquilo era vital demais!
Hong Yitang sorriu, mantendo o silêncio, limitando-se a encarar as quatro feras.
Um brilho feroz cruzou os olhos do Tigre.
O Macaco Gigante lançou um olhar de soslaio para o Punho do Sul ao longe, também demonstrando intenções impulsivas.
Hong Yitang riu levemente e cessou a conversa, apontando sua espada longa para a Águia Dourada:
— Agora, imediatamente! Não a pequem por pensar que prolongar isso será benéfico para vocês. Se arrastarmos demais... com um alvoroço tão grande, talvez... haja surpresas esperando por vocês! Há incontáveis feras na Montanha Cang, mas quantas ousam entrar nas terras de Lua Prateada? Querem tentar a sorte hoje?
Diante dessas palavras, um clarão brilhou nos olhos gigantescos da Águia Dourada, que optou por não discutir mais e voou para baixo.
Com uma garras, ela agarrou o lótus dourado que já havia desabrochado.
Ele possuía oito pétalas, mas apenas seis sementes douradas.
A águia retornou ao alto e quatro pétalas voaram em direção a ele, acompanhadas por três sementes douradas. A flutuação mental recomeçou:
— Isto não é um tesouro para fortalecer o sangue e a energia vital, e pode não ser útil para vocês... Se for inútil... esperamos que possam trocá-lo por outros tesouros no futuro!
A águia achava um desperdício monstruoso entregar aquilo a eles, já que não sabiam como usá-lo.
Aquilo não era um artefato para fortificar o físico ou o sangue; tratava-se de um Lótus de Ouro Celestial, um tesouro de categoria especial voltado especificamente para o espírito e a inteligência, servindo para expandir a mente.
— Cof, cof...
Hong Yitang riu. Examinou cuidadosamente o tesouro em suas mãos e sorriu:
— Como não seria útil? Me toma por um caipira ignorante como o Punho do Sul? Isto não é aquela coisa... capaz de fortalecer a vontade divina? Há registros nos livros antigos sobre isso. As pétalas de lótus douradas são reais, embora eu nunca tivesse ouvido falar dessas sementes. É isso mesmo, não é? Abre-se em oito pétalas, mas os textos antigos também dizem que esta planta vive em um oceano extremamente peculiar...
Ele olhou para o pequeno lago lá embaixo e sorriu:
— Este lago não é comum! Em circunstâncias normais, este tesouro não deveria crescer aqui... Mas isso já não me importa. Sendo assim, a batalha de hoje chega ao fim!
A águia dourada e as outras feras mantiveram-se em silêncio.
Enquanto viam Hong Yitang partir pelos ares, o Tigre enviou uma flutuação mental:
— Aquele demônio de antigamente... ainda está vivo?
— Com certeza!
Hong Yitang sorriu:
— Embora tenha sido bloqueado por décadas e ficado um pouco para trás, acredito que aquele sujeito logo alçará voo rumo aos céus. Por mais arrogante que ele seja, é preciso admitir que seu talento é supremo. Em breve... talvez vocês o encontrem!
As expressões das grandes feras mudaram drasticamente.
Ainda estava vivo!
Entre os trinta e seis, aquele homem era o mais forte de sua época. E hoje, um dos chamados sete espadachins decaídos e um dos dois punhos destruidores do norte e do sul haviam demonstrado um poder absolutamente formidável, aterrorizante ao extremo!
Então... e quanto àquele demônio?
O espadachim dissera que ele havia ficado para trás, mas quem fica para trás também pode alcançar os demais.
Além disso, dos trinta e seis guerreiros de Lua Prateada daquela época, ver apenas dois já era o suficiente para revelar tamanha força. Quantos especialistas desse nível ainda existiam na terra de Lua Prateada?
— Você é o mais forte entre os trinta e seis?
A águia dourada perguntou de repente.
Hong Yitang sorriu:
— Não sei. Vocês podem tentar a sorte e perguntar por aí. Eu só sei que a Espada Celestial e a Lâmina Tirana são bastante formidáveis. O Punho do Sul provavelmente perde para eles, o paradeiro do Punho do Sul do Norte é incerto, e a Lança de Ouro deve ser inferior a mim... Quanto aos outros, podem ir perguntar um por um se quiserem.
Silêncio.
Espada Celestial, Lâmina Tirana...
Nesse momento, até mesmo as grandes feras emudeceram.
Não diziam que os mestres de artes marciais da terra de Lua Prateada haviam entrado em completo silêncio?
Era a isso que chamavam de silêncio?
— Ah, esqueci de mencionar: há uma pessoa que com certeza é extremamente forte!
— Ying Hongyue, o mestre daquele subordinado do elemento água no nível do Sol Nascente...
Hong Yitang riu repentinamente:
— Vocês podem ir desafiá-lo para brincar. Aquele sujeito, deixe-me pensar, se ele realmente passou todo esse tempo se preparando, agora... provavelmente derrota um de vocês com um único soco.
As quatro grandes feras emudeceram mais uma vez.
Ying Hongyue!
— Aquele sujeito é muito, muito forte... Só que ele talvez esteja apenas aguardando o momento certo. Agora deve estar no mesmo patamar que eu, mas com certeza é mais capaz do que eu. Me faltam algumas coisas, mas é bem provável que a ele não falte nada!
Hong Yitang riu e partiu graciosamente.
Entre os trinta e seis heróis, o mais forte atualmente devia ser Ying Hongyue. Alguém a quem não faltavam pílulas de sangue divino provavelmente já havia reparado algumas de suas falhas há muito tempo.
Ao longe.
Li Hao continuava extraindo a energia da espada, e o brilho ardente na superfície do corpo do Punho do Sul foi gradualmente se apagando. No entanto, ainda faltava um pouco, então Li Hao manteve a energia difundida. Após um momento, ele retirou a mão.
O Punho do Sul ficou ansioso:
— Acabou?
— Sim.
Li Hao assentiu:
— O bloqueio de superpoderes do Mestre He já deve estar praticamente trancado, mas os órgãos internos do Mestre Hong estão quase estilhaçados. É melhor curá-lo primeiro.
— Eu...
O Punho do Sul hesitou. Ele conseguia controlar seu bloqueio de superpoderes agora, mas... estava tão frágil, e ele queria absorver um pouco mais.
Contudo, ao ver que Hong Yitang havia retornado, teve que fechar a boca e engolir as palavras.
Deixa para lá, aquele cara está quase morrendo; se eu pedir mais um pouco, corro o risco de ser cortado ao meio por ele.
No fundo, ele se considerava satisfeito, mas... ainda restavam dúvidas e um profundo choque. Que tipo de energia era aquela que Li Hao possuía?
Como podia ser fundida diretamente pelo bloqueio de superpoderes e repará-lo tão rapidamente?
Forte demais!
Se Yuan Shuo conseguiu curar seus ferimentos, romper os limites do Reino de Luta Milenar e entrar rapidamente no Reino de Nutrição do Espírito, com certeza aquilo tinha relação com aquela energia especial.
Enquanto ele matutava sobre isso, Hong Yitang retornou, lançou um olhar de soslaio para o Punho do Sul e tossiu:
— O que está pensando?
— Nada.
— Tramando alguma ideia torta?
— Claro que não!
O Punho do Sul enfureceu-se:
— Está duvidando da minha índole?
— Você tem índole?
Hong Yitang sorriu:
— De onde viria sua índole? Já virou lacaio da família real e ainda fala em índole?
O Punho do Sul bufou:
— Menos! Você é melhor do que eu?
— Claro, eu pelo menos nunca fui lacaio da família real!
— Hump!
— Hump, mas é a verdade.
Hong Yitang deu uma série de tosses e olhou para Li Hao, seus olhos brilhando levemente:
— O que te deu na cabeça para nos ajudar? Era melhor ter deixado que lutássemos até a morte com as quatro grandes feras para você recolher uma pilha de espólios e vários cadáveres de especialistas... Se eliminássemos as quatro feras, nós dois provavelmente morreríamos, e no fim todos os tesouros seriam seus!
Se as coisas tivessem chegado a esse ponto, Li Hao poderia ter dado um salto monumental em sua trajetória.
Dois cadáveres de mestres de artes marciais incrivelmente formidáveis, quatro carcaças de feras de poder supremo, além de um lótus dourado intacto, uma Arma Divina Original, pedras de energia divina...
A probabilidade não era baixa.
Caso a situação tivesse explodido até esse limite, nem mesmo Hong Yitang teria conseguido se controlar.
Li Hao o encarou por um momento, pensou um pouco e respondeu:
— Emoção.
— Emoção?
Ambos ficaram ligeiramente surpresos. Que tipo de emoção?
— A emoção do meu mestre.
O rosto de Li Hao manteve-se calmo:
— Meu mestre me disse um dia que ele não tinha mais esperanças de entrar no Reino de Luta Milenar, pois seu coração estava danificado, por isso pretendia passar o resto da vida em paz em Cidade Yin. Se não houvesse jeito, daria sua última investida para matar os superpoderosos da Lua Vermelha que ousassem vir atacá-lo.
Li Hao sorriu:
— Naquele momento, meu mestre emanava um certo tipo de emoção... Talvez... fosse desespero? Ou talvez ressentimento? Eu originalmente planejava continuar me escondendo e até assistir ao espetáculo de camarote, mas naquele instante, você e o sênior Punho do Sul demonstraram exatamente essa mesma emoção... Por isso... eu me manifestei.
Hong Yitang silenciou.
A expressão do Punho do Sul também mudou, mantendo-se em silêncio.
Desespero?
Era extremamente desesperador.
No exato momento em que cortou seu próprio bloqueio de superpoderes, ele sentiu um desespero absoluto, achando que sua vida estava arruinada. Mesmo que se tornasse um superpoderoso, não se conformaria.
As palavras de Li Hao foram, naquele momento, uma tábua de salvação e o farol de sua vida.
Após algum tempo, Hong Yitang comentou:
— Seus métodos... não são comuns! As Oito Grandes Famílias... impressionantes!
Ele soltou uma risada fraca e nada mais disse. Li Hao, também em silêncio, continuou alimentando Hong Yitang com a energia da espada.
Hong Yitang parecia um poço sem fundo: quanta energia entrasse, quanta desaparecesse, sem demonstrar qualquer reação exterior. Não importava o volume da energia da espada, ele era capaz de absorvê-la instantaneamente.
No solo, as pedras de energia divina estilhaçavam-se uma a uma.
As quatro grandes feras acabavam de enviar suas próprias pedras de energia divina. Não era muita coisa; somando tudo, davam cerca de quinhentas ou seiscentas peças... Bem, não era muita, pelo menos não o suficiente para equiparar-se ao status delas, considerando o padrão de Hong Yitang.
Somando aos espólios das três organizações, a contagem total desta vez girava em torno de novecentas pedras de energia divina, que agora se fragmentavam continuamente.
Uma imensidão de energia inundou o corpo de Hong Yitang.
Quando restavam apenas cerca de cem pedras de energia divina, Hong Yitang levantou-se. Li Hao o encarou, e o homem abriu um sorriso:
— Já basta, pode ficar com o resto das pedras de energia divina.
Dito isso, atirou mais um anel de armazenamento em sua direção:
— Há algumas coisinhas variadas aí dentro, todas pertencentes ao Rei da Transmutação e aos outros. Além disso, vou te dar uma pétala de lótus e uma semente como recompensa. E mais... não vá tomar isso de qualquer jeito. Guarde para quando seus cinco estados se fundirem, caso contrário, fará com que um deles se torne infinitamente poderoso e perca o equilíbrio!
Li Hao recolheu as pedras de energia divina restantes — pouco mais de cem.
Na pequena espada, ainda havia bastante energia de espada acumulada, tendo reposto o que gastara ao absorver a Arma Divina Original.
Isso significava que os dois haviam consumido cerca de oitOcentas pedras de energia divina apenas para consertar seus ferimentos. Na prática, talvez não tivessem usado tudo; o Punho do Sul e a Espada da Ruptura da Terra provavelmente saíram com bases ainda mais consolidadas do que antes.
Após guardar as pedras, Hong Yitang apontou o queixo para o sino de vento:
— Pode ficar com isso também!
Li Hao recolheu o sino.
Ergueu-se, observando a dupla em silêncio, com um olhar impassível e uma das mãos cruzadas nas costas, absorto em pensamentos.
O Punho do Sul olhou para Hong Yitang, que riu de leve, soltou um suspiro e disse:
— Siga o seu caminho da forma que quiser. O Punho do Sul e eu vamos treinar aqui por um dia e aproveitar para bater um papo com nossos quatro amigos feras.
O Punho do Sul fez uma careta, mas permaneceu calmo.
Li Hao olhou para os dois e retirou-se em silêncio.
Hong Yitang o viu partir e acrescentou:
— Não se esqueça de que há alguns cadáveres por aí. Você também pode coletar parte da energia misteriosa... Ela já não nos serve para muita coisa, mas você deve precisar.
Apesar de muita energia ter se dissipado, com a morte de dois guerreiros do Sol Nascente e dezessete do Sol Poente, a quantidade restante de energia misteriosa era um número astronômico.
Um especialista no Sol Poente fornecia no mínimo um milhar de unidades de energia misteriosa.
E o Sol Nascente, conhecido como Nove Sóis, representava uma energia misteriosa interna equivalente a pelo menos três vezes a de um Sol Poente. Mesmo o mais fraco dos guerreiros do Sol Nascente não renderia menos de quatro a cinco mil unidades de energia misteriosa.
Os mais fortes podiam chegar a mais de dez mil.
Afinal, a energia misteriosa gasta por um especialista no Sol Nascente desde o estágio de Mestre Estelar até o Sol Nascente era colossal, superando dez vezes esse valor.
Sem dizer palavra, Li Hao moveu-se rapidamente, extraindo com agilidade a energia misteriosa e acumulando uma grande quantidade de anéis de armazenamento.
Momentos depois, rasgou o ar e partiu.
No local original, restavam apenas os dois.
À distância, as quatro grandes feras encontravam-se no vale da montanha quebrada, observando aquela direção, mas sem se moverem. Apenas checavam se os dois homens haviam conseguido conter seus poderes. Ao verem que eles já não iriam irromper com a mesma aura de antes, as bestas soltaram um suspiro de alívio.
Enfim, conseguiram conter a situação!
Nesse momento, o Punho do Sul disparou de repente:
— Ô, sujeito de sobrenome Hong, você não vai esperar eu ir embora para ir atrás dele, vai?
Hong Yitang o ignorou.
O Punho do Sul o encarou por alguns instantes e insistiu:
— Foi aquela espadinha, não foi?
Hong Yitang continuou em silêncio.
— Você é um espadachim. Se conseguir aquilo, talvez... possa se tornar invencível sob os céus!
Hong Yitang sorriu:
— É mesmo? Se eu te der um par de luvas, você se torna invencível sob os céus?
— O que torna alguém invencível é a arma, ou a pessoa?
Hong Yitang olhou-o fixamente:
— Neste mundo, veio primeiro a arma ou a pessoa? As armas não foram criadas por pessoas? Os homens do passado conseguiram forjá-las, e os homens de hoje só sabem usar as armas deles para dominar o mundo?
O Punho do Sul calou-se.
Hong Yitang olhou para longe, na direção em que Li Hao desaparecera:
— He Yong, você acha que... no instante anterior, ele estava pronto para sacar a espada contra nós? Você acha que às vezes ele simplesmente perde o juízo e é meio tonto... a ponto de ousar nos salvar? Acreditaria que ele é discípulo de Yuan Shuo?
Aquele momento foi provavelmente o mais perigoso da vida de Li Hao.
Superou qualquer outra situação!
Dois especialistas de ponta estavam bem diante dele, e ele já havia se preparado para desembainhar a espada e lutar... Era irônico, pois no segundo anterior ele estava curando ambos.
Os três mestres de artes marciais sabiam perfeitamente o que estava em jogo.
Era uma aposta com a vida.
A aposta com a vida de Li Hao.
O irônico era que o apostador havia se entregado de bandeja.
O Punho do Sul sentiu uma ponta de irritação:
— Eu não tive essa intenção! Se alguém teve, foi você! Eu não sou tão forte quanto você; se você tivesse tido essa ideia, talvez até me atacasse!
Hong Yitang lançou-lhe um olhar de súbito desdém:
— Eu não preciso disso. Além disso... aquela espada das Oito Grandes Famílias, sem a linhagem deles, nós conseguiríamos usar? Olha como está bom agora: sabendo disso, podemos trazer algumas pedras de energia divina e visitá-lo para pedir ajuda... Se matássemos a galinha para pegar os ovos de ouro e você não pudesse usar, não estaria chorando de arrependimento?
Os olhos do Punho do Sul oscilaram.
Hong Yitang sorriu:
— Por isso eu digo que não tive intenção, porque eu tenho sabedoria. Já você... talvez lhe falte um pouco disso.
Enfurecido, o Punho do Sul explodiu:
— Se você ousar me ridicularizar mais uma vez, quer apostar quanto que eu te afundo o soco e te mato?!
— Não aposto.
O sujeito nem acreditava mais, deixando o Punho do Sul sem palavras, pois sabia que não conseguiria matá-lo de verdade.
Sentindo-se aborrecido, logo emendou:
— Esquece, não vou te matar. Me dê uma pétala de flor e uma semente de lótus!
— Por quê?
Hong Yitang sorriu:
— Diga-me, por quê? Sozinho, você conseguiria sobreviver? Eu tenho esperança de sair dessa... que direito você tem de me pedir isso?
— Seu...
O Punho do Sul bufou de raiva:
— Você quer duas sementes de lótus e três pétalas, é demais... Não posso comer só um pouquinho para ajudar?
— Não pode!
A frustração quase fez o Punho do Sul cuspir sangue; que azar do cão ele tivera dessa vez.
Ainda bem que o bloqueio de superpoderes em seu coração não havia estilhaçado e até se fortalecera um pouco, o que podia ser considerado uma bênção disfarçada.
Hong Yitang continuou:
— Já que você fugiu correndo para o meu lado antes e eu não fui te cobrar, considere isso como um favor!
O Punho do Sul resmungou impropérios em voz baixa.
Se eu não tivesse corrido para o seu lado, você também estaria em apuros.
Ele soltou um suspiro, lançou um olhar de soslaio para as quatro grandes feras ao longe e inquiriu com voz grave:
— Na Montanha Cang, esses sujeitos são os mais fortes?
— Não sei. Este é apenas um dos locais entre as Nove Montanhas e os Dezoito Níveis. Uma montanha... talvez haja outros ainda mais fortes mais adiante!
— Então o Império Li foi destruído?
O Punho do Sul franziu a testa:
— Talvez não. Os mestres de artes marciais de Li também eram formidáveis, talvez não perdessem em nada para os de Lua Prateada. Aqueles bárbaros eram muito durões e travaram banhos de sangue contra os mestres de Lua Prateada na Montanha Cang no passado... Quem sabe eles não estão esperando a oportunidade de invadir Lua Prateada de novo?
— Que se dane.
Hong Yitang sorriu:
— O que isso tem a ver conosco? Eu vi algumas pessoas de Li, mas... não vale a pena se importar, ainda nem resolvemos nossos próprios problemas em casa.
O Punho do Sul assentiu levemente.
Olhando novamente na direção em que Li Hao sumira, murmurou:
— Se esse cara conseguir sair daqui... o problema vai ser gigante! As três organizações perderam tanta gente tentando caçá-lo; embora ainda não saibam, mais cedo ou mais tarde vão descobrir.
Hong Yitang deu uma risada, fitando as feras à distância:
— E o que isso tem a ver com ele? Não foram essas quatro grandes feras que fizeram o serviço? As três organizações tampouco ousam ir atrás delas sem pensar... O perigo da Montanha Cang nós conhecemos, e Ying Hongyue e sua corja também sabem!
O Punho do Sul concordou com a cabeça:
— Só não esperava que esses animais progredissem tão rápido. A família real tem alguns registros, mas diziam que os personagens mais perigosos estavam no centro. Quem diria que a periferia também seria tão bizarra!
Enquanto conversavam, não voltaram a citar o nome de Li Hao.
O que cada um pensava no íntimo, talvez só eles mesmos soubessem.
Se haviam tido ou não intenção de matar no último instante, só eles podiam afirmar.
Mestres de artes marciais — mestres formidáveis de artes marciais — tinham como característica principal o autocontrole.
Houve ou não a intenção homicida, naquele segundo, ambos se contiveram.
Violentos, ferozes, sanguinários, mas um verdadeiro grão-mestre das artes marciais possuía ainda outra virtude: a capacidade de dominar os desejos do próprio coração.
Yuan Shuo, Hong Yitang, o Punho do Sul, incluindo Hou Xiaochen...
Esses grandes mestres das artes marciais podiam matar sem piscar, mas, em certos momentos, também demonstravam uma ponta de brandura.
Naquele instante, Li Hao os salvara.
Dera-lhes esperança... e por mais intensos que fossem os desejos em seus corações, estes foram suprimidos.
Nesse momento, os dois especialistas das artes marciais agacharam-se no chão e começaram a assar pedaços de carne — a cauda que a serpente cortara momentos antes. Estavam com fome e decidiram fazer um churrasco ali mesmo.
Ao longe, a serpente colossal fitava seu próprio rabo decepado, um vislumbre de ferocidade cruzando seus olhos, que logo se desfez.
Aquelas duas figuras... ela não ousava provocar.
Quanto ao motivo de não irem embora, todas sabiam: esperavam que a última pessoa se afastasse o suficiente.
Nesse instante, o Macaco Gigante emitiu uma flutuação mental:
— Aquele fraco de antes... quando ele partiu, vocês viram como ele foi embora?
A águia dourada silenciou.
Na verdade, ela havia percebido algumas coisas.
Já o Tigre olhou para o horizonte, com sua mente oscilando:
— Ele... é discípulo daquele homem!
O macaco transmitiu mentalmente de volta:
— Sabia! Foram vocês dois naquela época!
As duas bestas mantiveram o bico calado.
Nem se deram ao trabalho de responder; e daí se fôramos nós?
O que há de errado com isso?
— Aquele homem realmente não morreu. O garoto de agora também compreendeu alguns estados especiais, mas... parece um pouco diferente daquele cara.
— Normal. Segundo a filosofia deles, cada um tem seu próprio caminho; as artes marciais mudam de dez mil maneiras. Quem me copia vive, quem me imita morre; o caminho marcial deve ser percorrido por passos próprios.
As grandes feras mergulharam em silêncio.
A serpente tentou abrir a boca várias vezes, mas desistiu.
Restavam quatro pétalas e três sementes de lótus dourado.
Como dividiriam aquilo?
Agora as pétalas podiam ser divididas igualmente, mas faltava uma semente de lótus... Ela sentia que, com alta probabilidade... a que faltava era a sua.
Aqueles sujeitos sequer tocavam no assunto, claramente esperando que ela aceitasse o fato para, depois, fingir que abria mão da semente voluntariamente e só então fazer a divisão...
A serpente sentiu-se deprimida.
Como esperado, aquela corja era um grupo só; por nunca terem apanhado daquele homem no passado, sentia-se meio deslocada ali.
Enquanto isso.
Li Hao banhava-se em suor, correndo em disparada sem pronunciar uma única palavra.
O suor encharcara seu corpo.
No segundo anterior, ele estivera prestes a desembainhar a espada e, embora tivesse buscado aquilo por conta própria, não se arrependia, sentindo apenas o peso da gravidade da situação.
Apesar de tudo... no último instante, os dois não atacaram.
Ele ignorava se fora por gratidão à salvação ou por medo de uma divisão injusta de espólios, mas, de qualquer forma, escapara da morte por um triz.
E não só escapara, como sua colheita fora colossal.
Assistira a um combate de proporções magnas.
Vira especialistas supremos das artes marciais agindo — não em uma ilusão, nem separados por barreiras, mas com seus próprios olhos.
Também obtivera vários tesouros...
No anel de armazenamento dado por Hong Yitang havia uma semente de lótus dourada e uma pétala dourada, ambas itens preciosos.
Além disso, recolhera mais de cem pedras de energia divina — o que praticamente repunha o que gastara, equivalendo ao espólio dos cadáveres — e uma quantidade massiva de energia misteriosa. Os dezessete mestres do Sol Poente e os dois do Sol Nascente lhe proporcionaram cerca de trinta mil unidades de energia misteriosa de uma só vez.
Seus anéis de armazenamento mal comportavam tudo.
Somado ao fato de que os oponentes traziam seus próprios anéis — ainda que não tivesse contado detalhadamente, se cada um carregasse algumas centenas de unidades, seriam dezenas de milhares a mais.
Somando ao excedente anterior, Li Hao estimou por alto que o volume de energia misteriosa guardado em seu poder ultrapassava, sem dúvida, a marca de cinquenta mil unidades!
Um número astronômico, talvez ainda maior, pois líderes locais como Banshan e o Rei da Transmutação do Santuário de Yanluo jamais viajariam carregando apenas poucas centenas de unidades de reserva; seria subestimar demais as três organizações.
Apenas Haixiao provavelmente era um pobretão.
— Todos esses caras morreram aqui... as três organizações vão enlouquecer.
Li Hao pensou consigo mesmo com um misto de emoção. Morrendo tanta gente de uma só vez, nenhuma das três facções aguentaria o golpe. Mas isso não era problema seu; quanto mais morressem, melhor. Além disso, aquele sino de vento serviria perfeitamente como reserva para salvar sua vida no dia em que a energia da espada e as pedras de energia divina se esgotassem.
Desta vez, ele também experimentaria uma melhoria.
O estado da água... tendo testemunhado Haixiao em ação, talvez obtivesse algum proveito.
O ponto crucial não era o estado da água, mas sim o estado da espada!
A espada de Hong Yitang!
O único lamento era não ter tido a chance de experimentá-la pessoalmente; caso contrário, se não tivesse morrido sob sua lâmina, talvez houvesse tido uma epifania especial sobre a força do maior espadachim contemporâneo.
Quanto à Espada Celestial... Li Hao nem pensava nisso; quem saberia qual era o nível de poder real da Espada Celestial? Talvez nem fosse tão forte quanto Hong Yitang.
Momentos depois, retornou ao ponto de encontro original.
Liu Long montava guarda do lado de fora e, ao ver Li Hao retornar são e salvo, soltou um suspiro de alívio, perguntando preocupado:
— Pensei que você tivesse entrado em conflito com os outros. Instantes atrás, toda a Montanha Cang silenciou de repente, e logo em seguida irromperam sons de batalha... Foram as três organizações que entraram em choque com as feras?
— Sim!
— E qual foi o resultado?
Nesse instante, todos o encararam com apreensão. A luta havia terminado?
Então qual fora o desfecho?
Li Hao expirou longamente:
— As três organizações foram totalmente aniquiladas! Morreram dezessete especialistas do Sol Poente e dois do Sol Nascente. Banshan, o Rei da Transmutação e um superpoderoso do elemento água da Lua Vermelha que parecia ser de lá... todos pereceram.
Num único instante, os olhos de todos arregalaram-se em choque absoluto!
Todos mortos?
Aterrorizante!
Até Liu Long engoliu em seco:
— Todos mortos? E... e quanto àquelas grandes feras?
— Estão bem.
— Que coisa assustadora!
Liu Long suspirou aliviado:
— Ainda BEM que não nos encontraram, senão...
E completou logo em seguida:
— Então é melhor dirmos daqui. A propósito, antes... parece que houve uma manifestação de intenção de espada; pensei que tivesse sido você. Não foi? Será que entre os especialistas das três organizações havia algum mestre de artes marciais formidável?
Embora estivessem razoavelmente distantes do palco da luta, a intenção de espada de Hong Yitang ainda conseguira se propagar até ali.
Olhando de relance para Hong Qing — cujo rosto permanecia oculto sob a armadura preta —, Li Hao notou que os olhos da moça exibiam um certo tom de adoração. Ele engoliu as palavras e respondeu após um momento:
— Não fui eu, foi outro espadachim... mas ele também foi morto!
Já que o próprio Hong Yitang escolhera não se revelar, Li Hao não tinha o menor interesse em expor a verdade para a filha dele.
— Que pena... Mas eram inimigos das três organizações, então morreram tarde demais. Тalvez aquele espadachim fosse fortíssimo; a intenção de espada que ecoou antes fez até as armas de todo mundo tremer!
Hong Qing apressou-se em concordar:
— É verdade, foi assustador! Minha espada tremia sem parar. Que bom que ele morreu, senão, se continuasse por mais tempo, eu juro que minha espada teria voado sozinha!
Que bom que ele morreu...
Guarde essa frase para dizer ao seu pai depois.
Li Hao de repente abriu um sorriso:
— Sim, que bom que morreu! Hong Qing, na próxima vez que vir seu pai, diga-lhe que houve o surgimento de um espadachim formidável nos eventos recentes, e que talvez ele até o conheça.
— Ah!
Confusa, Hong Qing perguntou-se se deveria mesmo contar ao pai.
Conhecer, e daí?
Ele já estava morto.
— Vamos. Aproveitando que o combate acabou de terminar e as grandes feras estão aterrorizadas... Vamos continuar nossa marcha conforme o plano original!
Rumo ao leste, em direção ao Desfiladeiro Hengduan.
Quanto a recuar agora, nem pensar. Deixando de lado as quatro grandes feras, dar de cara com Hong Yitang e o outro no caminho seria constrangedor demais.
Com o fim daquela batalha, Li Hao acreditava que não haveria mais nenhuma entidade formidável no restante do trajeto.
Eles caminhavam apenas pela periferia da Primeira Montanha; se, além daqueles quatro, ainda existisse algo mais aterrorizante, então Li Hao se daria por vencido.
O grupo avançou em ritmo acelerado.
Enquanto isso, o olhar de Li Hao fixou-se na semente de lótus e na pétala dourada guardadas em seu anel de armazenamento.
Além disso, sua pequena espada crescera um pouco mais, tornando-se muito mais prática de usar no momento.
Em sua mente, o combate de instantes atrás repassava-se como um filme. Não apenas Hong Yitang e os demais, mas as próprias feras também haviam lutado de formas que Li Hao absorvera em sua observação. A águia dourada, o tigre, o macaco... cada um exibia posturas que podiam ser associadas à técnica das Cinco Aves.
Desta vez, Li Hao tivera a oportunidade de testemunhar a verdadeira essência da intenção das feras e aves de rapina!
— No entanto... parece que esses sujeitos também têm alguma ligação com o meu mestre. Será que o mestre observou exatamente a eles no passado?
Pensou Li Hao consigo mesmo.
Sendo esse o caso, se o mestre viesse um dia à Montanha Cang... seria prudente encomendar um caixão para ele com antecedência?
Ele acumulara inimigos demais!
E mais, entre os trinta e seis heróis do passado, seu mestre estava ficando um pouco para trás.
Mesmo que o mestre fundisse completamente os seus cinco estados, Li Hao duvidava que pudesse se equiparar ao Hong Yitang de hoje. Quanto ao Punho do Sul, era difícil prever: sem quebrar seu bloqueio de superpoderes, a força do Punho do Sul era limitada, girando em torno do estágio intermediário do Sol Nascente.
Um mestre com três estados fundidos era praticamente invencível entre os praticantes do Sol Poente, mas com cinco estados fundidos... se o Punho do Sul não quebrasse o bloqueio, talvez não fosse páreo, sem contar que o próprio mestre também era capaz de quebrar o seu.
— O Punho do Sul ainda pode ser alcançado, mas a Espada da Ruptura da Terra... essa é difícil de equiparar!
Para alcançar o patamar de Hong Yitang, talvez fosse preciso entrar no reino situado após o Reino de Nutrição do Espírito.
Pensamentos passavam velozes por sua mente. Naquele momento, Li Hao compreendia perfeitamente por que aqueles poderosos mestres de artes marciais fingiam ser fracos: lutar desesperadamente significava romper o próprio futuro. Ele imaginava que Hou Xiaochen e os outros deviam estar na mesma situação.
— Órgãos internos débeis, bloqueios de superpoderes frágeis, eis os problemas. No melhor dos casos, o bloqueio se rompe; no pior, os órgãos se estilhaçam...
Sacudiu a cabeça, abandonando tais reflexões. Ele ainda estava longe daquele patamar, e quando chegasse... não sofreria com o mesmo problema. Adivinhe se eu não fortalecer meus órgãos internos até o nível de dez mil unidades de superpoder?
Para dar um susto neles!