Capítulo 142: Todos entram em cena

Li Hao e seu grupo partiram rapidamente, não ousando permanecer ali por muito tempo.

Quanto a absorver a energia misteriosa, não havia pressa. Naquele momento, já era 21 de setembro, faltando apenas sete dias para a próxima abertura das ruínas.

……

No mesmo instante.

Desfiladeiro Hengduan.

À medida que o momento da abertura das ruínas se aproximava — embora ainda não soubessem se seria bem-sucedida desta vez e nenhum consenso tivesse sido alcançado —, o Desfiladeiro Hengduan já estava lotado de gente.

As três grandes organizações e as autoridades de Yinyue vinham apenas em segundo lugar.

A maior parte dos presentes era composta por poderosos vindos das dezenas de províncias do norte, além de alguns especialistas que haviam viajado expressamente da região central.

O local da antiga entrada das ruínas estava agora isolado por um grupo de Guardas da Noite e militares.

Embora as forças deixadas para trás não fossem extremamente poderosas, nenhuma disputa havia irrompido até aquele momento. Hou Xiaochen ainda estava presente; enquanto ele vivesse e permanecesse ali, poucos ousavam provocar confusão levianamente.

Enquanto muitos observavam a situação, de repente, estrondos ressoaram sem parar!

Logo em seguida, um grupo de pessoas disparou em alta velocidade, todas usando máscaras com rostos de demônio.

Gente da Lua Vermelha!

O número não era pequeno, e havia até vários especialistas do nível Sanyang liderando o grupo.

Contudo, naquele momento, fugiam em completo desespero.

Os superpoderosos que perambulavam pelo desfiladeiro desviaram-se rapidamente. Ao verem os membros da Lua Vermelha — embora muitos nutrissem inimizades ocultas —, sabiam que, publicamente, as três grandes organizações continuavam formidáveis, e ninguém ousava provocá-las de frente.

Assim, ao verem a chegada daquele grupo da Lua Vermelha, ninguém se atreveu a bloquear-lhes o caminho de propósito.

Enquanto pensavam nisso, de repente, na retaguarda, uma multidão avançou a passos largos. Muitos vestiam armaduras negras. Entre eles, um velho de cerca de cinquenta anos, sem armadura, empunhava uma longa lança e desferiu um único disparo certeiro para a frente!

A lança sibilou pelo ar!

Estrondo!

Com um estampido ensurdecedor, vários dos Sanyang da Lua Vermelha que fugiam à frente tentaram revidar, irrompendo com seus poderes, mas foram instantaneamente perfurados pela lança. Em meio a um estrondo formidável, um especialista do patamar inicial do Sanyang foi diretamente cravado ao chão pela arma, cuspindo sangue continuamente!

Os demais Sanyang rugiram furiosos:
— Lança Dourada! Tu já superaste o nível Sanyang; atacar-nos desta forma não temes que a Lua Vermelha rompa completamente os laços e promova um massacre geral?

Soldado contra soldado, general contra general.

Essa era a regra, a regra não escrita.

Caso contrário, se os mais poderosos interviessem indiscriminadamente, o caos seria absoluto e as baixas seriam imensas.

Quando o título de Lança Dourada foi pronunciado, a expressão de muitos mudou drasticamente.

O líder das Três Lanças de Yinyue!

Ele era também, abertamente, o artista marcial mais poderoso da atualidade, alguém que havia ultrapassado o patamar do Sanyang, sendo provavelmente o lutador mais forte de todo o mundo marcial no momento.

Sem contar Hong Yitang e o Punho do Sul; a Espada Celestial havia se transformado em um superpoderoso, a Lâmina Tirana era dada como morta por quase todos, exceto por alguns velhos conhecidos, e Yuan Shuo só havia abatido Sanyang no ápice, ainda sem travar um confronto direto contra o nível Brilho do Sol.

Naquela época, apenas a Lança Dourada havia cruzado armas com a Lua Azul no dia anterior. No instante do choque, ambos se recuaram mutuamente, mas ele conseguira retirar-se ileso das mãos de um Brilho do Sol. Por causa disso, a Lança Dourada já era amplamente reconhecida como o primeiro cultivador marcial do mundo.

Quanto a Yuan Shuo, como ainda não havia travado combates contra o Brilho do Sol, sua força exata permanecia indefinida.

Lança Dourada, Yuan Shuo, Li Hao...

Atualmente, em toda a Dinastia Tianxing, esses três artistas marciais eram extremamente célebres, projetando sua tirania sobre os quatro cantos.

Eles eram artistas marciais que haviam superado o sentido convencional do estágio de Combate aos Mil, adentrando verdadeiramente na próxima grande fase de poder.

Saber que era a Lança Dourada quem os perseguia trouxe certo alívio a alguns observadores.

Com razão aqueles vários Sanyang, agindo em conjunto, fugiam em disparada.

Ainda mais considerando que a Lança Dourada liderava os soldados da Guarda Marcial.

Nesse momento, a voz da Lança Dourada soou gélida:
— Quem disse que este velho superou o Sanyang? Além disso... se formos falar em quebrar regras, vocês são os mais descarados de todos! Dizei-me, para onde foram Maré Furiosa, Meia-Montanha e os outros?

Quem havia quebrado as regras primeiro?

Sendo assim, que moral tinham para falar de regras!

A Lança Dourada soltou um rugido grave:
— Matem!

— Matem!

Na retaguarda, uma legião de artistas marciais avançou velozmente para o combate. Vestindo armaduras negras e possuindo um vigor formidável, esses guerreiros eram ainda mais poderosos que o Esquadrão Caçador de Demônios. Muitos deles haviam completado a barreira dos cem passos, avançando como uma força imparável. Com a Lança Dourada abrindo caminho ao romper as defesas dos Sanyang, eles passaram a caçar e abater implacavelmente os superpoderosos da Lua Vermelha.

Entre eles, Wang Qing, discípulo da Lâmina Frenética, e Kong Youyun, filha de Kong Jie, chegaram a enfrentar Sanyang de igual para igual!

Aquela era a guarda de elite pessoal da Lança Dourada; o grupo era pequeno, contando com cerca de oitenta pessoas, sem sequer formar um agrupamento de cem membros.

No entanto, seu poder de combate era formidável.

Desses oitenta homens, vinte haviam completado a marca dos cem passos, e os demais encontravam-se no estágio avançado dessa mesma fase. Todos vestiam armaduras negras, tornando-os muito mais refinados e perigosos do que o Esquadrão Caçador de Demônios de Li Hao.

Atuando em coordenação, eram capazes de forçar até mesmo os Sanyang a recuarem.

Estrondo!

Explosões sucessivas ecoaram pelo ar.

Justo quando vários Sanyang lutavam banhados em sangue, ao longe, um relâmpago irrompeu e explodiu com violência bem ao lado da Lança Dourada.

A Lança Dourada soltou um rugido furioso e desferiu uma estocada com sua arma!

Estrondo!

Outro estampido estrondoso soou quando o raio se desfez instantaneamente. Ao longe, a Lua Púrpura caminhava pelos céus, com o rosto sombrio:
— Lança Dourada, com as ruínas prestes a se abrirem, tens mesmo de agir assim?

A Lança Dourada respondeu com frieza absoluta:
— Tu... não tens qualificações para falar disso! Seria diferente se tua mãe estivesse aqui; eu bem que gostaria de ver qual é a verdadeira força da Viúva Negra hoje em dia!

A expressão da Lua Púrpura endureceu-se ainda mais.

A Viúva Negra!

Olhando para a Lança Dourada, ela soltou um frio ríspido:
— Se minha mãe estivesse verdadeiramente aqui, tu não durarias três golpes contra ela!

Sendo a figura número dois da Lua Vermelha, sua formidabilidade era inegável.

A afirmação de que ele não duraria três golpes... talvez não fosse uma mentira vazia.

Contudo, com a chegada da Lua Púrpura — uma especialista no ápice do Sanyang equipada com a Armadura do Deus do Trovão —, sua força tampouco podia ser subestimada.

Nesse instante, a Lança Dourada fez um gesto com a mão, e a Guarda Marcial reuniu-se rapidamente, cessando o massacre temporariamente.

Os superpoderosos restantes da Lua Vermelha também convergiram velozmente para junto da Lua Púrpura. Mais do que isso, às costas dela, vários outros Sanyang apareceram sucessivamente. Em um piscar de olhos, havia ali nada menos do que dez especialistas do Sanyang, somando-se àqueles que já haviam sobrevivido.

Só então a Lua Púrpura soltou um suspiro de alívio.

Aqueles artistas marciais... eram aterrorizantes!

A Lança Dourada, outrora o líder das Três Lanças, havia avançado imensamente no caminho das artes marciais, tornando-se formidável. Com a escassez relativa de Sanyang e a extrema letalidade de sua tropa de elite, eles superavam em muito os Guardas da Noite.

Para os Guardas da Noite, tirando Hou Xiaochen, a pressão que exerciam sobre os inimigos não era tão avassaladora.

Em contrapartida, nos últimos dias, a Guarda Marcial havia mobilizado todas as suas forças, aterrorizando as diversas facções por onde passava.

Até aquele momento, o nome dos artistas marciais de Yinyue voltava a ecoar por todos os cantos.

Mesmo que houvesse poucos especialistas supremos entre os artistas marciais, eles haviam provado aos superpoderosos o quão aterrorizante uma tropa organizada de guerreiros marciais podia ser.

Nenhum esquadrão de cem homens podia ser enfrentado sem a presença de Sanyang.

Porém, os Sanyang não cresciam em árvores para estarem em toda parte.

A Lua Vermelha havia mobilizado guerreiros de dezenas de províncias e reunido pouco mais de trinta Sanyang, mas muitos já haviam perecido. Só Li Hao, sozinho, eliminara três.

Nem mesmo na região central os Sanyang morriam com tanta rapidez.

Recentemente, as três províncias do norte continuavam em polvorosa; contudo, após dias de instabilidade por lá, apenas dois Sanyang haviam tombado, o que fora o suficiente para causar comoção e tremores por um longo período.

Em Yinyue... no próprio dia em que a Guarda Marcial entrara em campo, um Sanyang morrera, e no dia anterior a Lança Dourada negara a vida a mais um.

Em um curtíssimo espaço de tempo, dois Sanyang haviam morrido nas mãos da Guarda Marcial.

Enquanto isso, aquele infeliz cravado ao solo agonizava, claramente próximo do fim.

A Lua Púrpura franzia a testa sem parar, sentindo-se profundamente irritada.

Guerra aberta contra Yinyue definitivamente não era uma boa escolha.

Os Sanyang morriam em lotes!

Li Hao eliminara três, a Lança Dourada três, Yuan Shuo também fizera o mesmo com três naquela ocasião, Hou Xiaochen liquidara um Brilho do Sol, e outros quatro Sanyang haviam desaparecido misteriosamente dias atrás...

Em apenas um mês, a Lua Vermelha enterrara treze Sanyang e um Brilho do Sol em solo de Yinyue!

Tais perdas eram insustentáveis tanto para a Lua Púrpura quanto para a Lua Azul.

No dia anterior, a própria Lua Azul agira pessoalmente, pretendendo emboscar a Lança Dourada, mas acabara sendo pega de surpresa. Sendo a Lua Azul um especialista no estágio intermediário do Brilho do Sol — e não inicial —, ainda assim não conseguira subjugar a Lança Dourada!

Naturalmente, a Lança Dourada também não pôde derrotá-lo, ficando ligeiramente em desvantagem.

No entanto, a resistência e a ferocidade dos artistas marciais eram tais que, no patamar em que a Lança Dourada se encontrava, a Lua Azul não conseguiria eliminá-lo facilmente.

Contudo, aquilo não era o mais crítico.

O ponto crucial era que a Lua Azul não aparecera naquele dia; não porque tivesse fugido, mas porque havia sido visada por uma mulher e agora encontrava-se em apuros. Apenas de pensar nessa mulher, a expressão da Lua Púrpura mudou levemente.

A Donzela de Jade!

A Donzela de Jade finalmente entrara em ação, e seu primeiro movimento causou impacto por toda parte, fazendo com que a Lua Azul fugisse em completo desespero. Naquele momento, era incerto se a Lua Azul conseguiria se desvencilhar ilesa.

Yinyue... tornava-se cada vez mais perigosa!

Enquanto ela ponderava, um estrondo cortou os ares.

Logo depois, várias figuras descenderam dos céus.

A Lua Azul estava com os cabelos desalinhados, perdendo a compostura de antes, exibindo um ar sombrio. Contudo, não sofrera ferimentos graves, pois ao seu lado aterrissaram simultaneamente um homem encapuzado e um sujeito de rosto quadrado e ar extremamente solene.

— O Rei Igualdade!

— Um ancião do Conselho de Anciãos defeitores?

Ao redor, alguns murmuraram em tom baixo: figuras importantes haviam chegado!

No entanto, a chegada deles não parecera das mais tranquilas.

No instante seguinte, uma figura gélida desceu flutuando suavemente. Seu rosto estava ligeiramente pálido, e seus olhos carregavam uma aura assassina. Olhando para a Lança Dourada, ela acenou levemente com a cabeça, antes de virar-se para os três recém-chegados e disparar friamente:
— Um bando de imprestáveis!

—...—

Nenhum dos três poderosos abriu a boca.

O Rei Igualdade franziu levemente a testa, a expressão da Lua Azul escureceu, e a fisionomia do ancião encapuzado permaneceu oculta.

A Donzela de Jade!

Olhando para a Donzela de Jade, e em seguida para a Lança Dourada...

Muitos já os haviam reconhecido.

Não muito longe dali, atrás de uma enorme pedra, um velho artista marcial exclamava com certa emoção:
— Eu bem sabia que esta diretora-geral dos Guardas da Noite não era simples... Era ela mesma!

— Mestre, quem é? — perguntou um jovem artista marcial, tomado pela curiosidade.

— A Donzela de Jade!

— Ah? Uma dos trinta e seis heróis?

— Exatamente!

O velho mestre disse com entusiasmo:
— Deve ser ela! Apenas figuras como essa possuem o poder de subjugar os quatro cantos e varrer o mundo! Naquela época, os artistas marciais de Yinyue eram famosos em todo o mundo. O que eram os superpoderosos? Quando surgiram pela primeira vez, foram espancados pelos guerreiros de Yinyue a ponto de nem ousarem pisar aqui... Só quando os artistas marciais estagnaram no estágio de Combate aos Mil e viram seus caminhos bloqueados, permitindo que os superpoderosos ascendessem ao Sanyang e ao Brilho do Sol, é que a classe marcial declinou... Mas agora, eles encontraram um novo caminho!

— Tosco... Mestre... bem... a Donzela de Jade parece ser uma superpoderosa...—

— E daí que seja superpoderosa? Ela também é artista marcial!

O velho enfureceu-se, encarando o discípulo tagarela com irritação.

Quem disse que ela era apenas uma superpoderosa?

Ela era uma artista marcial, ponto final!

Apesar de... a outra parte já ter se convertido em superpoderosa, ele se recusava a admitir — assim como se recusava a aceitar que a via marcial fosse inferior aos poderes psíquicos.

Os discípulos mantiveram o silêncio; se o mestre dizia que era, então era.

Além do mais, a mulher era de fato uma das artistas marciais de elite daquela época, uma figura com nome registrado no panteão dos heróis.

……

Em todas as direções, as pessoas debatiam acaloradamente.

Nesse exato momento, em outra falésia do desfiladeiro, encontravam-se algumas pessoas. Entre elas, um rapaz muito jovem, com as pontas dos cabelos cobertas por uma fina camada de geada, postava-se à frente dos demais, fitando aquela direção com um ar composto e uma arrogância indizível:
— Aquela é a Donzela de Jade?

— Sim, é ela mesma! — respondeu um ancião atrás do jovem, falando em tom grave. — Lança Dourada e Donzela de Jade, ambos se aliaram aos Guardas da Noite. Somando-se a Yuan Shuo, que partiu pouco tempo atrás; a Espada Doutrinária da Terra, que fundou a Seita da Espada; o Punho do Sul, que foi para o norte de Yinyue; a Espada da Luz Azul, que acompanha Yuan Shuo; a Espada Celestial na região central; e a Lâmina Frenética a serviço dos militares... Os artistas marciais famosos de Yinyue daquela época continuam ativos por toda a extensão da dinastia!

Quem disse que o mundo marcial de Yinyue havia desaparecido?

Ele continuava ali!

Apenas adotara outra forma, cada qual seguindo seu próprio rumo e encontrando seu próprio destino.

Dos trinta e seis heróis, muitos ainda permaneciam em plena atividade.

O jovem assentiu levemente e murmurou:
— Te esqueceste de que, do lado da Lua Vermelha, também há vários dos trinta e seis heróis. A Lua Laranja, a Viúva Negra, o Rumo da Lua Vermelha...

Ao ouvir isso, o ancião também concordou:
— De fato, entre as Sete Luas da Lua Vermelha, há várias figuras dos trinta e seis heróis...—

O jovem, tomado por certa curiosidade, comentou:
— Sendo a Donzela de Jade uma delas, por que se rebelou contra o Rumo da Lua Vermelha?

— Não está claro. É muito provável que... Hou Xiaochen seja realmente o fantasma do leito de enfermo. Dizem que, no passado, Hou Xiaochen a poupou, perdoando-lhe a vida...

O rapaz tornou a acenar, demonstrando certa contemplação:
— Yinyue... é verdadeiramente uma terra repleta de talentos excepcionais! Não é de admirar que todas as facções queiram vir para cá. Embora pareçam ainda estar à espera de algo, nós viemos primeiro como batedores para avaliar a situação...

Dito isso, o jovem sorriu:
— E também para assistir ao espetáculo, dar uma olhada nas ruínas da Cidade de Zhan Tian e, quem sabe, se possível... conseguir um poderoso Artefacto Divino de Origem.

— Jovem mestre, tente descartar essa ideia! — advertiu o ancião em tom sério. — Consta que Hou Xiaochen entrará pessoalmente! Ele não é simples. Se for mesmo o fantasma do leito de enfermo, já era um artista marcial de elite nos primeiros anos. Alguém que transita das artes marciais para os superpoderosos nunca é fraco, muito menos um guerreiro de ponta como ele. Basta ver seus subordinados, Lança Dourada e Donzela de Jade, para se ter uma ideia. Hou Xiaochen é, no mínimo, um Brilho do Sol no ápice, ou algo ainda mais formidável...

— Só porque ele matou o Cabelo Vermelho com um tiro? — O jovem franziu levemente a testa. — Aquele disparo não prova nada. Mesmo no estágio intermediário ou avançado do Brilho do Sol, portando um Artefacto Divino de Origem de nível celestial e pegando o Cabelo Vermelho de surpresa, é perfeitamente possível matá-lo com um único golpe!

A força de Hou Xiaochen era inquestionável.

Contudo, definir em qual patamar do Brilho do Sol ele se encontrava continuava sendo um mistério.

O ancião balançou a cabeça:
— O Cabelo Vermelho não poderia estar totalmente despreparado. Portanto... não subestime Hou Xiaochen.

— Não o subestimo; apenas acho que, caso ele entre, as três grandes organizações não o deixarão em paz e... provavelmente não serão apenas elas.

O jovem sorriu:
— São muitos os que desejam a morte de Hou Xiaochen.

O ancião calou-se.

Isso era um fato.

Hou Xiaochen era uma figura espinhosa.

Mesmo dentro dos Guardas da Noite, havia quem desejasse sua morte.

Se ele entrasse nas ruínas, o que enfrentaria provavelmente não seriam apenas os especialistas das três grandes organizações.

O jovem não insistiu no assunto, mas perguntou com curiosidade:
— A propósito, dizem que o discípulo do Velho Demônio das Cinco Aves matou seis Sanyang há dois dias e fugiu para as Montanhas Cang, no norte de Yinyue. Há alguma notícia a respeito?

— Nenhuma. — O ancião balançou a cabeça. — As Montanhas Cang não são um lugar seguro. Há registros em nossa família de que aquela região é extremamente perigosa, repleta de feras monstruosas e contando inclusive com existências que ultrapassam o nível do Brilho do Sol. É aterrorizante!

— Que pena, se não morrer nas Montanhas Cang... No caminho das artes marciais, os jovens talentos parecem escassos.

O jovem abriu um sorriso:
— Na região central há de fato alguns jovens prodígios das artes marciais, mas... são apenas medianos. Esse indivíduo capaz de abater vários Sanyang tem mérito real. Não faz jus à fama de ser o discípulo de fechar a porta do Velho Demônio das Cinco Aves, que já foi o líder dos trinta e seis heróis...

O ancião não respondeu.

Que ele tinha mérito real, isso era evidente.

Contudo, o tom do jovem carregava um traço de altivez, e o ancião preferiu não comentar. Talvez aquele rapaz fosse fortíssimo, superando até mesmo o tal Hu Qingfeng enviado pelos Guardas da Noite da região central.

Ainda assim... nunca se deve subestimar nenhum artista marcial.

Os discípulos de Yuan Shuo, uma vez que ascendessem, também alcançariam o patamar do Brilho do Sol e não seriam necessariamente inferiores àquele jovem. Essa atitude de superioridade... só faria com que perdesse a vigilância.

Enquanto conversavam, ao longe, alguém acenou na direção deles. Tratava-se de uma mulher de aparência elegante e idade moderada, que também trocava impressões com outras pessoas na falésia.

Vendo a mulher acenar, o jovem acenou de volta e transmitiu mentalmente ao ancião:
— A senhora Bai é realmente uma mulher de amplas relações. O marido dela não está justamente aqui em Yinyue? Por que ela foi se envolver com a família Liu de novo?

A família Liu de Tianxing gozava de imensa reputação.

Os membros dessa família ostentavam também outro título: os deuses da riqueza.

Entre os Nove Ministérios, o ministro das Finanças era justamente aquele velho da família Liu, uma figura aterrorizante. No entanto, os que se encontravam em Yinyue deviam ser apenas membros de ramos secundários. Embora merecessem certa atenção, não pertenciam à linhagem principal, razão pela qual o jovem não lhes dava tanta importância.

O ancião respondeu por transmissão mental:
— Essa mulher também não é simples. Embora não seja uma dos trinta e seis heróis, foi uma artista marcial de renome em Yinyue naquela época. Casou-se com um membro da família Bai; o marido dela é atualmente vice-comandante do Exército das Asas do Tigre, e outro ramo da família Bai cultiva laços estreitos com o Ministério da Justiça na Cidade de Tianxing, além de manter ligações com a família imperial... Ela não é tão simples quanto aparenta.

O jovem assentiu de leve.

……

Do outro lado, a senhora Bai, a dama refinada e perspicaz, também conversava com alguns jovens. Ao ver o rapaz de cabelos geados acenando ao longe, ergueu a mão em cumprimento e comentou em tom confidencial:
— O que este jovem veio fazer em Yinyue?

Ao lado dela, um rapaz também muito jovem olhou de relance para aquela direção, exibindo nos olhos um misto de desdém e inveja, antes de responder com indiferença:
— Provavelmente foi excessivamente oprimido por aquela gente na região central e veio aqui para respirar um pouco de ar puro.

Próximo ao rapaz, uma garota ainda mais jovem — ou melhor, uma menina — perguntou curiosamente:
— Irmão, quem é?

Parecia não conhecê-lo.

O jovem hesitou em responder, mas, diante da expressão curiosa da irmã, acabou por dizer vagamente:
— Xu Feng.

Xu Feng.

A garota pensou por um momento, confusa, mas logo pareceu lembrar-se de algo, exclamando entusiasmada:
— É... é aquele espadachim da geada que está na Lista dos Mestres Divinos, Xu Feng?

— Que Lista dos Mestres Divinos o quê! — resmungou o jovem com insatisfação. — Uma lista sem valor oficial criada por meia dúzia de incompetentes, e tu dás crédito a isso!

A menina riu risonhamente:
— Irmão, estás com inveja?

— Eu, com inveja dele?

A garota continuou, rindo:
— Ele é um dos noventa e nove dragões e fênix entre os melhores da lista! A Lista dos Mestres Divinos registra apenas noventa e nove especialistas de topo com menos de trinta anos, o que dá uma média de apenas um por grande província. Embora Xu Feng esteja nas posições mais baixas — parece que dias atrás era o nonagésimo sétimo —, ainda assim é impressionante!

Ou melhor, superimpressionante!

Muito forte!

Apesar de ser uma lista restrita a menores de trinta anos, essa faixa etária já englobava muitos poderosos, afinal, os superpoderosos haviam surgido há apenas vinte anos.

A menina exibia certo entusiasmo e excitação.

A seu lado, a senhora Bai sorriu, sem proferir palavra.

A Lista dei Mestres Divinos... assemelhava-se ao antigo panteão dos heróis; não passava de uma compilação feita por particulares, contendo evidente parcialidade. Alguns mantinham-se discretos, outros eram espalhafatosos, sendo impossível abranger a todos com justiça.

Se formos comparar, sequer possuía a fama do antigo panteão dos heróis, cujos trinta e seis heróis de Yinyue eram universalmente reconhecidos por todo o mundo marcial da época.

Já a Lista dos Mestres Divinos circulava principalmente na região central, sem ser reconhecida pelas outras grandes províncias. Afinal, como nunca haviam combatido na região central, por que admitiriam que os jovens de lá fossem superiores aos deles?

Talvez fosse mais adequado chamá-la de Lista dos Jovens Mestres Divinos da Região Central.

Enquanto isso, à frente, aquele mesmo Xu Feng — um mestre divino de afinidade com o gelo no estágio intermediário do Brilho do Sol, extremamente poderoso — ocupava apenas a nonagésima sétima posição, o que demonstrava que a lista possuía certo grau de credibilidade.

Indivíduos como Hu Qingfeng sequer haviam conseguido figurar nela.

Enquanto a senhora Bai ponderava sobre isso, de repente, um estrondo ensurdecedor nos céus interrompeu os pensamentos de todos.

Os presentes ergueram os olhos simultaneamente.

Ao longe, a Donzela de Jade desferiu um golpe com a palma da mão e, com um estampido estrondoso, a energia de relâmpagos irrompeu, forçando a Lua Azul e seus companheiros a recuarem sucessivamente.

Uma especialista em elementos de raio!

Naturalmente, a energia de relâmpagos da Donzela de Jade naquele momento exibia certa singularidade: apresentava uma coloração arroxeada escura e, ao explodir, revelava um poder destrutivo formidável.

Esse trovão estrondoso concentrou novamente a atenção de todos naquela direção.

……

Acima do desfiladeiro.

A diretora-geral Jade mantinha a expressão fria de sempre.

Após desferir o golpe, não continuou o ataque, limitando-se a fitá-los com indiferença:
— Lua Azul, quantos membros da Lua Vermelha estão escondidos, que apareçam logo! O Conselho de Anciãos não enviou apenas o Maré Furiosa — aquele já estava nas três províncias do norte... Já que pretendem lidar com o ministro, contando apenas com tua presença, achas que tens gabarito?

Tens gabarito?

Aquelas palavras fizeram o sangue da Lua Azul ferver em suas veias, acumulando uma fúria visível em seu olhar.

A Donzela de Jade manteve a feição indiferente, varreu os arredores com o olhar e disse lentamente:
— Foi a Lua Púrpura que veio? Ou a Lua Verde? Já que chegaram, por que não saem para nos encontrarmos de vez? Lua Azul e Lua Púrpura são apenas a segunda e terceira gerações... Serviriam para lidar com jovens, mas eu já não sou jovem.

Nesse exato momento, uma risada soou à distância.

Carregando um tom ressentido, a voz ecoou:
— Irmã Lua Púrpura, nós ainda somos jovens, por que dizes que estamos velhas?

A Lua Púrpura sobressaltou-se primeiro, mas logo compreendeu que não falavam dela.

Estavam se referindo à Donzela de Jade!

Aquela primeira Lua Púrpura!

Um leve sorriso formou-se nos lábios da Donzela de Jade. Em seu rosto gélido, exibir um sorriso naquele momento causava certa estranheza.

— A Lua Púrpura é de fato jovem, mas eu já estou velha. Pensei que quem viria seria a Lua Verde; não esperava que fosses tu...

No instante seguinte, uma figura emergiu abruptamente diante da Lua Azul e dos demais.

Com um corpo curvilíneo, vestindo um longo vestido verde e exibindo longos cabelos da mesma cor esvoaçando ao vento, exibia um sorriso ensolarado no rosto, parecendo extraordinariamente atraente.

A Lua Verde entre as Sete Luas da Lua Vermelha!

Naturalmente, a Lança Dourada franziu ligeiramente a testa e, após um momento, disparou friamente:
— És tu... Pavão Verde!

Ele demonstrou certo descontentamento:
— Pavão Verde, tens qualificações para ocupar o posto de Lua Verde? Sempre me perguntei como Rumo da Lua Vermelha fazia essas classificações. A Donzela de Jade foi relegada a Lua Púrpura, e sabendo que a Viúva Negra era a Lua Laranja, já achava que Rumo da Lua Vermelha não tinha vergonha nenhuma, priorizando nas posições quem dormia com ele. Agora vejo que minhas suspeitas estavam certas. Tu, Pavão Verde, és inferior até mesmo à senhora Bai, e tens a audácia de figurar acima da Donzela de Jade?

Embora a Lança Dourada falasse pouco, naquele momento parecia transbordar palavras, carregando profunda insatisfação!

Tais palavras fizeram não apenas a Lua Verde mudar de cor, mas deixaram a senhora Bai, ao longe, sem palavras.

Por que me metes nisso?

Contudo, que a Lua Verde fosse o Pavão Verde... disso ela realmente não sabia.

A Lança Dourada possuía uma erudição impressionante.

O Pavão Verde gozava de certa reputação, mas, como bem dissera a Lança Dourada, antigamente não chegava nem aos pés da sua refinada dama Bai.

A Lua Verde fitou a Lança Dourada com frieza, o sorriso desaparecendo para dar lugar a uma expressão gélida:
— Lança Dourada, os tempos mudaram!

A energia vital da Lança Dourada irrompeu em direção aos céus!

Com um rugido estrondoso:
— Mesmo que mudem, não cabe a ti, capacho emplumado, dar lições a este velho! Se o próprio Rumo da Lua Vermelha estivesse aqui, eu cuspiria na cara dele por sua falta de vergonha. Que espécie de criatura é essa? Dormiu com mil e andou com dez mil, e ainda ousa ficar à frente da Donzela de Jade? Ele esqueceu-se de que também foi um dos trinta e seis heróis, que direito tem de humilhar a Donzela de Jade?

—...—

Nesse momento, a própria diretora-geral Jade sentiu-se sem palavras; aquele velho... já bastava!

Na verdade, ela nem ligava muito para aquilo.

Mas aquele velho parecia importar-se imensamente.

Felizmente evitada conversar muito com ele no passado, caso contrário, já o teria mandado calar a boca há muito tempo.

O que enfurecia a Lança Dourada não era outra coisa senão o fato de Rumo da Lua Vermelha ter colocado a Donzela de Jade — uma dos trinta e seis heróis — na última posição das Sete Luas, enquanto o Pavão Verde, de fama modesta no passado, ocupava uma posição superior.

A Viúva Negra ainda passava, pois afinal era uma dos trinta e seis heróis.

Mas aquilo... até mesmo a Lança Dourada achava inadmissível, considerando uma mancha no nome de todos os trinta e seis heróis.

Com os cabelos arrepiados de fúria, ele bradou:
— Rumo da Lua Vermelha deve ter enlouquecido de tanto dormir com mulheres; mais dia menos dia, cortarei essa cabeça cheia de água!

Naquele instante, ele parecia compreender por que a Donzela de Jade havia se rebelado.

Aquilo era humilhação demais!

E a diretora Jade permaneceu em silêncio absoluto. Sabia que o velho era antiquado, mas era a primeira vez que presenciava o grau extremo de seu antiquarismo; uma simples classificação de um inimigo era o suficiente para deixá-lo furioso a ponto de quase morrer.

Do lado oposto, a energia da Lua Verde irrompeu, varrendo o ambiente com uma força formidável.

Estágio avançado do Brilho do Sol!

Naquele instante, a energia avassaladora fez até mesmo a Lança Dourada balançar levemente. Contudo, a expressão do velho permaneceu inalterada enquanto fitava friamente a Lua Verde.

Estágio avançado do Brilho do Sol, e daí?

Era perfeitamente normal!

A Lua Azul estava no estágio intermediário, e ainda havia a Lua Verde no meio; a subida dela para o estágio avançado não surpreendia ninguém. Mas ele simplesmente não se conformava: ela só tinha tal posição por estar acobertada pela Lua Vermelha, sem possuir nenhum mérito real!

Desde quando uma criatura assim ousava passar à frente da Donzela de Jade?

A Lua Verde o encarou com frieza, com sua aura tornando-se cada vez mais intensa. Nesse exato momento, uma intenção de lâmina irrompeu com um estrondo!

O som de uma lâmina cortando os céus ressoou por toda parte!

Logo depois, um brilho cortante rasgou o vácuo. Atrás da Lança Dourada, Wang Qing exibiu um rosto radiante.

Instantes depois, um homem alto, vestindo um uniforme militar verde-escuro, aterrissou pesadamente. Com uma expressão inexpressiva, fitou a Lua Verde e disparou com frieza:
— Pavão Verde, o que foi, achando que te tornaste uma superpoderosa e já não nos levas mais a sério?

Ele deu um passo à frente, com sua intenção de lâmina erguendo-se até os céus!

— Hoje, os três que tens à tua frente são exatamente aqueles que olhavas de cima para baixo no passado. Achas que tens algum capital só porque ganhaste um pouco de poder? Se tivesses trazido a Viúva Negra, ainda haveria algum respeito, mas tu, o que és tu?

A expressão da Lua Verde tornou-se absolutamente feia!

Ela, uma digna potência no estágio avançado do Brilho do Sol e uma das Sete Luas da Lua Vermelha, era uma figura de topo mesmo na região central. Qual especialista não lhe concedia três palmos de respeito?

Contudo, ali, fora publicamente humilhada!

Mas... mas... ela também fora uma artista marcial de Yinyue, sabendo perfeitamente o quão arrogantes aquelas pessoas eram no passado. Só não imaginava que, tantos anos depois, continuassem com a mesma empáfia!

— Lâmina Frenética! — sibilou a Lua Verde com voz gélida. — Não vivas sempre no passado! Vinte anos, os superpoderosos já se ergueram há vinte anos. As artes marciais... já declinaram. Acorda para a realidade!

A Lança Dourada suspirou subitamente:
— Se os outros disseram isso, vá lá. Mas tu, por mais inútil que fosses, foste uma artista marcial de Yinyue no passado; quem diria que repetirias tais palavras? Realmente, lixo continua sendo lixo!

Se os superpoderosos falassem assim, eles apenas ignoravam. Mas jamais esperavam que uma ex-artista marcial de Yinyue dissesse o mesmo, carregando ainda um tom de zombaria e ostentação.

Era a recusa total em se associar a tal espécie!

Enquanto os outros podiam lamentar, sentir pesar ou frustração...

Aquela mulher parecia genuinamente regozijar-se com a desgraça alheia!

Não admira que os poderosos do mundo marcial desprezassem aquela mulher; o apetite de Rumo da Lua Vermelha era realmente peculiar.

A Lua Verde bufou friamente, recusando-se a continuar o debate e a revisitar o passado:
— Acho que este massacre inútil não precisa continuar! As ruínas estão prestes a se abrir, ou será que vocês, cães de guarda, pretendem monopolizar os benefícios?

Já que a ofendiam, ela devolvia os insultos na mesma moeda.

Se eu não tenho vergonha, vocês tampouco são melhores!

Afinal, não se tornaram cães de guarda da dinastia?

Um sujo falando do mal-lavado!

Dito e feito... Com aquelas palavras, até mesmo a Lança Dourada emudeceu, fechando o cenho e calando-se.

No passado, eles desprezavam a Guarda Marcial; agora, faziam parte dela, e a Lança Dourada era inclusive o seu líder. Ouvir aquilo... deixava-o sem argumentos, algo para o qual já estava preparado.

Ainda assim, era um alívio ter sido o Pavão Verde a proferir o insulto; se tivesse vindo de qualquer um dos trinta e seis heróis, ele provavelmente acharia insuportável e humilhante.

Quanto a não ser necessariamente páreo para a Lua Verde em termos de força bruta, ele não se importava muito.

O caminho marcial continuava avançando, a direção fora encontrada, e os poderosos superpoderosos de hoje seriam eventualmente alcançados. Do que havia a temer?

A diretora-geral Jade, tendo sido ofuscada no protagonismo, não se importava muito com aquilo.

Quando todos terminaram de falar, ela retomou a palavra com calma:
— Lua Verde, antes de negociarmos qualquer coisa, mande Maré Furiosa e os outros voltarem; caso contrário... o cerco não será interrompido! E mesmo que tenhas vindo, o que podes fazer? O ministro apenas preferiu não sair da cidade estes dias, senão... achas mesmo que tens certeza de vitória?

— E parece que Meia-Montanha também foi para lá...—

A Donzela de Jade olhou para o guerreiro encapuzado:
— Qual dos anciãos do Conselho defeitores és tu?

O encapuzado respondeu com uma voz rouca e carregada de traços sinistros:
— Meu nome há muito foi esquecido, indigno de menção refinada. Contudo, tenho um codinome que talvez a Donzela de Jade conheça: chamo-me Chiming!

Chiming?

Ao ouvir aquilo, a Donzela de Jade pensou por um momento antes de esboçar um leve sorriso:
— Parece... que já ouvi esse nome! Ah, sim, há sete anos, um artista marcial da região central que dizia estar no ápice do estágio de Combate aos Mil foi assassinado... Aparentemente foi obra de um especialista de Fei Tian... Pelo visto, foi o Chiming, és tu, não é?

— A Donzela de Jade tem mesmo olhos de águia! — riu o ancião com voz metálica. — Um nome insignificante ser lembrado é uma honra!

Sete anos atrás, assassinar um artista marcial no ápice do Combate aos Mil.

Sete anos depois, o indivíduo já era uma potência do Brilho do Sol.

Na era dos superpoderosos, os fortes tornavam-se ainda mais fortes, e a progressão era vertiginosa. Tornar-se um ancião de Fei Tian exigia feitos impressionantes; fosse por assassinato nas sombras ou em combate aberto, eram todos formidáveis.

A diretora Jade também encerrou o assunto. Com quatro potências do Brilho do Sol presentes — e talvez mais escondidas nas sombras —, embora o Pavão Verde pudesse não inspirar respeito, era inegavelmente uma potência legítima no estágio avançado do Brilho do Sol.

Ela sabia que não adiantava continuar lutando ali, pois dificilmente conseguiria alguma vantagem.

O Rei Igualdade era formidável, e aquele Chiming tampouco parecia fraco; apenas haviam ficado assistindo ao espetáculo anteriormente, deixando a Lua Azul passar vergonha.

As três grandes organizações cooperavam, mas também competiam entre si.

Decidindo não prolongar as palavras, ela declarou diretamente:
— Chamem de volta Meia-Montanha e os outros, e só então conversaremos sobre as ruínas! O ministro deu ordens: ele quer ver Li Hao são e salvo bem aqui, caso contrário... esqueçam a possibilidade de entrar nas ruínas da Cidade de Zhan Tian!

Os vários especialistas do Brilho do Sol franziram levemente a testa.

A Lua Verde respondeu com frieza:
— Lua Púrpura...

A Donzela de Jade fitou-a.

A Lua Verde sorriu:
— Deixa para lá. Já que não te importas mais com os velhos sentimentos, chamar-te de Donzela de Jade está de bom tamanho! Donzela de Jade, estas ruínas da Cidade de Zhan Tian dificilmente pertencem apenas a Hou Xiaochen para ele decidir sozinho. Olha só quanta gente veio! Além de nós, há pessoas dos Nove Ministérios, jovens talentos da Lista dos Mestres Divinos, senhores de províncias, príncipes e generais... Será que Hou Xiaochen pretende ofender o mundo inteiro?

— Ou será que Hou Xiaochen realmente se considera o Rei de Yinyue? Desde quando Yinyue se tornou feudo exclusivo dele?

Aquelas palavras eram venenosas e buscavam destruí-lo!

Contudo, a diretora-geral Jade manteve-se absolutamente calma:
— E se ele for o Rei de Yinyue? Ele é o Rei de Yinyue! Os Nove Ministérios que se danem, e a família imperial também! Em Yinyue, todos têm de baixar a cabeça! Se não estiverem satisfeitos, tentem a sorte!

—...—

Ao redor, instalou-se um silêncio aterrorizante.

Aquela era a confidente mais próxima de Hou Xiaochen, e acabara de proferir tais palavras com tamanha naturalidade!

Simplesmente inacreditável!

O que passava pela cabeça de Hou Xiaochen?

Ou melhor, estaria a Donzela de Jade tentando intencionalmente sabotar Hou Xiaochen?

Até a Lua Verde achou aquilo excessivo. Aquela mulher estava louca?

A diretora Jade continuou impassível:
— O que estão a olhar? O ministro foi à família imperial e à Cidade de Tianxing exigir um título de nobreza. Com a índole da família imperial, eles mal podiam esperar para ver o ministro romper com os Nove Ministérios. Um mero título nobiliárquico, será que não podiam dar? O que tem demais em ser o Rei de Yinyue!

Isso sim era arrogância pura!

Contudo, tais palavras fizeram com que a multidão ao redor emudecesse. E quem diria? Havia uma enorme probabilidade de que fosse verdade!

A Lua Verde franziu a testa, sem vontade de continuar aquela discussão estéril, e limitou-se a dizer friamente:
— Maré Furiosa e os outros foram para as Montanhas Cang e perderam o contato há muito tempo; talvez daqui a alguns dias o tal Li Hao retorne por conta própria. Por causa de um único Li Hao, vocês pretendem ofender o mundo inteiro?

A perda de contato era verdade, mas a recusa em retirá-los também era!

Ninguém desejava mais do que a Lua Vermelha capturar Li Hao, impedindo-o de crescer. Se não conseguissem capturá-lo vivo, eliminá-lo era a meta!

Enquanto discutiam sem que nenhum lado cedesse, de repente, à distância, outro grupo aproximou-se.

Eram pessoas de força modesta, escoltadas por um contingente militar, que avançavam apressadamente.

Momentos depois, um velho apareceu diante de todos. Ofegante e respirando com dificuldade por alguns instantes, ele abriu um sorriso:
— Estão todos aqui, ótimo!

— Senhores... escutem-me. Yinyue encontra-se atualmente imersa em combates caóticos, com pesadas baixas e civis profundamente aflitos... A Administração Geral emitiu uma ordem: todas as facções devem cessar fogo e priorizar as negociações!

— As ruínas da Cidade de Zhan Tian são herança dos antigos e não pertencem a nenhuma família isolada. A essência da civilização ancestral deve ser colhida pelos modernos sem distinção de região ou força, e não se deve mais recorrer levianamente às armas...

O velho balançava a cabeça rítmicamente, discursando com desenvoltura diante de uma multidão de poderosos como se estivesse lendo um memorando oficial. Ao final, acrescentou:
— O diretor Zhao ordenou que todas as facções podem entrar nas ruínas. No entanto, como as ruínas situam-se em Yinyue, e Yinyue detém o direito de soberania local, aqueles que entrarem... devem pagar uma devida compensação. Os acordos específicos podem ser negociados com os Guardas da Noite.

— Espero que os senhores ponderem bem! A Administração Geral tem compaixão pelo povo de Yinyue e não deseja ver conflitos incessantes... Caso ainda estejam insatisfeitos, o diretor Zhao deixou um aviso prévio: dez bombas destruidoras de cidades serão lançadas sobre o Desfiladeiro Hengduan mensalmente, de forma ininterrupta, a cada abertura das ruínas... Senhores, pensem bem se vale a pena forçar a entrada!

O velho terminou de falar de uma só vez, respirou fundo e sorriu:
— Esta é a ordem oficial da Administração Geral, e todos devem memorizá-la!

A Lança Dourada franziu o cenho, insatisfeito:
— Diretor Zhou, aquelas três organizações continuam perseguindo o centurião da minha Guarda Marcial; vão simplesmente ignorar isso?

O diretor Zhou suspirou:
— Cada ação gera uma consequência determinada pelo destino! Li Hao... foi quem atacou primeiro, e agora... ele entrou na região das Montanhas Cang, que não está sob a jurisdição de Yinyue. Só podemos esperar que ele cuide de si mesmo.

— No entanto, assim que Li Hao pisar novamente em território de Yinyue, se as três organizações insistirem na perseguição... a Administração Geral reportará imediatamente aos Nove Ministérios, e todas as forças oficiais em Yinyue unirão forças para aniquilá-los!

— Atualmente, Yinyue continua a ser território sob a soberania da dinastia!

Com um ar de estrita retidão, o diretor Zhou fitou os presentes:
— Nós, da Administração Geral, não nos intrometemos em outros assuntos, mas, se nessa altura houver membros dos Nove Ministérios em solo de Yinyue que desobedeçam às ordens, serão considerados traidores da pátria! A menos que Yinyue seja verdadeiramente conquistada por outros, caso contrário, a Administração Geral os rotulará como criminosos de alta traição, e ninguém poderá salvá-los. Mesmo que voltem a se esconder, os Nove Ministérios inteiros aguardarão por um mandado de prisão nacional!

Nos arredores, alguns poderosos ocultos praguejaram mentalmente!

Aquele velho desgraçado sabia mesmo falar como um burocrata de carreira!

Porém, naquele momento, era preciso engolir a pílula. Caso contrário, teriam de se juntar às três organizações ou tornarem-se cultivadores independentes; afinal, quem servia aos Nove Ministérios não podia ser classificado como rebelde pela Administração Geral local. Embora houvesse instâncias de apelo, continuava a ser uma tremenda dor de cabeça!

Após terminar, o diretor Zhou respirou fundo e sorriu:
— É só isso o que tenho a dizer. Senhores, busquem a harmonia! Embora as três organizações sejam facções de energia maligna, Yinyue está disposta a perdoar o passado. Desde que se arrependam e voltem ao bom caminho, nossa administração também está disposta a abrir amplamente as portas para recebê-las...

Chamar repetidamente as facções de "organizações de energia maligna" fez com que os representantes dos três lados sentissem uma raiva inexplicável brotar no peito!

O diretor Zhou continuou:
— O derramamento de sangue não é a solução para os problemas. A administração não deseja ver os senhores multiplicando as carnificinas. A partir de hoje, a ordem de prisão da administração de Yinyue contra as três organizações malignas fica temporariamente suspensa! Esperamos que todos respeitem as leis de Yinyue e evitem cometer erros por ignorância!

Dito isso, virou as costas e partiu.

Nesse ponto, quer fossem as três organizações, os espectadores ou os Guardas da Noite, todos permaneceram mudos!

Aquela Administração Geral dera um passo à frente daquela forma... era verdadeiramente inesperado!

Estavam oferecendo uma escada para ambos os lados descerem do muro?

Caso contrário, seria deveras difícil resolver a situação.

Enquanto isso, o vice-diretor Zhou, que chegara e partira apressadamente, ao entrar em seu pequeno veículo oficial, olhou para trás uma última vez, balançou a cabeça e suspirou:
— Um bando de brutos, lutando do amanhecer ao anoitecer... tu me matas, eu te mato... e nunca acabam. Que sentido há em continuar matando?

Se queriam matar, que tivessem eliminado tudo de uma vez.

Caso contrário, com um impasse evidente daquelas proporções, iriam mesmo lutar até a morte?

Um bando de teimosos incapazes de negociar um acordo razoável. Deixem estar, a Administração Geral faria o papel de lubrificante. Esperava que, com aquela trégua, todos fossem explorar as ruínas em paz.

Quaisquer que fossem as desavenças, que as resolvessem dentro das ruínas.

Que se matassem até sobrar um, cujos efeitos sobre o mundo externo não seriam tão dramáticos.

Pensando nisso, o velho concluiu que o melhor era mandar aqueles assassinos em série para dentro das ruínas o mais rápido possível. Quanto mais cedo entrassem, mais cedo aquilo sossegaria. A bela Yinyue estava sendo estragada por causa daquela corja de homicidas!

PS: Amanhã pedirei folga e não haverá atualização. Na verdade, amanhã já seria apenas um capítulo; o principal motivo é que preciso voltar à minha cidade natal — há muitos anos não retorno. Vou aproveitar para passar o feriado do Festival do Meio Outono com a família e depois retorno. A viagem de carro durará algumas horas. Chegando lá, ainda terei de comprar uma escrivaninha, pois não há nada em casa e fica difícil digitar. Portanto, não terei tempo para atualizar. Retornarei com três capítulos no domingo, depois de amanhã.