Capítulo 98 - O Convite da Senhorita da Família Song

Debaixo da ponte, o burburinho era intenso.

Às margens do rio, mulheres lavavam roupas e verduras; todas eram moradoras dos arredores.

Quando a mulher corpulenta ergueu a voz, as demais logo a acompanharam com gritos e provocações.

Contudo, poucas realmente se arriscaram a ir além das palavras. Em tempos difíceis, quando até o sustento diário era incerto, ninguém ousava se envolver em confusão à toa.

Além disso, as roupas que mãe e filha usavam denunciavam que não eram pessoas comuns.

A jovem mulher de traços delicados era a segunda senhora da Casa de Cheng, chamada Yang Ping'er. Ao seu lado, a menina de vestido vermelho, linda como uma boneca, era sua filha, Luo Xiaolou.

Ninguém sabia o motivo de ambas estarem ali naquele dia.

Yang Ping'er debatia-se com palavras afiadas, não se intimidando diante de ninguém. Mas, quando a briga tornou-se física, não foi páreo para a mulher corpulenta.

Esta, agarrando a gola de Yang Ping'er com uma mão, começou a rasgar-lhe as roupas com a outra, gritando para todos ouvirem:

— Venham ver! Todos venham ver! Essa vadiazinha, sabe-se lá de que antro saiu, quer tirar a roupa para todo mundo assistir!

As mulheres em volta gargalhavam, incentivando a cena.

Alguns homens, que observavam à distância, brilharam os olhos, atentos à confusão.

Yang Ping'er lutava desesperada, mas não conseguia se soltar. Agora, tomada pelo medo, calou-se, o rosto ruborizado de vergonha, tentando em vão deter as mãos da agressora.

Luo Xiaolou chorava ao lado, tentando ajudar, mas era pequena e frágil, completamente ignorada pela mulher corpulenta.

Então, de repente, uma voz fria cortou o alvoroço:

— Parem com isso!

O tumulto cessou por um instante.

A mulher corpulenta virou-se na direção da voz e viu um jovem de aparência frágil e estudiosa. Ela riu, zombando de Yang Ping'er:

— Ora, vadiazinha, teu amante chegou! É o leite alimentando o bezerro, hein? Hahahaha...

As outras riram, lançando olhares de deboche e malícia ao jovem recém-chegado.

Luo Qingzhou franziu o cenho, abriu caminho entre a multidão e, ao se aproximar, segurou o pulso da mulher que agarrava Yang Ping'er. Seus olhos brilharam com energia incomum. Encostou o olhar no dela, concentrou sua força interior na voz e, com expressão de fera enfurecida, rugiu como um trovão:

— Solte-a!

Para as demais mulheres, soou apenas como um grito mais firme, nada além disso. Porém, para a mulher corpulenta, o som ressoou como um golpe nos ouvidos, fazendo sua mente estremecer. Um calafrio percorreu-lhe o corpo, o rosto empalideceu num instante, as pernas se contraíram e, sem querer, molhou as calças.

Ficou ali, paralisada, o olhar vazio de terror e surpresa, incapaz de se mover.

Vendo aquilo, Luo Qingzhou confirmou, em pensamento, o que lera nos livros: um espírito forte pode de fato intimidar com o olhar, assustar com a voz!

— Vamos.

Lançou um olhar para Yang Ping'er e Luo Xiaolou, abriu caminho e afastou-se rapidamente.

Sabia que o efeito duraria pouco. Aquela mulher robusta não era como as fragilizadas donzelas; logo recuperaria os sentidos.

Yang Ping'er, sem ousar protestar, apressou-se em puxar a filha e seguiu atrás dele.

— Wu Kui, o que houve? Um rapaz franzino e já ficou assim?

— Conhece esse garoto? Ele é oficial?

As mulheres à volta se entreolharam, cheias de dúvidas.

Aos poucos, a mulher corpulenta recobrou o juízo. Olhou ao longe e, com voz trêmula, gritou para o jovem que já subia a ponte:

— Garoto, se tem coragem, não fuja! Volte aqui, vamos lutar até o fim! Eu vou acabar contigo!

As mulheres voltaram a rir.

Luo Qingzhou atravessou a ponte com mãe e filha, contornou o rio e entrou numa viela.

Afastando-se da multidão, parou e virou-se para elas.

— Irmão Qingzhou!

Luo Xiaolou correu para os braços dele, chorando:

— Ainda bem que você apareceu! Senão, mamãe teria sido despida e jogada no rio!

Yang Ping'er corou de raiva:

— Pare de bobagens! Sua mãe não é tão indefesa assim! Não viu como bati boca com elas?

Luo Qingzhou franziu o cenho:

— Senhora Yang, por que estavam ali?

Yang Ping'er lançou-lhe um olhar severo:

— Por sua culpa! Xiaolou queria sair para te encontrar, já tentou fugir várias vezes nos últimos dias. Hoje, não tive escolha senão trazê-la comigo.

Xiaolou logo interrompeu:

— Irmão Qingzhou, mamãe mentiu! Disse que ia me levar para te ver, mas me fez andar à toa. Quando chegamos perto da ponte, mamãe quis lavar as mãos e acabou brigando com as mulheres que lavavam roupa porque elas molharam sua roupa. Daí começou toda a confusão...

— Um bando de camponesas grosseiras e sem educação! Que raiva! — Yang Ping'er massageou o peito, mas logo parou, constrangida. — E você, Qingzhou, o que veio fazer sozinho?

— Fui à livraria dar uma olhada.

Os olhos de Xiaolou brilharam. Ela agarrou seu braço:

— Me leva junto, por favor? Quero ir também!

Luo Qingzhou hesitou.

Yang Ping'er olhou para a filha e sugeriu:

— Que tal levar Xiaolou com você? Leve-a até a Casa Qin para brincar. De noite, eu busco ela lá.

Havia tristeza em sua voz:

— Ela é só uma criança, não vai acontecer nada. Essa menina sofre, fica presa em casa sem ninguém para brincar, só pensa em sair para te ver...

Luo Qingzhou baixou o olhar e, ao encarar os grandes olhos dela, sentiu o coração amolecer. Quase concordou, mas lembrou-se dos recentes atentados e recusou:

— Senhora Yang, preciso estudar. Não posso acompanhá-la. É melhor levá-la de volta.

— Irmão Qingzhou...

Os olhos de Xiaolou se encheram de lágrimas.

Yang Ping'er suspirou e desistiu de insistir:

— Eu entendo, tem medo que a família Qin se incomode, não é? É verdade... Devem nos detestar, jamais nos receberiam bem. Você... está bem lá?

Ela sorriu, amarga:

— Não vou perguntar mais. Um genro na casa alheia... Basta ter o que comer e sobreviver.

— Xiaolou, vamos. Mamãe compra doce para você.

A menina, contudo, não largava o braço de Qingzhou, chorando:

— Não quero ir para a Casa Qin, não quero atrapalhar você... Só quero passear um pouco com você, está bem?

Luo Qingzhou silenciou, tirou gentilmente a mão dela e disse:

— Volte para casa, estude. Não saia mais, é perigoso.

Virou-se e foi embora.

Xiaolou permaneceu no lugar, os olhos marejados, chorando baixinho, mas não insistiu.

Yang Ping'er a abraçou, suspirando.

Luo Qingzhou caminhou alguns passos, então voltou-se e disse às duas:

— Falta pouco para o Ano Novo. Esperem mais um pouco.

Pausou e acrescentou:

— Vai passar rápido.

Dito isso, apressou o passo e sumiu na esquina.

Yang Ping'er ficou confusa, olhando o vulto que se afastava:

— O que ele quis dizer?

Xiaolou limpou as lágrimas:

— Mamãe, Qingzhou disse que o Ano Novo está chegando. Nessa época, ele vai levar sua noiva para a Casa de Cheng. Aí poderei brincar com ele e conhecer sua noiva!

Yang Ping'er acariciou-lhe os cabelos, o olhar ternamente amargo:

— Que assim seja...

Caminhando pela rua, Luo Qingzhou lançou um último olhar para trás.

As ruas estavam cheias de gente. Não sabia se algum agente da Casa de Cheng o vigiava.

Se a primeira senhora queria sua morte, certamente teria alguém de olho, esperando a oportunidade.

Ela era cruel e capaz de tudo.

Se demonstrasse muito afeto por Xiaolou, acabaria atraindo problemas para a garota. Poderiam até usá-la contra ele.

Não podia permitir que isso acontecesse.

Faltava pouco.

Em um mês seria o Ano Novo.

Depois dele, o tempo voaria.

No térreo do Pavilhão do Tesouro de Guji, vendiam livros de todos os tipos, até alguns proibidos.

Luo Qingzhou passeou entre as estantes, aguardando o momento certo, e subiu ao balcão onde vendiam elixires para fortalecimento corporal. Pagou seiscentas moedas de ouro por três frascos.

O preço havia subido.

O atendente explicou, resignado, que os ingredientes estavam mais caros e os alquimistas cobrando mais.

Luo Qingzhou não reclamou. Apesar do alto preço e das poucas gotas, o efeito compensava.

Quando fortalecesse o corpo, poderia caçar bestas demoníacas e ganhar dinheiro, além de aprimorar suas habilidades de combate.

O Pavilhão do Tesouro oferecia ainda outro serviço: indicava guerreiros para integrar equipes de caça fora da cidade. Nessas equipes, ninguém precisava de autorização e, muitas vezes, os membros nem se conheciam.

Após comprar o elixir e conversar brevemente com o atendente, Luo Qingzhou voltou ao térreo.

Em vez de sair, circulou mais um pouco e comprou dois livros.

Ao se preparar para ir embora, duas jovens entraram na loja.

Uma delas era baixa, de proporções elegantes, vestia um longo vestido azul e trazia maquiagem suave que realçava sua beleza.

Luo Qingzhou já a conhecia.

Era Song Zixi, filha da família Song, uma das quatro grandes casas de Mo.

Ele a conhecera no Jardim das Chuvas ao Luar, durante um passeio de barco com a segunda jovem senhora Qin, ocasião em que Song Zixi lhe propusera enigmas.

Os olhares se cruzaram.

Song Zixi ficou surpresa, depois sorriu:

— Senhor Luo, que coincidência encontrá-lo aqui! Também veio comprar livros?

Ele assentiu educadamente, mostrando os volumes nas mãos:

— Sim, estava passeando e aproveitei para levar alguns livros. E você?

— Também vim buscar alguns exemplares — respondeu ela, sorrindo. — Esta livraria é a mais completa de todas.

Sem prolongar a conversa, Luo Qingzhou fez uma reverência, preparando-se para se despedir.

Song Zixi apressou-se:

— Ah, Senhor Luo, em breve haverá um sarau de poesia num barco flutuante sobre o rio Moshu. Eu e Yulan já comentamos, queremos convidá-lo. Aceitaria nos prestigiar?

Luo Qingzhou recusou com cortesia:

— Desculpe, senhorita Song. Ultimamente tenho estudado muito em casa, não tenho tempo e, de todo modo, não me atraem esses eventos.

— Não faz mal — disse ela, sorrindo. — Será à noite, não atrapalha seus estudos. Eu também convidarei Weimo, da sua casa. Mesmo que não queira nos acompanhar, pode ir com ela. Ela é tão frágil, você confiaria em deixá-la sair sozinha? Aposto que adorará a ideia!

Luo Qingzhou não insistiu, despediu-se com uma reverência e saiu.

Song Zixi observou sua partida, o olhar pensativo.

A outra jovem, curiosa, comentou:

— Zixi, é ele o genro da Casa Qin de quem você e Yulan tanto falaram? É bonito e parece ter boa índole. Se aquelas poesias são realmente dele, é uma pena...

Song Zixi sorriu discretamente:

— De fato, é uma pena... Vamos, escolher livros.

As duas aproximaram-se das estantes.

Song Zixi lançou um olhar para fora da loja.

No quiosque em frente, um homem também a olhou, depois se afastou.

Luo Qingzhou comprou cinco espetos de frutas caramelizadas e voltou para casa.

Como todos gostavam, comprou a mais.

Mas não pretendia dar de presente; deixaria lá, quem quisesse, que pegasse.

Preferia que Xiaodie ficasse com tudo.

No caminho, porém, encontrou Zhuer.

Não demorou para que Qiu’er fosse procurá-lo no pátio:

— Senhor, pode me dar um espeto de frutas para minha senhora? Zhuer disse que o senhor comprou vários e ela quer experimentar.

Luo Qingzhou pegou um espeto na casa e entregou:

— Zhuer ficou com vergonha de pedir?

Qiu’er riu, agradeceu e saiu.

Logo depois, Bai Ling apareceu, farejando o doce, com a expressão contrariada e olhos cheios de mágoa.

Assim que recebeu um espeto, o rosto se iluminou:

— Senhor, não esqueça de visitar minha senhora hoje à noite, hein? Não vá esquecer do que prometeu!

E saiu feliz, exibindo o doce.

Vendo-a partir, Luo Qingzhou pegou outro espeto e sentou-se no pátio.

Como esperava, logo a jovem fria apareceu, silenciosa como um fantasma, abraçada à espada, sob a pereira.

Luo Qingzhou, distraído, assustou-se ao vê-la ali.

— Tome, é o último.

Sem graça, estendeu-lhe o doce.

A garota, de braços cruzados, virou o rosto e ergueu o queixo:

— Humpf!

— Por favor...

Ela arrancou o espeto, pronta para sair, mas olhou para dentro da casa.

— Não tem mais, é sério.

Ela o olhou, fria, e entrou na casa, sem voltar.

Luo Qingzhou hesitou e entrou atrás.

Na sala, ela estava de pé diante da mesa, fitando os dois espetos restantes. Ao vê-lo, lançou-lhe outro olhar gelado.

— Ué, ainda tem dois...

Luo Qingzhou sorriu sem graça:

— Um é meu, o outro de Xiaodie, não sobrou mais.

Ela continuou imóvel.

— Tá bem... não vou comer. Tome, o meu é seu.

A garota não se mexeu.

— Por favor...

— Humpf!

Ela pegou os dois espetos e saiu altiva.

Absurdo!

Luo Qingzhou resmungou por dentro, pegou o último espeto e escondeu no quarto de Xiaodie.

Se Bai Ling visse Xia Chan com dois doces, certamente reclamaria.

Sem querer confusão, Luo Qingzhou trancou o portão e foi treinar no lago.

Logo, Bai Ling apareceu, chupando um palito vazio, lambeu o restinho de calda e foi até o portão. Ao ver o cadeado, fez beicinho, bateu o pé e resmungou:

— Malvado! De propósito deu dois para Chan Chan só para me provocar! Hoje à noite não vou deixar ele se aproveitar de mim!

A noite chegou rapidamente.

Bai Ling vestiu-se com esmero, arrumou-se diante do espelho, colheu uma flor no jardim e foi esperar junto ao portão, apreciando o luar.

A noite estava bela.

Você é um gênio, lembre-se deste nome: Fonte Rubra.