Capítulo Vinte e Sete – Dona Lúcia

“De fato, é difícil sondar a vontade do Imperador!”, pensou secretamente Leandro ao receber das mãos de Justino o relatório que este lhe entregara.

“Há pouco tempo, o incêndio no Palácio Supremo já exigiu uma grande soma do Ministério das Obras, que agora está mais pobre do que eu mesmo. O que podemos fazer?” disse Justino, resignado. “Embora seja um gesto de boa vontade de Sua Majestade, que deseja testar minha competência, devo admitir que pouco entendo de assuntos práticos. Receio não corresponder à expectativa imperial!”, suspirou ao final.

“Não se aflija, senhor. Se o soberano quer nos colocar à prova, creio que, mesmo que não consigamos, dificilmente seremos punidos. Tampouco há necessidade de recusar de imediato. É melhor pensarmos numa solução; não convém desperdiçar uma oportunidade dessas”, consolou Leandro.

Justino assentiu: “Voltarei ao ministério para consultar os registros sobre as dragagens anteriores dos cursos d’água.”

Leandro, por sua vez, teve de deixar de lado, por ora, os estudos para o exame imperial. Assim que retornou ao seu pátio, ordenou à criada: “Vá chamar a nossa terceira irmã.”

Diante de um desafio dessa magnitude, era necessário reunir esforços; já que Tamara sugerira a ideia e ele e Justino a haviam acatado, Leandro achou que deveria conversar com ela a respeito.

Tamara ouviu e apenas assentiu, sentando-se em silêncio. Apenas Sofia, ao notar a cena, sorriu e comentou: “Vocês parecem assessores do senhor agora.”

Tamara sorriu de leve, sem responder.

De repente, Leandro perguntou: “Irmã, gostaria de sair para dar uma olhada nos cursos d’água?”

Sem esperar resposta, ordenou: “Criada, avise ao senhor Lin para preparar uma carruagem e destacar cinquenta criados. Vamos sair da cidade!”

Tamara ficou surpresa, mas logo se alegrou.

“Se o objetivo é dragar o rio, claro que devemos ver com os próprios olhos. Como poderíamos discutir só na teoria?”, disse Leandro.

“Tem razão, irmão!”, respondeu Tamara, sorrindo.

Os dois irmãos partiram juntos, numa carruagem luxuosa ornada de jade, protegidos por cinquenta criados e acompanhados dos seus respectivos serviçais, já a caminho dos arredores da cidade.

No romance original, há menção de familiares do clã Leandro indo ao Mosteiro do Vazio assistir a uma peça, ocasião em que também foram destacados criados. De fato, sendo uma família cuja nobreza remonta a feitos militares, era natural que mantivessem criados por gerações.

Por exemplo, no romance, há o célebre servo Joca, que insultou seu próprio senhor e já salvara a vida deste em campo de batalha—ele mesmo fora um desses criados.

Durante a viagem, Leandro explicou a Tamara o objetivo daquela saída. Ela não teve qualquer objeção, e até admirou o irmão, vendo nele alguém realmente prático, e não dado a palavras vazias.

Lin já havia enviado mensageiros ao Comando Militar das Cinco Cidades, informando que membros da família Leandro sairiam da cidade. Por isso, oficiais já estavam à espera fora do Portão Oriental, limpando o caminho e dispersando os desabrigados.

Quando Leandro e Tamara deixaram a cidade, logo perceberam que fora dos muros tudo era muito diferente.

Ao lado das duas fileiras de soldados, no campo nevado, havia uma fileira de meninas ajoelhadas, cada uma com uma tabuleta de palha. Atrás delas, pais e parentes, também ajoelhados, e mais atrás, uma multidão de indigentes, todos com os cabelos sujos e desgrenhados, parecendo feixes de capim seco e mirrado.

Ao redor, barracos se espalhavam em fileiras; ao longe, colinas áridas onde jaziam esqueletos de antigos famintos, nem mesmo cobertos por esteiras de palha.

Tamara apertou o nariz, franzindo as sobrancelhas. Filha de família abastada, sempre vira apenas luxo e jardins floridos, nunca um cenário tão árido e desesperador. Até sua criada, Margarida, sugeriu: “Senhorita, por que não voltamos?”

“Com licença, senhores, a quem estão acompanhando da família?”, perguntou alguém.

“Senhor Lin, lembra de mim? Estive recentemente na casa de vocês, tenho relações com o senhor José, do ramo de lá. Sou a velha Leonor, casada com o senhor Valdemar, dos arredores!”, gritou uma velha sorridente, vinda do meio do povo.

Lin hesitou em revelar o nome, pois havia uma dama do clã na carruagem. Mas, ouvindo Leonor se identificar, aproximou-se e respondeu em voz baixa: “É o nosso senhor Leandro. Não precisa perguntar mais nada!”

“O senhor Leandro, casado com a senhora Sofia?”, insistiu Leonor.

Lin assentiu.

“Então preciso render-lhe minha homenagem!”, disse ela, ajoelhando-se e reverenciando a carruagem de Leandro e Tamara, como se venerasse um santo.

Leandro perguntou: “Lin, o que está acontecendo?”

Lin respondeu: “É dona Leonor, que já esteve em nossa casa e quer cumprimentar o senhor.”

“Ajude-a a levantar-se e convide-a para conversar conosco na carruagem. Já tem idade avançada; não posso aceitar tal reverência”, retrucou Leandro.

Lin hesitou; embora fosse servo da casa, relutava em trazer alguém tão humildemente trajado para diante de seus senhores.

“Vá logo! Preciso justamente conversar com uma anciã da região”, instou Leandro.

Lin não teve escolha. Chamou dois criados para ajudar Leonor a se levantar e disse: “A senhora teve sorte, o senhor quer vê-la.”

Diante disso, Leonor levantou-se sorrindo e caminhou até Leandro.

Tamara ordenou à criada: “Ajude dona Leonor a subir.”

“Senhorita!”, protestou Margarida.

Mas Leonor, ao chegar à carruagem e ver as duas jovens de beleza etérea, recusou firmemente o convite: “Prefiro cumprimentar o senhor aqui de fora.”

“Não se preocupe, senhora, aqui está apenas minha irmã”, disse Leandro.

“Mesmo assim não posso! A senhorita é distinta, nós, camponeses, podemos trazer-lhe desconforto”, respondeu Leonor sorridente.

Leandro não insistiu e perguntou: “A senhora sabe que o governo pretende dragar o rio por aqui?”

Leonor sorriu: “Ora, senhor, como nós, gente humilde, saberíamos dessas coisas? Se vão ou não fazer obra, depende de uma palavra dos grandes. No fim, só mandam oficiais nos buscar para servir.”

“Então, na sua opinião, não é bom dragar o rio?”, indagou Leandro.

“Não é isso. O que precisa ser feito, que se faça. Afinal, nossa força de trabalho não custa nada. Mas seria bom se pagassem um pouco mais quando requisitam serviço extra”, respondeu Leonor.

“E, para a senhora, este rio deve ou não ser dragado?”, perguntou Leandro.

Leonor então se animou: “Ah, senhor, quem vive na fartura não imagina as agruras dos lavradores. Este rio já devia ter sido limpo. Ano passado, a seca secou tudo; este ano, as chuvas transbordaram as lagoas, os juncos e os canais, alagando várias plantações. Estamos só esperando que as autoridades se compadeçam e tragam as águas de volta para o grande rio…”

“Há muitos aqui que sabem navegar?”, perguntou Tamara.

“Pois não, senhorita. Crescemos dentro d’água. Antes, até a senhora Joana veio comprar barqueiras para a casa de vocês, foi aqui pelo Portão Leste”, respondeu Leonor.

Tamara olhou para Leandro: “Irmão, já tenho uma ideia.”

Leandro assentiu: “Conte-me.”

Tamara explicou sua ideia.

Leandro aprovou: “Vamos voltar e discutir com o senhor Justino.”

Em seguida, Leandro retirou duas barras de prata de dez onças cada e as entregou a Leonor: “Dona Leonor, aceite!”

“De jeito nenhum!”, exclamou ela. “Já recebi grande favor da senhora Sofia, não posso aceitar mais nada. Não se deve ser tão insaciável.”

“Esta prata não é só para ajudá-la. Quero que a senhora organize um pequeno banquete, convoque o povo das redondezas e diga que pretendo contratá-los em breve. Pergunte quem tem interesse.”

Diante disso, Leonor aceitou.