Capítulo Quarenta e Oito: Estabelecimento do Tesouro Interno e Controle Exclusivo das Finanças-O Maior Vilão de Sonho de Mansões Vermelhas(Mesa de altar)

Ao ouvir que Jia Zheng havia chegado, Jia Lian e a Senhora Wang se levantaram imediatamente.

— Senhor!

Jia Zheng entrou com o rosto carregado de preocupação, mas ao ver Jia Lian ali, seu semblante suavizou bastante.

— Então Lian está aqui.

— Como a senhora me chamou para tratar de alguns assuntos, vim até aqui — respondeu Jia Lian.

A Senhora Wang então perguntou:

— E o senhor veio hoje por algum motivo especial?

Jia Zheng acenou com a cabeça e se dirigiu a Jia Lian:

— Que coincidência, eu também precisava falar contigo. Imaginei que, agora que foste aprovado como o primeiro da lista dos exames e te tornaste oficial hanlin, nós dois, tio e sobrinho, poderíamos servir juntos na corte. Mas, inesperadamente, meu irmão mais velho partiu, e agora és obrigado a ficar em luto em casa, tirando-me um braço direito.

— Mesmo em casa, posso ajudar o senhor a administrar os assuntos familiares — respondeu Jia Lian.

Jia Zheng suspirou:

— Embora isso seja verdade, um oficial hanlin da nossa família, afastado em luto, acaba sendo visto com menos respeito pelos outros.

Em seguida, Jia Zheng perguntou com um sorriso:

— O comandante Feng, o Gordo, já partiu com suas tropas para o Sudoeste. Imagino que já saibas disso pelo boletim oficial?

Jia Lian assentiu.

Jia Zheng então continuou:

— Ele comunicou especialmente ao imperador que, graças ao desassoreamento oportuno dos canais na capital, os mantimentos chegaram a tempo e seu exército chegou à região de Shu com quinze dias de antecedência em relação ao previsto. Isso se deve ao mérito teu e da terceira jovem senhora. O imperador até comentou que os funcionários das duas capitais e os governadores não se igualam à família da Imperatriz Consorte, cuja prudência antecipada evitou maiores problemas.

Jia Lian sorriu:

— O mérito é principalmente da terceira irmã; não me atrevo a reclamar para mim tal honra.

— Pois só te resta aproveitar esse benefício por ora! — disse Jia Zheng, suspirando. — Se tua terceira irmã fosse um rapaz, seria muito melhor, superaria até o Bao Yu!

A Senhora Wang, ao ouvir isso, questionou:

— Senhor, que palavras são essas?

Jia Zheng voltou-se para Jia Lian:

— Agora o imperador promulgou editais incentivando todos os oficiais civis e militares do império a apresentarem sugestões, garantindo que não serão punidos por eventuais falhas, e que sugestões sensatas serão amplamente recompensadas. Nossa família recebeu grandes favores imperiais e, como agora estou encarregado de uma das instâncias do Ministério dos Funcionários, não posso deixar de dar minha contribuição. É justamente por isso que estou preocupado; tens alguma sugestão?

Jia Lian compreendeu a intenção oculta nas palavras de Jia Zheng, percebendo que ele desejava aproveitar essa oportunidade para galgar posições na carreira oficial, mas, como não era um administrador exemplar, não pôde evitar recorrer ao sobrinho.

— Ultimamente, pensei em algo. Já que o senhor atua na Seção de Seleção do Ministério dos Funcionários, por que não sugerir a implementação de um sistema de avaliação do desempenho?

— Sistema de avaliação do desempenho? — Jia Zheng acariciou a barba, intrigado.

— Exatamente. O império vive tempos de paz há muito, e os oficiais se tornam cada vez mais negligentes, acumulando montanhas de trabalho. O imperador certamente apreciaria a criação de um método de avaliação.

— E como seria feita tal avaliação? — indagou Jia Zheng.

— Para os oficiais da capital, avaliar-se-ia a eficiência no desempenho das tarefas; para os das províncias, quantos refugiados conseguiram reintegrar à produção e quanto território conseguiram colonizar. Mas não se deve basear a avaliação na quantia de impostos arrecadados, para evitar que, ao tentar cumprir metas fiscais, acabem sobrecarregando o povo.

Jia Zheng assentiu, refletindo.

Nesse momento, Jia Lian acrescentou:

— Tenho ainda algo a relatar ao senhor.

— Diga — respondeu Jia Zheng.

— Rong descobriu provas de que Wang Shanbao usava remédios afrodisíacos para enganar a casa e desviar dinheiro. Além disso, percebi que Wang Shanbao induzia meu pai a se perder nesses assuntos, e descobri também que sua mulher maltratava o pequeno Cong. Por isso, revistamos a casa deles e concedemos a ambos a oportunidade do suicídio.

Ao ouvir isso, Jia Zheng comentou:

— Então foi ele quem te forçou a permanecer em casa de luto.

— Acredito que para esses criados vis não havia outro remédio! Do contrário, poderiam prejudicar a reputação da nossa família no futuro.

— Contudo, os bens confiscados não pertencem ao patrimônio regular, por isso pensei em não incluí-los no tesouro principal, mas criar um tesouro interno. Assim, quem administra a casa pode utilizar esses recursos extras para premiar servos que se destacarem por mérito e investir em negócios para aumentar o capital.

— Como agora o senhor detém cada vez mais poder, inevitavelmente surgirão criados que, em busca de ganhos, abusem do seu nome e manchem sua reputação. Para evitar isso, precisamos de um fundo especial que recompense quem tiver coragem de denunciar maus criados.

— Além disso, com o imperador empenhado em reformar, mas o povo sofrendo e as finanças escassas, não será estranho se o governo, no futuro, confiscar terras de nobres e oficiais para cobrar impostos. Precisamos, então, diversificar nossos investimentos. Usar esse dinheiro extra para abrir lojas e oficinas é prudente; assim, mesmo que a renda das terras diminua, teremos outras fontes de receita e não ficaremos na penúria caso a família cresça. Mais importante ainda, os jovens da família e os criados terão onde trabalhar, evitando recorrer a artimanhas para se aproveitar da casa.

— Pense, senhor, quantos altos funcionários não caíram em desgraça por causa de filhos desleais ou criados sem escrúpulos?

— Por isso, melhor nos anteciparmos e criarmos um tesouro interno, cujo lucro seria usado para premiar os honestos e dedicados da casa. Afinal, trata-se apenas de recursos extras; o grosso continua no tesouro principal, para as necessidades de todos.

— Desta forma, o tesouro principal assegura o essencial para todos, mas o tesouro interno permite premiar os que se destacam, dando ao administrador meios de exercer tanto a generosidade quanto a disciplina.

Jia Lian expôs com detalhes.

Ao ouvir, Jia Zheng também ficou preocupado com a possibilidade de parentes e criados prejudicarem sua reputação e concordou:

— Muito bem! É como deve ser.

Jia Lian olhou para a Senhora Wang:

— O que acha, senhora?

A Senhora Wang percebeu que o tesouro interno daria a Jia Lian liberdade para administrar os recursos, sem depender de Wu Xindeng.

Assim, seria difícil para ela saber exatamente quanto Jia Lian trazia de receita extra para a casa, nem quanto gastava.

Ainda assim, não esperava que Jia Zheng, por zelo à própria reputação, realmente concordasse.

Como o marido é a autoridade principal, a Senhora Wang não podia contrariá-lo.

Agora, começou a se preocupar que Jia Lian e Wang Xifeng se aproximassem da Senhora Xing, mas, considerando que os bens confiscados eram apenas um extra e mesmo que investissem em negócios, não se comparariam à renda das terras.

Afinal, a família Jia era composta por nobres proprietários de terras, não por comerciantes. Receberam extensas terras como prêmio imperial, e a renda principal sempre veio dos aluguéis agrícolas.

Por isso, a Senhora Wang sorriu constrangida:

— Ora, se o senhor já decidiu, não vejo objeção.

— Vou cumprimentar a velha senhora.

Jia Zheng se levantou e saiu.

Jia Lian também se despediu da Senhora Wang.

A Senhora Wang, olhando para as costas de Jia Zheng, permaneceu imóvel, absorta em pensamentos.

— Quando o senhor entrou, parecia preocupado. Sabe o motivo? — indagou Jia Lian a Jia Zheng ao saírem.

Jia Zheng respondeu:

— Diga-me, sirvo ao governo ou à família Wang? Teu tio, sem parar, manda recados pedindo que eu indique seus protegidos para cargos importantes! Agora ele se lembra da nossa família, mas quando eu era funcionário subalterno no Ministério das Obras, nunca me recomendou para nada!

— Talvez ele quisesse evitar suspeitas por sermos parentes? — sugeriu Jia Lian.

Jia Zheng fez um gesto de desdém:

— Que nada! Mesmo sendo parentes, prosperidade ou ruína nos afetam juntos, mas ninguém gosta de ver a família do outro ultrapassando a sua! Sempre há uma hierarquia nisso.

Jia Lian assentiu.

No momento, não estava interessado nas disputas entre as quatro grandes famílias. O que realmente o alegrava era ter aproveitado a aversão de Jia Zheng pela administração doméstica e pelo zelo do nome, para convencer o tio a criar o tesouro interno, garantindo a ele e a Wang Xifeng autonomia financeira.

O dinheiro é a base de todo o poder.

Com autonomia financeira, teriam também influência sobre os criados, podendo reorganizar a casa de forma mais vantajosa, sem temer gente como Wu Xindeng, Zhou Rui ou Lai Da.

— Agora está ótimo, nem precisamos mais entregar aquelas dez mil taéis ao tesouro principal — celebrou Wang Xifeng, ao saber que Jia Zheng aprovara a criação do tesouro interno.

— Isso significa que, além das rendas das terras, dos salários dos cargos hereditários, dos presentes do palácio e dos agrados dos amigos e protegidos, toda a renda do comércio, dos bens confiscados e dos juros de empréstimos ficará diretamente sob nosso controle — disse Jia Lian.

— Se pudéssemos confiscar casas sempre, seria perfeito. Mas isso não é possível; os lucros do comércio são limitados, a menos que, como a família Xue, obtivéssemos um título de comerciantes imperiais e abríssemos lojas por todo o império. Mas isso exige um capital enorme, de gerações — ponderou Wang Xifeng.

— Não se sabe o dia de amanhã. Como disse o grande historiador, a agricultura perde para a indústria, e a indústria para o comércio. A família Xue lucra com o comércio; eu quero, no futuro, controlar o vestuário, a alimentação, a moradia e o transporte de todos do império! — afirmou Jia Lian.

— Vestuário, alimentação, moradia e transporte? — Wang Xifeng olhou para Jia Lian, em silêncio.

— Segundo senhor, senhora, chegou Cui Mo, da terceira jovem senhora! — anunciou Xiaohong, que agora servia no pátio de Jia Lian e Wang Xifeng.