Capítulo Vinte e Nove: Jia Zheng é Promovido, Jia Lian Recebe uma Honraria

Uma grande quantidade de escravos domésticos. Os anos estavam ficando cada vez mais frios, e a produção de grãos caía drasticamente, tornando as colheitas fartas uma memória distante; até mesmo os pequenos proprietários de terras, que tinham algumas posses, começaram a roer casca de árvore para sobreviver à fome da primavera.

As conversas aparentemente casuais e os desabafos etílicos entre Cão, o camponês, e Xing, o servo, prenderam de imediato o coração de Lian, pois o conteúdo era perturbador. Lian teve que admitir: a Mansão Jia era um microcosmo do grande império de Da Kang, sofrendo dos mesmos problemas de superpopulação devido ao excesso de servos e da escassez de alimentos causada por desastres naturais e conflitos.

“Normalmente, ou se aumenta a produção de riqueza internamente, ou se busca mais recursos externamente; caso contrário, o colapso começa por dentro.” Assim refletia Lian.

No entanto, tudo precisava ser feito gradualmente. Como salvar primeiro a família Jia do declínio, e, por fim, resgatar todo o mundo daquele apocalipse de homens comendo homens, dependia de Lian fortalecer sua própria influência neste mundo.

“Os camponeses das aldeias à beira do rio, fora do Portão Leste, todos aceitam esse método de contratação para limpar o leito do rio.”

Assim que voltou, Lian relatou ao pai, Zheng, o que havia conseguido na aldeia de Vovó Liu. Zheng ficou satisfeito e correu ao ministério; pouco depois, voltou e disse a Lian: “Filho, mande alguém da casa até a aldeia da Vovó Liu, para que tragam trabalhadores ao armazém e recebam os barcos.”

Lian então chamou Xing: “Vejo que és falador e te entendes bem com os camponeses, bebendo e rindo com eles. A partir de agora, o contato com a aldeia da Vovó Liu fica contigo. Faz como o patrão mandar e, no futuro, serás recompensado, entendes?”

Xing sorriu sem graça, coçou a nuca e aceitou prontamente.

Em seguida, Lian ordenou: “Vai até a aldeia da Vovó Liu e transmite a ordem, que mandem pessoas buscar os barcos.”

“Leva meu documento oficial, depois leve o pessoal da aldeia diretamente até o Ministério das Obras e procure por Tang, o emissário. Já deixei tudo acertado com ele.” Zheng também instruiu Xing.

Assim, Xing levou o documento e procurou o povo da aldeia de Vovó Liu. Vendo o selo do alto funcionário do ministério, os camponeses não desconfiaram e foram imediatamente entre os abrigos de refugiados à beira do rio, contratando de três a oito jovens robustos por família, em troca de comida para todos, e então se apresentaram a Xing.

Pouco depois, Xing também trouxe Tang, o emissário, do ministério. Tang abriu o armazém e distribuiu os barcos.

Logo, os camponeses e seus contratados estavam trabalhando com grande animação no rio. Carregavam cestos de lodo para os barcos, depois enchiam as peneiras e, com roldanas, os jovens levavam o lodo para fertilizar os campos.

Houve até discussões entre camponeses sobre quem receberia mais ou menos lodo em seus campos, mas Vovó Liu e o chefe da aldeia intervieram e evitaram brigas maiores. Ninguém queria atrasar a obra de limpeza do rio, então não houve grandes conflitos.

Em menos de quinze dias, a maior parte da limpeza do leito já estava feita. O imperador, informado dos detalhes pelo Corpo de Guardas, ficou surpreso: “Que belo uso da força popular, dando ao povo os meios de sobreviver! Quem diria que Lian teria tal capacidade de mobilizar os camponeses? É um verdadeiro administrador!”

“Não zombes do vinho turvo do camponês, pois em anos prósperos ele serve fartamente galinhas e porcos aos hóspedes. Quando as montanhas e rios parecem barrar o caminho, de repente, entre salgueiros e flores, surge outra aldeia. Belo poema, pena não conhecer a versão completa.”

O Príncipe do Norte sorriu e comentou.

“Também gosto! Gosto dessa imagem de uma era de prosperidade”, exclamou o imperador entusiasmado. “Aproveite a chance e peça a ele o poema inteiro. Eis minha ambição de vida: garantir fartura ao povo. E Lian se antecipou a expressar isso!”

Neste mundo, a dinastia Song do Sul nunca existiu, por isso muitos poemas desse período não surgiram devido ao destino diferente de seus autores. Assim, o imperador e os demais não conheciam a poesia de Lu You.

“Uma pena que ele ainda é apenas um licenciado, sem concluir a carreira oficial. Vossa Majestade não pode nomeá-lo tão cedo”, respondeu o Príncipe do Norte.

O imperador assentiu, sorrindo: “Só nos resta promover Zheng, o pai dele.”

O imperador então perguntou: “Quais cargos estão vagos agora?”

“No quadro de oficiais da capital, há vaga para conselheiro do Departamento de Comunicações, um para inspetor de armazéns e outro para diretor do Departamento de Seleção de Funcionários. Mas os dois últimos têm muito poder; se promovido, seria uma ascensão rápida”, respondeu o príncipe.

Sem hesitar, o imperador ordenou: “Transmita ao gabinete: preparem o decreto. Promova Zheng a diretor do Departamento de Seleção de Funcionários!”

“Já que mostrou habilidade em governar o povo, quero ver seu talento na administração de oficiais”, disse ainda. “Imagino que o imperador emérito não se oporá, afinal, continuo escolhendo alguém da família Jia.”

“Como Vossa Majestade ordenar!”

...

“Xing, coma isto. Seu pai trouxe esses pãezinhos de carne escavando o lodo do rio lá na casa da Vovó Liu. Não coma mais essas ervas.”

Pela janela da carruagem, Lian e Tan, em outra inspeção ao rio, viram uma mulher sorrindo enquanto entregava um pãozinho a uma menina.

A menina imediatamente pegou o pão, deu uma grande mordida, e em seu rosto escuro surgiu um sorriso branco: “Mamãe, tem carne!”

“Coma, a Vovó Liu é bondosa. Quem trabalha lá come pão de carne todo dia, e nunca falta.”

A mãe da menina sorriu, tirando um raminho do cabelo de Xing.

Xing perguntou: “Mamãe, não vai mais me vender?”

A mãe de Xing sorriu entre lágrimas, afagando a cabeça da filha: “Não vou mais! O oficial na carruagem está aqui para consertar o rio. Quando o rio abrir, seu pai vai poder puxar barcos e sustentar a gente.”

“Que bom! Mamãe não vai mais me vender!”

“Zhu, minha mãe não vai mais me vender!” Xing saiu correndo, gritando, e sua voz ecoou pelo rio.

...

“Segundo irmão, parece que fizemos uma grande boa ação”, disse Tan, com a voz embargada, ao ver as fitas de palha voando pelo ar, caindo ao chão, e as meninas que antes se ajoelhavam à beira da estrada agora corriam livres à margem, felizes por ver seus pais e irmãos trabalhando.

Lian sorriu com discrição: “No fim, foi sua brilhante ideia, irmãzinha, equilibrar as sobras do governo com as carências do povo. Só alguém muito perspicaz teria tal engenho.”

Tan ergueu as sobrancelhas, e os pingentes dourados em seu cabelo balançaram: “Obrigada pelo elogio, segundo irmão!”

“Temos um decreto! O secretário auxiliar do Ministério das Obras, Zheng, e o licenciado Lian, escutem o anúncio!” De repente, a voz do Príncipe do Norte soou do lado de fora.

Lian abriu a cortina e, de fato, viu o príncipe e vários oficiais perto do portão da cidade. O príncipe usava chapéu branco com penas prateadas, túnica branca de dragão com cinco garras sobre ondas, cinto de jade verde com laço vermelho, e segurava o decreto imperial com elegância.

Lian desceu da carruagem imediatamente. E Zheng, que também estava à beira do rio, observando os trabalhadores, virou-se e se ajoelhou ao lado do filho para ouvir o decreto.

“O imperador decreta: Zheng, atento à situação do país, apresentou memorial sobre a limpeza do rio, soube liderar o povo sem gastar um centavo dos cofres, usando apenas barcos oficiais desativados, e o trabalho foi feito sem sobrecarregar o povo. Por serviço prestado ao reino e virtude ao povo, deverá ser promovido. Quem sabe comandar o povo deve também saber escolher bons oficiais. Por isso, és nomeado diretor do Departamento de Seleção de Funcionários. Que escolhas os melhores pais e mães para a nação, para que todos sejam íntegros!”

“Também ouvi dizer que teu sobrinho Lian foi o melhor da província no último exame, e, além de não se entregar aos prazeres, ajudou Zheng na obra do rio, ouvindo o povo, compreendendo minha vontade. Isso me alegra muito. Concedo-lhe túnica bordada com quatro quimeras, cinto dourado de dragão e três bolsas de prata.”