Capítulo Cinquenta e Quatro: O Beijo em Jin Chuan

A Senhora Wang apertava firmemente as contas do rosário, ofegante. Ela sabia que, se agora cedesse ao pedido de Lian, estaria cumprindo integralmente o desejo dele. Mas, no momento, não podia fazer nada contra ele. Afinal, Lian vinha até ela na posição de sobrinho, implorando à sua tia por afeto. A menos que ela voltasse atrás nas palavras depreciativas ditas sobre Jin Chuan e reconsiderasse sua decisão de dispensá-la, não teria justificativa alguma para recusar Lian; caso contrário, ficaria marcada como uma tia sem compaixão, indigna do título de virtuosa.

Contudo, a Senhora Wang sempre prezou sua reputação de mulher exemplar e não queria que os outros pensassem que não era uma boa tia. Quanto mais ela compreendia esta lógica, menos desejava ver Lian vitorioso, mesmo estando em xeque-mate.

Assim, permaneceu irredutível, nem consentia nem negava, como se esperasse que Lian desistisse ou que o tempo resolvesse por si. Agora, ela estava tal qual Bao Yu, relutando em enfrentar o problema, sem vontade de agir ou de se posicionar.

Ao perceber isso, Bao Yu aliviou-se com um suspiro. Entretanto, Lian não estava disposto a ceder. Sabia que aquele era o momento de investir tudo e não permitir que a Senhora Wang escapasse; se não a forçasse a ceder agora, dificilmente teria outra chance como esta.

Lian aproximou-se da Senhora Wang, reverenciou-a profundamente e declarou: “Se a senhora não der Jin Chuan a mim, não saio daqui hoje!” E, sem hesitar, tomou Jin Chuan pela mão, levantou-a e disse: “Ajoelhe-se diante da senhora, peça que lhe permita ficar comigo.”

Jin Chuan, atordoada, olhou surpresa para Lian. Pensava consigo mesma que, sendo apenas uma criada, não valeria a pena para o jovem senhor arriscar desagradar à Senhora Wang por ela. Mesmo que estivesse interessada nela, não parecia razoável.

Mal sabia ela que Lian fazia tudo aquilo para abalar o prestígio da Senhora Wang diante dos demais, mostrando que, mesmo ela, podia ser desafiada dentro da família.

Assim, ao ser instruída por Lian, Jin Chuan não hesitou e, prontamente, ajoelhou-se, dizendo: “Senhora, estou disposta a servir o jovem senhor Lian! Suplico por sua bondade!”

A Senhora Wang rangeu os dentes, fitando Lian com olhos arregalados e indignados. Mas ele havia tocado seu ponto fraco; ela não podia romper de vez com ele, um membro do mesmo clã. Então, como de costume, descontou sua ira na criada, apontando para Jin Chuan e vociferando: “Sua serpente sedutora! Não pense que vai conseguir!”

“Peço à senhora que tenha compaixão de Lian!” implorou ele. “Desde pequeno fiquei sem mãe, agora também sem pai, só posso esperar pelo carinho da senhora! Ou será que todo o seu afeto era fingimento?”

Lian sabia que, embora os insultos fossem dirigidos a Jin Chuan, as palavras eram para ele. Por isso, continuou pressionando.

Ao apelar para a piedade, Lian encurralava completamente a Senhora Wang. Se ela não aceitasse, assumiria que não era uma tia afetuosa.

Nesse momento, o Senhor Jia Zheng não pôde mais suportar. Ele não queria que os outros pensassem que era um tio rigoroso demais, e, além disso, não podia prescindir do sucesso do sobrinho. Então, desapontado, dirigiu-se à Senhora Wang: “E se você concordar, o que há de mal? Que tipo de serpente sedutora você diz que ela é? Foi você mesma que a educou, como poderia ser assim? O erro é de Bao Yu, que não faz por merecer, e agora quer jogar a culpa na criada, que é sua mesma!”

Enquanto falava, olhou para a Senhora Matriarca, cada vez mais convencido de que ela não lhe escolhera a esposa certa.

A Senhora Wang, ao ouvir isso, virou-se para o marido, lágrimas nos olhos. Não há derrota maior no mundo do que perceber que o marido não está ao seu lado.

A Matriarca, vendo o clima prestes a azedar entre mãe e filho, interveio: “Que situação triste, Wang! Dê Jin Chuan a Lian, considere que esta velha inútil está lhe pedindo.”

Ao ouvir as palavras da Matriarca, a Senhora Wang sentiu-se ainda pior: “Eu…”

“Senhora!” gritava Bao Yu, já aflito, sem imaginar que Lian insistiria tanto em ter Jin Chuan ou que ela aceitaria acompanhá-lo, ou ainda que tanto Jia Zheng quanto a Matriarca consentiriam, tudo para evitar um confronto direto com Lian. Desconcertado, implorava à Senhora Wang: “Senhora!”

Bao Yu olhava para ela com súplica. Jin Chuan, de fato, era uma das criadas mais belas. Das quatro mais respeitadas da casa, Xi Ren era famosa pela virtude, não pela aparência; Yuan Yang também era virtuosa, e bela, mas sua moral era sua maior qualidade; já Jin Chuan e Ping’er eram reconhecidas pela beleza.

Por isso, Bao Yu sentia-se relutante em ver Jin Chuan ir para o quarto de Lian, perdendo assim a oportunidade de se aproximar dela.

A Senhora Wang, vendo o olhar suplicante de Bao Yu, mas notando que ele não ousava enfrentar Lian para defendê-la, e lembrando que a indecisão do rapaz a colocara naquela situação, decidiu provocá-lo. Por fim, cedeu e disse à Matriarca: “Não ouso desobedecer! Se a senhora e o senhor acham certo, então, Jin Chuan, de agora em diante, seguirá com Lian.”

“Obrigada, senhora!” Jin Chuan, emocionada, prostrou-se diante dela.

“Obrigado, senhora,” repetiu Lian.

As demais irmãs sorriram, aliviadas.

Wang Xi Feng aproximou-se, tomando Jin Chuan pela mão: “Irmãzinha, daqui em diante serviremos juntos o senhor Lian! Não se preocupe, todos sabem que, entre todas as senhoras da cidade, nenhuma trata melhor suas criadas do que eu. Veja Ping’er como está bem!”

A Matriarca, aliviada, riu ao ouvir Xi Feng vangloriar-se: “Macaca! Como gosta de se elogiar!”

Jia Zheng sorriu e, virando-se para a Matriarca, despediu-se: “Mãe, retiro-me.”

Ela assentiu, e ele saiu.

Bao Yu, por sua vez, sentindo-se cada vez mais impotente ao ver Lian levando Jin Chuan pela mão, não ousava tomar a criada à força. Ao ver Jia Zheng partir também, arrancou o amuleto de jade e atirou-o ao chão: “Que talismã é esse? Se fosse mesmo mágico, não permitiria que tudo me desagradasse assim! Vou quebrá-lo de uma vez!”

Aflito e sem coragem de causar um escândalo maior, Bao Yu descontava sua frustração no talismã.

Bang!

Todos pararam e olharam para trás.

A Matriarca, vendo aquilo, bateu com a bengala: “Desmiolado! Se está zangado, bata em alguém, por que descontar num objeto que nada fez?”

Dizendo isso, envolveu Bao Yu em seus braços. Ele chorava, soluçando.

Os criados logo se apressaram para recolher o jade.

A Matriarca colocou o amuleto de volta em Bao Yu e, levando-o consigo, aconselhou: “Da próxima vez, não faça birra assim. Sua tia só faz o que é melhor para você.”

Bao Yu, porém, não a escutava, apenas olhava ressentido enquanto Lian conduzia Jin Chuan para o pavilhão de Xi Feng.

A Senhora Wang, chocada com o gesto de Bao Yu, viu-o ser levado pela Matriarca e, ao notar Lian levando Jin Chuan, pegou novamente o rosário, sussurrando preces cada vez mais alto. Quando todos já se haviam retirado, de repente arremessou as contas ao chão.

Bang!

As contas espalharam-se pelo assoalho, rolando e saltando.

Yu Chuan apressou-se a recolhê-las, sem ousar sequer respirar forte. Antes de sair, lançou um olhar à direção para onde a irmã seguira, com uma covinha tímida nos lábios.

Enquanto isso, Jin Chuan deixou-se conduzir pela mão de Lian, caminhando como se anestesiada. O que acabara de acontecer parecia-lhe um sonho distante; não queria se lembrar, mas a cena relampejava em sua mente.

Sem poder evitar, ergueu o rosto para Lian: “Senhor, eu…”

“O que foi?” perguntou ele.

“O senhor realmente me deseja?”

Lian sorriu: “Ainda duvida?”

“Acredito!” respondeu ela, “mas não esperava.”

Lian apenas sorriu, sem dizer mais nada.