Capítulo Quarenta e Seis — Senhora Xing Confronta Senhora Wang

— Segundo irmão, o que aconteceu? Por que está suando tanto?

Assim que viu o irmão aproximar-se do pátio, apressou-se em recebê-lo, mas ao notar-lhe o rosto coberto de suor e a respiração ofegante, não pôde evitar a pergunta.

Apoiando ambas as mãos nos joelhos, curvando-se para respirar, o irmão respondeu:

— Não é nada! Só resolvi exercitar o corpo, por isso vim correndo encontrar você.

Dizendo isso, perguntou:

— Depois que a esposa de Wang Xin chegou, está tudo como antes?

— Mudou muito! Agora há galinha, pato, peixe e carne. Muito obrigado, segundo irmão.

Ele agradeceu.

O irmão abanou a mão e sorriu:

— Entre irmãos, não precisamos dessas formalidades.

Logo em seguida, mandou chamar Wang Xin e, após dar-lhe algumas instruções, retornou ao seu próprio pátio.

Após o almoço, mandou buscar Rong.

— Não o chamei por outro motivo. Este pacote de pílulas, que você trouxe da farmácia de Wang Shanbao, era usado pelo velho senhor para animar-se nos assuntos do quarto. O primo de Wang Shanbao disse que era o último, mas penso que isso não faz bem ao corpo, e eu mesmo não preciso. Além disso, percebi que o velho senhor era bastante dependente dessas pílulas, o que mostra que causam vício. Portanto, acho que não devem ser mantidas. Trago-as para você se desfazer delas, não permitindo que prejudiquem mais ninguém.

Rong, curioso, observou as pílulas vermelhas e perguntou:

— Tio, quanto isso estimula?

— Eu nunca experimentei, como vou saber!

— Mas seu pai, em vida, conseguia, por causa dessas pílulas, passar o dia inteiro fazendo aquilo. Quando ia cumprimentá-lo, cheguei a ficar do lado de fora uma hora esperando.

O irmão advertiu:

— E não vá tomar isso! Se eu souber que não as destruiu ou, pior ainda, que as tomou ou deu a outrem, não conte comigo!

— Como ousaria tomá-las! — respondeu Rong, sorrindo.

— Ainda bem!

Depois perguntou:

— E aquele Jiao, lá do seu pátio, o que anda fazendo?

Rong quis saber:

— Por que o tio pergunta dele? Ele só faz trabalhos de carregar coisas, mas só quando não há mais ninguém. Nem minha mãe nem eu gostamos de mandá-lo, pois é de gênio difícil, fala o que quer e bebe demais.

— Ouvi dizer que saiu quatro vezes para a guerra com o avô de vocês. Depois de uma grande batalha fora das fronteiras, ainda salvou a vida dele.

— Foi graças a ele que o avô voltou. Do contrário, quem o manteria aqui?

— Vá perguntar ao seu pai se posso tê-lo comigo como criado pessoal. Quero saber se ele aceita. Preciso dele.

Rong ficou surpreso:

— Para que o tio quer esse homem? Com ele por perto, se o tio precisar fazer qualquer coisa sem que a tia saiba, será difícil, pois ele não se cala, repreende até os patrões.

— Fale menos, rapaz! O que eu teria a esconder de sua tia? — ralhou o tio. — Apenas pergunte. Tenho meus motivos.

Rong assentiu:

— Isso é fácil. Aqui em casa, todos só esperam a hora desse homem ir embora. Meu pai talvez até lhe agradeça, assim se livra de um criado que se acha mais importante que o patrão.

Dizendo isso, saiu levando as pílulas.

Pouco depois, Jiao apareceu no pátio do irmão. Estava calçando sandálias de palha, vestindo uma roupa de linho remendada, magro, de pele escura, meio bêbado, balançando os braços grisalhos. Espalhava um forte cheiro de álcool, e o irmão perguntou:

— Jiao, está claro que bebeu bastante. Consegue conversar?

— Este humilde Jiao saúda o segundo senhor!

Levantou as mãos trêmulas e as sacudiu em saudação.

Um barulho de tombo se fez ouvir.

As criadas que espreitavam de dentro riram baixinho.

O irmão teve de ir até ele e ajudá-lo a sentar-se num banco de pedra.

Jiao desculpou-se:

— Não me culpe, senhor. Quando recebi o recado de Rong dizendo que o senhor queria me ver, eu estava bebendo.

— Acabei atrapalhando sua diversão, então.

— De forma alguma!

Jiao, com um gesto de mão, arrotou e bateu no peito.

— Se o senhor quiser falar, pode perguntar.

— Naquela época, quando acompanhou o avô à guerra contra os Jurchens, lembra-se dos detalhes da derrota?

Ao ouvir a pergunta, Jiao sobressaltou-se e, como se o álcool tivesse evaporado, levantou-se, os olhos umedecendo:

— Por que o senhor pergunta isso de repente?

— Os Jurchens não usavam tranças como caudas de rato?

— Não eram tropas de infantaria pesada, empurrando carros de escudo à frente e tendo soldados com flechas vermelhas nas costas?

Ouvindo essas perguntas, Jiao olhou surpreso:

— Como o senhor sabe disso?

O irmão sorriu com serenidade:

— Quem tem interesse, descobre. Hoje eles são mais poderosos que antes, são grande ameaça à nossa dinastia. Nossa família, sendo de tradição militar e ligada à realeza, precisa estar atenta a esse inimigo. Além disso, a vergonha da derrota do lado oriental ainda não foi lavada.

Jiao ajoelhou-se, encostando a testa nas pedras, chorando:

— Raro ver tanta ambição, senhor! Pensei que, após Ning e Rong, ninguém mais desejasse restaurar o nome dos antepassados...

— Eles realmente fabricam carros de escudo antes das batalhas. Durante o combate, desmontam e vestem armaduras pesadas. Se algum soldado foge, os arqueiros com flechas vermelhas atiram neles, marcando-os, e depois são executados. Isso torna os guerreiros muito ferozes. Combati anos ao lado do senhor, nunca vi inimigo igual!

— Temo que esses Jurchens cobicem nossas terras.

O irmão falou diretamente.

Jiao ficou em silêncio por um tempo e respondeu:

— Eles são valentes, mas conquistar todo o nosso império ainda está longe.

— Mas e se nos destruirmos internamente antes disso?

Jiao demorou mais a responder, até perguntar:

— O que o senhor quer de mim? Diga, mesmo que queira minha vida!

— Sei que esteve anos em campanha, já foi comandante, conhece a guerra, mas por ser de gênio forte e ter ofendido muitos, acabou rebaixado a criado. Quero que seja instrutor da minha guarda, treinando meus homens.

— Está feito! — respondeu Jiao.

— Então vá morar nos fundos do prédio, há quartos e espaço livre. Quero transformar aquele lugar numa escola militar. Em breve, levarei os jovens da família para serem treinados por você. Preciso de alguém severo que conheça a guerra e não tema corrigir os senhores. Você treinará tanto os jovens quanto a futura guarda.

— Eu lhe darei dois taéis de prata por mês, mas não tolere erros. Se eles desobedecerem, pode punir, eu o respaldo.

— Pode confiar, senhor! Bebo porque não gosto de servir gente à toa. Agora, sabendo que meu ofício será lutar, largarei a bebida!

— Agora, conte-me mais sobre aquela batalha.

Jiao então relatou em detalhes.

...

Enquanto o irmão, desde cedo, estivera na casa de Lady Xing e agora conversava com Jiao, Xifeng, aproveitando o cochilo da avó Jia, saiu do pátio acompanhada de Lady Xing, Lady Wang, Tia Xue, Li Wan, Bao, Dai, Ying, Tan e Xi.

Ao longo do caminho, Lady Wang perguntou subitamente:

— Ouvi dizer que Lian confiscou a casa de Wang Shanbao, arrecadando bastante prata, mas não entregou ao tesouro da casa. Por quê?

Xifeng sorriu:

— O segundo senhor só quer conferir tudo antes de entregar.

— O tesouro mesmo não pode conferir?

— Quem não sabe que Lian é do tipo que não deixa passar nem moeda no óleo quente? Essa prata, se não for entregue logo, ele acaba gastando, e você não o impede!

Lady Wang falou com severidade.

Xifeng forçou um sorriso, tentando conter as lágrimas. Pensou consigo que, apesar de se esforçarem tanto na administração da casa, ainda eram acusados pela tia de só saber gastar.

— Isso é cruel demais de se ouvir — comentou Lady Xing, defendendo Xifeng.

Afinal, acabara de receber quinhentos taéis de prata de presente de Lian.

Além disso, Lady Xing sabia que os bens de Wang Shanbao, no fundo, haviam sido desviados da casa principal, mas agora, milhares de taéis iriam para a segunda casa, e Lian prometera cuidar melhor de Xifeng, com mais presentes no futuro. Não gostava de ver Lady Wang dando lições de moral em nome da família, enquanto ficava com os melhores lucros.

Assim, pela primeira vez, tomou o partido de Xifeng.