Capítulo Cinco: Lutarei para que, no futuro, você alcance o mais alto título honorífico.

Na manhã seguinte, Jalian sentiu uma coceira intensa nas narinas e abriu os olhos. Viu Wang Xifeng observando-o com uma expressão de satisfação, enquanto brincava com a ponta dos cabelos, fazendo cócegas em seu nariz.

Jalian sorriu suavemente, sem pressa de se levantar.

“Você não mentiu para mim!”, exclamou Wang Xifeng, sem chamar as criadas para servi-los. Deitou o rosto ao peito de Jalian e falou em voz baixa.

Jalian perguntou: “O que quer dizer com isso? Não entendo.”

Wang Xifeng lançou-lhe um olhar insinuante e, envergonhada, riu: “Você esteve ótimo ontem à noite, de verdade!”

Jalian sorriu: “É mesmo?”

“Durou mais do que antes. Suponho que, depois que foi para Suzhou, realmente não se meteu com mulheres por aí. Por isso, não perdeu as forças”, respondeu Wang Xifeng, sorrindo.

De fato, Jalian, preocupado em impedir que Wang Xifeng acumulasse poder, não frequentou nenhuma casa de entretenimento em Suzhou. Além de contar histórias a Lin Daiyu, dedicou-se à caligrafia, à leitura e à contabilidade. Nos momentos de calma, ainda se exercitava no convés do barco para fortalecer o corpo.

“Só não sei quando conseguiremos ter um filho”, disse Wang Xifeng, fazendo beicinho de repente.

“Então, por que não tentamos mais uma vez?”, sugeriu Jalian, sorrindo e virando-se para ela.

“Senhor, você…!”

...

“Mais tarde preciso sair. Se o senhor procurar por mim, diga que volto logo. Se ele estiver mesmo com pressa, mande alguém me procurar nas livrarias. Vou comprar algumas coletâneas de ensaios recentes”, avisou Jalian, enquanto Wang Xifeng o ajudava a se vestir.

Wang Xifeng fez pouco caso: “Ontem à noite você foi tão encantador dizendo que não procuraria mais mulheres na rua, mas já quer sair para experimentar novidades? E ainda inventa desculpas piores do que antes! Por que ir à livraria comprar coletâneas de ensaios? Desde quando o senhor quer estudar para subir de cargo? Melhor seria dizer que o primo Zhen quer falar com você; ele mesmo ajudaria a encobrir sua ausência.”

Na memória de Wang Xifeng, Jalian nunca gostou de estudar, só se importava com mulheres. As coletâneas de ensaios eram antologias dos melhores textos dos exames imperiais, como coletâneas de redações nota máxima no vestibular. Comprar esses livros era, naquela época, coisa séria. Por isso, ela não acreditava que Jalian tivesse esse interesse, pensando que ele apenas arranjava desculpas para sair.

Jalian não se deu ao trabalho de explicar: “Acredite se quiser!”

Embora agora tivesse comprado um cargo de conselheiro, não era um posto efetivo. Segundo as leis de Da Kang, poderia continuar a prestar exames imperiais. Por isso, Jalian já havia decidido seguir a carreira dos exames. Afinal, esses exames eram o melhor caminho para conquistar poder e prestígio. Até mesmo o comando militar estava nas mãos de letrados aprovados nos exames, quanto mais o resto. Muitas famílias nobres e poderosas haviam optado por esse caminho.

Ao estudar a história desse mundo, Jalian percebeu que, há cerca de quatrocentos anos, o curso histórico era semelhante ao da antiga China, com períodos como Primavera e Outono, Han, Tang, entre outros. Contudo, na época da dinastia Song, tudo mudou. A dinastia Song do Norte foi derrubada por rebeliões camponesas durante o reinado de Song Huizong; a dinastia Song do Sul não existiu, sendo substituída pela dinastia Zhou. Esta resistiu às invasões dos Jin e dos Mongóis do Norte, mas, devido às deficiências herdadas do território dos Song do Norte e aos problemas internos, durou pouco mais de cem anos, sendo depois destruída pela dinastia Ming.

No entanto, esse Ming não foi fundado por Zhu Yuanzhang, mas sim estabelecido cem anos antes do Ming da Terra. Ainda assim, cerca de duzentos e setenta anos depois, esse Ming também caiu, não conseguindo escapar ao ciclo histórico de colapso das dinastias chinesas entre ameaças externas e crises internas de terra e economia.

O poder emergente fundou, então, a dinastia Da Kang, sob a qual Jalian vivia. Curiosamente, o Ming desse mundo, assim como o fundado por Zhu Yuanzhang, aboliu o cargo de chanceler e instituiu o gabinete, com algumas adaptações. Pode-se dizer que Da Kang herdou o sistema Ming, sendo a única diferença relevante o fato de ter sido continuado por uma dinastia de han.

Como houve uma mudança histórica após Song Huizong, sem Song do Sul nem Yuan, muitos personagens históricos apareceram ou desapareceram, e as obras literárias também variaram, consoante as circunstâncias. Principalmente depois de Song Huizong; antes dele, pouco mudou.

Apesar dessas mudanças, a essência do sistema permaneceu: a valorização dos exames imperiais e o prestígio dos letrados em detrimento dos militares. A dinastia Da Kang, já consolidada após quase cem anos, havia cessado as campanhas de expansão e concentrava-se nos assuntos internos. O caminho dos exames imperiais tornou-se superior ao das conquistas militares, forçando até a nobreza militar a se adaptar.

Voltando ao ponto, Jalian sabia, pelo enredo de Sonho do Pavilhão Vermelho, que, se seguisse o curso original, a família Jia acabaria arruinada — não só ela, mas as quatro grandes famílias, e até a própria dinastia Da Kang, mergulhando o país no caos. Basta ler as passagens “ossos brancos como montanhas” e “na aldeia dos álamos, gente lamenta; sob os bordos, fantasmas lamentam”, para se perceber o prenúncio de calamidade.

A derrocada de algumas famílias não seria suficiente para provocar um cenário de despovoamento e miséria. Por isso, Jalian entendeu que, já que foi parar ali, se quisesse viver em paz, precisava evitar o advento desse tempo de caos. Salvar apenas a família Jia, ou fugir dela, não seria suficiente.

Contudo, Jalian sabia que não podia simplesmente abandonar a família Jia. Sendo o herdeiro legítimo, se o imperador quisesse confiscar os bens da família, ou se os inimigos quisessem destruí-la, não poupariam ninguém — muito menos ele, o principal descendente.

Jalian teve de admitir: seu destino estava atado ao da família. Salvar a casa Jia e garantir seu poder era também garantir seu próprio futuro. Para isso, precisava conquistar ainda mais influência, e a melhor maneira era pelos exames imperiais.

Mesmo que não gostasse propriamente de estudar, o avô sempre fora rigoroso com ele, e, sem o mimo da avó, não teve a liberdade de Jia Baoyu para evitar os estudos. Antes do casamento, foi forçado a receber uma educação voltada para os exames. Ainda que não fosse tão brilhante quanto Jia Zhu, que passou nos exames aos quatorze anos, Jalian, graças ao rigor da educação, tornou-se estudante-gratista antes do casamento e ganhou base suficiente para escrever ensaios do estilo clássico e prestar os exames provinciais.

Com a morte do avô, o pai só se importava com prazeres, a mãe morrera cedo, a avó só queria aproveitar a vida, e ele próprio não gostava de estudar, acabando por negligenciar a carreira. Agora, herdando as capacidades do antigo Jalian, não precisava recomeçar do zero, bastava retomar o treinamento e aprimorar-se para os exames.

Antes de atravessar para esse mundo, Jalian já era um daqueles especialistas em provas das pequenas cidades: talvez não tivesse muitos outros talentos, mas sabia fazer exames. E no ano seguinte haveria os exames provinciais.

Assim, Jalian decidiu se preparar intensivamente para tentar passar de primeira nos exames de agosto do ano seguinte. Comprou nas livrarias as coletâneas dos melhores ensaios dos exames provinciais e nacionais de Beizhili para estudar e treinar. As principais obras clássicas e anotações de Zhu Xi ele já conhecia, bastava revisar alguns pontos.

Decorando as coletâneas dos melhores ensaios dos exames de Beizhili e tentando imitá-los, conseguiria entender o estilo exigido nos exames recentes. Os examinadores dos exames provinciais seriam, provavelmente, os aprovados dos exames nacionais recentes, então conhecer o estilo desses textos ajudaria a prever as tendências dos próximos exames.

Por isso, Jalian voltou para casa com essas duas coletâneas.

“Senhor!”, exclamou Ping’er, que permanecera no quarto e não esperava que ele realmente voltasse com livros. Ao ver Jalian carregando os volumes, ficou surpresa e, levantando a cortina para ele entrar, disse à criada: “Vá contar à senhora: o senhor realmente trouxe livros!”

Após voltar da livraria, Jalian soube por Ping’er que ninguém o procurara e pôde, então, dedicar-se aos estudos com afinco.

Seu plano era simples: organizar os livros pela manhã, praticar a escrita após as refeições e redigir ensaios à noite.

Quando Wang Xifeng retornou apressada da casa da avó, deparou-se com a cena e, surpresa e contente, comentou: “Ora, o senhor está mesmo decidido a se esforçar?”

“Naturalmente. Se continuar colaborando como ontem à noite, quem sabe, no futuro, eu lhe conceda o título de dama de primeira classe!”, disse Jalian.

Wang Xifeng não pôde deixar de corar.