Capítulo Trinta e Sete: Xirén Recebe uma Reprimenda

A matriarca, ao ver que Lian invocara as três grandes virtudes confucianas da lealdade, piedade filial e fraternidade, lembrou-se também de que Lian era agora o primeiro colocado nos exames imperiais, gozava do favor do imperador e representava o prestígio da família Jia. Assim, achou por bem não demonstrar raiva diante de Lian, para não criar a impressão de desarmonia entre avó e neto, o que só aumentaria a vergonha da família e daria motivo de escárnio e menosprezo aos de fora.

Além disso, ela realmente não queria ver Baoyu quebrando seu jade dia após dia. Considerando que Lian apenas esbofeteara Baoyu duas vezes, e não o punira tão severamente quanto Zheng costumava fazer, achou melhor não repreender Lian.

No entanto, seu carinho por Baoyu era extremo, e ela não queria ser tão racional a ponto de afirmar que Lian agira corretamente. Restou-lhe então descarregar a irritação sobre as criadas Xiren e Zijuan, exclamando:

— Vocês não souberam servir direito e agora dizem que não têm culpa? Se tivessem cuidado bem dele, ele teria quebrado o jade?!

As duas ajoelharam-se imediatamente. Xiren, em seu íntimo, pensou: “Por que somos nós a levar a culpa? Se soubesse, não teria deixado chamarem a velha senhora!” Zijuan, ao contrário, permaneceu em silêncio.

A matriarca, entre reprimendas e conselhos, deu-lhes uma lição. As duas não tinham o que dizer, apenas ouviam.

Lian, por sua vez, lançou um olhar de compaixão a Zijuan e olhou em silêncio para Xiren.

Felizmente, tia Xue era uma mulher verdadeiramente bondosa e, sendo parente, achou oportuno interceder naquele momento, voltando-se para a matriarca com um sorriso:

— Não fique aborrecida, velha senhora. Como disse a terceira senhorita, crianças são assim mesmo, às vezes fazem birra. O irmãozinho Bao ainda é tão novo! Com o irmão mais velho para orientá-lo, está tudo certo.

A matriarca, já tendo liberado sua raiva, não queria continuar a repreender as criadas, tampouco chegar ao extremo de Wang, ameaçando expulsá-las e levá-las à morte; precisava de um pretexto para encerrar o assunto. Diante da intervenção de tia Xue, aquietou-se e disse:

— A senhora tem razão. Dentre todos os meus netos e netas, só a terceira menina é sensata; só esses dois, os portadores do jade, me dão trabalho!

Dizendo isso, olhou para Baoyu:

— Guarde bem o que seu irmão disse e nunca mais quebre o jade.

— Vovó! Por que não o repreende?! — Baoyu, vendo que a avó não tomava seu partido, pulou de indignação e apontou para Lian.

A matriarca reagiu:

— Pare com isso! Não ouviu o que seu irmão disse? Seja lealdade, piedade filial ou fraternidade, o jade não pode ser quebrado. Agora vá até seu irmão e prometa que nunca mais fará isso.

Lian era o laureado do império e, além de irmão mais velho de Baoyu, se declarasse publicamente que Baoyu não era leal, piedoso ou fraterno, todos acreditariam. Isso arruinaria para sempre a reputação de Baoyu.

A matriarca compreendia bem isso. Por ter pena do neto, não o obrigara antes a prometer a Lian. Mas, vendo que Baoyu continuava imaturo, não teve alternativa senão forçá-lo, garantindo assim, indiretamente, que Lian não o desmoralizasse diante do círculo letrado.

Baoyu, porém, não entendia por que a avó exigia tal coisa. Ingênuo, via nela apenas a avó que sempre o mimara, sem compreender a importância do status de Lian e o impacto que a opinião do irmão teria sobre seu futuro.

Se Lian declarasse publicamente que Baoyu não tinha bom caráter, até o imperador acreditaria.

Afinal, todo o sistema imperial se baseava nessa hierarquia. Os eruditos do império não ousariam questionar Lian, pois isso seria negar o privilégio que cada chefe de família tinha de decidir tudo sobre seus descendentes.

Baoyu, confiando no favoritismo da avó, recusou-se:

— Não quero! Ele é falso, hipócrita, um parasita!

A matriarca, ouvindo aquilo, não esperou Lian intervir. Bateu a bengala no chão:

— Baoyu! Continue assim e até eu perderei a paciência! Vá logo se desculpar com seu irmão, faça-lhe uma reverência! Ou será que precisa esperar seu pai te castigar para aprender?!

Zheng sempre castigava Baoyu com severidade, por isso ele o temia acima de tudo.

Diante da ameaça da avó, Baoyu finalmente se aproximou de Lian, fez uma reverência forçada e murmurou:

— Peço perdão ao irmão, reconheço meu erro.

Lian acenou levemente com a cabeça:

— Volte a estudar com afinco.

— Baoyu não esquecerá.

Ao dizer isso, ele se retirou cabisbaixo, contendo as lágrimas enquanto sentia a dor no rosto.

Nesse momento, Wang perguntou a Lian:

— Lian, por que você veio ao jardim?

Lian respondeu:

— Vim procurar a terceira irmã para perguntar sobre o assunto do canal, aquele que o senhor esteve encarregado, e também queria saber dos estudos do irmão Bao, já que a velha senhora, a consorte e o senhor me confiaram essa tarefa.

Wang insistiu:

— O que tem o canal a ver com a terceira senhorita?

Lian olhou para Tanchun, pensando: “O que Wang quer dizer com isso?”

— Eu sei! — exclamou Huan, erguendo-se como se tivesse feito uma descoberta.

Tanchun lançou-lhe um olhar severo e ele logo se encolheu, acuado diante da irmã mais velha, calando-se.

Tanchun então respondeu:

— Fui eu mesma que pedi para ajudar o irmão Lian a ler os relatórios oficiais, e acabei encontrando algo que o senhor poderia fazer pelo império.

Lian não esperava tal resposta, mas, surpreso, acompanhou:

— Acredito que compreender os assuntos do mundo é também aprendizado. Para o bem da família e do senhor, comecei a coletar os relatórios oficiais, mas, por estar ocupado com os exames, não tive tempo. Por acaso comentei isso com a terceira irmã, não foi iniciativa dela, foi apenas uma sugestão minha, à qual ela acedeu por gentileza.

— Não admira que tenha havido um decreto elogiando seu pai pela boa administração do canal, e que ele tenha sido promovido ao cargo no departamento de seleção. Então foi mérito da terceira menina! — comentou a matriarca sorrindo, acrescentando: — Pena que você não é um rapaz! Caso contrário, também teria um grande futuro.

— Não há como mudar isso — disse Lian. — Eu e Feng cuidamos da casa, muitas vezes sobrecarregados, e então precisamos que a terceira irmã ajude o senhor, o que também é um ato de piedade filial. Quando o irmão Bao crescer, não será mais necessário.

Wang não disse mais nada. Queria ressaltar que Tanchun deveria dedicar-se a costura e fiação, para reforçar sua posição de senhora da casa e desfazer a ideia de que só rezava e não cuidava dos assuntos domésticos.

Porém, não esperava que Lian usasse a piedade filial para justificar Tanchun, dando a entender, inclusive, que se Baoyu fizesse sua parte, não teria forçado a irmã a preocupar-se com o pai.

Isso a fez sentir-se humilhada.

A matriarca lançou-lhe um olhar e disse:

— Vamos, todos. Não fiquem aqui incomodando, deixem que elas descansem.

Com isso, ela levou Baoyu consigo.

Lian, por sua vez, explicou a Tanchun o verdadeiro motivo de sua visita.

— Quanto às falhas da mansão, a primeira é o excesso de pessoas mantidas; a segunda, a desproporção entre despesas e receitas; a terceira, a má distribuição dos recursos.

Como, no caminho ao quarto de Qiu, Lian perguntara sobre os problemas urgentes da casa, Tanchun expôs seu ponto de vista.

— Nossa família já está na quinta geração, e os criados também. Realmente há gente demais.

— As propriedades não aumentaram, e devido a desastres, a renda diminuiu. Até os lucros legais caíram, porque o povo está cada vez mais pobre. Para piorar, desde que a consorte foi feita nobre, nossa mansão, como família ligada ao imperador, passou a sustentar mais músicos, freiras e sacerdotisas, isso aumentou muito as despesas. Assim, as receitas diminuem cada vez mais.

— Entre os senhores, alguns têm dezenas de criadas, outros pouquíssimas, sem falar que há criados que esbanjam mais que seus patrões, enquanto outros labutam em tarefas pesadas e sujas, sem esperança alguma. A má distribuição é um fato.

Lian respondeu:

— Contarei tudo isso à sua irmã Feng, para que possamos discutir soluções. Muito obrigado, terceira irmã.

— Não precisa agradecer, irmão. Era meu dever.

Lian então deixou o jardim em direção ao pavilhão de Feng. No caminho, avistou a feiticeira Ma dirigindo-se à matriarca.

Imediatamente, lembrou-se de algo e, ao chegar, ordenou a Ping'er:

— Avise alguém lá fora para mandar Xing chamar Rong!