Capítulo Quarenta e Cinco: Seduzido pelas Concubinas

— Isso... — As delicadas sobrancelhas de Xifeng se arquearam levemente enquanto ela olhava para Lian. — Está bem, realmente vocês homens têm uma vida mais fácil! Pelo visto, vou ter que ficar de olho e arranjar uma nova mulher para você, segundo senhor.

— Sem dúvida, mas lembre-se: precisa ser talentosa, bonita e de confiança.

Lian respondeu com um sorriso. Xifeng arqueou ainda mais as sobrancelhas em forma de folha de salgueiro.

— Já entendi!

Nesse momento, Feng’er entrou apressada:

— A senhora principal está chamando o senhor lá.

— Deve ser por causa do caso de Wang Shanbao — Xifeng deduziu de imediato.

Ping’er franziu o cenho e olhou para Lian. Ele, por sua vez, ordenou:

— Mandem dois criados trazerem a prata preparada para ela.

Dizendo isso, Lian saiu em direção aos aposentos da senhora Xing.

Assim que o viu entrar, a senhora Xing perguntou:

— Que crime grave cometeram Wang Shanbao e sua mulher, para o segundo senhor condená-los à morte?

Lian não explicou de imediato, apenas virou-se e chamou:

— Tragam a prata!

Ao ouvir a palavra “prata”, a expressão tensa da senhora Xing suavizou, afastando imediatamente o olhar severo de Lian para espreitar ansiosa a entrada.

Logo, dois criados fortes trouxeram um baú.

— Abram! — ordenou Lian.

Os criados abriram o baú, revelando uma caixa repleta de lingotes de prata reluzentes. A alma da senhora Xing quase deixou o corpo diante daquele brilho. Com a voz trêmula, ela olhou para Lian:

— Meu filho, o que significa isso?

— Vim justamente informar a senhora — respondeu Lian. — Wang Shanbao e sua mulher não valem nada, desviaram os fundos da casa, prejudicaram o antigo mestre e o jovem Cong, e até mesmo uma antiguidade que a senhora pediu para vender foi fraudada por eles! Era para render mil e duzentos taéis; ele afirmou ter vendido por apenas setecentos. Agora, com a apreensão dos bens, ele mesmo confessou e estou aqui para devolver à senhora os quinhentos taéis que ele reteve.

A senhora Xing, absorta, não tirava os olhos da prata.

Lian insistiu:

— A senhora se recorda desse episódio? Se não, posso devolver essa prata ao patrimônio comum.

— Ao patrimônio comum, coisa nenhuma! — rebateu ela, num tom severo.

Depois continuou:

— Todos sabem que Wu Xindeng é homem da segunda casa. Se você devolver ao patrimônio comum, não basta o quanto eles já tomam? Esse dinheiro era parte do meu enxoval, não há problema em ficar comigo. Além disso, no fim das contas, tudo ficará para vocês.

Na dinastia Da Kang, enquanto os pais estavam vivos, os herdeiros não podiam dividir os bens nem acumular fortuna própria. A única exceção era o dote da nora, pois pertencia à família de origem e não à casa do marido.

Na família Jia era o mesmo. Assim, a senhora Xing só podia justificar o dinheiro como proveniente de seu dote.

Lian concordava com o raciocínio final da senhora Xing. Ela não tivera filhos, e ele era um dos seus legítimos herdeiros e o único filho legítimo da casa principal. Assim, por mais apegada que fosse ao dinheiro, ao morrer, caberia a ele repartir o que sobrasse.

Lian então perguntou:

— A senhora comentou antes que lhe faltava uma criada e pensava em usar esse dinheiro da venda para comprar uma, mas não chegou a comprar porque achou pouco? Agora, com esses quinhentos taéis, não quer aproveitar para comprar uma?

— Agora não preciso de criada. Não vou desperdiçar dinheiro! — respondeu a senhora Xing prontamente.

— Sim, senhora — Lian assentiu.

Ela tornou a perguntar:

— Ao todo, quanto desviaram Wang Shanbao e sua mulher?

— Mais de doze mil taéis — respondeu Lian.

A senhora Xing se levantou de súbito, surpreendida, e demorou a encontrar palavras.

Mas esse valor era apenas o registrado nos livros oficiais, facilmente detectável por quem revisasse as contas. Na verdade, a fortuna de Wang Shanbao era muito maior.

Lian jamais revelaria o valor real. E, embora não fosse permitido a herdeiros manterem bens próprios enquanto os pais viviam, ninguém precisava saber exatamente quanto se administrava. Se alguém descobrisse, bastava dizer que era dote de Xifeng.

Em qualquer época, onde há regras, há formas de contorná-las.

Mas só esse valor já era suficiente para espantar a senhora Xing. Nos registros originais, um vilarejo rendia cerca de cinco mil taéis por ano à família Jia, e em anos de desastre, nem isso. Doze mil equivalia a mais de dois vilarejos inteiros.

Por isso, a senhora Xing não pôde deixar de exclamar:

— Esse Wang Shanbao de fato merecia a morte!

A seu ver, ela já era bastante habilidosa em acumular riquezas, mas seus próprios criados a superavam.

Ela pensou ainda que a maior parte daquele dinheiro iria para o patrimônio comum, controlado pela segunda casa, e ela só ficaria com os quinhentos taéis que Lian lhe conseguiu. O coração apertou, e forçou um sorriso:

— Ao menos você tem consideração por mim. Melhor que sua esposa, que só pensa em agradar a senhora principal.

Lian sabia que a senhora Xing nunca fora muito afeiçoada a Xifeng, preferindo a senhora principal, e sempre demonstrava desagrado por isso. Mas ele não pretendia alimentar o ressentimento, apenas sorriu:

— Todos sabem que a senhora é quem mais cuida de nós, que chefiam a casa. Quanto a Feng’er, ela não tem escolha: primeiro, respeita a avó, depois, a senhora principal é sua tia, e, afinal, todos nesta casa estão sob ordens dela. Se Feng’er não for próxima, ninguém obedecerá suas ordens.

A senhora Xing pareceu desapontada:

— Você até a defende. Mas, de todo modo, eu sou a sogra dela!

Lian juntou as mãos:

— Justamente por ser a sogra, peço que cuide dela por minha causa. No fim, todos somos da casa principal; se a senhora mostrar carinho, ela certamente se voltará mais para si. No futuro, se houver nova ocasião de mostrar respeito, como hoje, ela não deixará de pensar primeiro na senhora.

A senhora Xing entendeu a indireta, olhou para ele e disse:

— Precisa me pedir? Qual sogra não cuida da nora?

Com isso, Lian despediu-se.

Só então, depois que Lian saiu de vista, a senhora Xing deixou de manter a postura, apressou-se até o baú, agachou-se e, sorrindo como se tivesse rejuvenescido dez anos, acariciou os lingotes de prata. Mas, ao lembrar que a maior parte ficaria sob controle da segunda casa, rangeu os dentes de raiva.

— Senhora, a avó acordou.

A criada da senhora Xing anunciou do lado de fora.

— Já sei — respondeu ela, resignada, e saiu, preparando-se para ir à presença da avó.

Pelas regras, a nora deveria servir constantemente a sogra. Só Xifeng, por sua posição de administradora, não precisava servir a senhora Xing, e, como a família dela não tinha muito prestígio, não desfrutava desses privilégios; pelo contrário, precisava ir todos os dias com Xifeng e a senhora principal prestar reverência à matriarca.

Depois de sair da senhora Xing, Lian foi até os fundos do pátio de Jia She, passeando pelos jardins. Não era mero passeio.

Primeiro, queria visitar Cong e, ao mesmo tempo, saber como Wang Xin e sua mulher estavam administrando o pátio de Jia She.

Segundo, pretendia investigar se, naquele vasto pátio, poderia realizar algum outro projeto.

— Senhor!

Mas, enquanto Lian caminhava pelo jardim, Qiu Tong apareceu de repente, cumprimentando-o com reverência e lançando olhares insinuantes.

Lian acenou com a cabeça, pronto para seguir adiante, quando viu Yan Hong surgir e saudá-lo da mesma forma, com um olhar sedutor.

— Senhor!

— Senhor!

— Senhor!

E assim por diante.

Lian sentiu-se como o monge Tang, perdido na caverna das fadas.

Eram todas jovens concubinas deixadas por Jia She, muitas delas mais novas que o próprio filho.

E como Cong ainda era muito jovem e vivia em outro pavilhão, Lian, sendo o único filho adulto, legítimo, bonito e bem-sucedido, naturalmente atraía a atenção daquelas mulheres entediadas.

Mas Lian não pretendia deixar que o excesso de prazeres arruinasse sua vida; por isso, tratou de evitar aquelas concubinas e apressou o passo para sair dali.

— Senhor, não vá embora!

— Por que o senhor foi embora?