Capítulo Cinquenta e Nove: O Imperador Observa Como Jalin Restabelece a Casa Jia

O Imperador Chengxuan, ao ver Jia Zheng, perguntou:

— Essa Lei de Avaliação de Méritos foi ideia sua ou de outra pessoa?

Jia Zheng, sem compreender a intenção do imperador com tal pergunta, não pôde fazer outra coisa senão responder com sinceridade:

— Majestade, foi meu sobrinho Jia Lian quem a idealizou.

O Imperador Chengxuan assentiu com a cabeça ao ouvir isso.

Jia Zheng não ousava levantar o olhar para ver que expressão teria o imperador, permanecendo imóvel no mesmo lugar.

— Pode retirar-se.

O Imperador Chengxuan então disse-lhe apenas isso.

— Peço licença para me retirar! — Jia Zheng não se atreveu a hesitar e, de frente para o imperador, saiu do salão.

Somente ao atravessar a porta do salão, Jia Zheng enxugou o suor da testa e, antes de partir, lançou um olhar ao imperador no interior do salão.

— O que achas que o imperador quis dizer? Terei eu feito bem ou mal em apresentar tal sugestão? — Mal retornara, Jia Zheng chamou Jia Lian para perguntar-lhe.

Jia Lian respondeu:

— O senhor não precisa preocupar-se, pois já que o imperador emitiu um edito solicitando sugestões, prometendo inclusive não punir opiniões inadequadas, nada de mal lhe ocorrerá. Afinal, a palavra do soberano não é vã. Além disso, a situação atual do Estado de Da Kang exige, de fato, uma urgente reforma administrativa.

Jia Lian então ficou em silêncio por um momento, para depois dizer:

— O coração do imperador é insondável…

— Não deves pensar assim — ponderou Jia Lian —, pois o imperador ainda não governa pessoalmente, por isso, embora possa publicamente solicitar conselhos e críticas, não pode tomar uma posição direta. Mas creio que, quando assumir o governo, se desejar promover reformas, certamente usará as palavras que apresentaste hoje!

Só então Jia Zheng sentiu-se um pouco mais tranquilo:

— Tens razão.

...

— Eu gostaria de pôr imediatamente em prática esta Lei de Avaliação de Méritos em todo o império, para evitar que a administração continue a se degradar! — exclamou o Imperador Chengxuan, após ter dispensado Jia Zheng, dirigindo-se ao Príncipe Jing do Norte.

O príncipe respondeu:

— Sei da vossa vontade de eliminar os males, Majestade, mas governar um grande país é como cozinhar um peixe pequeno, não se pode agir com pressa. Mesmo que no futuro se avaliem todos os funcionários, é preciso planejar bem como substituir rapidamente os corruptos e incompetentes, sem causar instabilidade no Estado. Além disso, é necessário evitar que aqueles encarregados da avaliação usem o poder para benefício próprio, transformando a avaliação em motivo de disputas partidárias.

O Imperador Chengxuan assentiu:

— Tens razão, mas não é só isso. Se implementarmos de fato a lei, ela apenas impedirá que a administração piore, mas não eliminará as ameaças internas e externas.

Dizendo isso, o imperador levantou-se, pegou a prova do exame palaciano de Jia Lian e, folheando-a, comentou:

— No entanto, a proposta de Jia Lian sobre abolir o sistema feudal nos territórios do sudoeste é uma excelente estratégia para governar aquela região!

— Como ele mesmo disse: é agora indispensável implementar tal reforma no sudoeste!

— Primeiro, resolver o problema dos refugiados, transferindo o excesso populacional para o sudoeste, tal como na época Ming, quando se realocaram refugiados em Yunyang, evitando assim que se tornem bandidos em grande escala;

— Segundo, aumentar o número de domicílios e, consequentemente, a arrecadação de impostos;

— Terceiro, eliminar de vez a fonte das rebeliões dos chefes locais;

— Quarto, usar campanhas militares na região para treinar as tropas;

— Quinto, facilitar a assimilação dos povos indígenas, promovendo sua transformação e integração à cultura han, melhorando as técnicas agrícolas e aumentando a produção de grãos no sudoeste.

— Apesar disso, a implementação inicial dessa reforma exigirá grandes despesas do erário. O mais urgente para o governo é resolver o vazio dos cofres públicos — respondeu o príncipe.

O Imperador Chengxuan sorriu amargamente:

— Como não saber que o mais urgente é suprir a penúria do tesouro imperial! Tanto as necessidades militares das fronteiras e do sudoeste quanto os gastos da corte e da nobreza são enormes, e os impostos já não são como antes, com sérios déficits por todo o império.

— Os problemas do governo são os mesmos das grandes famílias, como a de Jia, que apesar das aparências opulentas, segundo sei, já arrecada menos renda das terras concedidas pelo imperador do que antigamente, enquanto os gastos diários são múltiplos do passado! Atualmente, só conseguem manter-se graças a um financiamento externo da família Lin, mas quando este terminar, se não recorrerem à economia e a novas fontes de renda, logo estarão em sérias dificuldades — disse o príncipe.

O Imperador Chengxuan sorriu e assentiu:

— Sei que Jia Lian, atualmente à frente da família Jia, já começou a promover reformas internas, diferentemente daqueles que apenas assistem à decadência da fortuna familiar gozando de privilégios. Segundo relatórios da guarda imperial, ele já confiscou bens de dois ramos da criadagem, destinando-os ao uso comum, criou um tesouro interno sob sua gestão e fundou uma escola familiar para educar os mais jovens.

O imperador acrescentou:

— Famílias como a dos Jia são, em pequena escala, como governos. Tenho interesse em ver como Jia Lian manterá a prosperidade de sua casa sem decair, talvez me dê ideias para a renovação do Estado de Da Kang.

O príncipe, então, fez uma reverência e perguntou:

— Sendo assim, se Jia Lian usar o poder da família para anexar as terras dos pequenos proprietários e aumentar suas riquezas, como deverá proceder o governo?

O Imperador Chengxuan olhou-o com expressão complexa.

Ele sabia que o príncipe também se preocupava com isso.

Pois, nos dias atuais, tanto príncipes quanto ministros, para sustentar o número crescente de pessoas e manter o luxo de suas casas, precisam adquirir muitas terras, anexando-as em larga escala; caso contrário, é impossível garantir a estabilidade interna da família.

Mas isso é precisamente o que o governo não deseja.

Pois, se todas as terras do império forem anexadas pelas grandes famílias, que em geral gozam de isenções fiscais e podem corromper funcionários para sonegar impostos, a situação financeira do governo tornar-se-á cada vez mais difícil.

Por fim, o Imperador Chengxuan declarou, cerrando os dentes:

— Se Jia Lian recorrer a tal método para manter a prosperidade da família, eu certamente não o tolerarei!

O príncipe respondeu:

— Esperemos que Jia Lian não resolva a futura crise da família expandindo suas terras.

— Não creio que Jia Lian deseje simplesmente adquirir mais terras!

O Imperador Chengxuan disse subitamente.

Depois, olhando para a prova de Jia Lian, comentou:

— Ele disse bem em sua dissertação: a população cresce, mas as terras não aumentam. Para que a família Jia se mantenha próspera, não basta expandir suas terras; é preciso também eliminar cada vez mais bandidos errantes.

— Já que Vossa Majestade pensa assim, estou curioso para ver como Jia Lian irá administrar a família daqui em diante — riu o príncipe.

O Imperador Chengxuan também sorriu:

— Eu igualmente. Se Jia Lian agora confisca bens dos criados, por que no futuro o governo não poderia confiscar propriedades de certas famílias? Todas as reações de Jia Lian ao reformar sua casa servirão de referência para as futuras reformas do Estado. Por isso, mesmo que censores o acusem de severidade excessiva, alegando falta de humanidade, ignorei tais críticas, pois se trata de assunto interno da família, no qual não devo interferir.

...

— Administrar uma casa não é fácil! É preciso pensar em como aumentar as receitas do lar.

— Adquirir terras não está fora de questão, mas não é o momento! O governo e as grandes famílias estão de olho em todas as terras aráveis disponíveis. Quando houver oportunidade de adquirir propriedades fora da região, poderemos fazê-lo sem pressa.

Jia Lian, após conversar com Jia Zheng, regressou ao quarto, onde, junto de Wang Xifeng e Ping'er, tratava dos assuntos da família Jia. Como Wang Xifeng mencionou novamente a ideia de comprar terras, ele expôs sua opinião.

Ping'er, ao lado, comentou:

— Segundo penso, embora seja necessário aumentar as receitas, a casa também precisa encontrar maneiras de economizar, pois ainda restam grandes assuntos a resolver: casar três ou quatro moças, dois ou três jovens, além da avó. Tudo isso ainda está por ser concluído.

Jia Lian beijou-lhe a face sorrindo:

— Eis porque és a melhor companheira minha e de tua senhora, sempre mais previdente que as outras.

Ping'er, tocando o rosto, sorriu timidamente, pensando consigo: “Ainda nem sou concubina oficialmente.”

Feng'er riu:

— Também pensei nisso, e é suficiente. Se cada uma gastar sete ou oito mil taéis de prata, para o casamento de Huan basta três mil, e, se não for suficiente, basta economizar um pouco. Para a avó, tudo será providenciado, restando apenas pequenas despesas avulsas, no máximo três a cinco mil taéis. Se continuarmos economizando, será possível arcar com tudo. Só temo que surja algum imprevisto, aí sim seria grave.

Ping'er sorriu marota:

— Mas a senhora também pretende economizar, não é?

Feng'er fez cócegas em Ping'er, rindo:

— Sua pestinha! Sem respeito, deita-se conosco e ainda me desafia!

Ping'er logo implorou por misericórdia.

Jia Lian, vendo as duas brincando despidas diante dele, interveio:

— Pronto, não estão cansadas? Antes que surjam receitas maiores, economizar é mesmo necessário; se deixarmos que todos gastem à vontade, logo teremos um grande rombo e cabe a nós resolvê-lo. Mas é fácil passar da economia ao luxo, difícil é o contrário. Cortar despesas e eliminar excessos sempre fere suscetibilidades, não devemos fazê-lo pessoalmente. É melhor designar alguém para assumir esse papel e absorver o descontentamento, para depois entrarmos em cena. Assim, reduzimos os gastos sem ofender demasiadas pessoas, evitando cair numa situação difícil.

— Então, segundo o senhor, quem deverá assumir essa tarefa ingrata? — perguntou Ping'er.