Capítulo Trinta e Nove: A Captura de Dona Má Dao

No início, Dona Ma estava ainda imersa nos gestos do ritual, recitando os encantamentos em voz baixa. Contudo, ao ouvir o grito daquela sacerdotisa, interrompeu de imediato o movimento incessante dos lábios, deixando cair ruidosamente ao chão a espada de madeira que segurava.

Logo em seguida, Dona Ma apressou-se a levantar-se e foi até o armário, de onde retirou um punhado de demônios de rosto azul, nos quais estavam anotados os dados de nascimento, e os lançou de uma só vez no braseiro. O fogo crepitou, levantando faíscas e pedaços de papel queimado.

— Não a deixem destruir as provas! — exclamou Jia Rong do lado de fora.

Por isso, um dos guardas, ao invadir o recinto, pisou direto no braseiro, extinguindo o fogo de imediato. No entanto, ao olharem para Dona Ma, perceberam que ela já estava sentada junto ao armário, cuspindo sangue, com um pequeno frasco de porcelana entre os dedos frouxos.

Jia Rong também já havia entrado. Dona Ma o reconhecia, pois ele costumava visitar a Mansão Rong para cumprimentar a avó, e ela mesma ia com frequência à Mansão Ning.

Ao vê-lo, Dona Ma arregalou ainda mais os olhos e, ofegante, murmurou:

— Sempre dizem que as palavras dos antigos não mentem, e que os campeões nos exames imperiais são realmente favorecidos pelos astros, prevendo tudo antes que aconteça. Hoje estou perdida! Suplico que o senhor Jia me perdoe, não me deixe sofrer no inferno!

Jia Rong, enquanto examinava os demônios de rosto azul que não haviam sido destruídos a tempo, constatou que ali estavam anotados os nomes e dados de muitos membros das famílias nobres, inclusive de pessoas que ele conhecia.

Contudo, antes que pudesse se deter nesses pensamentos, ouvindo as palavras de Dona Ma, ficou surpreso por um instante. Então, aproximou-se e, baixando a voz junto ao ouvido dela, disse com um sorriso:

— Você é, de fato, muito esperta. Mas que pena que usou sua esperteza para fazer o mal. Suas palavras, levarei ao meu tio.

— Obrigada, senhor Jia — respondeu ela.

Jia Rong ainda fez mais algumas perguntas antes que Dona Ma desse o último suspiro.

...

— Meu tio estava certo, — relatou Jia Rong. — Ordenei aos guardas que revistassem o templo de Dona Ma, e realmente encontramos vários demônios de rosto azul com nomes e dados de nascimento, inclusive o da nossa avó!

Enquanto falava, entregou a Jia Lian um dos demônios, onde estava escrito o nome e o ano de nascimento da matriarca.

Ao ver aquilo, Wang Xifeng ficou transtornada:

— Essa Dona Ma é realmente insidiosa! Nossa avó lhe dava tudo, e ainda deixou que Baoyu a reconhecesse como madrinha.

Indignada, perguntou a Jia Rong:

— Ela disse por que fez isso?

— Quando entramos, ela já havia tomado veneno. Só conseguiu dizer que fazia isso para lucrar com as intrigas das famílias grandes. Quando alguém tinha ressentimentos, especialmente quando não podia agir abertamente, ela os instigava a gastar dinheiro com esses feitiços às escondidas, — respondeu Jia Rong.

— Que criatura vil e desalmada! — exclamou Ping'er, revoltada.

Nesse momento, Jia Lian instruiu Jia Rong:

— Leve primeiro essa prova de que Dona Ma queria prejudicar nossa avó e mostre a ela. Depois volte aqui. As demais provas ficam comigo, quero analisá-las.

Assim, Jia Rong foi até a avó com o demônio de rosto azul que trazia seu nome e dados.

Enquanto isso, Jia Lian disse a Wang Xifeng e Ping'er:

— Como ensinei vocês a escrever, aproveitem e me ajudem a copiar todos os nomes e datas que estão nesses papéis.

Wang Xifeng, rindo, bateu-lhe de leve com o lenço:

— Segundo mestre, você é mesmo astuto!

Jia Lian replicou:

— Informações tão importantes sobre as famílias nobres não podem se perder. Não vamos usar isso para o mal, é só uma precaução para o futuro.

Quando a matriarca recebeu o demônio de rosto azul das mãos de Jia Rong, sua expressão ficou sombria. Lançou um olhar gelado para as senhoras Xing e Wang.

Com voz fria, indagou:

— Rong, como obteve isso?

— Enquanto eu estava de serviço como Dragão Protetor na Guarda Imperial, recebi uma denúncia anônima dizendo que Dona Ma, por dinheiro, incitava as damas das grandes casas a encomendarem feitiços para prejudicar os outros. Por ser madrinha de Baoyu, pessoalmente mandei os guardas até lá. Encontramos muitos desses demônios anotados. Vim avisar meu tio e agora ele pediu que eu viesse contar à senhora.

Na época, por ordem de Kang Chengming, a Guarda Imperial era chamada de "Guarda de Túnica Bordada", e o cargo de Dragão Protetor era apenas uma função dentro desse sistema. Jia Rong, portanto, também se referia a si mesmo como tal. A denúncia anônima era comum nesse tempo, especialmente no final da dinastia Ming, quando muitos estudiosos gostavam de espalhar esses papéis pela cidade para agitar a opinião pública.

— Quem está com tanta pressa de me prejudicar? Será que acham que já vivi demais? — exclamou enfurecida a matriarca, batendo fortemente com a mão no divã.

Logo depois, desabafou:

— Maldita bruxa! Confiei nela à toa, deixei que fosse madrinha de Baoyu, e ela tramou contra mim pelas costas! Não admira que Baoyu seja tão instável e viva doente. Achei que, reconhecendo-a como madrinha, ele melhoraria, mas nunca melhorou. Agora vejo que ela não só não o protegeu, como ainda tentou me prejudicar por dinheiro!

— Pensando bem, quem faz magia só por dinheiro nem sempre conhece os deuses de verdade. Da próxima vez, devemos ficar atentos a essas pessoas, — sugeriu Tanchun, aproveitando a ocasião.

— Muito bem dito, terceira senhorita, — concordou a matriarca, voltando-se para Jia Rong. — Ainda bem que você é um funcionário diligente e descobriu esse mal a tempo! Mas o que aconteceu com seu rosto?

Jia Rong explicou, à semelhança de Jia Lian.

— Tão desafortunado quanto Lian, sem um bom pai, — lamentou a matriarca. — Pode ir. Leve também esse demônio e solicite instruções a Sua Majestade. Já que o feitiço não foi concluído, não haverá maiores consequências.

Jia Rong saiu dali, pegou as outras provas com Jia Lian e foi à delegacia relatar o ocorrido.

Logo o imperador tomou conhecimento, ordenando que as provas fossem enviadas ao palácio para inspeção pessoal. Na mesma noite, decretou que fossem queimadas e destruídas, determinando ainda rigorosa investigação nos templos taoistas, para averiguar se havia feiticeiros perturbando a paz das famílias.

Muitos nobres e altos funcionários ficaram assustados ao saber do caso, mas ao ouvirem que Dona Ma havia se suicidado, respiraram aliviados.

Jia Rong, por ter solucionado o caso, foi promovido a comandante de mil homens da Guarda de Túnica Bordada na delegacia do Norte. Embora o cargo tivesse a mesma patente do anterior, tinha muito mais autoridade, o que representava uma ascensão.

— Só consegui essa promoção graças ao apoio do segundo tio. Venho agradecer pessoalmente, — disse Jia Rong ao visitar Jia Lian.

— Não diga isso. Agradeça ao imperador, é por graça dele, — respondeu Jia Lian.

— Sei disso, tio, — Jia Rong sorriu.

Jia Lian assentiu, satisfeito:

— Que bom que entende.

Depois perguntou:

— Tem algum compromisso na delegacia hoje?

— Não, graças ao senhor. Agora, como comandante, não preciso mais bater ponto no palácio nem fazer plantão. Só preciso realizar inspeções externas, — respondeu Jia Rong.

— Sendo assim, venha comigo ao pátio onde o velho mestre costumava morar, — disse Jia Lian, acrescentando: — Mande Xing chamar Wang Shanbao!

A Mansão Rong dividia-se em sede principal e secundária. Jia She morava na ala secundária, com seu próprio pátio, conhecido como Pátio de Jia She. A matriarca e Jia Zheng residiam na sede principal. Jia Lian e Wang Xifeng, por gerirem a casa, também viviam na sede principal, próximos à matriarca e a Jia Zheng, cada um com seu pátio independente. O mais notável era o grande muro decorativo pintado diante do pátio de Jia Lian e Wang Xifeng.

O pátio ao qual Jia Lian se referia era o antigo pátio de Jia She, agora habitado apenas pela senhora Xing e pelas concubinas, criadas e servos deixados por Jia She. Jia Lian havia se tornado o principal senhor daquele recinto.

Assim, ele podia emitir ordens e consolidar sua autoridade no pátio, pretendendo começar por Wang Shanbao, a quem não esquecera por ter se aproveitado das receitas medicinais para desviar boa parte dos bens de Jia She.

Jia Lian precisava reunir fundos para treinar e manter seus próprios criados e negócios, e a fortuna que Wang Shanbao havia desviado era seu alvo principal.

— Saúdo respeitosamente o segundo mestre! — disse Wang Shanbao, apressando-se a se apresentar, pois, sendo a senhora Xing uma mulher, não tinha autoridade sobre os servos homens do pátio. Só Jia Lian, como filho legítimo de Jia She, detinha poder de vida e morte sobre eles. Por isso, Wang Shanbao sabia que não podia desagradar Jia Lian e, ao ser chamado, veio rapidamente, curvando-se com toda a reverência.