Capítulo Vinte e Quatro: O Imperador Deseja Ver Yuanchun

— Venho parabenizar minha mãe. Graças à proteção dos antepassados, finalmente não desapontei as expectativas de Vossa Alteza e da senhora minha mãe. Desta vez, conquistei um lugar de honra na lista dos aprovados, sendo o terceiro colocado no exame provincial!

Jia Zheng entrou primeiro, cumprimentando respeitosamente a matriarca Jia.

Logo depois, Jia Lian aproximou-se: — Venerável ancestral!

A matriarca Jia fitou Jia Lian com um sorriso gentil: — Você está muito bem, é mais promissor do que seu pai! No futuro, junto com seu irmão Bao, devem sustentar a glória de nossa família Jia!

— Sim! — respondeu Jia Lian, lançando de soslaio um olhar para Baoyu, que repousava no colo da matriarca.

Baoyu, contudo, não desviava os olhos dos lábios de Yuanyang.

Yuanyang, alheia ao olhar, sorria para Jia Lian como os demais presentes.

— Hoje, por termos recebido tão boa notícia, devemos ordenar que se preparem banquetes por alguns dias, com apresentações de ópera, para celebrarmos como convém! — sugeriu a matriarca Jia.

A senhora Wang, forçando um sorriso, respondeu: — Em breve enviarei alguém para providenciar tudo.

Assim, em razão da aprovação de Jia Lian, grandes festas foram organizadas na mansão Jia, com a presença de inúmeros parentes e amigos para felicitar a família.

— O acadêmico Mei enviou um convite para o segundo jovem senhor comparecer à sua residência!

— O ministro Zhao, do Ministério dos Ofícios, também enviou um convite!

— O comandante Feng, dos Guardas da Capital, convida o segundo jovem senhor!

— O conselheiro Shen, do Gabinete Imperial, também convida para uma visita!

— O duque Protetor da Nação também enviou convite!

...

Após a aprovação de Jia Lian, não tardaram a chegar convites de diversos poderosos da corte, todos ansiosos por estreitar laços com ele.

Jia Lian sabia que, para garantir uma vida tranquila dali em diante, não poderia recusar tais compromissos.

Afinal, esse era um dos benefícios de sua conquista. Se não estivesse entre os cinco primeiros do exame provincial, se não demonstrasse já certo potencial no mundo das glórias e interesses, o simples título de filho legítimo da casa Jia não atrairia tantos poderosos.

Por isso, após agradecer ao seu mestre Yang, ele passou a frequentar os encontros literários, saraus e banquetes organizados pelas famílias mais influentes, conhecendo muitos novos amigos.

A rede de relações de Jia Lian expandiu-se consideravelmente. Por meio dela, ele teve acesso a informações muito mais amplas sobre os assuntos internos da dinastia Da Kang. Chegou até mesmo a saber o nome de algumas cortesãs famosas.

Contudo, Jia Lian não podia deixar de admitir: as reuniões elegantes entre os poderosos estavam cada vez mais opulentas e extravagantes. Os banquetes, repletos de iguarias raras, o fizeram engordar visivelmente!

...

Enquanto isso, no interior do palácio imperial.

— Humpf!

— O Salão Supremo foi consumido pelo fogo, mas não há recursos para restaurá-lo.

— Novos focos de rebelião surgem no sudoeste, e falta dinheiro para as tropas.

— Secas assolam a capital, famintos tombam nas estradas, e os bandos de saqueadores crescem, exigindo verbas urgentes para serem contidos.

— Nenhum destes nobres e ministros se importa verdadeiramente com o país; passam os dias em festas, enquanto o povo sofre. Realmente, atrás das portas douradas há fartura e vinho, mas nas ruas jazem ossos de mortos de frio!

O imperador Chengxuan, indignado, reclamava com o príncipe Bei Jing após receber relatórios secretos dos Guardas Imperiais, revelando o luxo desenfreado dos nobres.

O atual príncipe Bei Jing, recém-herdeiro do título, era jovem e diferente de seu predecessor, que servira ao antigo imperador. Amigo de infância de Chengxuan, ambos partilhavam o ideal de renovação e combate à corrupção, o que lhe valia a confiança imperial.

Apenas diante de Bei Jing o imperador se permitia revelar abertamente emoções como raiva, impaciência e ansiedade.

O príncipe Bei Jing concordou, dizendo:

— Desta vez, Vossa Majestade, sob o pretexto de exaltar a piedade filial, concedeu permissão para que as damas do harém visitassem suas famílias. No entanto, os parentes das damas ergueram palacetes luxuosos como se fossem reinos celestiais, competindo em ostentação e extravagância, sem demonstrar um pingo de respeito pela intenção imperial de promover a virtude da frugalidade.

— Exatamente! Verás que, quanto mais se vangloriam agora, mais desamparados estarão no futuro. E não me culpem depois; não foi por falta de oportunidades! — respondeu o imperador, antes de continuar: — No passado, os Quatro Reis e Oito Duques eram o alicerce do império, garantia do poder imperial e da ordem. Agora, guerreiros, parentes e letrados se unem em degeneração, tornando-se um câncer para a sobrevivência da nação! Entre os Quatro Reis e Oito Duques, exceto você, não há quem mantenha o antigo espírito e me sirva de apoio para extirpar os males!

— Compreendo a intenção de Vossa Majestade.

— Neste mundo, além da família imperial, há nobres, parentes do trono, oficiais e plebeus. Porém, nobres e oficiais vêm se corrompendo, prejudicando o povo e saqueando o Estado. Se Vossa Majestade deseja restaurar a ordem, deve reunir aqueles que verdadeiramente se importam com o país e reconstruir os alicerces, como fizeram outrora os Quatro Reis e Oito Duques para o antigo imperador. Agora resta saber se ainda há descendentes desses antigos que possam herdar o espírito dos antepassados.

O príncipe Bei Jing prosseguiu.

— Está correto. Vocês, descendentes dos Quatro Reis e Oito Duques, possuem raízes profundas. De fato, não desejo punições severas. Nomear Yuanchun como consorte imperial não foi apenas por respeito à tradição, mas também um gesto conciliador.

O imperador Chengxuan assentiu e acrescentou:

— Mas, infelizmente, os nobres da corte me têm decepcionado! Ignoram as leis, buscam apenas vantagens pessoais. Fora confiscar suas propriedades para encher os cofres do Estado, não vejo outra alternativa!

— Majestade! O Ministério dos Ritos acaba de entregar a lista dos aprovados no exame provincial de Bei Zhili.

O exame provincial de Bei Zhili sempre foi de extrema importância, comparável ao exame metropolitano, e atraía a especial atenção do imperador. Assim, logo após o término deste exame, a lista de aprovados foi apresentada ao trono.

Naquele momento, um jovem oficial trouxe o documento ao imperador Chengxuan.

O imperador leu atentamente o relatório e, de repente, não foi o primeiro colocado que lhe chamou a atenção, mas sim o terceiro nome da lista.

— Jia Lian, dos Jia de Jinling, filho legítimo do general de primeira classe Jia She.

O imperador murmurava as informações, as sobrancelhas arqueadas, e logo prosseguiu examinando os demais nomes. Aos poucos, um leve sorriso surgiu em seus lábios, revelando satisfação.

— Conheces este Jia Lian?

O imperador entregou o documento ao príncipe Bei Jing para que o lesse.

Desde a fundação da dinastia Da Kang, estava claro que os tempos não eram mais como na dinastia Han ou Tang. As antigas casas aristocráticas já haviam sido substituídas por oficiais e plebeus, e por isso era permitido a príncipes do sangue e parentes do trono participarem do governo, assim como parentes do lado materno. Por isso, Bei Jing pôde ler o relatório diante do imperador.

Ao ouvir o nome de Jia Lian, Bei Jing mostrou surpresa, e após a pergunta do imperador, respondeu:

— Descendente dos duques Rong e Ning, só conhecia o filho de Jia Zheng, Bao Yu, irmão da consorte imperial, muito inteligente e tido como o mais promissor da linhagem, nascido com jade na boca. Quanto a Jia Lian, apesar de herdeiro legítimo da Casa Rong, ouvia dizer que não era afeito aos estudos, preferindo conversas astutas e vida de prazeres. Não imaginei que lograsse tal feito nos exames. Fui injusto ao acreditar em rumores.

— E ainda conquistou o terceiro lugar! — O imperador pôs-se de pé, sorrindo.

Em seguida, voltou-se para Bei Jing e disse:

— Veja, entre todos os nobres e parentes da corte, só ele aparece na lista. Isso mostra que, da família imperial aos nobres e parentes do trono, poucos buscam o progresso e desejam servir ao Estado. Se mais tivessem participado, certamente não seria o único. Com a base que possuem, não deveriam encontrar tantas dificuldades nos exames!

— Ter ao menos um já é motivo para esperança. Vossa Majestade deveria se alegrar — respondeu Bei Jing, sorrindo.

O imperador assentiu e ordenou ao jovem oficial:

— Transmita a ordem: esta noite cearei no Palácio Fengzao.

O Palácio Fengzao era o aposento de Yuanchun.

A decisão do imperador de visitar Yuanchun naquela noite devia-se ao interesse súbito em conhecer melhor a família Jia, despertado pelo sucesso de Jia Lian no exame.