Capítulo 149: Lanqi vai caçar um conde para você ver agora mesmo

Junto à longa mesa de carvalho, no centro do quarto, Lurch Hyperion e a princesa sentavam-se em lados opostos.

Os olhares de ambos convergiam para as três folhas de papel sobre a mesa, como se todos os segredos do Império Creté estivessem escondidos entre elas.

A noite estava avançada, e o mundo exterior permanecia silencioso como se tivesse sido esquecido; apenas aquele quarto mantinha-se isolado fora da torrente do tempo.

O medo que quase sufocava Alexia dissipou-se com o desaparecimento do Grande Poeta do Amor. Ela respirou fundo, tal como alguém que emerge das profundezas do oceano, e finalmente conseguiu controlar as suas próprias emoções.

Após um longo momento.

— Acredito na precisão das tuas informações, mas... afinal, quem és tu?

Os cantos dos olhos da princesa Alexia estavam tensos, os seus lábios ligeiramente rígidos, e as suas palavras ainda carregavam uma inegável carga de indescritível nervosismo.

— Sou um ecologista e, atualmente, estou a desenvolver um projeto de investigação sobre os vampiros.

O olhar de Lurch era agudo como uma lâmina, e cada palavra ressoava com um peso solene.

Apesar de, no futuro, poder ingressar na Academia Ikelite graças ao seu estatuto de criador de cartas de nível platina, ainda lhe restava um longo caminho a percorrer até poder ambicionar o cargo de diretor.

Atualmente, o posto de diretor da Academia Ikelite encontrava-se vago. O professor Polao, reitor da Faculdade de Engenharia Mágica, não nutria qualquer interesse por poder; o reitor da Faculdade de Cavaleiros já estava reformado e tinha sido recontratado; Loren, reitor da Faculdade de Sábios, acumulava funções como sumo-sacerdote da Igreja da Deusa do Destino e não dispunha de tempo suficiente; enquanto o reitor da Faculdade de Alquimia, devido a disputas de direitos de autor envolvendo a sua editora, passava os anos em tribunal e corria o risco de ser preso a qualquer momento.

Para assumir a direção de uma instituição de elite tão prestigiada, a reputação no meio acadêmico era indispensável. A escola não pertencia apenas ao Reino de Hedton, mas era também uma instituição oficial e diretamente subordinada ao mais alto nível da Associação de Gestão do Mundo Sombrio do Sul e do Conselho Unido dos Reinos do Sul. Consequentemente, acompanhada por inúmeros poderes e conveniências, os seus requisitos eram naturalmente extremamente rigorosos.

Um dos critérios mais difíceis exigia a autoria de um artigo académico classificado com o nível máximo de valor científico no continente sul.

Olhando para toda a Academia Ikelite, apenas um punhado de professores preenchia esta condição, o que demonstrava a exigência draconiana de tal requisito.

Sendo assim, o estudo académico mais complexo que Lurch conseguia imaginar no momento era precisamente «Sobre o Equilíbrio Ecológico e a Governação dos Vampiros».

Ele não tinha a certeza se este tema conseguiria, a seu tempo, obter o reconhecimento da comunidade académica do continente sul.

Contudo, a investigação académica devia pautar-se por esta mesma atitude: dedicação absoluta e a busca pela excelência máxima.

—?

Alexia nunca tinha ouvido falar de ecologista algum capaz de subjugar os vampiros.

Por seu lado, Hyperion espreitava Lurch de soslaio, sentindo as pálpebras tremerem descontroladamente. Ela tinha a nítida sensação de que aquele indivíduo estava prestes a cometer outra loucura!

A investigação sobre as tábuas do continente norte, programada para as férias de inverno, ainda nem sequer tinha começado, e ele já estava a planear o próximo estudo sobre o ecossistema do Império Creté!

Se tu não servires para ser diretor, ninguém mais neste mundo o merecerá.

E, pelo andar da carruagem, mesmo que Hyperion quisesse evitar envolver Lurch no caso do mistério do duque, o próprio Lurch acabaria por se meter no epicentro dos conflitos do Império Creté por iniciativa própria!

Após ouvir a resposta de Lurch, Alexia interpretou-a como uma mera brincadeira. Refletiu por breves instantes e voltou a perguntar:

— Qual é a tua relação com os vampiros?

Alexia mantinha os nervos à flor da pele, numa atitude de profunda desconfiança.

Aquele rapaz sabia demasiados segredos.

Havia apenas duas hipóteses possíveis.

Ou ele era um lacaio dos vampiros.

Ou era um inimigo mortal deles.

Em primeiro lugar, Alexia tinha a certeza absoluta de que o próprio Lurch não podia ser um vampiro. Os vampiros eram a raça mais fácil de identificar, pois enfraqueciam drasticamente sob a luz solar, chegando a perder noventa por cento da sua força ao meio-dia; era impossível que alguém como Lurch exibisse tamanha vitalidade sob o sol durante meio dia.

Contudo, Alexia era incapaz de determinar se Lurch seria um servo ou um infetado sob o domínio dos vampiros!

Em vez de acreditar que ele possuía uma capacidade de presciência totalmente desproporcionada em relação ao bom senso, a explicação mais razoável era que Lurch, demonstrando um conhecimento tão profundo sobre os vampiros, pertencia afinal ao bando deles!

— Não te preocupes, amanhã ficarás a saber qual é a minha verdadeira relação com os vampiros.

Lurch abriu os braços num gesto resignado, demonstrando compreender perfeitamente as apreensões da princesa Alexia.

De facto, a origem das suas informações era impossível de explicar racionalmente.

Mas isso não importava.

A questão colocada pela princesa encontraria a sua resposta e prova ainda nessa mesma noite.

— Amanhã... por muito que saibas, que sentido é que isso faz?

A centelha de determinação que a princesa Alexia havia recuperado pareceu extinguir-se por completo, desvanecendo-se face à realidade cruel trazida pelas breves palavras de Lurch.

Se o tivesse encontrado fora do Mundo Sombrio, talvez ainda tentasse agarrar-se a esse fio de esperança e lutar até ao fim.

Contudo, naquele Mundo Sombrio destinado à destruição, a morte de todos às mãos do conde vampiro de sétimo nível já era um fado inevitável.

Nenhum dos desafiantes, por mais que arriscasse a própria vida, tinha a menor hipótese de resistir sob o domínio do conde até à chegada do sexto amanhecer.

—...

Os dedos de Lurch tamborilaram levemente sobre a mesa, ecoando o som pelo quarto silencioso e cortando aquietude da noite.

Nesse instante, parecia estar profundamente concentrado em pensamentos.

— Um mero conde vampiro foi o suficiente para te aterrorizar a este ponto? Se a família imperial do Império Creté for toda como tu, não admira que o país tenha sido conquistado pelos outros com tanta facilidade.

Finalmente, Lurch quebrou o silêncio.

Hyperion olhou para Lurch, atónita, a partir do seu canto.

Nunca antes tinha visto Lurch dirigir palavras tão mordazes a uma rapariga.

No entanto.

Ao ouvir as palavras de Lurch, Alexia moveu-se outra vez, como se alguém lhe tivesse dado corda.

Ela cravou os olhos em Lurch, com as órbitas avermelhadas, como se tivessem tocado na parte mais intocável e sagrada do seu âmago.

— Podes chamar-me... de princesa inútil... mas não te permito que insultes o Império Creté!

Lágrimas acumulavam-se nos seus olhos, testemunhas da sua última parcela de orgulho obstinado.

Apesar de já ter desistido de tudo, por alguma razão inexplicável, havia valores que simplesmente não conseguia deixar cair.

— Não achas que já não há amanhã? Então, que sentido faz continuarmos a discutir?

Ao vê-la agir como se tivesse sido reiniciada, Lurch sorriu, visivelmente aliviado.

— O crime de insultar a família imperial... fica sabendo que não o vou esquecer...— Alexia continuava a enxugar as lágrimas incessantemente, sem deixar de o avisar.

— Fico à espera que me denuncies, então. Vou mostrar-te o que significa ser alguém que nunca perde no continente sul.

Lurch respondeu com um sorriso franco.

— Então vai lá e acaba com este conde de uma vez por todas! És apenas um tagarela cheio de conversas fiadas.

— E se eu realmente caçar este conde vampiro, o que me dizes?

— Farei exatamente o que tu quiseres, se fores capaz... o que é impossível.

—...

Apesar de, aos olhos de Hyperion, o tom brincalhão de Lurch — semelhante ao de quem provoca uma criança — parecer uma zombaria contínua contra a princesa Alexia, foram precisamente essas palavras que pareceram reascender a teimosia adormecida no fundo do coração da princesa.

Nem sequer a própria Alexia, cujo instinto de sobrevivência fora despertado sem que se apercebesse, se deu conta disso.

— Muito bem.

Lurch sorriu, levantou-se e empurrou a cadeira de volta para debaixo da mesa. O som do atrito entre os pés de madeira e o chão de pedra ecoou pelo espaçoso aposento.

Em seguida, ele e Hyperion caminharam em direção à porta do quarto.

A participação da princesa não era necessária para lidar com o conde naquela noite; ou melhor, era preferível que, na perspetiva do mundo exterior, «a princesa se mantivesse sempre desconfiada em relação a todos os outros desafiantes, permanecendo alheia às operações de bloqueio contra os vampiros».

Afinal, ela ainda precisaria de regressar ao Império Creté e conviver com aquele clã de vampiros durante algum tempo.

Se despertasse a desconfiança ou a vigilância deles, as coisas tornar-se-iam muito mais difíceis de gerir.

Lurch fechou cuidadosamente a porta do quarto por trás de si, deixando Alexia para trás.

— Por favor, descanse bem esta noite, Alteza. Garanto-lhe que o sol voltará a nascer amanhã.

A porta foi-se fechando lentamente. Através da fresta que se estreitava a cada segundo, o rosto de Lurch desvaneceu-se progressivamente até desaparecer por completo, oculto pela madeira.

Alexia fitou, num estado de transe, a porta trancada e a silhueta de Lurch que se tinha desvanecido.

Embora a promessa deixada por Lurch antes de partir parecesse tão etérea e vazia quanto uma mentira irrealizável.

Ainda assim, por motivos que desconhecia, sentiu novamente o peito a arder com uma chama abrasadora, ela que já quase havia perdido todas as esperanças.

Ela dirigiu o olhar para a janela.

A luz das estrelas estava tão difusa que parecia anunciar uma noite excessivamente longa.

Se, de facto, voltasse a contemplar o nascer do sol no dia seguinte.

Então, a pessoa capaz de lhe conceder semelhante alvorada, estaria assim tão longe do próprio sol?

— Salva-me... seja tu quem fores, meu sol...

murmurou Alexia, fitando o céu noturno semelhante a uma jaula, como se estivesse a proferir uma prece silenciosa.