Capítulo 148: Dinheiro Encontrado ao Andar (Por Favor, Assine)

Passar de fase mais uma vez?
Não!
Isto não é um jogo, não é uma etapa, isto é uma cidade, a Cidade de Combate Celeste!
Com o inimigo aos portões, desrespeitando as regras e provocando os defensores da Cidade de Combate Celeste repetidas vezes, isso era uma blasfêmia contra os seres supremos!
Acima das muralhas.
Três Prateados reuniram-se.
Naquele momento, sob o comando dos três Prateados, estavam reunidos trinta centuriões de armadura de cobre e três mil defensores.
A Cidade de Combate Celeste, o Exército de Combate Celeste!
Exatamente naquele momento, quando os poderes extraordinários se concentraram lá embaixo, uma luz brilhou nos olhos dos três Prateados.
Ultrajante! Demais!
Os defensores apenas guardavam a Cidade de Combate Celeste, protegendo-a. Contudo, agora, os inimigos haviam invadido as suas portas.
— Matar! —
Um som carregado de um tom arcaico irrompeu, extremamente rouco, dos lábios de um guerreiro Prateado, carregando uma forte nuance mecânica.
No instante seguinte, bum!
Uma torrente negra desabou!
Carga!
Exterminar o inimigo!
Mesmo após a eternidade, o Exército de Combate Celeste ainda podia voltar ao campo de batalha.
……
Abaixo da cidade.
Aqueles seres extraordinários ainda faziam alvoroço. Por que havia armaduras negras novamente desta vez?
Alguém comentava:
— É uma boa notícia, as armaduras negras valem uma fortuna. Olhem para o Exército de Guarda Marcial, uma armadura negra vale muito mais do que uma pedra de energia divina. Se conseguirmos juntar mais, ficaremos ricos... —
Bum!
Antes que a voz terminasse de ecoar, inúmeras armaduras negras despencaram da cidade. Com um estrondo, a matança teve início.
Lanças, espadas longas, sabres...
A formação militar materializou-se.
Os trinta guerreiros de cobre uniram-se, formando uma vanguarda de investida, avançando com o gume dos sabres à frente.
Estrondo!
— Ah! —
Gritos agudos ecoaram instantaneamente. Todos que ainda conversavam ficaram chocados.
Até mesmo aqueles poderosos especialistas paralisaram por um momento, antes de irromperem em brados furiosos:
— Rápido, matem o inimigo... —
— Droga, não diziam que pegar o segundo canal resolveria tudo? —
— Por quê?! —
— Por que há tantas armaduras negras... Não diziam que já haviam sido eliminadas? —
Gritos, tumulto e confusão tomaram conta de tudo.
Essas pessoas vinham de diferentes organizações e facções. Eram tantas que entraram em ondas, ultrapassando a marca de duas pessoas. E ainda havia quem chegasse de fora naquele exato momento.
Alguns entraram diretamente pela praça, enquanto outros usaram o segundo canal.
No instante em que o exército desabou, alguns seres extraordinários entraram em pânico e voaram diretamente. Os que não haviam tomado o segundo canal foram fulminados no local; já os que o haviam usado também não tinham do que reclamar, pois a situação era desesperadora!
Antes mesmo que pudessem tocar o chão, com um estrondo ensurdecedor, três Prateados surgiram pelos ares, começando a massacrar diretamente nos céus!
— Erradicar! —
A voz mecânica ecoou novamente. Naquele momento, aqueles soldados do Exército de Combate Celeste pareciam enfurecidos.
Pois alguém ousara desafiar a Cidade de Combate Celeste!
Estrondo!
A batalha eclodiu instantaneamente. As armaduras negras na cidade conseguiam rivalizar com o nível Sol Brilhante e eram de uma ferocidade incomparável. Com três mil armaduras negras, sem falar nos Sol Brilhantes, até mesmo os guerreiros de nível Três Sóis fugiam desesperadamente.
Alguns no nível Luz Nascente também exibiam rostos sombrios; que péssimo começo!
Tinham acabado de chegar aos pés da cidade e uma reviravolta dessas acontecia, algo simplesmente inimaginável.
Um poderoso especialista rugiu furioso:
— Hou Xiaochen... foi você, líder da patrulha, que armou essa conspiração, não foi? —
Ao longe, Hou Xiaochen permaneceu em silêncio, recuando rapidamente com seus subordinados.
Conspiração o caralho!
Aquilo não tinha a menor relação com ele.
Ele até tinha alguns preparativos, mas não ali.
Quem poderia prever tal situação? A Cidade de Combate Celeste de repente ganhara três mil guardas extras; era óbvio que os defensores dos quatro pontos cardeais haviam se reunido no Portão Leste.
Ali perto, o Rei da Igualdade, da organização Yan Luo, bramiu:
— Precisamos eliminá-los! Essas armaduras negras também valem uma fortuna! Temos muitos especialistas, e as armaduras negras são apenas vestimentas usadas por guerreiros de nível Lua e Plutão. Por mais numerosos que sejam, não passam de formigas! —
Havia muitas armaduras negras, é verdade, mas os guerreiros de cobre equivaliam apenas ao ápice do Sol Brilhante, e os guerreiros Prateados equiparavam-se aos Três Sóis, ainda não tendo alcançado o ápice de sua ressurreição.
E, daquela vez, quantos guerreiros de nível Três Sóis e Luz Nascente haviam vindo?
Bastava unirem forças; liquidar três mil armaduras negras não seria uma tarefa difícil.
Contudo, as grandes organizações e os poderosos especialistas recuaram de repente. Poucos estavam dispostos a servir de vanguarda; se o outro recuava, você também recuava, e até mesmo os especialistas que ainda resistiam retiraram-se rapidamente.
Um a um, os poderosos correram para a retaguarda.
As armaduras negras avançavam para a carga em silêncio absoluto, mas a intenção assassina era palpável como matéria sólida. Um grande número de seres extraordinários foi abatido no local; mesmo aqueles com força considerável desabaram rapidamente sob aquela aura assassina avassaladora.
Gritos agudos ecoavam sem cessar!
……
Na retaguarda.
A diretora Yu lançou um olhar a Hou Xiaochen, que mantinha o rosto impassível, como se nada visse.
Kong Jie também sorriu, cruzando os braços, e comentou:
— Quem diria, tantas armaduras negras por aqui. Velho Hou, parece que o seu Exército de Guarda Marcial finalmente poderá ser totalmente equipado desta vez. —
Três mil armaduras negras!
Hou Xiaochen nada disse. Apenas observou a cena por um instante e murmurou suavemente:
— Diga-me, por que esses soldados do Exército de Combate Celeste nos atacaram de repente? Antes, quem usava o segundo canal e não os provocava ativamente era ignorado por eles... Mas agora, não acha que esses guerreiros mortos-vivos parecem carregar um pouco mais de vitalidade? —
Kong Jie sobressaltou-se levemente:
— Quer dizer que... há alguém no comando? —
— Sim. —
Hou Xiaochen fitou os portões imponentes da cidade, como se pudesse atravessá-los com o olhar e enxergar o interior. Ele ergueu-se subitamente pelos ares, elevando-se para observar a cidade por cima. Lá dentro... vislumbres de luzes de velas pareciam surgir.
Não, talvez fossem reflexos dourados.
Os guerreiros de ouro haviam ressuscitado mais uma vez?
Hou Xiaochen franziu levemente a testa. Aquela mutação repentina o surpreendera bastante. Será que tinha alguma relação com Li Hao e os outros?
Será que as Oito Grandes Famílias mantinham laços tão estreitos mesmo após a eternidade?
Que estranho!
……
Dentro da cidade.
Li Hao e seus companheiros também ouviram o alvoroço. Naquele momento, Li Hao subiu pelo telhado de uma casa cujas portas estavam abertas, espiando para o exterior. A construção era muito alta, perdendo apenas para a torre em forma de tartaruga.
Li Hao permaneceu ali em pé, observando a cena até que, de repente, abriu um sorriso.
Nan Quan e os outros também subiram ao telhado. Nan Quan parecia bastante surpreso:
— Isto... Tantas armaduras negras, por que os atacaram? Não diziam que usar o segundo canal impedia os ataques das armaduras negras? —
Li Hao respondeu calmamente:
— Com tantos seres extraordinários fazendo algazarra, é muito provável que alguém tenha feito algo para irritá-los. Eles são soldados que prezam pela razão e pelas regras. Talvez alguém tenha adotado uma postura agressiva, talvez alguém tenha escalado diretamente as muralhas ou atacado os portões... Tudo isso desperta a hostilidade deles. Aos olhos do Exército de Combate Celeste, isso é uma provocação! —
Hong Yitang franziu levemente a testa e encarou Li Hao:
— Você parece muito mais sereno do que da última vez. —
— Minha força é maior do que na última vez, então é natural estar mais sereno. Além disso... Percebi que a Cidade de Combate Celeste é um lugar muito interessante, um lugar onde as regras reinam. Sendo assim, seguir as regras deles naturalmente evita grandes perigos; não faz sentido atacarem meros convidados. —
Dito isso, ele sorriu e acrescentou:
— Na última vez em que vim, encarei tudo apenas como uma exploração simples, sem muitas emoções. Apenas achava que esta era uma cidade destruída e que viúva vir aqui significava caçar tesouros! —
— E desta vez? —
— Desta vez... sinto que esta é uma cidade com alma. —
Li Hao riu suavemente:
— Comparados àquelas pessoas lá fora, talvez estes guerreiros que já partiram sejam muito mais cativantes. Embora estejam mortos há muito tempo e restem apenas algumas obsesões, a sensação que me passam é a de seres de carne e osso! Fico pensando se... estes sim são os verdadeiros guerreiros marciais, verdadeiros soldados, incomparáveis aos senhores da guerra atuais que dividem territórios e reinam como tiranos... É completamente diferente! —
Hong Yitang ergueu as sobrancelhas e sorriu:
— Acha que o atual Ministério da Lei Militar não atende às suas expectativas? —
— Não. —
Li Hao balançou a cabeça e refletiu por um momento antes de dizer:
— Corrupção... feudalismo! Talvez este seja o efeito colateral de reformas inacabadas. Naquela época, quando fizeram a família real recuar para os bastidores e os Nove Ministérios assumiram o controle, a reforma provavelmente não foi profunda o suficiente. Percebi que, hoje em dia, seja nos Nove Ministérios ou nas agências administrativas das províncias... todos pensam apenas em seus próprios interesses. —
— Não importa se a guerra eclode ou não, se os civis morrem ou não, se o transporte é conveniente, se as colheitas são boas, se a cidade está caótica... Ninguém quer saber! —
Li Hao sorriu:
— Todos guardam segundas intenções, cultivando seus próprios pequenos grupos militares, treinando seus próprios especialistas e preparando-se para reinar sobre uma região. Até hoje, a única força que encontrei com o espírito semelhante a este exército foi a Equipe de Caça aos Demônios de Yincheng. —
— Um grupo de pessoas que, sob a liderança do capitão Liu Long, expulsou a escuridão! —
— Eles são fracos, mas pensam constantemente em como garantir a paz e a prosperidade para Yincheng. —
— Yincheng pode ser pequena, mas é muito segura... Excluindo a força excessiva da Lua Vermelha e os problemas gerados por ela, ao longo de vinte anos, pelo menos naquela pequena localidade de Yincheng, nenhum crime de sangue excessivamente cruel aconteceu. —
— Mas, ao entrar na Cidade da Lua Branca, percebi que, com uma população de trinta milhões, quatro grandes instituições e inumeráveis especialistas... as pessoas daqui parecem viver com menos felicidade do que as de Yincheng. —
— As três grandes legiões da Cidade da Lua Branca marchariam para a frente em meio a uma invasão estrangeira, sem se importar com a morte, apenas para desferir um golpe de espada no inimigo, como estes fizeram? —
Naquele momento, Li Hao foi tomado por uma onda de profundas reflexões.
Ele fitava os guerreiros de armadura negra em plena carga, e depois olhava para aquela cidade, uma cidade totalmente vazia.
— Olhe para eles. Para proteger esta cidade, mesmo após a eternidade, eles ainda estão dispostos a desembainhar suas espadas e lutar... Mestre Hong, o senhor me diga, de onde vem a convicção dessas pessoas? Esse orgulho, essa serenidade, essa disposição de morrer sem cessar os combates... Fico pensando, que tipo de crença é capaz de levá-los a esse extremo? —
Era simplesmente inacreditável!
Hong Yitang permaneceu em silêncio por um tempo. Um longo suspiro escapou de seus lábios antes de responder:
— Vários motivos, suponho. Inimigos externos formidáveis, líderes carismáticos, um lar belo, uma convicção unificada, um objetivo comum, orgulho nacional... Tudo isso enche esses homens de fervor combativo! —
Ele continuou:
— Na verdade, esse tipo de soldado ainda existe, só que... hoje em dia, não é tão evidente! Você disse que as Três Forças Armadas de Yinyue jamais vivenciariam tal situação, mas isso não é garantido. Apenas... sabe por que os soldados de hoje parecem carecer de convicção e fervor combativo? —
— Instrua-me, mestre-irmão! —
— Objetivos e crenças... Por quem se luta, para quem se luta, e qual é o objetivo final? —
Hong Yitang disse com voz grave:
— Hoje em dia, as grandes guerras são guerras civis! Esta dinastia continua unificada; portanto, todos são soldados da dinastia. A menos que você extermine as três grandes organizações, declarar guerra a quem quer que seja constitui, na verdade, uma guerra civil! —
— Uma guerra civil é capaz de inflamar o entusiasmo e a convicção das pessoas? —
Hong Yitang balançou a cabeça:
— Não é! É por isso que todos valorizam os especialistas em detrimento dos militares. Na verdade, se Yinyue conquistasse a independência de fato, abraçasse um grande objetivo, realizasse reformas profundas e estivesse disposta a conduzir essas pessoas rumo a um novo caminho, abandonando a decadência... talvez essa fosse a chave para que as Três Forças Armadas de Yinyue recuperassem seu brilho. —
Ele voltou o olhar para fora da cidade, para os especialistas que sobrevoavam os céus, e acrescentou:
— A independência não existe para travar disputas hegemônicas! O momento atual ainda não é o ideal. Yinyue ainda consegue resistir, mas, quando a situação se tornar verdadeiramente desesperadora, se alguém estiver disposto a dar um passo à frente e erguer a voz, talvez desperte a convicção do povo de Yinyue! —
Terminadas as palavras, Hong Yitang acrescentou em voz baixa:
— Na verdade, esse dia está próximo. A guerra consome tudo; as províncias centrais já enfrentam sérios problemas devido aos conflitos. Talvez muitas pessoas ainda não tenham percebido, mas, em várias localidades do centro, as colheitas falharam completamente por vários anos consecutivos! —
— Altos funcionários das províncias agem nas sombras, acumulando grãos em segredo. No mercado, o preço dos alimentos já subiu em trinta porcento! E isso é apenas o começo; à medida que as zonas de conflito se expandem, o consumo diário da Dinastia Tianxing, com seus bilhões de habitantes, constitui um número astronômico! —
— Terras férteis que antes produziam colheitas abundantes agora gradualmente se convertem em terras baldias. As pessoas não ousam mais sair para cultivar e, mesmo quando o fazem, uma única batalha pode resultar em perda total! —
Hong Yitang suspirou novamente:
— Devido à riqueza da dinastia e à imensidão de seu território, os efeitos de poucos anos de guerra ainda não são gritantes. Mas, em breve... isso vai explodir! —
— Na verdade, muitas pessoas estão apenas observando e esperando, aguardando que essa situação atinja o limite. —
— Uma vez que eclodam tempos tão caóticos, essa será a oportunidade deles. Tempos caóticos geram heróis, mas tempos caóticos... também geram tiranos! —
Hong Yitang riu levemente:
— Yinyue tem sorte. A administração central tem agido com certa responsabilidade; nos últimos anos, eles vêm promovendo o cultivo em larga escala, novas experiências, descobertas e tecnologias... Mas, mesmo assim, com os arredores em chamas, Yinyue dificilmente permanecerá em paz. —
Li Hao ouviu tudo com a testa franzida.
Nan Quan também ergueu levemente as sobrancelhas, lançando um olhar a Hong Yitang.
Para ser franco, no mundo atual das artes marciais e dos superpoderes, todos perseguiam a força, e poucos se preocupavam com tais questões. Os tiranos do caos talvez previssem ou compreendessem isso, mas estavam apenas jogando lenha na fogueira!
Chegando inclusive a interromper intencionalmente o plantio em terras férteis para assistir à escassez generalizada nas províncias.
Os plebeus eram fracos, mas, quando levados ao limite da fome, a força de sua explosão seria suficiente para derrubar aquela dinastia e desencadear guerras e revoluções infindáveis.
……
Passar de fase mais uma vez?
O povo pedia pouco, mas... não se podia permitir que passassem fome!
Quando levadas ao desespero pela fome, as pessoas eram capazes de cometer qualquer atrocidade.
Os seres extraordinários afinal constituíam uma minoria. Mesmo que pudessem reprimir dez mil, cem mil, um milhão de pessoas... e quanto a dezenas de milhões, centenas de milhões, um bilhão?
O rosto de Li Hao empalideceu ligeiramente; aquela vaga torrente avassaladora parecia desenhar-se bem diante de seus olhos.
Ele fitou Hong Yitang... Para ser sincero, embora o próprio Li Hao viesse das camadas populares, as pessoas em Yincheng levavam uma vida relativamente próspera, de modo que ele mal conseguia imaginar que aquelas cenas descritas nos livros de história pudessem eclodir em sua própria era!
Com a explosão da alta tecnologia e a disseminação da civilização ancestral, em sua visão, a fome jamais assolariam aquela época.
Contudo, naquele momento... através da narrativa de Hong Yitang, ele parecia testemunhar a concretização daquilo tudo: uma maré inexorável varrendo o mundo, ossos brancos cobrindo o chão, os céus desabando!
A vontade popular não podia ser violada!
Nan Quan não conteve as palavras:
— Velho Hong, não está exagerando um pouco? —
Hong Yitang sorriu:
— Exagerando? Não estou. O que digo são fatos. Alguns preferem ignorar o que veem; outros realmente não conseguem enxergar; há quem provoque deliberadamente para que tais cenas ocorram, e outros... são simplesmente estúpidos! —
— Portanto, quando Li Hao perguntou por que os soldados desta era são inferiores aos da era da civilização ancestral, eu lhe dei a resposta... o momento ainda não chegou! —
— Quando esta era mergulhar no caos absoluto, quando essas pessoas sentirem que seus lares estão prestes a ser destruídos... uma glória inimaginável também irromperá! —
Ele estendeu a mão na direção daquelas pessoas lá fora:
— Entre eles, alguns compreendem, outros não. Mas, quando chegar a esse ponto, talvez alguns se tornem santos, outros se tornem vilões, alguns se tornem senhores absolutos e outros, carniceiros! —
Ele voltou os olhos para Li Hao:
— E você? —
Li Hao ficou confuso.
E eu?
— Você é igual a eles, não é? —
Hong Yitang sorriu:
— Você viu a situação, até a sentiu, mas não achou que não tinha nada a ver com você? O que não nos afeta, ignoramos! Como o estado desta era poderia lhe importar? Seus pais morreram, seus amigos morreram, e você tem apenas um professor como parente próximo, então... você realmente se importa com o povo de Yincheng? A convicção de Liu Long é proteger a segurança de Yincheng; e você? Você pensa apenas em se fortalecer para erradicar os inimigos da Lua Vermelha. Já pensou em Yincheng? —
Hong Yitang balançou a cabeça e riu com desdém:
— Nesta era, todos vivem apenas para si mesmos! O coração humano é egoísta, e a natureza humana também é egoísta. Para ser franco, nas artes marciais e no mundo dos superpoderes de hoje, quantos realmente se dispõem a pensar nos plebeus? —
Li Hao divagava, atordoado.
Eu...
As palavras de Hong Yitang pareciam corretas.
Sim, ele jamais negara isso; a "defesa da justiça" na boca de Liu Long não passava de um lema, um pensamento de que aquilo o tornava mais justo. Mas o que era, afinal, a justiça?
Ele não compreendia!
Fitou Hong Yitang com um olhar perdido.
Contudo, Hong Yitang encerrou o assunto ali.
Não havia mais o que dizer.
Aquilo não era algo que se pudesse explicar com poucas palavras; quem não entendia, simplesmente não entendia. E quem entendia... compreendia!
Quando chegasse o dia em que Li Hao presenciasse cadáveres espalhados por toda parte, mortos de fome pelas estradas, e sentisse dor, piedade, remorso e culpa por aquelas pessoas, só então Li Hao compreenderia de verdade. Caso achasse que os mortos eram apenas formigas... não havia necessidade de dizer mais nada.
Mesmo que tal sentimento aflorasse, exigiria que ele agisse; caso contrário, não passaria de uma comiseração momentânea!
Naquele instante, a expressão de Nan Quan também oscilou:
— Hong Yitang, disse tanto, mas e você? —
O que você fez?
Hong Yitang sorriu:
— Eu? O que posso fazer? Sou incapaz de grandes feitos. A única coisa que consigo fazer é tornar a Seita da Espada mais segura, pacífica e livre de preocupações alimentares... Na montanha da Seita da Espada, cuido das famílias dos discípulos. Eles mesmos lutam para viver, trabalham duro para prosperar, têm o que comer e vestir, isolados do mundo caótico lá fora. É só isso que consigo fazer. —
— Também sou um homem comum, não um santo. —
Hong Yitang suspirou:
— Na verdade, antigamente eu era incapaz de enxergar e compreender estas coisas. Como um guerreiro que desbravava o mundo em sua juventude, na nossa época comíamos carne aos bocados e bebíamos vinho aos potes. Para ser franco, o que os plebeus tinham a ver conosco? —
— Até que, um dia, encontrei sem querer um grupo de órfãos cujos pais haviam morrido de fome, cujos pais haviam perecido na guerra, cujos pais morreram sob o caos do mundo marcial, ou cujos pais partiram para longe para se tornarem especialistas... Foi aí que tive um pequeno lampejo de compreensão! —
Apenas um lampejo!
Ele jamais ostentou o título de santo, pois sabia que não era um. No entanto, a partir de então, a Seita da Espada passou a abrigar alguns órfãos; talvez fosse um dos raros traços de compaixão emanados por um especialista naquela era.
Por isso ele podia dizer tais coisas a Li Hao hoje. Caso contrário, teria dito apenas que os soldados daquela era eram inferiores aos da antiguidade... por falta de força!
Seria essa a razão?
Não!
Aqueles quase dois mil superpoderes lá fora eram todos fortes. Se unissem forças, certamente conseguiriam subjugar com facilidade aquelas três mil armaduras negras. Mas... e daí?
Eles tinham alguma convicção?
Além de saber como se fortalecer e saquear tesouros, que convicção possuíam?
Os três ali presentes não eram exatamente iguais?
Nesta era, os corações humanos eram terrivelmente frios.
Com a mente em frangalhos, Li Hao contemplava o exterior, vendo a torrente de armaduras negras investir, transformando-se em gumes mortais, avançando em meio a combates incessantes. Mesmo após a eternidade, aquele exército continuava lutando!
Por que lutavam?
Ele sacudiu a cabeça, lançou um olhar a Hong Yitang e, de repente, pensou... que aquele homem era aterrorizante!
Sim, aterrorizante.
Com extrema facilidade, abalara suas convicções, turvara sua mente e enfraquecera sua fé.
Momentos depois, Li Hao respirou fundo e desceu do alto da torre.
Ele não queria mais olhar.
Tudo o que desejava era encontrar alguns tesouros, obtê-los, tornar-se mais forte, sair dali e, então... vingar-se da Lua Vermelha.
Exatamente!
Ele era exatamente o indivíduo egoísta descrito por Hong Yitang. Por que não seria?
O mundo era ignorante e mergulhado em sofrimento; o que aquilo tinha a ver com ele?
Nada!
Ele também era parte daquilo, uma vítima, e ninguém viera salvá-lo... Ah, espere, haviam vindo: seu professor, Liu Long, Hou Xiaochen...
aquelas pessoas de fato o haviam salvo.
Então, por que diabos ele deveria salvar os outros?
Que ideia absurda!
Li Hao achava que Hong Yitang pensava demais. Aquelas pessoas não tinham parentesco nem laços com ele; por que se importar com o destino alheio?
E se o mundo fosse destruído? Que diferença fazia?
……
Na retaguarda.
Nan Quan encarava Hong Yitang com o cenho franzido, transmitindo-lhe mentalmente:
— Hong Yitang, que diabos de iluminações são essas que você teve ao longo dos anos? Por que... por que você ficou tão preocupado com o país e o povo? —
Isso não era coisa de guerreiro marcial!
Hong Yitang o fitou e riu, respondendo por transmissão mental:
— Eu? Estou refletindo sobre o caminho do guerreiro marcial, sobre o propósito da existência de um guerreiro! Certa vez, li um livro antigo que dizia: 'O herói de grande envergadura dedica-se ao país e ao povo'... Na primeira leitura, achei aquilo uma piada! Na segunda leitura, achei exagerado. Um mero brutamontes marcial pode ser considerado um herói? O que é ser um herói? Punir os fortes para proteger os fracos, defender os oprimidos, agir com justiça, preocupar-se com a nação e o povo... Estes são os verdadeiros heróis! No mundo marcial de hoje, onde ainda existem heróis? Não passam de bandos de brutamontes dispostos a tudo para acumular poder! —
— Você é assim, eu sou assim, Yuan Shuo é assim, e todos os outros também! —
— Nestes anos, reli aquele livro e tive reflexões diferentes. Talvez um tanto ingênuas, talvez idealistas, mas fico pensando: qual é o propósito de se tornar forte? Vida eterna? Uma existência livre de disputas? Invencibilidade mundial? E depois? —
Hong Yitang riu com bom humor:
— E depois... virar pó! Anos mais tarde, ninguém se lembrará de você. Alguém tão poderoso quanto Yuan Shuo, se morresse em Yincheng, o povo de Yinyue se lembraria dele anos depois? Que tipo de mudança ele trouxe para Yinyue? Ele fez a alegria brotar em milhares de lares? Sua força trouxe a menor ajuda a bilhões de seres vivos? —
A garganta de Nan Quan moveu-se num sobressalto.
Houve algo assim?
Claro que não!
Era impossível que houvesse. Os guerreiros marciais... disputavam a supremacia, massacravam por toda parte, e tudo o que faziam visava apenas a fortalecer-se, fortalecer-se, buscar o caminho, indagar o Dao...
E o que vinha depois de alcançar o Dao?
Nada!
O que mais poderia haver?
Naquele momento, ele foi tomado por um leve pavor. Olhando para Hong Yitang, de repente achou aquele indivíduo aterrorizante!
— Hong Yitang... o que... o que você está tramando na sua cabeça? —
Hong Yitang achou graça:
— O que foi? São apenas algumas reflexões sobre a minha própria vida. Fico pensando: muitos vivem dizendo que o propósito da existência de guerreiros marciais e superpoderes é a matança... Acho que isso está correto na essência, mas o objetivo da matança é apenas matar? A meta final da matança é a própria matança? Se for assim, não é uma visão estreita demais? —
— A matança é apenas um processo, não um objetivo! Não confundam esse conceito. Li Hao tem essa mesma mentalidade: 'Fico forte para matar'... E depois? Depois de matar todo mundo, o que resta? —
Nan Quan sentiu um frio na espinha. Olhando novamente para Hong Yitang, desejou instintivamente afastar-se dele!
Aquele homem, às vezes, era verdadeiramente impenetrável.
— Não olhe assim para mim. Não sou santo, apenas estou refletindo. Será que até o pensamento precisa ser acorrentado? Os livros antigos dizem: não acorrente o pensamento humano; você pode aprisionar meu corpo, mas jamais o meu pensamento. Enquanto o pensamento persistir, continuarei vivo; quando meu pensamento for algemado, estarei verdadeiramente morto. —
— A Dinastia Tianxing é, na verdade, extremamente decadente! —
Hong Yitang continuou caminhando e disse:
— Esta dinastia aprisiona o pensamento humano! A educação é subdesenvolvida, a sabedoria popular é sufocada. Tudo precisa ser extraído da civilização ancestral; ninguém sabe como inovar por conta própria, como pesquisar. —
— O sistema educacional é terrivelmente falho! Tomemos Yincheng como exemplo: com uma população de um milhão, quantas pessoas letradas e cultas existem? Uma única Academia Antiga de Yincheng é tratada como um tesouro precioso, abrigando apenas mil ou dois mil estudantes. Será que, em meio a um milhão de pessoas, apenas esse punhado de letrados está certo? —
— Em uma Yinyue imensa, com centenas de milhões de habitantes, fiz observações e estatísticas: não sei ao certo quantas escolas existem ao todo, mas sei que as instituições de ensino superior somam apenas trinta e sete, com cerca de duzentos mil alunos. Cada ciclo dura quatro anos, formando cerca de cinquenta mil graduados por ano... —
— Considerando uma vida útil de trabalho de quarenta anos para um indivíduo, ao longo de quarenta anos teremos dois milhões de graduados do ensino superior... E esses dois milhões representam a elite da sociedade inteira. Em uma população de cem milhões, dois milhões de talentos de alto nível: você acha que isso é muito ou pouco? —
Nan Quan disse com voz grave:
— Pouco? —
Ele não achava pouco!
— Além do mais, a taxa de alfabetização já é bem alta, ultrapassando os vinte porcento, se bem me lembro. Antigamente nem isso era alcançado, o que significa que agora uma em cada cinco pessoas sabe ler. Décadas atrás, era preciso procurar entre cem pessoas para encontrar uma que soubesse ler. Há algum problema nisso? —
Ele realmente não via problema algum.
Já era um grande feito, oras!
Hong Yitang riu com desdém e balançou a cabeça:
— Você, ah... Evidentemente... Esqueça, nem vale a pena discutir com você! Leia mais livros, estude textos antigos, reflita um pouco mais. Por que a civilização ancestral era tão poderosa? Se eu lhe disser que, na época da civilização ancestral, a taxa de alfabetização chegava a noventa e nove porcento, qual seria a sua reação? Sim, com raras exceções, todos sabiam ler! —
— Saber ler é a base para a ascensão de um país e de uma nação! Não espere que um bando de analfabetos lhe ensine conhecimento, mude sua vida ou fortaleça seu caminho. Yuan Shuo nem sequer sabia ler direito, e ainda assim conseguiu trilhar seu próprio caminho inédito? —
Naquele momento, Hong Yitang sentiu que conversar com Nan Quan era o mesmo que tocar harpa para vacas.
Esqueça, para que falar disso!
Por fim, acrescentou:
— E há mais um ponto: entre os Nove Ministérios, não há sequer um departamento dedicado exclusivamente à educação. O estabelecimento de instituições de ensino superior depende das autoridades locais, ocorrendo de forma totalmente aleatória. Além disso, até os antigos sabiam incentivar a agricultura e lamentar as dificuldades do campo; nesta era tão desenvolvida, onde aviões e canhões já existem, não há nenhum departamento agrícola especializado para ajudar as pessoas a desbravar terras ou cultivar novas sementes. Sabem apenas depender dos céus para comer e das montanhas para sobreviver... —
— A reforma da Dinastia Tianxing não passa de uma piada. A família real recuou para os bastidores apenas porque sua força era inferior à dos demais, e todas as facções medem tudo pela força; quem se importa com o resto? —
— Na verdade, a administração central de Yinyue ainda é razoável. Aqueles com sobrenome Zhao e Zhou fizeram um trabalho aceitável nos últimos anos, mas... ainda assim sofrem de miopia política! —
Nan Quan o encarava com expressão abobada. Naquele momento, ele chegou a pensar que não reconhecia a Espada Inclinada da Terra!
Seria mesmo aquele a Espada Inclinada da Terra?
— Você é um guerreiro marcial... —
— Exatamente por isso eu disse: o herói de grande envergadura dedica-se ao país e ao povo. Eu não consigo fazer isso, por isso sou apenas um guerreiro marcial, não um herói! —
Muito menos um grande herói!
Ele riu descontraído, sem achar nada de errado nisso. Ele não era digno do título de grande herói, e ninguém ali era; naquela época, todos não passavam de guerreiros marciais.
Quem sabe, talvez um dia essa era pudesse gerar verdadeiros heróis assim?
Lançando um olhar a Li Hao à frente, ele balançou levemente a cabeça.
Esqueça!
Esse Li Hao provavelmente também não passava de um guerreiro marcial, igual a eles; se contentar em não matar inocentes já seria o suficiente para honrar a si mesmo, e ele também estava destinado a nunca se tornar um herói.
Principalmente porque ninguém possuía tal conceito.
Guerreiros marciais deveriam buscar o bem-estar dos plebeus?
Desde a antiguidade, tal ideia jamais existira.
— Não... Liu Long... —
Naquele instante, ele se lembrou de repente de alguém e achou curioso. Aquele sujeito ainda tinha lá a sua graça.
……
Atrás deles, o som da batalha continuava ecoando.
Na frente, Li Hao caminhava atordoado.
Mais alto, a gigantesca tartaruga olhava silenciosamente para alguém. Não para Li Hao, mas para Hong Yitang.
Sua mente vagou por um instante.
Parecia ter ouvido algo, parecia ter sentido alguma coisa.
Herói...
Olhando de cima para todas as direções, para aquela terra, quem poderia ser chamado de herói?
Aquele homem, talvez também não pudesse.
No entanto, aquele homem fez com que a criatura se lembrasse de outro, de uma existência extremamente formidável, de um soberano humano de uma era especial, de alguém que vivia repetindo a frase 'a educação é primordial, por mais pobre que se esteja, não se pode negligenciar o ensino'.
Evidentemente, isso pertencia a um passado muito distante.
Embora, na verdade, não fossem tão parecidos.
Comparado àquele homem, este estava longe, infinitamente longe!
Aquele homem fora o farol daquela era e também o guia e mentor dos soberanos humanos que vieram depois.
E aquela era... continha muitas figuras daquele tipo.
Eles sabiam pelo que lutavam.
Eles sabiam o que era o futuro.
Eles também sabiam que a autossuficiência e o fato de cada indivíduo se erguer como um dragão constituíam a base para a força de uma era.
Por isso eles criaram aquela era, uma era diferente, uma época inédita na história. Todos os que viveram nela sentiam orgulho e vaidade disso!
Por mais amargo, cansativo ou perigoso que fosse, ao receberem uma ordem, dezenas de milhões marchavam para a morte, combatendo até verter a última gota de sangue!
Ninguém se arrependia ao olhar para trás: expulsando a escuridão e abrindo caminho para a luz.
E hoje, talvez... eles próprios também tenham caído na escuridão.
Nesta era, quem seria capaz de acender a luz da Cidade de Combate Celeste?
Nesta era, quem conseguiria liderar a Cidade de Combate Celeste mais uma vez, brandindo a espada para cortar os céus?
Não havia mais ninguém!
A velha tartaruga fechou os olhos novamente.
Não havia...
Nesta era, não restavam sementes de esperança.
Pelo menos, ela não via nem sentia nenhuma.
O homem de instantes atrás talvez representasse as últimas fagulhas, mas, infelizmente, parecia bem medíocre.
Um pensamento cruzou sua mente...
Justo naquele momento, Hong Yitang, que continuava a caminhar, parou de repente, baixou o olhar e viu um anel de armazenamento no chão.
Ele piscou surpreso, apanhou-o para examinar e... ficou estupefato!
Sim, ele estava pasmo.
Enquanto isso, Li Hao e Nan Quan também perceberam o movimento e voltaram-se para encará-lo, todos curiosos com a descoberta de um anel de armazenamento.
Encontrado no chão?
Hong Yitang pestanejou, achando que sonhava. No instante seguinte, pensou melhor e deu um pontapé em Nan Quan.
Nan Quan explodiu de raiva!
Completamente sem palavras, reclamou:
— He Yong, que diabo você está fazendo? —
— He Yong, diga-me... Achar dinheiro na rua significa que os céus acharam que sou pobre demais e me deram uma esmola? —
— ... —
Li Hao também estava tomado pela curiosidade:
— Mestre-irmão Hong, o que encontrou? Há algo dentro? —
Hong Yitang assentiu mecanicamente.
Logo em seguida, após refletir um instante, ele concentrou o pensamento e... Li Hao e Nan Quan arregalaram os olhos, estupefatos.
Aquilo era... uma pedra de energia divina maior do que uma cabeça humana!
Droga!
E não era só isso; ela emitia um brilho intenso, bem diferente da opacidade das pedras de energia divina comuns, parecendo tão cristalina que até se duvidava de sua natureza!
Contudo, ao examiná-la... parecia ser real!
O próprio Hong Yitang puxou o ar com força!
Caramba!
O que eu fiz?
Apenas dei um passo despretensioso, por que... por que achei um anel de armazenamento contendo uma pedra colossal daquelas... Não, um grande tesouro!
Ele estava completamente atônito!
E o mais impressionante: dentro do anel havia três pedras daquelas.
Sim, exatamente três blocos!
E não parava por aí: continha também um pequeno frasco de líquido lacrado em seu interior, parecendo extremamente precioso. Hong Yitang sequer sabia o que era; sem abri-lo para verificar, permaneceu atônito.
Ele olhou ao redor... e, após um longo silêncio, juntou as mãos em saudação:
— Que terra abençoada! Que tesouro! A Cidade de Combate Celeste é simplesmente a minha segunda pátria. É capaz de meus ancestrais fazerem parte do Exército de Combate Celeste. Li Hao, prestem mais homenagens! Este lugar é formidável! —
Nan Quan estava completamente pasmo. Fitando aquela pedra, engoliu em seco e, após um esforço colossal, murmurou:
— Esta... é uma pedra de energia divina de grau superior... Se cortada... dará mais de três mil pedras menores, certo? —
Uma única peça talvez equivalesse a três mil comuns, o que significava mais de dez mil pedras de energia divina no total!
Ele estava genuinamente chocado.
Enquanto Li Hao, por sua vez, permanecia estupefato. Naquele instante, não pôde deixar de olhar para a gigantesca tartaruga ao longe... Diga-me, o fato de o Velho Hong ter encontrado riquezas não seria obra intencional de alguma criatura consciente dentro da cidade?
Por quê?
Ora, aquela cidade estava completamente limpa, sem poeira alguma, e o solo era capaz de absorver objetos; um anel de armazenamento deixado ali havia incontornáveis eras ainda permanecia intacto?
Que história era aquela!
Se havia criaturas conscientes vivendo na cidade, então aquilo fazia sentido.
Mas por que presentear o Velho Hong?
Li Hao coçou a cabeça. Só então começou a refletir profundamente: será que... aquilo se devia às palavras ditas pelo Velho Hong há pouco?
Será que aquelas palavras tinham valor inestimável?
Será que haviam gerado algum tipo de ressonância?
Li Hao mergulhou em profundas reflexões. Quanto à colossal pedra de energia divina, ele não se importou muito; cada um tinha seu próprio destino, e ninguém decretara que Hong Yitang não pudesse ter sorte.
Li Hao apenas pensava... se até mesmo as entidades na cidade antiga consideravam aquelas palavras valiosas, então tais reflexões talvez constituíssem sua maior colheita ali.
Olhando mais uma vez para Hong Yitang, aquele homem desleixado e meio descuidado parecia, de repente, envolto em um véu de mistério.
Enquanto isso, Hong Yitang, tendo embolsado os benefícios, sorria de orelha a orelha.
Sua boca não fechava de tanto sorrir!
Que dia maravilhoso era aquele?
Que felicidade extrema!
Aquela cidade era realmente fantástica.
— Vamos, vamos procurar minha residência. Já que estamos aqui, vamos descansar um pouco e depois passear pelas ruas... —
Hong Yitang caminhava sorridente. Conforme avançava, fitou as construções ao redor e murmurou:
— Uma cidade tão pequena, mas com tantas escolas... S parece que vi pelo menos cinco escolas desde que entrei... Será que... o fato de eu ter defendido a construção de mais escolas foi percebido pela cidade antiga e usado como recompensa para mim? —
Que bizarro!
Li Hao, que também ouvira aquilo, olhou ao redor e avistou o que parecia ser uma escola logo adiante.
Ao longo daquela caminhada, de fato vira várias construções semelhantes.
Ele franziu levemente a testa: por que construir tantas escolas?
Aquela cidade pequena devia ter, no máximo, um milhão de habitantes, certo?
A rua nem tinha acabado e já parecia haver mais de cem escolas na cidade inteira?
Se assim fosse... aqueles antigos eram realmente ricos!
Ricos e cheios de energia.
Se a memória não falava a farsa, em Yincheng havia apenas umas dez escolas, o que já era considerado muito.
Nesta era, largar os estudos cedo para trabalhar e ganhar dinheiro não era muito melhor do que estudar?
Estudar era uma perda de tempo terrível.
Quanto a Li Hao, ele pertencia ao grupo de notas boas; os de notas ruins haviam abandonado os estudos muito antes.
Naquele instante, os três seguiram em silêncio, avançando e observando tudo ao redor. Aquela pequena Cidade de Combate Celeste lhes proporcionava uma experiência completamente diferente.
Nan Quan também observava em silêncio. A cidade era pequena, muito inferior à prosperidade da Cidade de Tianxing.
No entanto, através de certas construções, era possível imaginar quão feliz e próspera fora a Cidade de Combate Celeste naqueles tempos.
Com o povo vivendo em paz e contentamento.
Talvez uma cidade assim fosse realmente digna de ser guardada pelos soldados do lado de fora, não era?
Se a Cidade de Tianxing entrasse em colapso, quantos soldados estariam dispostos a defendê-la?
Enquanto caminhavam, o alvoroço do lado de fora e a calmaria de dentro formavam dois mundos paralelos: "Eu cuido da sua guarda lá fora, enquanto você vive em paz e harmonia lá dentro, criando juntos uma vida bela e pacífica".
Talvez a era da civilização ancestral fosse exatamente assim!
Naquele instante, Li Hao pensou em Liu Long.
Lembrou-se de um dia em que a sede da patrulha recebera cestas de flores, frutas e especialidades locais. Ninguém sabia quem as havia enviado, e ninguém se importava; apenas Liu Long, ao comer uma maçã, abrira um sorriso largo que ia de orelha a orelha.
E olhando para o lado de fora, se o exército vencesse e retornasse vitorioso, as pessoas daquela cidade, caso ainda estivessem vivas, ofereceriam flores, aplausos, boa comida e bebida para recebê-los com calorosa hospitalidade?
— É uma sensação... tão cativante! —
Li Hao murmurou para si mesmo. Talvez aquela sensação fosse muito interessante e divertida?
Quem saberia dizer!
De qualquer forma, ele nunca havia experimentado aquilo, nem gerado tais sentimentos.
Enquanto isso, Nan Quan também remoía pensamentos. Lembrou-se de muitos anos atrás, pouco depois de se tornar um guerreiro marcial, quando matara um tigre feroz que aterrorizava a região. Ele nem dera muita importância, mas os moradores locais lhe trouxeram muita comida, bebida e bom vinho.
Ele se fartou, bebendo com enorme prazer. Naquele dia, como o povo daquela aldeia o chamava?
Valente?
Herói?
Ou... grande herói?
Quem se lembrava!
Já fazia tanto tempo, quem guardaria tal recordação? Só se lembrava de que o vinho daquele dia era verdadeiramente excelente!
Mas de onde viria um vinho tão saboroso em uma aldeia tão pequena?