Capítulo Noventa e Dois: Os poderosos apenas avançam, seu avô Touro Demônio veio para matar — Peço seu voto mensal!

Para Li Che, a família Xu representava uma dívida de gratidão. Embora quem o ajudara diretamente fosse Xu You, era inegável que isso se devia também ao sistema familiar dos Xu. Em seus primeiros anos, quando ainda era fraco, ele se aproveitara da influência dos Xu para enfrentar a seita do Espírito Infantil e impedir que Xixi fosse levada por eles. Por isso, Li Che sentia-se grato àquela casa. Do contrário, desde que Xu Beihu demonstrara interesse por Xixi, talvez Li Che já tivesse, em plena noite, colocado a máscara do Demônio Boi e se esgueirado até o quarto de Xu Beihu.

Assim que retornou à cidade de Feilei, a primeira coisa que chamou sua atenção foi o Banquete das Mil Esculturas Budistas. Era evidente que o ritual já havia começado. Ele sentia nitidamente as mudanças de natureza divina no mundo, percebendo-as com precisão. Agora, tendo estabelecido a base divina do Verdadeiro Senhor dos Três Olhos Irados, seu senso espiritual estava cada vez mais aguçado. Mesmo sem recorrer ao poder do Dao do “Santo do Xadrez”, podia captar com clareza as ondas e fluxos do sagrado.

Contudo, o Banquete das Mil Esculturas Budistas era uma empreitada que o prefeito Cao Guang preparara há muitos anos, desde o surgimento da seita do Espírito Infantil. Era Cao Guang quem tramava tudo nos bastidores. Portanto, Li Che não tinha como impedir, a menos que invadisse o palácio do governador e matasse Cao Guang. Sinceramente, após forjar sua base divina, Li Che até cogitou essa ideia, mas logo a reprimiu. Não tinha confiança suficiente. Avançar sem certeza de vitória poderia expor-lhe a riscos fatais.

O principal motivo era que Cao Guang possuía uma outra identidade — era um adepto da “Seita do Deus Cadáver”. Essa seita não era uma invenção de Cao Guang como a do Espírito Infantil; era uma verdadeira força aterradora, espalhada por todo o Grande Jing, que trazia dor de cabeça a instituições como a Comissão dos Templos e o Sagrado Zong. Embora Li Qingshan afirmasse que a influência da seita do Deus Cadáver em Yunzhou não era grande e que seus mestres e interesses estavam em outras regiões, o totem de madeira do “Desejo pela Carne do Cadáver Guan Yin” retirado do mascarado morto na noite anterior indicava que a infiltração já havia começado. Por isso, Li Che não ousou agir impulsivamente, pois Cao Guang poderia dispor de recursos da seita do Deus Cadáver. Se não pudesse matar seu alvo de imediato, acabaria apenas alertando-o para o perigo. E, uma vez decidido a agir, Li Che não admitiria fracasso.

“Primeiro, preciso resolver a questão da família Xu”, pensou.

Seu corpo parecia fundir-se à chuva e ao vento, tão imperceptível quanto se fosse invisível. A arte do “Dragão Dorminhoco” ocultava tão bem seus sinais vitais, frequência respiratória e pulsação, que se confundia completamente com o ambiente. Não ficava atrás das mais refinadas técnicas de ocultação.

“Nossa família parte hoje para a capital. Xu You prometeu a Xixi que viria se despedir, mas não apareceu. Com seu caráter de manter a palavra, algo deve ter acontecido. No entanto, a peça divina que deixei em Xu You não emitiu sinal de alerta, o que significa que não é uma ameaça à vida dele. Para impedir que Xu You venha se despedir, deve ser algo realmente sério.”

Sem ruído, Li Che percorreu as ruas, chegando diante do muro do grande casarão dos Xu. Já conhecia bem o caminho; com um salto ágil, semelhante ao voo de um gavião, entrou silenciosamente no pátio. Passou pelos jardins, entre rochedos e corredores sinuosos. Seu domínio sobre o fluxo vital, reforçado pela terceira camada do “Dragão Dorminhoco”, era tal que mesmo diante de pessoas comuns poderia passar despercebido.

No casarão, havia um velho mestre da família Xu, já no nível da base divina. Mas o alcance sensorial de alguém no início desse estágio não ultrapassava dez metros; além disso, era difuso e incapaz de penetrar o ocultamento do “Dragão Dorminhoco”. Assim, Li Che movia-se à vontade, como se estivesse em sua própria casa.

Andava sob a chuva, invisível aos guardas com quem cruzava. Sentiam algo estranho, mas ao olharem ao redor, não viam ninguém.

No salão principal, a mesa estava repleta de iguarias e vinhos finos. Do lado de fora, raios e trovões; dentro, celebrava-se um banquete familiar. Xu You, com o rosto sombrio, apertava os punhos, os lábios cerrados. Acordara cedo para se despedir de Li Che e sua família, pois sabia que, partindo para a capital, seria difícil reencontrá-los. Era, provavelmente, a última vez que os veria. Apesar da saudade, sabia que Xixi teria um futuro melhor na capital, onde ingressaria no Sagrado Zong e talvez se tornasse uma grande cultivadora. Isso o enchia de alegria, e até preparara um presente de despedida.

No entanto, antes de sair, foi chamado por seu pai. Imaginou que, tendo acabado de retornar de uma missão fora da cidade, seria apenas para ouvir algumas palavras. Foi sem suspeitar de nada, mas deparou-se com uma farta mesa de vinho e comida, e, para sua surpresa, estava presente o velho patriarca, pilar da família e seu único cultivador de base divina. Lá estava também seu irmão mais velho, Xu Helu, mas estranhou a ausência de Xu Beihu.

“Onde está o segundo irmão?”, perguntou.

Um brilho sinistro passou pelos olhos de Xu Helu, mas ele sorriu, serviu-se de vinho e respondeu suavemente: “Ele foi à capital, tratar de negócios.”

Negócios na capital? O ramo dos Xu era a escultura em madeira, sem influência por lá. Xu Helu, porém, nada explicou, mantendo o olhar frio.

Xu Beihu, sempre tão simples e ingênuo, percebeu o perigo antes de todos e fugiu com a família — uma decisão rápida e certeira. Mas, para Xu Helu, isso pouco importava. Ele lançou um olhar para Xu You e continuou a beber.

Quando todos os pratos foram servidos, o velho patriarca ergueu o copo, tossiu levemente e, com o rosto carregado, declarou: “A família Xu está há mais de duzentos anos em Feilei. Hoje, das quatro grandes casas, só restamos nós. Tomamos para nós todo o comércio de esculturas em madeira da cidade, enriquecendo-nos dia após dia. Um motivo de alegria.”

Todos brindaram. Xu You, inquieto, já pensava em como escapar para se despedir de Li Che e sua família. Bebeu um gole, tentando não se preocupar.

“Xu You, sua mãe morreu cedo e não pude dedicar-lhe atenção. Você guarda algum ressentimento?”, perguntou Xu Nanming, servindo-lhe mais vinho, de cor vermelha translúcida, como sangue diluído.

“Como poderia, pai? O senhor tem muitas responsabilidades”, respondeu, embora, no fundo, sentisse mágoa. Xu Nanming sempre favorecera os outros filhos, já que sua mãe era apenas uma refugiada, sem família importante, e morrera cedo. Xu You já aceitara seu destino, mas era grato à família Xu por tê-lo criado, dedicando-se a retribuir.

Xu Nanming olhou-o com um misto de nostalgia e pesar. O caráter de Xu You lembrava o da mãe: uma mulher gentil, que ele escolhera à primeira vista, mas que morrera cedo. Se ela não tivesse partido, talvez ele não ignorasse tanto o filho.

“Beba”, disse Xu Nanming, brindando com Xu You e dando um tapinha em seu ombro — gesto raro que deixou Xu You emocionado.

“Como você cresceu, meu filho... Venha brindar com o avô”, chamou o velho patriarca, apoiado na bengala. Xu You levantou-se apressado e brindou com ele. Xu Helu também se aproximou, serviu vinho, tocou seu ombro e brindou. Três copos depois, Xu You sentiu o álcool subir.

Apesar da atitude estranha do pai e do avô, achou que apenas receberia alguma missão perigosa, como tantas vezes antes. Mas, de repente, sentiu um arroto subir, com um gosto forte de sangue que substituiu o sabor do vinho, fazendo-o estremecer.

“Este vinho...”, murmurou, olhando ao redor e vendo todos largarem as taças, os olhos fixos nele. Um frio inexplicável subiu-lhe pela espinha, congelando-lhe o corpo.

Um zumbido ensurdecedor explodiu em seus ouvidos. “Vocês...”, balbuciou, sentindo o gosto de sangue na boca. Subitamente, tudo lhe pareceu claro: laços de sangue, fraternidade — tudo ilusão! Olhou para o vinho avermelhado, o rosto crispando-se de incredulidade.

“Vocês... enlouqueceram?!”, gritou, levantando-se desajeitado enquanto a cadeira caía ao chão.

BONG! — Um som surdo de sino irrompeu, despedaçando o vento e a chuva, vindo da direção do palácio do governador. As ondas sonoras espalharam-se pela cidade. Xu You sentiu dor lancinante na cabeça e um calafrio pelo corpo.

“O que é isso...?”, murmurou o velho patriarca, olhando para fora e ouvindo o sino. “O Banquete das Mil Crianças começou...”

Banquete das Mil Crianças? Xu You, tonto, percebeu que não era o Banquete das Mil Esculturas Budistas. Xu Nanming levantou-se e, indo até um canto escuro, arrancou um pano preto, revelando dezenas de esculturas de madeira: representavam tanto budas quanto crianças, meninos e meninas, exibindo todas as emoções humanas.

O mundo girava para Xu You, enquanto o zunido ensurdecedor enchia seus ouvidos. As esculturas, iluminadas pelas velas, pareciam ganhar vida, emitindo risos, choros, gritos. Filetes de energia divina, tortuosos como serpentes venenosas, escorriam das esculturas, arrastando-se pelo chão em direção a ele.

O coração de Xu You parecia comprimido por uma mão invisível. Chegou a vislumbrar um templo antigo e arruinado, emergindo entre tijolos, com um espírito infantil de olhar furioso, um terceiro olho se abrindo na testa e a boca escancarada num grito silencioso.

Então, toda aquela energia divina, como serpentes, penetrou em seu corpo.

BONG... BONG...

O velho sino ressoava como se marcasse três mil anos de maré no antigo mosteiro. O tempo fervilhava em seu som.

Uma figura curvada, usando máscara de gato e trazendo à cintura um martelo de chifre de carneiro, atravessava as altas muralhas de Feilei. Pisou nos paralelepípedos da cidade, agora mergulhada em silêncio mortal, enquanto nuvens negras e relâmpagos cortavam o céu.

Por trás da máscara de gato, os olhos semicerraram.

“Decidiram rápido. Se demorassem mais, eu não jogaria mais este jogo com vocês...”, murmurou. Cao Guang aproveitara o momento para iniciar o ritual e obter poder.

“Templo do Espírito Infantil do Verdadeiro Senhor dos Três Olhos Irados... Templo dos Dez Mistérios... Cao Guang, você sacrifica mil crianças para alimentar este templo, almejando elevá-lo ao nível dos Nove Sóis... Um deus de templo desse nível... Estou curioso. Dizem que deuses de templo são invencíveis em seu nível, capazes de esmagar qualquer outro cultivador da mesma categoria — para derrubá-los, são necessários ao menos cinco adversários do mesmo estágio. Eu... quero ver se meu martelo de chifre pode matar um deus de templo!”

KABOOM! O trovão iluminou o céu, a chuva e o granizo caindo pesadamente como se o próprio céu estivesse em fúria. Li Qingshan, sob a máscara de gato, disparou como uma flecha, cortando a chuva com uma onda branca, avançando rumo ao centro da cidade. Em poucos saltos, já estava na parte interna, tão rápido que os guardas não perceberam.

Esconder-se? Disfarçar-se? Li Qingshan sorriu por trás da máscara. Agora, não precisava disso. Só os fracos se ocultam. Os fortes, quando têm um motivo, simplesmente avançam!

Banquete das Mil Esculturas Budistas? Na verdade, deveria se chamar Banquete das Mil Crianças! Sacrificam mil crianças para alimentar o deus do templo. Monstros! Merecem morrer!

BOOM! Li Qingshan pisou com força, a energia em seu corpo explodiu como um dragão, circulando-o. Era o vigor de um mestre, o qi ardente expelido sem reservas. Doze guardas, avisados por Cao Guang, vieram armados, mas Li Qingshan sequer olhou para eles — apenas estalou os dedos e o martelo voou, girando veloz.

PLOFT! PLOFT! PLOFT! O sangue explodiu sob a chuva, os guardas caíram, as cabeças esmagadas. Li Qingshan agarrou de volta o martelo, o sangue misturando-se à água da chuva. Avançou, partindo a tempestade em dois. Imparável!

Do lado de fora do casarão dos Xu, Li Che observava tudo do topo de uma rocha ornamental, ocultando-se na perfeição. Ele viu claramente o que ocorria no salão: Xu You fora drogado, caíra em coma, e, como não havia perigo de morte, a peça divina não alertara. Li Che decidiu, então, aguardar, para entender as intenções dos Xu. Por que agir contra Xu You? Logo viu Xu Nanming revelar as dezenas de esculturas de madeira.

“A família Xu quer abocanhar parte do banquete... Faz sentido; todos permitiram que o palácio do governador levasse as crianças. Talvez, no início, os Xu se opusessem à seita do Espírito Infantil, mas no fim... escolheram colaborar, entregando as crianças. Que culpa tinham? Acabavam de nascer e, por sua aptidão, viraram moeda de troca desses interesses. Vida e morte, à mercê de um capricho.”

Li Che baixou os olhos, pensando em Xixi. Se não tivesse obtido o Dao, que destino teria ela? Provavelmente igual ao das crianças sacrificadas.

A chuva que caía era gélida. Quando Li Che viu, do alto da rocha, a montagem de um grande caldeirão de ferro no salão, a água fervendo, ervas sendo jogadas, e Xu Helu, trêmulo, aproximando-se de Xu You adormecido com uma faca afiada... Os olhos de Li Che, sob a máscara do Demônio Boi, mostraram surpresa.

“Estão mesmo loucos. Casas nobres, casas devoradoras de gente... este mundo devora os seus.”

Ele balançou a cabeça, exalando o frio e murmurando baixinho. No instante seguinte, a silhueta corpulenta no alto da rocha distorceu-se e desapareceu.

No salão, o velho patriarca, de olhos semicerrados, apoiado na bengala, observava Xu Helu aproximar-se, trêmulo. De repente, seu rosto se transformou.

“Quem está aí?!”, gritou, arregalando os olhos.

No canto escuro, a poucos passos, uma figura com máscara de boizinho sorridente surgiu das sombras. Um estrondo abafado ecoou, como se sangue envolvesse o ambiente. O corpo do Demônio Boi tornou-se ainda mais imenso, os músculos das costas se destacando como dragões enrolados, vibrando furiosos.

“Seu avô Demônio Boi veio matar!”, rugiu, com fúria e velocidade impressionantes.

A lança de sangue reluziu como um raio, atravessando dez passos de uma vez só.

O ataque foi súbito!

PLOFT! A lança perfurou o crânio do velho patriarca, atravessando-lhe o corpo e cravando-o no chão.

Fim do segundo capítulo, dez mil palavras de atualização. Peço votos mensais, recomendações e apoio para continuar! O velho Li agradece!