Capítulo Noventa e Seis: O Lótus Infernal de Oito Braços e o Furioso Terceiro Príncipe – Peço seu voto mensal!

O vento uivava ferozmente, chicoteando a chuva em todas as direções.
No céu, nuvens negras se amontoavam, trazendo uma escuridão sem fim, salpicada ocasionalmente por relâmpagos que iluminavam a terra por instantes.
Diante da porta, de pé sob a tempestade, estava uma figura usando uma máscara de touro demoníaco. Os olhos de Xu You se estreitaram.
Quis sacar sua espada, mas naquele momento, não tinha forças sequer para se manter de pé.
O Touro Demoníaco...
Aquele ser que causara tanto caos em Cidade Trovão Veloz, cuja crueldade era lendária, conhecido por matar sem pestanejar!
No entanto, Xu You não sentiu medo algum.
Mesmo diante de alguém cuja reputação assustava até crianças pequenas, não havia qualquer traço de pavor em seu peito.
Xu You conhecia as ações do Touro Demoníaco, quem ele matara, o que fizera...
Deixando de lado seus métodos, não seria ele considerado um herói?
Mesmo ao matar o oficial imperial Zhao Xuanhai, isso ocorrera porque Zhao era um seguidor do Culto do Espírito Infantil.
Xu You sabia muito bem do que esse culto era capaz.
Respirando fundo, com o rosto pálido, Xu You juntou as mãos num gesto de respeito:
— Agradeço, senhor, por ter salvo minha vida.
Contudo, o Touro Demoníaco apenas o olhou de soslaio:
— O prefeito Cao Guang sacrificou toda a cidade no templo macabro, querendo que ele ascenda ao patamar dos Nove Sóis. Cidade Trovão Veloz está perdida, é melhor você partir.
— Cuide-se.
A notícia, como um trovão, paralisou Xu You, que nem sequer ouviu as palavras de despedida do Touro Demoníaco.
O prefeito sacrificou toda a cidade?
Que mundo é esse em que vivemos?
Xu You sacou a espada, atordoado.
— Senhor... Herói... Ancião...
Teve vontade de gritar, mas o Touro Demoníaco apenas tocou levemente o chão com a ponta do pé e mergulhou na tempestade. Quando Xu You saiu correndo, já não havia sinal do vulto imponente.
A água gelada da chuva, misturada a flocos de neve, caiu sobre seus ombros.
Ofegante, Xu You sentiu o coração tomado por um abalo profundo.
Naquele instante, pareceu compreender tudo.
A família Xu estava envolvida com o prefeito. Certamente o patriarca, seu pai Xu Nanming e os demais sabiam do plano de Cao Guang de sacrificar a cidade.
Cambaleante, com o corpo fustigado pela chuva cortante, sentiu o peito congelar.
— Como puderam chegar a esse ponto...
Crueldade extrema, o cúmulo da maldade!
Após longo tempo, Xu You soltou um suspiro pesado.
Retornou ao interior da casa, onde viu o corpo do pai, Xu Nanming, e o de Xu Heli...
Nenhum traço de tristeza em seu semblante.
Se não fosse pela ajuda do Touro Demoníaco, talvez ele próprio fosse o morto.
— Vocês ainda queriam... devorar minha carne em vida?
Xu You sentiu uma vontade insana de rir.
Dentro de si, sentia a divindade fervilhar, empurrando seus limites, quase solidificando uma base divina.
— Isso seria tirar proveito da tragédia?
Ergueu a mão, observando a energia divina entrelaçada e rubra na palma, que lentamente se fundia ao corpo.
Era o poder do deus do templo. Não era muito...
Mas, afinal, energia extraída diretamente do templo profano.
Talvez Xu Heli quisesse devorá-lo dessa forma para obter esse poder?
— Por que Xu Heli não usou seu próprio corpo para carregar isso? Deve haver algum efeito colateral... Talvez devorando outro, pudesse evitar tais consequências?
Xu You balançou a cabeça.
Olhou através da chuva e da névoa, mas o Touro Demoníaco já havia desaparecido por completo.
Ele não era tão cruel quanto diziam as histórias.
Lembrando-se de suas palavras, Xu You colocou a espada à cintura e lançou-se na tempestade.
O velho Xu provavelmente estava morto também; o pilar da família Xu havia ruído de vez.
Segundo o Touro Demoníaco, Cao Guang havia trazido o templo macabro para dentro da cidade. Se os moradores não partissem, em poucos dias seriam corrompidos pela energia do deus do templo, tornando-se aberrações.
Como herdeiro legítimo, deveria assumir o comando dos Xu, guiá-los para fora de Cidade Trovão Veloz.
Quanto ao povo da cidade...
Ajudaria a quantos pudesse. Fora da cidade seriam refugiados, errando de vila em vila, e mesmo que encontrassem algum abrigo, seriam explorados por outros poderes.
Ainda assim, era melhor do que perder a vida.
...
...
Li Qingshan, com uma máscara felina, girava seu martelo de chifre de carneiro, esmagando de novo e de novo, enquanto sangue e pedaços de carne grudavam na cabeça da arma, sendo lavados pela chuva.
No chão, dois corpos esmagados, irreconhecíveis, jaziam sem vida.
O solo diante do palácio do prefeito transformara-se em ruínas, repleto de crateras profundas como flores de ameixoeira, resultado do combate entre Li Qingshan e dois mestres da Seita do Deus Cadáver.
— Esses cadáveres de ferro da seita... são mesmo duros e fedorentos...
Com um movimento de energia, limpou o martelo e o guardou na manga.
A energia feroz que emanava de seu corpo recolheu-se, sua presença tornou-se novamente a de um velho curvado, e ele se lançou para dentro do templo profano.
Logo depois, saiu disparado, surpreso sob a máscara de gato.
— O ídolo do deus do templo foi destruído... Quem teria feito isso? Que ousadia! Ainda bem que não tentei profanar o templo... se a maldição do deus caísse sobre mim, estaria perdido.
Li Qingshan franziu o cenho.
Correu para o local onde as energias dos deuses do templo haviam colidido.
Ao ver os corpos despedaçados espalhados, seu rosto ficou grave:
— Que tragédia... Esse deve ser o corpo de Cao Guang. Tentou fundir-se ao deus do templo para se transformar.
— Mas foi morto, e ainda esquartejado...
— O outro deus do templo é mesmo feroz, raramente se vê algo assim.
Murmurou consigo mesmo.
— Por outro lado, é uma sorte; o plano de Cao Guang fracassou, o deus do templo mergulhou em sono profundo, dando uma trégua ao povo da cidade...
— A morte do prefeito logo será noticiada ao Departamento de Templos, que certamente enviará alguém.
Li Qingshan espreguiçou-se, sentindo-se leve.
A única dúvida que restava era sobre o deus que destroçara Cao Guang...
— Quem será esse imortal tão violento?
— Que assustador!
— A propósito, será que aquele jovem touro já chegou? Não o vi por aqui... Bah, pouco importa...
Num salto, Li Qingshan fez chover gotas de água ao redor, disparando como uma flecha em direção ao tesouro do prefeito.
Pouco depois...
— Maldição, aquele garoto já passou por aqui. Pegou tudo, nem um restinho para o velho!
...
...

Li Che observava Xu You das sombras.
Ao se certificar de que estava seguro, esgueirou-se pelas vielas.
Com um gesto, trouxe para a mão a âncora de peça do tabuleiro que havia deixado na carruagem, que avançava sob a chuva e a neve pela estrada fora da cidade.
Num instante, Li Che retornou à carruagem.
Com a energia vital circulando pelo corpo, secou as roupas e o cabelo, retirou a máscara e recostou-se nos assentos macios.
A tensão começou a se dissipar, e o aroma da madeira empilhada no interior do veículo trouxe-lhe um raro relaxamento.
Sua missão em Cidade Trovão Veloz estava cumprida: salvou o velho Xu, impediu que fosse devorado pela própria família, resolveu o caso do banquete das mil estátuas, frustrou a ambição do prefeito de sacrificar toda a cidade.
Se havia algum arrependimento, talvez fosse não ter encontrado o lendário investigador Zhang Xiangyang. Quando usou o Tabuleiro do Sábio para sondar a cidade, tentou localizá-lo, mas não teve sucesso. Assim, perdeu a chance de aprender com ele a técnica divina do "Temor Retrospectivo".
Mas isso não era grave; na capital haveria outras oportunidades, e certamente o Culto da Divindade teria métodos semelhantes.
Restava, então, contabilizar os ganhos.
Testou o "Estado da Torre", recebeu muitos presentes generosos.
Os anéis de jade dos três cultivadores de base divina—o velho Xu, Cao Guang e Cao Qingyuan—certamente guardavam muitos tesouros, principalmente o de Cao Qingyuan, que levou quase tudo do tesouro do prefeito.
Agora, tudo pertencia a Li Che.
Mesmo para alguém de sua força de vontade, era difícil conter a excitação.
— Que venham todas as surpresas...
Mordeu os lábios e retirou o anel de jade de Cao Qingyuan, que, mesmo morto, ainda segurava com tanto zelo.
Era um anel de jade de qualidade superior, maior que o de Xu He. O Dao da Mente Pura devorou-o sem hesitação, substituindo o espaço original.
Ergueu a mão e abriu o espaço como se fosse um zíper.
A mente de Li Che penetrou no interior.
Barras de ouro, pilhas de folhas de ouro, lingotes de prata, notas, escrituras de imóveis e terras.
Que maravilha! Era, provavelmente, a renda de toda a cidade!
Talvez mais rico que a família Yang, mesmo depois de Cao Guang gastar fortunas com escultores.
Tudo isso era apenas riqueza material. Somado ao que já possuía, seria o suficiente para viver com conforto na capital.
Continuou a vasculhar, até que algo lhe chamou atenção.
— Ora...
Com um toque, fez cair na carruagem um enorme bloco de madeira amarela, quase do tamanho de uma pessoa.
O carro rangeu, ameaçando desabar sob o peso, e diminuiu a velocidade imediatamente.
Li Che, alarmado, guardou rapidamente o bloco.
— Que peça! Madeira espiritual!
— Madeira de sétimo grau...
Seu fôlego acelerou, os olhos brilharam—um bloco tão grande de madeira espiritual de sétimo grau!
O valor era incalculável!
Bastou um toque para que, graças à "Mão das Mil Análises", descobrisse sua natureza.
...
[Madeira Espiritual (Sétimo Grau Inferior): Buxo Dente-de-Dragão]
[Origem: Madeira espiritual amarela e dura, resistente como aço, textura fina e uniforme, difícil de trabalhar, requer cuidado ao esculpir]
...
Surpreendente!
Buxo Dente-de-Dragão! Uma madeira mais dura que ferro!
Li Che se admirou por encontrar tal tesouro no tesouro do prefeito. O valor desse bloco superava facilmente as finanças do próprio palácio.
De onde Cao Guang tirou isso?
— Madeira de sétimo grau... Nem todo mestre escultor conseguiria trabalhar nela, facas comuns não serviriam, só lâminas forjadas como armas divinas...
Respirou fundo; aquele bloco devia ser o objeto mais precioso de Cao Qingyuan.
Na capital, teria um valor imenso. A energia divina nele contida, se transformada em esculturas, poderia fazer Cao Qingyuan cultivar até o fim da vida.
Além disso, havia madeiras espirituais de nono e décimo grau, comuns, e até mesmo muito de "Carne Rubra", essencial para produzir as Lágrimas de Bodhi.
Como mestre escultor, Li Che estava verdadeiramente satisfeito com a colheita.
Não desperdiçou seu esforço em fechar os olhos de Cao Qingyuan, permitindo-lhe descansar em paz.
Continuou a vasculhar, mas não encontrou grandes surpresas.
Dois frascos de pílulas, cada um com duas "Pílulas de Fúria Dracônica de Nono Grau", provavelmente compradas do Observatório Celestial.
Para Li Che, uma ótima aquisição; não faltaria remédio para o cultivo.
De fato, contar os ganhos afasta todo cansaço.
Li Che verificava cada coisa, desde técnicas marciais, que, embora de qualidade modesta, eram numerosas, trazendo-lhe alegria como quem conta dinheiro, mesmo notas pequenas.
— Isto é...
De repente, uma caderneta dourada surgiu em suas mãos.
"Grande Manual da Pulsação Divina do Lótus Prisional Superior do Culto dos Templos de Dajing"!
Li Che não pôde mais conter o sorriso nos lábios.
— Técnica de Veias Profundas, de Veias Divinas... Agora tenho as duas!
Guardou a caderneta e, com um gesto, trouxe mais um tesouro de seu espaço.
...
[Arma Divina (Oito Extremos Inferior): Arco da Fúria do Dragão do Trovão Profundo]
[Forja: Ferro negro centenário, mil marteladas, sangue de dragão do trovão misturado com a essência da fúria divina, forjado em fogo intenso, canaliza a essência da fúria, é um arco poderoso, dispara flechas como dragões de trovão!]
[Requisito: Técnica de Fúria, Base Divina Inicial ou superior]
...
— Arma Divina dos Oito Extremos? Não há dúvida, ser prefeito é ter fundo de riqueza; quem tem apoio do império é mesmo diferente.
Li Che admirou-se.
Sua lança de sangue dourado era apenas de qualidade Nove Sóis Superior, mas Cao Guang possuía uma arma dos Oito Extremos!
— Por que não a usou antes?
— Ah... foi morto antes de ter chance.
Segurou o arco negro, sentindo a eletricidade percorrer sua superfície, quase sugando sua própria energia divina.
— Arqueria... Conheço o "Arco do Vento Trovejante dos Cem Fantasmas", mas sua essência não combina bem; talvez precise de outra técnica.
Pensando nisso, guardou o arco.
Continuou a pesquisa, examinando os anéis de jade do velho Xu e de Cao Qingyuan, mas encontrou pouco valor.
Cao Qingyuan, apesar de possuir uma base divina, era relativamente pobre.
Porém, encontrou uma pilha de cartas em seu anel.
Ao lê-las, seu semblante ficou cada vez mais sério.
— Mansão Dourada... Família Qin? Seita da Fenda Dourada?
— Cao Qingyuan tinha mãe na capital, e ela era de família nobre?
— Seita da Fenda Dourada? Na capital além da seita principal, existem outras?
Li Che sentiu um leve calafrio e leu atentamente as cartas.
A maioria era da mãe de Cao Qingyuan, mas havia também respostas não enviadas.
Ao lê-las, percebeu todo o carinho materno nas palavras.
— Por ter matado Cao Qingyuan, sua mãe virá atrás de mim?

— Mas foi o Touro Demoníaco quem o matou, nada a ver comigo...
Li Che respirou fundo, guardou as cartas e voltou à contagem.
O velho Xu era um pouco mais rico, mas, em geral, comparável ao velho Yang, e não possuía armas divinas.
Havia alguns frascos de Pílulas de Sangue de Serpente, mais de trinta no total.
"Manual da Espada Suspensa dos Nove Sóis", "Técnica da Espada Suspensa", "Corpo de Salgueiro Suspenso"...
Os olhos de Li Che brilharam ao ver os três manuais.
Enfim, a tão desejada Técnica da Base Divina do Pensamento estava em suas mãos.
Após a base da Fúria e do Susto, agora poderia forjar mais uma.
— Ora... Das quatro grandes famílias de Cidade Trovão Veloz, a família An fugiu com tudo, levando a Técnica dos Cem Sonhos Tristes, mas a técnica da família Si... Não a tenho.
Lembrou que ainda não possuía a técnica da base divina do "Lamento que Aflige os Espíritos".
Era um longo caminho até reunir as sete bases emocionais.
— Não faz mal, há muitas famílias na capital...
Li Che incentivou o Touro Demoníaco mentalmente.
Ao fim da contagem, pegou um pedaço de madeira e começou a esculpir, acalmando o coração agitado com o trabalho manual.
...
...
Os dias seguintes foram tranquilos.
Em contato com uma caravana, Qian He, o chefe da escolta, mostrou-se responsável e respeitado, tornando a estrada segura.
A viagem era monótona, mas Li Che não se importava, pois havia muito a fazer.
Afinal, dessa vez coletara muitas essências divinas: Cao Guang e Cao Qingyuan, ambos de fúria, alimentaram e reforçaram sua Base Divina do Tríplice Olhar Furioso.
Além disso, estudava o manual oficial das Veias Profundas.
Quando sua energia vital atingisse o ápice, tentaria a próxima ruptura.
No carro treinava a essência divina; fora dele, artes marciais, junto de Xixi e Zhang Ya, fortalecendo os corpos.
Zhang Ya, surpreendentemente, progredira muito, quase atingindo perfeição na primeira etapa, talvez nem precisasse chegar à capital para iniciar a próxima fase.
Xixi, sempre curiosa, nunca parecia entediada, e conquistara todos na caravana, que adoravam a menina.
— A Mansão Dourada fica na Província Yun, que abriga quatro sub-províncias. A seita principal de Qianyuan domina o Sul, mas a Mansão Dourada é controlada por sua seita menor.
— Entre as forças locais, as mais renomadas são as cinco grandes famílias e cinco grandes seitas da cidade!
Ao redor da fogueira, o grupo descansava e conversava.
Qian He, nativo da capital, bebia e comia enquanto explicava a situação local.
Li Che, com Xixi no colo, escutava atentamente.
— Qian He, quais são as cinco grandes famílias? — perguntou o velho Chen, brindando com o chefe da escolta.
— Qin, Gong, Hai, Shangguan e Gongyang. Cada uma detém um ancestral de alto poder, todos já brilharam na seita principal! Não podem ser subestimadas!
— Quanto às cinco seitas, também estão intimamente ligadas a essas famílias.
Qian He mastigava e explicava.
Li Che, apertando a cabeça de Xixi, questionou:
— Qian He, a Mansão Dourada não é controlada pela seita menor de Qianyuan? Por que há outras forças?
— Haha, muitos já fizeram essa pergunta! A seita menor é forte, mas a principal está no sul, de lá vêm as ordens, e as demais sub-províncias têm apenas a fachada da seita...
— Uma província é enorme; como poderia uma seita controlá-la totalmente? Então distribuem o poder para que todos possam compartilhar; só assim há harmonia.
— Além disso, nos bastidores, o governo imperial estimula as seitas menores, para equilibrar o poder principal.
Qian He, experiente, conhecia muitos segredos.
Assim, Li Che formou um panorama geral da Mansão Dourada, percebendo que a seita menor não tinha domínio absoluto.
Família Qin, Seita da Fenda Dourada, Seita do Deus Cadáver...
Especialmente esta última.
Li Che respirou fundo; a Mansão Dourada não seria tão segura para sua família.
A carruagem continuava a balançar, mas, à medida que se aproximavam da capital, o caminho tornava-se cada vez mais plano.
A estrada se enchia de outras carruagens e, por vezes, caravanas inteiras cruzavam seus caminhos.
No interior do carro, Li Che sentou-se em meditação, a energia vital brilhando ao redor, formando uma "roupa" de sangue e energia, enquanto refinava até a última gota de poder da Pílula de Fúria Dracônica.
Quando a energia foi totalmente absorvida, ativou a técnica das Veias Profundas, fazendo seu sangue correr por meridianos mais complexos que os do Pequeno Ciclo Celestial.
De repente, seus olhos se abriram e a roupa de energia inflou, como um balão prestes a explodir, formando pétalas de lótus ao seu redor.
Lótus Prisional das Veias Profundas...
Soltou um sopro de ar viciado.
O sangue em seu corpo acalmou, e a técnica estava completa; o poder era incomparável.
Preparava-se para explorar essa energia quando a caravana começou a se agitar: relinchos de cavalos, carruagens chacoalhando.
Li Che ergueu a cortina e foi até o cocheiro.
Os cocheiros e guardas tentavam acalmar os animais.
— Mestre Li, logo adiante está o mais temido templo macabro nos arredores da capital... Sempre que passamos aqui, os cavalos se assustam, mas logo depois tudo se acalma.
Qian He explicou sorrindo ao ver Li Che.
Ao ouvir isso, Li Che sentiu um sobressalto.
Olhou à distância.
Montanhas imponentes erguiam-se no horizonte, entre as quais um rio caudaloso serpenteava em direção à cidade.
No meio do rio, as águas se dividiam.
Sobre uma ilha, erguia-se um templo colossal, tão imponente que eclipsava sol e lua, como se o mundo perdesse as cores.
Bastou um olhar para que o Dao do Sábio tremesse em seu peito.
As oito peças de energia divina do templo macabro de Cidade Trovão Veloz vibravam loucamente.
Com um salto, Li Che abriu os braços e, impulsionando o sangue, disparou pela margem do rio como um falcão.
Por fim, parou sobre uma rocha, diante do templo no meio do rio furioso.
Sua mão tornou-se branca como jade.
Mergulhou-a suavemente nas águas turbulentas.
A corrente carregada de energia divina explodiu em gotas ao redor, e a "Mão das Mil Análises" revelou as informações:
[Templo Macabro (Quatro Imperadores)]
[Templo Macabro do Lótus Prisional de Oito Braços, Terceiro Príncipe Furioso]

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