Capítulo Oitenta e Sete: A jovem de cabelos dourados é minha filha? A identidade da criança prodígio de vinte e dois anos é revelada [Peço votos mensais]

Manhã cedo.

O sol ameno do inverno, raramente rompendo as nuvens, derramava uma luz delicada e cálida. Sob o beiral, a chuva gelada do inverno transformara-se em uma fileira de pingentes de gelo, agora começando a derreter sob o sol, restando apenas o tamanho de um dedo mínimo.

A dez léguas da Cidade do Trovão Veloz, estendia-se um bosque de bambu.

No coração da floresta, erguia-se um chalé de bambu.

Ali, Li Che encontrou uma morada isolada, livre de perturbações. Ao menos, seria suficiente por algum tempo.

Li Che vestia uma túnica preta ajustada, o corpo vigoroso delineando músculos salientes, veias grossas como as de um dragão, bem visíveis sob a pele.

Seu vigor e energia fervilhavam, emanando ondas de calor por todo o pátio de bambu, como se uma víbora de sangue, viva e pulsante, se enrolasse e sibilasse ao redor.

O estômago revolvia-se, triturando e refinando a pílula marcial de sangue de serpente que havia ingerido, extraindo sua força medicinal e convertendo-a em energia vital, circulando pelos meridianos do corpo.

Os cinco dedos cerraram-se como garras num golpe feroz, o vento girando ao redor, como se das costas de Li Che saltasse um tigre branco, rugindo e atacando.

Punho do Tigre Branco em Tormenta!

Esta arte marcial de nível intermediário, sob o refinamento de Li Che, elevou-se ao ápice e, após suas modificações, tornou-se uma técnica superior, de grande poder.

Cada movimento exalava o ímpeto e a ferocidade do tigre branco!

Outra técnica, a Lança Oito Quebra-ossos, obtida de Xu Ji, também atingira o auge nas mãos de Li Che, agora igualmente uma arte marcial de elite!

O Dragão Elefante Vajra de nível 3 concedia-lhe uma aptidão marcial extraordinária!

Não apenas o tornava incomparável na prática do corpo, mas também lhe dava uma compreensão única das artes marciais, como se pudesse dominar qualquer técnica com um simples olhar, atingindo proficiência em apenas um dia!

Tal é o dom do refinamento físico de nível 3!

Uma arte marcial, desde a iniciação, passa por estágios: domínio inicial, médio, avançado, mestre e ápice, equivalendo à proficiência.

Ao atingir o ápice, o poder da técnica chega ao máximo; acima disso, alcança-se o verdadeiro significado do caminho marcial.

Foi Li Qingshan quem ensinou isso a Li Che.

Para alcançar o verdadeiro significado, a técnica deve ser de qualidade "excelência absoluta".

Punho do Tigre Branco em Tormenta e Lança Oito Quebra-ossos, apesar de aprimoradas, não têm potencial para atingir esse nível.

Além disso, técnicas de natureza divina não permitem o despertar do verdadeiro significado; apenas técnicas puramente físicas o permitem.

A energia vital recolheu-se lentamente, a pílula triturada sendo gradualmente absorvida.

Transformava-se em um fluxo de poder, fortalecendo os órgãos internos de Li Che, gerando uma energia interna semelhante à de um dragão.

Estrondo!

A cada movimento de Li Che, a prática das artes marciais acelerava a circulação da energia vital e a volatilização da essência da pílula.

Após o último golpe do Punho do Tigre Branco, Li Che fechou os dedos e, como se rasgasse o ar, invocou uma lança longilínea, marcada por inscrições vermelhas, uma arma divina de categoria superior: a Lança Estonteante de Sangue Dourado!

A lança dançava em suas mãos, dispersando rajadas de vento, o ar vibrando ao redor!

Seu som cortante ecoava pela floresta, interminável!

Mesmo sem portar divindade, uma arma divina supera em dureza, flexibilidade e fio qualquer arma comum.

Quando uma serpente de sangue irrompeu, ressoaram oito explosões sucessivas no ar, só então Li Che recolheu sua lança.

"A última pílula de sangue de serpente... é o suficiente. Meu cultivo marcial chegou ao auge dos meridianos, minha energia interna é tão vigorosa quanto a de um dragão—só falta a técnica de meridiano místico para romper o limite."

Li Che exalou profundamente.

Sem hesitar, engoliu a última pílula de sangue de serpente.

Com isso, todas as pílulas obtidas do tesouro da família Yang foram consumidas, gastando dezenas de milhares de prata, mas levando seu cultivo ao ápice dos meridianos.

Quando a última essência foi absorvida, ondas de calor tomaram conta do pátio.

Li Che abriu os olhos, que brilhavam intensamente.

"Com a base física consolidada, mesmo sem ativar o Olhar Furioso do Vajra, posso derrotar facilmente qualquer praticante comum do meridiano místico..."

"Parece que já posso começar a tentar forjar a Fundação Divina do Verdadeiro Soberano de Três Olhos..."

...

Forjar uma fundação divina não depende apenas de paixão e entusiasmo.

De acordo com o método ensinado pela divindade do templo, muitos preparativos são necessários.

Assemelha-se a um ritual.

Li Che comparou com o método obtido do ancestral da família Yang para a fundação surpreendente: exceto pelos materiais, ambos exigem um ritual.

O mais importante é preparar três objetos divinos: esculturas de madeira, jade ou pinturas, sendo a escultura de madeira a mais recomendada, preferencialmente feita de madeira espiritual.

Na coleção do ancestral Yang, havia um bloco de madeira espiritual chamado "Salgueiro Florido Espiritual", menos valioso que o "Vermelho Carnal", mas de boa proporção.

O método também traz modelos para as esculturas.

Li Che, sendo mestre escultor, não teria dificuldades; quanto ao sangue de animais para sacrifício, seria apenas questão de tempo reunir.

Após recolher a energia vital e exibir apenas o nível pleno de refinamento ósseo, Li Che trocou-se por uma túnica preta limpa, de aparência refinada e gentil, segurou a pedra de xadrez do Trovão Veloz e retornou ao ponto de ancoragem previamente definido, seu escritório na casa.

Hoje era um dia importante em Trovão Veloz.

O lorde da cidade, Cao Guang, oferecia um banquete no Salão Dourado ao emissário de recrutamento da Seita Divina. Todas as famílias nobres traziam seus filhos dotados para que fossem avaliados e, quem sabe, admitidos na seita.

Em anos anteriores, além da seita, o governo imperial também recrutava jovens promissores.

No entanto, desde a expansão do desastre do templo estranho, o governo deixou de recrutar, confiando aos clãs a formação dos seus próprios talentos, enquanto a Seita Divina continuava o recrutamento.

Algumas famílias podem ocultar seus melhores, mas as famílias menores e humildes sonham em ver seus filhos mudarem de destino ao entrar na seita.

A Seita Divina goza de altíssimo prestígio entre o povo de Da Jing.

Porém, quantos jovens promissores ainda restam em Trovão Veloz este ano, é uma incógnita.

No interior da casa, Zhang Ya trançava os cabelos de Xixi.

Li Che esperou um momento e, após a esposa se vestir, ambos saíram com a filha.

Li Qingshan e Lü Chi já os aguardavam no Salão Dourado como representantes da seita, não podendo acompanhar a família.

O velho Chen, como de costume, não quis ficar de fora, levando consigo sua cabaça de vinho para alegrar-se junto.

Ao sair do beco, encontraram o tio mais velho, agora morador da cidade interna, esperando ao vento com sua família.

O tio vestia seu tradicional traje de erudito, forrado de algodão, fumando um cachimbo.

O primo Li Zhengran esperava com seu filho Li Chengzhou, já com três anos, mais calmo que Xixi, de pele alva e traços já bonitos.

Ao ver Li Che e família, Li Zhengran sorriu largamente. Graças a Li Che, viviam confortavelmente na cidade interna.

Assim que saiu do beco, Xixi soltou a mão do pai e correu até Chengzhou.

"Chengzhou, maninho!"

Xixi agarrou a mão do primo com naturalidade.

O rosto alvíssimo de Chengzhou corou de repente, ficando sem saber o que fazer.

"Maninho é tão bonito", comentou Xixi, fitando-o.

Chengzhou, instintivamente, tentou se esquivar, buscando refúgio ao lado da mãe, Liu Chunming.

"Não tenha medo, querido. A irmã só quer brincar", apaziguou Liu Chunming.

Xixi não ligou, aproximando-se alegremente.

Li Che hesitou, sem palavras.

Essa menina... tão nova já se deixa levar pela aparência?

Com Lü Datou, não era assim...

Li Che mordeu o lábio, de súbito alarmado.

Espere... tanto cuidado, e no fim... O loirinho é minha filha?!

No caminho, os habitantes da cidade interna, antes temerosos de sair pelas ruas após o massacre da família Yang, agora se dirigiam ao Salão Dourado, levando suas crianças.

Ao chegar, uma multidão já lotava o local.

Li Qingshan instruíra Lü Chi a esperar do lado de fora. Ao ver Li Che e família, conduziu-os ao salão, sentando-os à mesa de banquete coberta por tecido vermelho.

"Por que tanta gente?", Li Che estranhou.

"O número de crianças em Trovão Veloz... parece maior do que eu imaginava."

Ele supunha que, após a tragédia da Seita do Bebê Espiritual, o número de crianças teria caído.

Lü Chi, olhando para Xixi de mãos dadas com Chengzhou, tinha um semblante ruim—nunca recebera tal tratamento.

Ouvindo Li Che, Lü Chi balançou a trança ao estilo Nezha e disse: "Não se iluda com a quantidade, poucos são realmente dotados..."

"O que a seita buscava eram justamente os talentosos. Os demais não interessavam."

Simples e direto.

Sentaram-se para a refeição, paga pelo erário do lorde da cidade, Cao Guang. Li Che, sempre satisfeito com comida gratuita, deliciava-se.

Embora tivesse acumulado riquezas com o tesouro da família Yang, o prazer de obter algo de graça era inigualável.

A meio do banquete, após breve discurso de Cao Guang, Li Qingshan levantou-se, olhando para todos dentro e fora do salão.

Viu muitos olhinhos curiosos entre as crianças.

Alguns pais trouxeram até bebês de colo, tentando a sorte.

Li Qingshan, porém, permaneceu impassível.

"No próximo equinócio de primavera, o Portão da Seita Divina de Qianyuan será aberto. Todos os filhos dos cidadãos das cidades sob a jurisdição de Jinguang Fu, com três anos ou mais, que forem aprovados nos testes, poderão ingressar na seita."

"O exame de admissão será realizado na capital de Jinguang Fu, com provas para o portão externo e interno."

Sua voz, embora não alta, ecoou por todo o salão, sendo ouvida por todos.

De imediato, a multidão agitou-se.

"Além dos jovens dotados, aqueles com boa aptidão marcial também poderão ir à capital e tentar a admissão", acrescentou.

O ambiente ficou ainda mais animado, mas Li Qingshan apenas balançou a cabeça discretamente.

Lançou um olhar ao sorridente Cao Guang, que manteve o sorriso, mas seu rosto ficou sombrio.

Li Qingshan, claramente de propósito, decidiu tornar tudo público, ao contrário dos recrutadores anteriores que eram discretos na escolha dos dotados.

Afinal, a maioria dos jovens promissores de Trovão Veloz fora raptada pela Seita do Bebê Espiritual.

Restavam poucos.

Li Qingshan prosseguiu: "Crianças com três anos ou mais podem entrar no salão. Observarei, testando se possuem talento ou aptidão. Quem não preencher os requisitos, não entre."

Ao sinal do lorde, o capitão Zhang Xiangyang organizou a entrada das crianças aptas no salão.

O ambiente acalmou.

"Utilizarei a 'Técnica de Visão da Seita Divina'. Aqueles com talento exibirão luz púrpura: uma faixa para qualidade inferior, três para média, seis para superior, e nove para excelência..."

"Pais, prestem atenção. A seleção é justa e transparente."

Com isso, Cao Guang ficou ainda mais sombrio.

Li Qingshan fazia questão de humilhá-lo, destacando a escassez de crianças dotadas, consequência do desastre recente.

Ignorando o desconforto de Cao Guang, Li Qingshan continuou.

"Atentem bem."

Fez um gesto com as mãos, e seus olhos brilharam com um halo púrpura.

Uma onda de energia varreu todo o salão.

Todos olharam, curiosos.

Porém...

Apenas quatro pontos de luz púrpura surgiram.

Tão poucos?

Entre centenas de crianças, apenas quatro?

Cao Guang, mesmo esperando esse resultado, olhou instintivamente para onde se concentrava a luz.

Por coincidência, os quatro pontos estavam na mesma mesa.

Ao perceber quem eram, empalideceu.

Primeiro viu Xixi, irradiando nove faixas de luz púrpura.

Uma criança de excelência absoluta?

Achava que Xixi era só de qualidade superior—enganara-se!

Se soubesse que Li Nuanchi, filha de Li Che, era de excelência, teria agido antes da chegada de Li Qingshan.

Uma criança de excelência... era o melhor sacrifício!

Ao lado de Li Nuanchi, outra luz igualmente intensa brilhava.

Outra criança de excelência?

Cao Guang sentia-se derrotado; sob seu nariz, deixara escapar duas crianças excepcionais.

Ao mover o olhar, estacou.

Sob nove faixas de luz, estava Li Che, devorando o banquete.

Este homem de vinte e dois anos...

Também era considerado uma criança dotada?

...

O ambiente tornou-se estranho.

Muitos notaram a luz púrpura em Li Che.

"A técnica falhou? Como o mestre Li também tem luz de criança dotada? E ainda de excelência..."

"Não diziam que só crianças recém-nascidas podiam exibir isso?"

"Depois de adulto, a natureza divina recém-formada já foi assimilada pelo mundo, não se é mais considerado criança dotada."

"Será que, por ter se tornado mestre escultor há pouco, a divindade em Li ainda é recente?"

...

Sussurros ecoavam ao redor.

Li Che mostrava-se resignado—fora descoberto.

Sua identidade de velho dotado, aos vinte e dois anos, afinal se revelara.

Li Qingshan não avisara desse passo no ritual.

Aos questionamentos, Li Qingshan respondeu com confiança: a técnica da seita não erra.

Logo, Li Che realmente possuía natureza divina de criança dotada.

O ancestral Xu e os membros da família Xu olhavam para Li Che com estranheza—um velho dotado de vinte e dois anos era algo tão raro quanto um velho virgem de igual idade!

Contudo, restringiram-se ao espanto, mantendo dúvidas.

Logo, voltaram a atenção para Li Nuanchi.

Uma criança de excelência...

Se soubessem antes!

O ancestral Xu respirava com dificuldade, o olhar em brasa.

A diferença entre qualidade superior e excelência era abissal.

Além de Li Che e Xixi, os outros dois pontos de luz vinham de Lü Chi e Li Chengzhou.

Lü Chi era de qualidade superior; Li Chengzhou, com uma faixa, era de qualidade inferior, mas ainda assim dotado.

Um peixe que escapara aos olhos do lorde.

Cao Guang olhou-o surpreso, notando sua ligação com Li Che.

Por um instante, Cao Guang sentiu-se de péssimo humor.

"Vocês, venham. Possuindo a natureza divina, terão vaga garantida na seita. No próximo exame, seu resultado apenas determinará a posição dentro da seita", explicou Li Qingshan.

"Os demais, com aptidão marcial, precisarão destacar-se no exame, podendo ser eliminados."

Li Qingshan reuniu os escolhidos e foi direto.

Em seguida, jade com inscrições flutuou até cada um dos selecionados.

Li Che recebeu o seu sorrindo.

Li Qingshan lançou-lhe um olhar, mas nada disse—crianças dotadas reveladas por sua técnica, até mesmo ele tinha que aceitar.

"Este é o Jade de Qiankun, de categoria inferior, capaz de guardar objetos. Serve como identificação na seita e é necessário para participar do exame na capital", explicou.

"Além disso, dentro há um frasco de pílulas de cultivo, dez no total, uma a cada cinco dias, para acelerar o desenvolvimento; e uma pílula marcial de tartaruga, para fortalecer a energia vital."

Li Che alegrou-se ao saber dos benefícios e vasculhou o conteúdo do seu jade, sorrindo satisfeito.

Os outros o olhavam estranhamente, mas ele permanecia tranquilo.

Conquistara com mérito—não tinha por que sentir vergonha.

Os demais, apenas com aptidão, receberam apenas a identificação.

Entre eles, nenhum destacou-se aos olhos de Li Qingshan.

O banquete dispersou-se.

Vários antigos colegas do ateliê de esculturas Xu vieram cumprimentar.

"Parabéns, mestre Li, pai e filha, ambos dotados!"

"Parabéns, mestre Li! Agora na seita, há de alçar voos altos!"

"Uma família de gênios, dois de excelência, que história admirável!"

A todos, Li Che respondeu com sorriso aberto.

Depois, anunciou um grande banquete de cem mesas no Salão Dourado, em homenagem à filha.

Sem presentes, todos eram bem-vindos.

Celebrava a entrada de Li Nuanchi na Seita Divina!

...

Anoitece.

Na Prefeitura, sob o pavilhão de oito beirais.

Cao Guang observava de mãos cruzadas o Salão Dourado iluminado, onde a festa seguia. A noite engolia a luz, deixando seu rosto sombrio.

Pouco depois, passos suaves soaram atrás de si.

Eram Cao Qingyuan e Cao He.

"A filha de Li Che... é de excelência! Enganei-me... confiei demais no exame da família Xu."

"Normal, crianças de excelência são difíceis de distinguir das de qualidade superior. Sem a técnica da seita, confiar apenas na experiência é arriscado."

Cao Guang suspirou.

O segundo senhor, Cao He, estreitou os olhos; em seu rosto idoso reluziu uma centelha cruel: "Quer que eu intervenha? Posso raptar Li Nuanchi pessoalmente."

"Sei que Li Qingshan está aqui, mas só viso a criança; se não der, retiro-me."

Cao Guang vacilou—a tentação era grande.

Quanto a Li Che, duvidava de seu real potencial.

Que homem tem validade tão longa?

Por isso, era Li Nuanchi que o tentava mais.

Mesmo assim, conteve-se.

"Melhor não; com Li Qingshan aqui, mesmo sem divindade, ainda é um mestre marcial... Não vale o risco."

"Li Qingshan não ficará muito. Precisa ir a outras cidades. Li Che e família o seguirão."

"Por ora, nada de confusões. O sucesso do Banquete das Mil Estátuas é prioridade. Quando partirem... se perdermos a criança de excelência, paciência."

"Qingyuan, e quanto ao que te pedi?"

"Pai, consegui trazer duas crianças de qualidade média da cidade vizinha; o sangue e os ossos já estão reunidos..."

"Muito bem. Assim que Li Qingshan for embora, iniciaremos o ritual do Banquete das Mil Estátuas..."

No escuro, os olhos de Cao Guang brilharam friamente.

Ao final de suas palavras, entre os pavilhões de oito beirais, respirações pesadas, mescladas de ganância, ambição e expectativa, ressoavam sem cessar.