Você ainda se lembra de como era o nosso deus?

O último trem de engrenagens partiu lentamente da estação terminal, encerrando o dia de trabalho. Só retornaria ali ao amanhecer seguinte; nesse intervalo, ninguém visitaria aquela antiga e desgastada estação.

O estalo de um fósforo rompeu o silêncio. A chama bruxuleante iluminou metade de um queixo coberto de barba por fazer, o cigarro entre os lábios. O fogo lambeu o papel, acendeu a fumaça.

Kude respirou fundo, soltando a tensão artificial que o dominava. Depois, como se lembrasse de algo, virou-se para Gerardo: “Quer um?”

Gerardo balançou a cabeça.

“Ah, esqueci,” Kude sorriu, “a tropa dos Pioneiros proíbe o fumo. Tenho um amigo na tropa dos ‘Demônios’, ele também nunca toca nisso.”

Gerardo observou a destreza de Kude, claramente um veterano, e perguntou curioso: “Nunca te vi fumar antes.”

“A tropa dos Ossos não proíbe explicitamente, como a antiga Estrela Vespertina ou os Demônios atuais, mas há uma regra: em missões perigosas, o capitão não pode fumar.” Kude explicou. “E sempre que você me vê, estou em missão.”

Gerardo assentiu: “Sim, você precisava se proteger de mim.”

Kude não negou, apenas sorriu novamente: “Era uma tarefa perigosa e longa.”

Após esse diálogo, o ambiente entre os dois tornou-se mais leve; até Gerardo, raramente, esboçou um sorriso hesitante, algo que não fazia há vinte anos.

Gerardo olhou para Kude, aquele companheiro familiar e estranho.

Familiaridade porque conviviam há anos; estranheza porque jamais haviam trocado palavras tão sinceras.

Como Kude disse, sempre manteve uma cautela suficiente diante de Gerardo, a ponto de abdicar do próprio vício, levando Gerardo a crer que ele nem fumava.

“Por quê?” Gerardo perguntou de repente.

“Quer saber por que decidi conversar com você?”

“Não,” respondeu Gerardo, “por que jogou sua arma fora do vagão?”

A pergunta surpreendeu Kude, que ficou momentaneamente atônito: “Essa é a dúvida?”

“Estou realmente curioso,” disse Gerardo com serenidade. “Se queria conversar, bastava largar a arma aos seus pés. Por que a lançou para fora? Para demonstrar convicção?”

Vendo que Gerardo era sério, Kude não ousou mentir: “É uma questão de decisão, mas também ouvi falar das regras dos Pioneiros. Quando um membro afastado retorna ao grupo, deve lançar a arma o mais longe possível, para evitar que, caso esteja contaminado, use-a para ferir alguém. Só depois de desarmado, fazem o teste de contaminação... Está correto?”

Gerardo reconheceu a relação com as antigas regras da Estrela Vespertina e assentiu: “Sim, porque o ‘Trava-corpo’ só prende peças metálicas e próteses anexadas, não armas soltas. Por isso, precisamos dessa regra, para eliminar riscos.”

“Eu sei, cada regra da Estrela Vespertina foi paga com sangue,” Kude deu de ombros, “então, agi bem?”

“Se estivéssemos em território contaminado, sim, você agiu corretamente.”

Kude sorriu: “Não tive escolha, foi uma decisão súbita. Percebi que você estava atento ao perigo, e eu também. Para todos, você é o contaminado, então não sei se arriscar o contato era certo.”

“E mesmo assim jogou a arma fora?”

“Enquanto aquela coisa estivesse conosco, nunca poderíamos dar esse passo.” Kude gesticulou com o machado. “Não importa o que eu dissesse, você sempre reservaria parte da atenção para se proteger caso eu atacasse. E se a espada de serra estivesse com você, eu também ficaria receoso de ser partido ao meio. Não somos estranhos, mas na maior parte do tempo, vivemos atentos e desconfiados. Talvez você não sinta isso, mas eu sinto. Só que não podemos continuar assim; enfrentamos problemas grandes demais para desperdiçar energia vigiando um ao outro.”

Gerardo compreendeu: Kude não era tão calmo quanto parecia no trem.

Ele também apostava que Gerardo não estava louco.

Para se convencer, tomou a medida extrema de se desarmar completamente, sem possibilidade de voltar atrás.

E esse gesto ousado produziu o melhor efeito: se não fosse por sua aposta, dificilmente poderiam conversar com tanta franqueza.

Afinal, dez anos de preconceitos não se dissipam sem coragem.

“Sou grato por confiar em mim,” Gerardo disse calmamente, “mas quero saber o que motivou essa decisão. No trem, você disse que queriam me matar... Mas sempre quiseram, e por muito tempo você também.”

“Sim,” Kude não negou, “mas falo de ordens explícitas. Antes, nunca recebia instruções diretas, apenas sugestões: abandoná-lo na margem do território contaminado, reduzir apoio, negociar em Som da Rein. Mas esta noite, meu superior ordenou que eu o eliminasse, usando o machado que joguei fora. Antes, isso era impensável, pois você era, oficialmente, inocente.”

Gerardo ficou em silêncio.

Como Visas havia alertado, seus inimigos já usavam métodos fora das regras; podiam ordenar sua eliminação direta, mesmo sendo oficialmente inocente.

“Mas você recusou,” Gerardo questionou. “Para você, há grande diferença entre me matar indiretamente ou diretamente?”

Kude olhou para ele, sorriu: “Se não fosse diferente, não estaríamos aqui. Joguei fora até a arma, não podemos ser mais honestos?”

“Não é uma acusação, apenas constatação,” Gerardo respondeu. “Para a maioria, não faz diferença: querem minha morte, só isso.”

“Esse é o cerne. Há uma diferença enorme.” Kude disse suavemente. “As regras, noutros lugares, podem ser mero papel, mas em Lira, são o fundamento, nosso maior orgulho. Mas somos humanos, não máquinas, não seguimos regras cegamente; às vezes, exploramos brechas para agir de forma... não tão correta, como no caso de eliminar alguém potencialmente contaminado. Muitos, eu incluso, acreditavam que você havia sido contaminado dez anos atrás, apenas escapando do julgamento por meios astutos. Por isso, usamos as brechas das regras para matá-lo... Não era ideal, mas aceitei, porque, afinal, todos jogamos com as regras.”

Kude fez uma pausa.

“Mas agora, com aquela ordem, percebi que tudo mudou.”

Enquanto conversavam, Bai Wei observava silenciosamente o capitão da tropa dos Ossos.

No jogo, Kude já aparecera em Som da Rein, firmando o trato com Kory, levando Gerardo à morte. Não era sua vontade; depois, admitiu aos jogadores que fora seu maior arrependimento, especialmente durante a catástrofe final, quando percebeu o que realmente fizera.

Então, era tarde demais.

O jogo não revela seu destino final; após a catástrofe, nunca mais aparece, ninguém sabe se morreu ou fugiu.

Mas pelo que mostrou esta noite, não fugiria.

E, por causa de Bai Wei, Gerardo não morrera em Som da Rein, e por acaso seguiu ao lado de Kude.

O que se desenrolaria em seguida? Até Bai Wei ansiava. Por isso, durante a conversa, manteve-se calado, apenas observando.

Kude não sabia que não era só Gerardo quem o encarava agora; continuou: “E não é só isso, há coisas demais fora do comum. Ontem você encontrou aquele tal Okote, com oito braços mecânicos ilegais. Pensei que era delírio seu, mas hoje vi outro com dois braços mecânicos, colega da tropa dos Ossos... Não sei como passou pela inspeção, isso me surpreende, mas mais surpreendente é que ninguém além de mim acha estranho; consideram irrelevante, mas na minha memória, a tropa dos Ossos adicionar braços mecânicos era um grande assunto. Então...”

“Você não sabe se é louco, ou se eles enlouqueceram?” Gerardo interrompeu suavemente.

Kude parou, jogou a ponta do cigarro no lixo.

O brilho extinguiu-se na escuridão.

“Você descreve perfeitamente meu sentimento,” Kude disse. “Parece que você viveu assim por dez anos.”

“Claro,” Gerardo respondeu. “Pensei muito sobre isso: sou eu ou Lira que é anormal? O funcionário que conhecia não existe, as missões que recebo são ilusórias, todos dizem que enlouqueci, querem que eu morra.”

Kude ficou em silêncio, depois assentiu: “É uma situação difícil, realmente difícil. Não imagino como você aguentou. Mas agora, parece certo... Não foi você quem enlouqueceu, certo? Tenho curiosidade: como conseguiu ter certeza?”

Gerardo também se calou. Kude notou que a sobrancelha sobre o olho esquerdo de Gerardo se ergueu abruptamente, deixando-o confuso; ao olhar novamente, estava normal, como se fosse um espasmo involuntário.

“Não posso responder,” Gerardo balançou a cabeça.

“Tudo bem,” Kude assentiu, “eu entendo.”

Gerardo olhou para Kude: “Mas não entendo como você pode ter tanta certeza de que o problema não é seu, mas de Lira. Levei dez anos para perceber, mas você parece ter descoberto em um ou dois dias. Tem algum dom especial? Claro, não precisa responder, já que também não respondi à sua pergunta.”

“Não, não é algo impossível de responder,” Kude balançou a cabeça. “Não tenho nenhum dom, apenas tive mais sorte: ainda não fui abandonado por este mundo... Você sabe daquele departamento em Lira, instalado fora da cidade?”

“Você fala...?”

Gerardo pensou um instante: “Departamento de Assuntos Externos?”

Kude assentiu: “Sim.”

O Departamento de Assuntos Externos era peculiar em Lira; como o nome indica, servia para diplomacia com territórios de outras igrejas.

Mas o especial era Lira em si.

Para este mundo, Lira era singular; tudo ali, próteses metálicas, trens de engrenagem, ferramentas, era único, inexistente fora dali. E nada funcionava fora de Lira, por isso seus habitantes evitavam contato externo: após tempo fora, oitenta por cento de seus bens viravam sucata.

Por isso um departamento especial, usando recursos externos para negociar.

Por exemplo, as carruagens para Rein pertenciam ao departamento, assim como muitos objetos vindos de fora, proibidos dentro da cidade, ficavam lá.

Poucos conheciam esse departamento dentro de Lira.

“Meu pai trabalha lá,” Kude disse. “Por isso conheço melhor que a maioria; não é especial, o trabalho é leve, Lira tem poucas questões diplomáticas. Meu pai entrou porque era alérgico a óleo, não suportava próteses avançadas. E quase todos ali são como ele, senhores sem paixão por máquinas, preferem o estilo simples de fora, cuidam de cavalos e jardins.”

Isso destoava do estilo de Lira, mas fazia parte dela.

Eis o ponto especial.

“Você foi ver seu pai?” Gerardo perguntou.

“Sim,” Kude assentiu com suavidade. “Faz muito tempo que não conversava com ele. Nosso relacionamento é como o da cidade com o departamento: só o procuro quando preciso de algo para missão, como carruagem, e ele só me vê quando há ordens superiores... No dia a dia, não temos contato. Então, ao me sentir perdido com o caso de ontem, procurei-o como na infância, e descobri algo... assustador.”

Gerardo perguntou instintivamente: “O quê?”

“Lira mudou, sem que ninguém percebesse.” Kude disse. “Meu pai está lá há doze anos, nunca voltou à cidade; sua memória de Lira é de doze anos atrás, mas a cidade de hoje não tem nada a ver com aquela.”

Neste momento, Gerardo pôde ver claramente a expressão de Kude transformando-se em puro terror.

Nem diante de Gerardo mostrara tal rosto: testa coberta de suor, respiração ofegante.

Estava tão nervoso que, ao tentar acender outro cigarro, suas mãos tremiam e não conseguia riscar o fósforo.

Gerardo tomou-lhe a mão.

“Calma,” disse com voz firme.

Com o gesto de Gerardo, Kude se acalmou, as mãos pararam de tremer.

Olhou para Gerardo, sorriu: “Não é à toa que é da Estrela Vespertina,” e finalmente acendeu o fósforo.

O cigarro reacendeu, e a fumaça parecia levar consigo sua ansiedade, restaurando-lhe o equilíbrio.

“Você passou anos procurando o Funcionário 44,” Kude disse. “Para você, alguém que deveria existir sumiu, não é?”

Gerardo assentiu.

“Mas sabe?” Kude murmurou, “Além do 44, o que mais desapareceu?”

Gerardo franziu a testa.

Kude não lhe deu tempo para pensar: “Artigo 7 do Código Mecânico, capítulo 3, artigo 2 do Regulamento de Próteses Metálicas Civis, artigo 32 da Lei de Extração de Petróleo...”

Enumerou várias regras.

Gerardo comentou: “Esse último conheço.”

“Era trabalho da Estrela Vespertina, mas os anteriores são igualmente importantes. Por exemplo, o regulamento das próteses civis... proibia substituir todo o braço.”

Os olhos de Gerardo se arregalaram.

“Você entende o que digo, não? Aquilo que era proibido agora é comum nas ruas, mas não consigo lembrar quando a lei foi revogada; só está nos livros antigos de meu pai. E ele sabe, porque doze anos atrás, todos conheciam essa regra.”

Gerardo entendeu o ponto de Kude e perguntou, grave: “Quantas leis sumiram assim?”

“Posso dizer que muitas, e não sei quando mudaram. Por exemplo, aquele membro dos Ossos modificado ilegalmente: doze anos atrás, seria exonerado e exilado, mas agora recebeu apenas uma advertência... porque não achamos a lei. Todas as regras de Lira foram alteradas sem que ninguém percebesse; capítulos inteiros apagados, não só o Funcionário 44, mas muitas coisas desapareceram sem aviso, e ninguém na cidade notou... exceto o Departamento de Assuntos Externos.”

A essas palavras, Gerardo sentiu o peso.

Sem a observação de Kude, ele mesmo não teria notado. Sabia que Lira avançava rapidamente, próteses militares se tornaram civis, braços inteiros substituídos por mecânicos, algo impensável dez anos antes, agora habitual.

Mas achava que era apenas mudança dos tempos, sem imaginar algo mais profundo...

Algo desapareceu junto com o Funcionário 44.

A frase ecoava na mente de Gerardo.

Então, Kude parou abruptamente.

Gerardo viu suas mãos tremendo novamente.

“Quis listar tudo que sumiu, quando descobri que o maior, o mais pesado, escapou-nos, foi esquecido, mas deveria ser impossível de esquecer.”

O tom de Kude fez Gerardo prender a respiração: “O quê?”

Kude olhou para Gerardo, parecia sorrir, mas era um sorriso que mais lembrava um choro.

Bai Wei semicerrava os olhos de Gerardo.

Esse Kude realmente surpreendia, já percebera até o ponto mais crucial.

“Gerardo, pense, recorde bem.” Após longa pausa, com o cigarro queimando até os dedos, Kude parecia não perceber, apenas murmurou, “Você ainda se lembra...”

“Como era nosso deus?”