Quinze O limite inferior está sempre a se rebaixar continuamente.

[Sobrecarga] encerrada.

O zumbido áspero da máquina também foi diminuindo aos poucos, mas, surpreendentemente, Ocote ainda não estava completamente morto; mesmo com o coração perfurado, ele continuava a se contorcer no chão, com uma vitalidade assustadoramente obstinada.

Geralt caminhou até onde ele estava, sem dizer uma só palavra, apenas o observando em silêncio.

O brilho de vida já havia se dissipado completamente dos olhos de Ocote; o que ainda se movia era apenas seu corpo, como uma cauda de lagarto decepada do corpo original.

“Realmente uma força vital impressionante”, ressoou a voz de Biawei na mente de Geralt.

“Porque ele costurou contaminantes em sua própria carne”, respondeu Geralt, sem poupar explicações. Ele ergueu a mão, apontando para a ferida aberta no peito de Ocote, onde se via a carne ainda pulsando, como se tentasse fechar o buraco. “Esse tipo de ferida não é letal para os contaminantes, então a parte contaminada tenta se regenerar, mas para um humano, isso é fatal. Portanto, a parte humana dele já está morta, mas a carne contaminada ainda se recusa a aceitar esse fato.”

Geralt já havia presenciado cenas assim inúmeras vezes: todos os que eram corrompidos acabavam desse jeito, incapazes de encontrar paz, mesmo após a morte.

Por isso, ser contaminado era o pior destino para os antigos Cavaleiros da Estrela Vespertina. Ao menor sinal de corrupção, preferiam destruir o próprio corpo a serem profanados e transformados em verdadeiros monstros após a morte.

Mas aquele sujeito ali, incrivelmente, havia voluntariamente implantado corrupção em seu próprio corpo.

Só de pensar nisso, uma fúria indescritível tomou conta de Geralt.

Tianqin... Em que momento você se tornou algo assim?

“Então por que você não tentou extrair mais informações dele, ao invés de matá-lo logo de cara?” perguntou Biawei.

“Não se pode confiar em pessoas contaminadas”, respondeu Geralt, abaixando-se para examinar o cadáver de Ocote. “Geralmente, eles fingem não estar corrompidos, usando todo tipo de artifícios para arrastar os puros para o abismo. Até suas palavras são fontes de grande contaminação, não devem ser ouvidas.”

Geralt fez uma pausa, uma expressão estranha passando por seu rosto.

Afinal, há pouco ele mesmo havia sofrido uma contaminação muito mais direta: Ocote liberara sua essência corruptora diretamente em sua mente. Qualquer um teria enlouquecido na hora, mas ele... saiu ileso.

Mas estaria mesmo ileso?

Ouvia novamente a voz admirada de Biawei em sua cabeça.

“Incrível... O corpo está desse jeito e mesmo assim se recusa a morrer. Uma vitalidade realmente espantosa.”

Geralt não pôde deixar de pensar em certo ser que restava apenas um dedo e um olho, mas ainda era capaz de conversar normalmente, sentindo uma rara vontade de fazer um comentário sarcástico, mas conteve-se.

“Se quero alguma informação dele, é melhor procurar diretamente em seu corpo.”

Geralt vasculhou as vestes de Ocote e logo encontrou um distintivo e uma identificação, ambos ostentando o marcante símbolo “IV”.

Ao ver o emblema, uma face familiar, porém distante, surgiu imediatamente na mente de Geralt, mergulhando-o no silêncio.

“O que foi?” perguntou Biawei.

“É o selo do Quarto Distrito”, murmurou Geralt suavemente. “O bispo do Quarto Distrito, eu conheço. Pelo menos dez anos atrás, éramos conhecidos.”

“Entendo.” Biawei riu. “Quando toda a trama aponta para um velho conhecido, fica difícil aceitar, não é? Mas pense pelo lado bom, talvez seja apenas coincidência, e aquele bispo que você conhece nada saiba de tudo isso.”

Geralt abriu a identidade de Ocote, onde constava seu nome e função — assistente administrativo.

“É um cargo que tem acesso direto ao bispo”, disse Geralt. “Acho difícil crer que aquele que conheço tenha perdido tanto controle sobre os subordinados. Seria um insulto à sua competência.”

“Então você prefere acreditar que ele é um velho astuto e malévolo, a aceitar que ele foi rebaixado a um tolo sem poder?” Biawei brincou. “Talvez isso também seja uma forma de conhecer alguém.”

Geralt ficou em silêncio por um instante, e então disse: “Talvez eu nunca o tenha conhecido de verdade, ou talvez... dez anos tenham mudado tudo.”

“De fato, até você já não segue todas as regras”, comentou Biawei com um sorriso irônico. “Quando ativou o estado de [Sobrecarga], não foi apenas para resistir à contaminação... ou melhor, não foi só para isso. Na verdade, você queria mesmo era se livrar daquele velho ‘cadeado’ em seu corpo, não é?”

Geralt manteve o rosto impassível.

“Aquele mecânico restaurou seu corpo, mas não mexeu no ‘cadeado’ instalado em você. Isso bate com o que ele lhe disse no final”, Biawei continuou, com sua voz arrastada. “Ele queria que você deixasse Tianqin, só depois de se livrar desse cadeado.”

Geralt não respondeu, tampouco questionou como Biawei sabia de tudo, como se aceitasse silenciosamente as suposições dele.

Mas Biawei ainda não havia terminado.

O cerne de Geralt romper o cadeado era que... ele havia desrespeitado mais uma vez as regras impostas por Tianqin.

E o motivo direto disso fora aquele novo acordo que Biawei fizera com ele anteriormente.

A batalha desta noite fez Geralt perceber que, se quisesse seguir adiante, não conseguiria carregando grilhões.

Portanto, ou se libertava, ou... continuava a usar o poder de Biawei.

Geralt escolheu a primeira opção.

Se era para infringir as regras, preferia confiar em si mesmo. Quanto a Biawei, mantinha sempre a máxima cautela.

Contudo, Biawei não se preocupava com essa mudança. Afinal, naquela manhã, Geralt ainda agia decidido a nunca mais negociar com Biawei; mas à noite, já havia mudado completamente.

O limite das pessoas sempre se reduz com o tempo. E ainda havia muito tempo, não era?

Nesse momento, sons de vozes e luzes começaram a brilhar à distância, vindos da direção dos trilhos dos carros de engrenagem.

A tropa de esqueletos, agora percebendo a situação, finalmente o alcançara.

A noite estava chegando ao fim.

Biawei se preparava para descansar, mas de relance percebeu algo.

Sob a ponte que levava ao Quinto Distrito, parecia haver algo se movendo.

Instantaneamente, Biawei lançou o [Olhar] naquele ponto, e soltou um “oh” surpreso.

Geralt ouviu: “O que houve?”

“Nada demais”, disse Biawei com um sorriso tranquilo, sem contar a verdade. “Só estava curioso para ver como você vai explicar aos seus colegas o que aconteceu esta noite.”

“Não há muito o que explicar, as provas estão todas aqui”, respondeu Geralt, olhando para os trilhos. Logo, vários feixes de luz o iluminaram.

“Ei, você aí! Aqui é a Tropa dos Esqueletos! Ordeno que largue sua arma e desligue o propulsor metálico!”

Geralt ergueu lentamente as mãos e, em pouco tempo, Kude e Chamos apareceram diante dele.

“Tem provas importantes atrás de mim”, declarou Geralt, com calma.

“Atrás de você?” Chamos franziu a testa, desconfiado. “Do que está falando? Não há nada aí!”

Geralt ficou surpreso e se virou bruscamente.

De fato, atrás dele, além de uma poça de sangue, não havia mais nada. Instintivamente, ergueu o olhar para a superfície das águas sob a ponte.

Sob a escuridão da água, um tentáculo ondulava, arrastando lentamente para o abismo profundo o cadáver de Ocote, que jamais descansaria em paz.