Vinte e Dois – O Demônio

Terra poluída.

Uma criatura de porte médio vagueava sem rumo pelo pântano de cadáveres, e a cada passo, a “gordura” em seu corpo escorria um pouco mais, deixando atrás de si uma trilha espessa de óleo. Assim, ela se aproximou de um monte formado por restos mortais empilhados como uma pequena montanha.

Essas criaturas de porte médio possuem certa inteligência. Mas não muita.

Por isso, ela percebeu que havia algo de estranho naquela montanha de corpos — não parecia um produto natural da terra poluída. Ainda assim, o desejo intenso de se alimentar suplantou sua limitada capacidade de raciocínio, levando-a a avançar sem hesitar, enterrando a cabeça no meio da pilha de cadáveres.

Logo, um som de mastigação desagradável e perturbador rompeu o silêncio daquele lugar.

Ela devorava os restos de outros poluidores, ou, em outras palavras, alimentava-se.

Na terra poluída, criaturas de porte pequeno servem de alimento para as médias, as médias são devoradas pelas grandes, e, após a morte, as grandes tornam-se alimento para inúmeras pequenas. É uma hierarquia bem definida, uma regra à qual quase todos os seres ali devem se submeter.

Mas somente quase todos.

Enquanto a criatura média se banqueteava, a montanha de cadáveres se moveu.

No instante seguinte, uma enorme rede recoberta de lâminas afiadas disparou do interior da pilha, envolvendo por completo a criatura. As lâminas especiais cravaram-se em seu corpo de todos os ângulos, e de cada ferida começou a jorrar um líquido viscoso, semelhante a lama e óleo.

Desta vez, mesmo com sua inteligência limitada, a criatura percebeu que algo estava terrivelmente errado.

Ela soltou um rugido ininteligível e começou a se contorcer, fazendo brotar de seu corpo diversos tentáculos na tentativa de rasgar a rede.

Foi então que as lâminas especiais entraram em ação.

Centenas, talvez milhares delas, começaram a vibrar ao mesmo tempo, produzindo um ruído metálico agudo e ensurdecedor. Escondidas nas lâminas, pequenas serras elétricas giravam em alta velocidade, transformando-se em incontáveis espadas-serra em miniatura.

Tantas lâminas acionadas simultaneamente despedaçaram, quase instantaneamente, todos os tentáculos da criatura, além de eliminar quase um quarto de seu corpo.

Ela tombou pesadamente.

Antes que pudesse se levantar, figuras surgiram do pântano: homens e mulheres usando máscaras demoníacas, empunhando grandes espadas-serra.

Ignorando qualquer resistência ou sinais de vida da criatura, eles dirigiram-se silenciosamente a posições predeterminadas e, sem hesitação, começaram seu trabalho — a dissecação.

A criatura média debatia-se e rugia sem cessar, mas nada abalava a tranquilidade das mãos que manejavam as espadas-serra.

Era como se não estivessem matando, mas apenas realizando uma tarefa rotineira.

Menos de dez minutos depois, a criatura estava definitivamente morta e seu corpo, dividido em inúmeros pedaços.

O trabalho, porém, não terminou aí.

Os demônios cortaram os pedaços em blocos do tamanho de meio corpo humano e os carregaram até uma máquina que lembrava um enorme triturador.

De certa forma, era exatamente isso.

Os membros da tropa demoníaca lançaram os pedaços na máquina, acionaram o mecanismo e, sob o barulho ensurdecedor dos motores, ouvia-se o som dos restos sendo triturados até virarem polpa.

Logo, uma gordura amarelada e acinzentada começou a escorrer por um dos bocais, onde já esperavam tambores de ferro.

Quando um tambor era preenchido, alguém substituía-o por outro vazio, lacrava o cheio e colava-lhe a etiqueta “óleo cru”. Assim, quando dez tambores estavam prontos, eram levados juntos para a retaguarda.

O processo durou duas horas — bem mais do que o tempo gasto para caçar a criatura.

Durante todo esse tempo, os membros da tropa demoníaca permaneceram em silêncio absoluto, como se encenassem uma peça muda e bizarra, só encerrando a tarefa após transformar completamente aquele corpo monstruoso em óleo cru.

O chefe levantou o braço direito e, por trás da máscara ameaçadora, soou uma voz rouca:

— Verificação de contaminação.

Todos imediatamente começaram a ajustar suas máscaras, iniciando o procedimento de autoavaliação.

Após cerca de cinco minutos, todos ergueram o polegar, indicando que estavam limpos.

O chefe assentiu, olhou para o subcomandante ao seu lado e, vendo que tudo estava em ordem, fez um gesto:

— Retirada.

A unidade recolheu seu ganho do dia e regressou ao acampamento.

O acampamento também se situava na zona poluída, mas ali havia dispositivos especiais de purificação, permitindo-lhes remover as máscaras.

— Já temos óleo suficiente para este mês — disse o chefe, retirando a máscara e dirigindo-se ao subcomandante. — A criatura que abatemos hoje bastaria, no passado, para sustentar um distrito de Lira Celeste por meio ano.

O subcomandante era uma mulher alta e esguia. Ela não retirou a máscara imediatamente e respondeu, com frieza:

— Mas agora, só é suficiente para um mês.

O chefe deu de ombros:

— Não há o que fazer. Lira Celeste está em expansão. Cada vez mais corpos mecânicos e membros artificiais são fabricados. Todos precisam de energia.

Ela nada disse, apenas virou-se e contemplou as profundezas da terra poluída.

O chefe sabia o que ocupava seus pensamentos e disse:

— Fique tranquila. Estamos cada vez mais próximos. Os pioneiros na linha de frente já podem avistar o local marcado como número um, dez anos atrás. Assim que entregarmos este carregamento, poderemos ir em auxílio deles.

A mulher permaneceu em silêncio por um momento, antes de murmurar baixinho:

— Dez anos. Já se passaram dez anos.

— Sim, dez anos seguindo os rastros daquele grupo — replicou o chefe. — Embora eles tivessem o melhor equipamento de purificação da época, que foi destruído naquela missão, e nós nunca conseguimos reproduzi-lo, sendo obrigados a avançar a altos custos... Mas, fora isso, em tudo o mais os superamos. Ainda assim, levamos dez anos para alcançar o rastro que deixaram. Por sorte, estamos finalmente perto. Sei que você esperou muito por este momento, Ina.

Ina nada respondeu, permanecendo imóvel, olhando para longe.

Pouco depois, um dos membros da tropa demoníaca aproximou-se apressado, entregando ao chefe uma carta.

O chefe desdobrou o papel e, ao ler, franziu imediatamente a testa.

— Parece que teremos de adiar a próxima etapa.

Ina virou-se imediatamente, fitando o chefe.

Ele leu a carta em voz alta:

— É uma mensagem do bispo Hollman. Ele diz... que a criatura que se ocultou há dez anos finalmente despertou.

Ina silenciou, mas o chefe sentiu a respiração acelerada da mulher, impossível de ser ocultada mesmo pela pesada máscara.

Ele sabia o quanto Ina esperou por esse dia.

Depois de um longo tempo, Ina ergueu a mão, retirando a máscara com um “clique”, revelando um rosto belo e frio, talhado como por uma lâmina.

— Deixe-me ir — sussurrou ela. — Não posso mais esperar.