Vinte e oito: O corpo do poluente, que repugnância.

O poluente engoliu aquele dedo junto com a caixa, deixando o Grandalhão e Jim momentaneamente paralisados. A situação estava longe do que haviam previsto, especialmente para o Grandalhão, que já tinha pertencido ao Esquadrão dos Demônios e jamais imaginara tal desfecho.

Em sua experiência, os poluentes eram criaturas de pouca inteligência, guiadas quase exclusivamente pelo instinto de alimentar-se; passavam a maior parte do tempo vagando sem rumo pelas terras contaminadas, atacando apenas quando detectavam invasores. Era raro perceber nelas qualquer indício de propósito claro.

No entanto, agora, aquele poluente moribundo escolhia, em seu último momento, engolir a caixa com o dedo. Evidentemente não se tratava de um último banquete antes da morte.

Uma sensação de alerta voltou a tomar o Grandalhão, que já lamentava não ter exterminado completamente o poluente logo antes, preferindo arriscar. Mas já era tarde para arrependimentos. O instinto forjado nos anos do Esquadrão dos Demônios dizia que “observar e esperar” jamais era uma boa escolha nessas circunstâncias.

Assim, ele voltou a acionar os quatro braços mecânicos, ainda não recuperados da sobrecarga, e avançou em direção ao poluente.

O poluente estava num estado peculiar: parecia um intestino que ingerira algo impróprio, contorcendo-se incessantemente e emitindo ruídos gorgolejantes, ignorando completamente a aproximação rápida do Grandalhão.

O Grandalhão então fez os braços mecânicos atacarem o poluente. Sem o impulso da sobrecarga, não conseguiria replicar o efeito devastador de antes, mas acreditava que seria suficiente para eliminar aquele infectado.

Jim, ao lado, também achava que o Grandalhão resolveria o problema rapidamente. O comportamento do poluente ao engolir o dedo ainda o perturbava, mas já havia passado por situações desconcertantes demais naquela noite, e o sangue de Karl ainda manchava seu rosto. Só queria terminar logo, ir para casa e mergulhar numa banheira; se possível, não queria nunca mais sair em missão com o Grandalhão, para não acabar como Karl.

Pensamentos dispersos atravessavam a mente de Jim, até que percebeu algo estranho.

Por que o silêncio repentino no cômodo? O Grandalhão ainda não havia atacado?

Jim levantou o olhar para o lugar onde estava o Grandalhão; de seu ângulo, só podia ver as costas dele e os quatro braços mecânicos completamente abertos.

Mas os braços não desciam.

Por que não atacava?

Jim ficou confuso.

A inquietação em seu peito aumentava, e ele, reprimindo o medo, moveu-se discretamente para o lado, buscando uma visão mais clara, e arregalou os olhos.

Agora entendia por que os braços não caíam.

Eles estavam sendo segurados por outras quatro “mãos”.

O Grandalhão estava tomado pelo terror; em todos os anos de serviço no Esquadrão dos Demônios, jamais havia presenciado algo assim.

O poluente diante dele havia desenvolvido quatro braços, não tentáculos, não garras, mas braços humanos, com cinco dedos perfeitamente formados em cada um!

Como podia ser possível?!

O pânico cresceu ainda mais quando o corpo do poluente começou a se contorcer, abrindo uma fenda que lembrava uma boca.

E dela saiu uma voz.

“Oh? Então este corpo pode suportar minha vinda?”

O Grandalhão não fazia ideia do significado daquelas palavras, nem de quem falava com ele!

Seria o dedo? Só podia ser aquele dedo estranho!

O arrependimento em seu coração crescia.

Mas ainda havia tempo, ele acreditava. O tempo de recarga da sobrecarga estava terminando; não importava o que era aquilo, enquanto ainda tivesse a estrutura de um poluente, não resistiria ao ataque da sobrecarga!

O Grandalhão começava a preparar os braços mecânicos.

Convencido, acreditava que ao acionar novamente a sobrecarga, tudo se inverteria!

Só precisava mais uma vez...

Seus olhos se arregalavam gradualmente.

Pois o poluente diante dele já havia começado a arder em chamas.

No reflexo de seu olhar, a forma flamejante e bizarra crescia rapidamente.

Esse foi o último quadro que o Grandalhão viu em sua vida.

Dois minutos depois.

O poluente, agora com quatro braços e carbonizado, saiu da casa cambaleante, numa postura completamente distorcida.

Mal deu alguns passos, e caiu no chão com um baque seco.

Após alguns espasmos,

Vomitou um dedo médio perfeitamente intacto.

Depois, perdeu toda a vida.

...

Em outro lugar, Gérard sentiu algo retornar à sua mente.

Sabia que era Bia.

Desde que conectara aquele olho, Gérard sempre sentira a presença de outra alma em seu corpo; já estava acostumado.

Até pouco antes, Bia dissera que precisava resolver algo do outro lado, e então sumira. Gérard percebeu imediatamente o vazio súbito em seu corpo, indicando que Bia havia partido.

Mas agora, Bia estava de volta.

Embora curioso quanto à habilidade de Bia de mover-se entre pedaços de cadáver, Gérard não perguntou sobre isso, preferindo abordar o que era mais relevante: “Conseguiu resolver?”

“Mais ou menos,” respondeu Bia com um tom desagradável. “Mas você precisa voltar rápido e lidar com os três cadáveres e o resto do poluente em sua casa.”

Três cadáveres e um poluente?!

Gérard quase perdeu o controle.

Bia mal tinha saído, e já eliminara três invasores e um poluente?

Como conseguiu? Não era só um dedo lá do outro lado?!

Se tem esse poder, por que permanece no meu corpo? Não é um desperdício de talento?

Enquanto ouvia Bia, uma enxurrada de pensamentos estranhos atravessou a mente de Gérard, mas ele conteve o impulso de questionar, percebendo o tom irritado de Bia. Perguntou: “Você... está ferida?”

“Eu só tenho alma, como posso me ferir?” retrucou Bia, impaciente.

A voz vigorosa não parecia de quem estava ferida, aumentando a confusão de Gérard: “Então, o que houve?”

Bia ficou em silêncio por um tempo, suspirando profundamente.

“O corpo de um poluente é nojento demais.”

Gérard: “...?”

Diante da dúvida de Gérard, Bia não explicou mais. Afinal, era Gérard que tinha transparência unilateral com ela, não o contrário; manter um certo mistério era necessário.

Mas de fato, ela estava desconfortável. Primeiro, mover o espírito entre pedaços de cadáver era extenuante, embora não consumisse diretamente a alma, causava uma fadiga intensa.

Segundo, como mencionara, manipular o corpo de um poluente era extremamente repulsivo.

Como Gérard sempre dizia, o cérebro humano não consegue controlar partes que não lhe pertencem originalmente, razão pela qual a Lira proibia a adição de componentes metálicos ao corpo. O mesmo se aplicava a Bia: o corpo do poluente era de uma estrutura completamente diferente da humana, tornando o controle desagradável ao extremo; depois de experimentar uma vez, não queria nunca repetir.

Além disso, o poluente era muito fraco. Embora tivesse alma, esta era confusa e diminuta, servindo apenas como combustível para um segundo estágio de manifestação; queima-se em dois minutos e nada resta.

Com tal corpo e alma, eliminar dois inimigos já enfraquecidos como anteriormente era o máximo possível; não se pode esperar mais dele.

Mas, pensando bem, se poluentes entregues assim permitissem a manifestação de Bia à vontade, não haveria necessidade de ela continuar com seus esquemas e fraudes; bastaria mergulhar nas terras contaminadas.

Ainda assim, o fato de o poluente servir como veículo para a manifestação surpreendeu Bia.

Ela já imaginava o motivo.

Era a atração entre pedaços de cadáver. Poluentes influenciados pela língua no fundo das terras contaminadas buscavam aproximar-se de outros com o mesmo cheiro, como o dedo, chegando a engolir e sacrificar-se por ele; isso podia ser visto como uma extensão instintiva da língua.

Portanto, a presença do poluente ali não era acidental; fora atraído pelo dedo.

...Mas, voltando, antes de Bia chegar, Gérard também atraía poluentes. Segundo ele, eles apareciam em sua porta a cada poucos dias, exigindo preparativos constantes.

Qual a razão?

Poluentes buscavam o dedo por influência da língua.

E buscavam Gérard, por quê?

Bia ficou pensativa.

Dez anos atrás, o que ele teria enfrentado nas terras contaminadas?

Nesse momento, ouviu Gérard murmurar: “Ele chegou.”

Quem chegou?

Bia olhou também e, no fundo da prisão, um rosto familiar se aproximava a passos largos.

Era alguém que Bia conhecia: Kude.

“Chegou a hora, Gérard,” disse Kude diante da cela.

Gérard olhou para o relógio na parede e respondeu em voz grave: “Vocês não têm autoridade para me prender. Não cometi nenhum erro; isso não está de acordo com as regras.”

Kude apertou os lábios, mas não explicou nada, apenas mandou um cavaleiro abrir a fechadura.

A voz de Bia ressoou na mente de Gérard: “Você percebeu, não é? Eles já começaram a usar coisas fora das regras para te enfrentar.”

Gérard semicerrou os olhos, mas não respondeu.

Após abrir a cela, Gérard sequer olhou para Kude, saindo diretamente.

Mas antes de dar dois passos, foi interrompido por Kude.

“Espere, Gérard,” disse Kude calmamente. “Eu te acompanho até em casa.”