Vinte e nove: Eles enlouqueceram

O último trem de engrenagens avançava lentamente pelos trilhos, e dentro do vagão reinava um silêncio quebrado apenas pelo som contínuo das engrenagens girando. Havia apenas duas pessoas ali, sentadas em extremos opostos do vagão, como se fossem completos estranhos, mas trajavam uniformes idênticos—um novo, outro gasto pelo tempo.

Nenhum dos dois pronunciava palavra, mas dentro da mente de um deles uma voz soava.

—Acredita que este capitão de equipe veio para matar você?

A voz, naturalmente, era de Bái Wei; e os dois sentados nos extremos do vagão eram justamente Kud e Gérald.

—Por que ele haveria de me matar?

Diante da dúvida de Gérald, Bái Wei soltou uma risada suave:

—Está me perguntando por saber a resposta ou porque não ousa acreditar nela?

Gérald fechou lentamente os olhos e, após um momento de silêncio, respondeu:

—Eu não sei.

Ele ainda se recordava das palavras ditas a ele na sede da Companhia dos Ossos. Agora, as pessoas dali já estavam recorrendo a métodos fora das regras para lidar com ele.

Nos últimos dez anos, embora incontáveis quisessem a morte de Gérald, ele conseguira sobreviver até agora justamente porque mesmo aqueles que desejavam seu fim não ousavam atacá-lo diretamente; limitavam-se a agir dentro das regras, buscando sua morte por meios indiretos. Por exemplo, ordenavam que cumprisse missões de altíssimo risco, fornecendo o mínimo de apoio ou nenhum; lançavam-no em florestas pantanosas repletas de perigos, aguardando que ele não retornasse; ou ainda, faziam acordos com forças externas à Lira, delegando a execução a terceiros.

A linha de conduta, porém, era clara: ninguém deveria pôr as mãos nele pessoalmente, pois isso ultrapassaria o limite.

Agora, mesmo sem o alerta de Bái Wei, Gérald já percebia que tais transgressões vinham se tornando cada vez mais frequentes. O que jamais teria sido tolerado antes, agora acontecia repetidas vezes.

Por isso, quando Kud se ofereceu para escoltá-lo, Gérald já pressentia o rumo dos acontecimentos. Embora relutasse em pensar nisso, seu corpo reagira instintivamente: desde o momento em que entrou no trem, manteve-se em estado de alerta, pronto para responder a qualquer emergência.

Afinal, desta vez ele não enfrentaria um novato como Okót.

Kud—mesmo entre aqueles antigos companheiros já mortos—era um dos mais formidáveis que Gérald conhecera, sendo também o mais jovem capitão de equipe da Companhia dos Ossos e há muito tempo incumbido de missões externas.

A Companhia dos Ossos dividia-se em duas partes: uma responsável pela segurança da cidade fortificada, outra, destinada a lidar com outras igrejas em missões externas. Esta última frequentemente enfrentava longos períodos sem poder retornar à Lira, sem receber reforços, por isso a mecanização dos membros não era tão avançada; desenvolviam-se, assim, em habilidades não mecânicas.

Nesse aspecto, assemelhavam-se aos antigos membros da Estrela Vespertina, para quem a máquina era apenas uma extensão do corpo.

Tanto Gérald quanto Kud eram expoentes dessa filosofia; por vezes, ao observar Kud, Gérald via sombras de seu próprio passado, especialmente porque ambos haviam sido parceiros durante um bom tempo, conhecendo-se razoavelmente bem.

Exatamente por isso, sentimentalmente, Gérald não queria ver Kud como inimigo mortal. Mas racionalmente, não podia senão manter a máxima cautela—não só pela força de Kud, mas porque estava, naquele momento, completamente desarmado.

Sim, Gérald não portava armas: sua espada-serra fora retida na Companhia dos Ossos. O motivo alegado era simples—sua arma estava velha e precisava de manutenção. Era uma regra explícita, impossível de recusar.

Um golpe às claras.

Já Kud trazia consigo seu machado dobrável de impacto. Gérald conhecia bem aquela arma: sob efeito de "Sobrecarga", Kud conseguia desdobrar o machado em um segundo e desferir um golpe fulminante. Sem sua espada-serra, e com um corpo menos aprimorado que o de Kud, Gérald dificilmente conseguiria se defender.

Por isso, ao entrar no vagão, Gérald sentou-se o mais longe possível de Kud, garantindo a si mesmo tempo para reagir.

Ainda assim, sabia que seria quase impossível vencer Kud.

—Se realmente começarem a lutar, vai querer negociar comigo?—a voz lânguida de Bái Wei ressoou na mente de Gérald.—Posso matá-lo por você.

Ao fazer a proposta, Bái Wei já imaginava qual seria a resposta de Gérald.

E não se enganou. Gérald recusou.

—Não.

—E por quê?—perguntou Bái Wei.—Ele pode mesmo acabar com sua vida. Ainda insiste em não usar meu poder contra os filhos da Lira? Não acha isso uma ilusão tola?

—Nunca tentei enganar a mim mesmo.—respondeu Gérald.—Mas sei que ele não é o responsável, não conhece a verdade por trás de tudo, apenas obedece ordens superiores.

—Então vai deixá-lo matar você sem reagir?

—Naturalmente que vou reagir.—disse Gérald.—Mas só com a força que me pertence, jamais com a sua.

Que sujeito problemático.

Bái Wei achava Gérald tão teimoso e inflexível quanto uma pedra num poço.

Enquanto Bái Wei ponderava sobre como persuadir—ou talvez manipular—aquele homem, Kud já se levantava do outro lado, empunhando o machado dobrável.

Será que vai começar agora?

Bái Wei semicerrava os olhos de Gérald, sentindo que o corpo do outro também se retesava, pronto para agir.

No entanto, Bái Wei sabia que Kud não era um novato armado sem experiência, como Okót; pelo contrário, Kud era uma versão mais jovem, com corpo aprimorado e armado, daquele Gérald de outrora. Nessas condições, Gérald não tinha a menor chance; se Kud resolvesse lutar até a morte, Gérald dificilmente sobreviveria.

Seria esse o fim?

As pupilas de Bái Wei se fixaram, tensas.

Se chegasse a tal ponto, mesmo contra a vontade de Gérald, ele interviria à força.

Não permitiria que Gérald morresse ali.

Ninguém permitiria.

Tum-tum.

O trem passava pela penúltima estação, rumando para o destino final.

As luzes da penúltima estação se afastavam, e os reflexos intermitentes dançavam nos olhos dos dois.

Kud ergueu lentamente o machado.

Bái Wei arregalou os olhos, atento.

E então...

Um estalo ecoou.

Kud atirou o machado pela janela; a arma, ao mesmo tempo refinada e brutal, sumiu no breu.

Gérald ficou atônito.

—Antes, eu não tinha certeza. Mas quando ordenaram expressamente que eu deveria matá-lo, compreendi... Eles enlouqueceram de vez.

Kud fitou Gérald nos olhos.

—Precisamos conversar, Estrela Vespertina.