É melhor que me diga agora mesmo o que realmente está acontecendo.

Jerar saiu correndo da casa imediatamente, olhando ao redor. No entanto, como seus olhos ainda não haviam se recuperado totalmente do uso do poder do olho esquerdo, ele não conseguia enxergar longe, tampouco identificar a pessoa a quem Baiwei se referia. Baiwei, sem intenção de pregar-lhe uma peça naquele momento crucial, indicou calmamente a direção: "Terceiro prédio à direita, no último andar, está deitado ali."

Jerar olhou na direção indicada e, de fato, viu um pequeno ponto na casa mencionada, que sumiu rapidamente. Era evidente que o outro percebeu que fora descoberto e bateu em retirada com rapidez.

Jerar partiu em perseguição e, ao mesmo tempo, gritou mentalmente: "Não consigo vê-lo! Ajude-me a encontrá-lo!"

"Sem problema", respondeu Baiwei, com tranquilidade. "Esse tipo de coisa ainda faz parte do nosso acordo. Considerando a sinceridade que demonstraste antes, farei um... ah, vire à esquerda agora."

Jerar tropeçou, quase caindo, mas se recuperou a tempo e virou rapidamente na viela à esquerda.

"E depois?!" continuou ele, ansioso.

"Siga reto, depois vire à direita... não, continue reto... ah, não, agora sim, vire à direita."

Essa sucessão de ordens deixou Jerar completamente confuso. Ele girou várias vezes, perdido, e logo questionou mentalmente: "O que você está fazendo comigo?!"

"Calma, não estou brincando", explicou Baiwei. "O problema é o seu amigo, que está ainda mais perdido que você, corre sem saber para onde, feito uma mosca sem cabeça... agora, siga reto, rápido."

Jerar suspeitava que Baiwei estivesse zombando dele, mas não havia o que fazer: ele realmente não enxergava o adversário.

Vale lembrar que aquela região era enorme, outrora com milhares de famílias. Desde a fundação da Cidade da Lira e o início do combate à poluição, gerações de "Cavaleiros das Estrelas Vespertinas" e suas famílias viviam ali. Embora hoje quase ninguém restasse, as casas permaneciam, tornando fácil esconder alguém — impossível para Jerar procurar de porta em porta.

Restava-lhe, portanto, apenas obedecer a Baiwei.

Felizmente, as instruções seguintes foram mais claras e diretas, permitindo que Jerar prosseguisse sem maiores obstáculos.

Aos poucos, ele começou a ouvir outro par de passos, a poucas casas de distância. Em breve, alcançaria o fugitivo.

"Tenho que admitir, o equipamento dele é melhor que o seu, pelo menos ambas as pernas são próteses", comentou Baiwei em sua mente. "A velocidade dele é muito superior, mas desconhece completamente o terreno; já se perdeu em vários becos, por isso está sendo alcançado."

As palavras de Baiwei não confortaram Jerar — pelo contrário, seu coração se apertou.

Se fosse mesmo Hermes, ele não deveria desconhecer aquele lugar.

Para quem não conhece o bairro, o labirinto de ruas é confuso, mas para os Cavaleiros das Estrelas Vespertinas, aquilo é o lar.

Alguém pode mesmo esquecer o caminho de casa?

É verdade que a poluição pode afetar a memória, mas ele ainda se lembra de Shana.

Então, seria mesmo Hermes?

Se for, por que não me procurou?

E se não for, quem é?

Neste momento, Jerar recordou a pergunta que Baiwei fizera mais cedo: "Se possível, você preferiria que seu companheiro tivesse sobrevivido até agora, ou que tivesse morrido para sempre na terra poluída?"

Jerar cerrou os punhos.

Aquela verdade, ele buscava há dez anos. Dez anos inteiros.

Durante esse tempo, sofreu inúmeros pesadelos, sempre retornando àquele fatídico ano, mas nunca conseguindo alcançar a verdade — apenas fragmentos desconexos.

Agora, finalmente, estaria prestes a descobri-la?

Se for realmente Hermes, ele saberá de tudo?

Ele vai me contar tudo?

Jerar não sabia. Apenas acelerou o passo, deixando para trás uma após outra as casas vazias, como se fossem lápides.

Isso lhe trouxe uma estranha sensação de déjà vu.

Parecia que todos os Cavaleiros das Estrelas Vespertinas que morreram ao longo dos séculos pela Cidade da Lira o observavam em silêncio naquele instante.

A voz repentina de Baiwei interrompeu seus pensamentos: "Droga, ele está indo para a estação. Se pegar o trem, você não terá mais chances, não é?"

Jerar despertou bruscamente e percebeu que, sem notar, já estavam próximos da estação.

Como Baiwei dissera, se o outro embarcasse, tudo se complicaria.

Apesar da estação de Lim ser pouco movimentada, as estações antes e depois eram bastante cheias, então o trem estaria lotado e as variáveis aumentariam.

Jerar acelerou, tentando alcançar o fugitivo antes que fosse tarde. Ali, já não havia como o outro se perder, e suas próteses metálicas, muito superiores às pernas ainda em carne de Jerar, garantiam-lhe vantagem.

Percebendo isso, Jerar rosnou baixinho: "O que faço?!"

"Simples", respondeu Baiwei, sereno. "Está vendo a casa à sua frente? Atravesse-a."

Jerar arregalou os olhos, surpreso, mas logo entendeu a intenção de Baiwei.

Apesar do instinto contrário, ao ver ao longe o próximo trem se aproximando, soube que não havia tempo a perder. Cerrou os dentes e lançou-se contra a casa à sua frente.

E então...

"Bang", "bang", "bang", "bang".

Ele atravessou as paredes de duas casas, derrubando quatro muros.

Como um trem desgovernado, lançou um vulto que corria adiante a vários metros de distância.

O homem, cuspindo sangue, mal teve tempo de se levantar antes de Jerar agarrá-lo pelo colarinho.

"É você, Hermes...?"

"Não, não, não me mate!" O homem suplicou, nem deixando Jerar terminar a pergunta. "Por favor, não me mate!"

O rosto de Jerar ficou paralisado.

Não era Hermes. Era um rosto completamente desconhecido.

Pelo uniforme, deveria ser apenas um membro comum do Esquadrão Ossos.

Naquele instante, uma onda de fúria e decepção tomou conta de Jerar. Ele rugiu: "Por que está me seguindo?!"

O membro do Esquadrão Ossos, apavorado, ainda assim rangeu os dentes e respondeu: "Você matou um assistente ontem, hoje teve contato direto com outro que morreu, a cidade inteira está atrás de você! E ainda pergunta por que te sigo? É o meu trabalho, droga!"

Ao ouvir isso, a raiva no rosto de Jerar se dissipou, dando lugar a um misto de frustração e abatimento.

Soltou o cavaleiro, deixando uma frase fria: "O de ontem fui eu quem matei, mas o de hoje... não sei de nada, não tem nada a ver comigo. Pare de me seguir."

Sem dar chance de resposta, Jerar virou as costas e partiu.

Não havia dado dois passos quando ouviu, lentamente, a voz de Baiwei:

"Recomendo que olhe com atenção para as costas dele. Talvez tenha uma surpresa."

Jerar hesitou, depois virou-se abruptamente, encarando fixo o cavaleiro que tentava se levantar.

Naquele momento, ele se curvava para levantar-se, as costas arqueadas, expondo um volume estranho sob a roupa — algo escondido ali.

A memória de Jerar voltou de imediato à noite anterior, no trem.

Diante disso, avançou rapidamente e, antes que o cavaleiro pudesse se erguer, agarrou-lhe a camisa.

"O que está fazendo...?" O homem tentou resistir, mas não tinha a menor chance contra Jerar, que rasgou sua roupa em instantes.

Então, Jerar viu: nas costas do cavaleiro, havia dois braços mecânicos adicionais, do mesmo modelo de Ocote, o da noite anterior.

Jerar recuou alguns passos.

"Cof, cof, cof..." O cavaleiro tossia e praguejava: "Jerar, esse seu comportamento é..."

Boom!

Uma enorme espada-serra encostou-se ao pescoço do cavaleiro, calando-o de imediato. Ele ergueu os olhos por reflexo e encarou aquele olhar gélido.

"É melhor me contar agora mesmo o que está acontecendo."