Treze – Nem as trancas podem proteger você

O movimento de Gerard foi rápido demais.

A ponto de, somente após o braço de Ocote rolar duas vezes no chão, ele finalmente perceber o que havia acontecido.

— Aaaah! — gritou, tapando o ferimento com todas as forças, urrando como um animal sendo abatido.

— Gerard! Sabia que a tua trava do coração já não funciona, você traiu a Lira... — ele rugia, tentando resistir à dor, mas Gerard não lhe deu chance de terminar. Arrancou a barra de metal e atacou o outro braço de Ocote.

Um tinido agudo ecoou: a barra metálica de Gerard chocou-se com um braço mecânico fino, faiscando luzes douradas.

Levantando os olhos, Gerard viu que o braço mecânico surgira das costas de Ocote.

O dorso de Ocote pulsava de forma insana, como se algo quisesse escapar de dentro de seu corpo.

Gerard percebeu o perigo e mirou um golpe direto na cabeça de Ocote, mas o braço mecânico recém-surgido começou a interceptar seus ataques.

Tinidos soaram em sequência, faíscas douradas explodiram sobre a testa de Ocote, que, entretanto, sequer olhou. Abraçou a cabeça, sufocando algo dentro de si.

Logo, um grito lancinante rompeu o ar. Sua expressão era ainda mais contorcida do que quando perdera o braço. O movimento em suas costas atingiu o ápice: um a um, braços mecânicos finos irromperam de seu dorso, rasgando tecido e carne com um som dilacerante.

Em questão de segundos, Ocote já era outro.

De alguém que à primeira vista tinha poucas modificações metálicas, agora tornara-se um monstro, com oito braços mecânicos ocultos no corpo, abertos como as pernas de uma aranha gigante.

Controlando aqueles oito apêndices, Ocote atacou Gerard, que recuou imediatamente, vendo buracos surgirem no chão à sua frente, causados pelos golpes das garras mecânicas.

Ao forçar Gerard a recuar, Ocote voltou a tapar a cabeça, arfando pesadamente. Era claro: os oito braços eram um fardo imenso para ele.

Foi só então que Gerard teve tempo de expressar o próprio espanto — não imaginara que Ocote pudesse se transformar daquela forma.

— Parece que o traidor da Lira não sou eu — disse Gerard calmamente. — Você é a prova viva disso. Modificações como as suas nunca foram permitidas.

Ao ouvir isso, Ocote soltou uma gargalhada. Com o rosto retorcido pela dor, parecia ainda mais aterrador:

— Sinto muito, Gerard, mas sua compreensão está ultrapassada. A Lira aprovou uma nova lei há três anos, permitindo certos aprimoramentos antes proibidos... Exatamente como você está vendo.

Gerard semicerrava os olhos.

Ele sabia a que lei Ocote se referia.

Pelas antigas regras da Lira, próteses metálicas só podiam substituir membros perdidos, jamais serem adicionadas a um corpo íntegro. Em outras palavras, podia-se trocar um braço de carne por um mecânico, mas não se criar um “terceiro braço” do nada.

Isso era uma linha vermelha intransponível.

Mas a lei de três anos atrás recuara um pouco essa linha, permitindo, por exemplo, que “cinco dedos” virassem “seis dedos”, mas nada além disso.

Adicionar oito braços mecânicos ao corpo, como Ocote fizera...

— Você ultrapassou todos os limites — disse Gerard. — Muitos, muitos deles.

— Sim, sim, não nego — Ocote ria —, mas sabe qual é a punição? Eu lhe conto, senhor Gerard: a lei ainda não definiu claramente o castigo. Só preveem uma multa de três mil moedas de prata, sem exigir a remoção dos implantes. E infelizmente, essa multa eu já paguei.

O sorriso de Ocote se alargou, enquanto os oito braços se voltavam para Gerard.

— Portanto, tendo pago, não traí a Lira. E você, Gerard, não tem autoridade para me punir... Mas mesmo assim me atacou. Você quebrou sua “trava do coração”. Você, sim, traiu a Lira. Você é o verdadeiro rebelde!

Gerard não tinha argumentos; sabia que Ocote estava certo.

A trava em seu coração já não existia.

Se ainda estivesse lá, não teria conseguido pegar tão facilmente o arquivo de Carol na sala de registros, tampouco teria arrancado o braço de Ocote com tanta frieza.

Agora, ele era, de fato... um rebelde.

Já Ocote continuava sendo um cidadão legal da Lira.

Observando Ocote, Gerard não pôde evitar que a imagem da morte de Carol surgisse em sua mente — aquela foto de família destruída, a vida esfacelada.

A mão de Gerard apertava cada vez mais a barra de metal. Os dedos, ainda de carne, sangravam ao serem cortados pelo fio do metal.

— Quando foi que a Lira se tornou isso? — murmurou Gerard. — Foi por causa de pessoas como você?

Ocote ainda olhava para Gerard com deboche, mas seu coração mantinha a cautela, atento ao cavaleiro que já se libertara da “trava do coração”.

— Bem, parece que aquele sujeito estava certo — Gerard ergueu a barra de metal, mirando Ocote. — Às vezes é preciso fazer coisas antes inimagináveis.

Ocote franziu levemente o cenho.

Aquele sujeito?

Quem seria?

Gerard não explicou, apenas curvou-se sutilmente.

— Fique tranquilo — disse Gerard. — Depois de matar você, também pagarei a multa.

...

Torre Celeste.

O jovem, sozinho no escritório, abriu os olhos ao ver o sol se pôr e murmurou, de repente:

— Por que Ocote ainda não voltou?

Um ancião entrou nesse momento, ouvindo a pergunta. Curvou-se e respondeu:

— Mestre Yongxin, Ocote está a caminho do Distrito Cinco, no trem de engrenagens. Segundo relatou, o cavaleiro Estrela Vespertina fez algo fora do comum hoje. Ele foi lidar com isso, mas ocorreu um imprevisto.

Em seguida, o velho relatou tudo que acontecera naquele dia.

O jovem ficou em silêncio por um tempo.

— A trava do coração de Gerard realmente se quebrou — murmurou.

— Sim — confirmou o ancião. — Em dez anos, é a primeira vez que entra na sala de arquivos, a primeira vez que age dessa forma.

— ...Interessante. — O jovem sorriu. — Por dez anos, usamos como desculpa o suposto “contágio” para afirmar que a trava dele estava instável, tentando de todas as formas impedi-lo, eliminá-lo, e todos sabiam que era mentira. Mas agora... a trava realmente quebrou.

O ancião ficou calado por um momento.

— É realmente surpreendente. O que será que fez com que a trava se partisse?

— Dez anos... Ela o trancou por tanto tempo, mais do que esperávamos — disse o jovem. — Por isso o mandamos para Rine, para liquidá-lo de vez... Mas, infelizmente, ele teve sorte. Ou talvez o arcebispo de Rine não tenha tido. Nosso plano falhou.

Após essas palavras, o jovem mergulhou novamente no silêncio, observando o sol, meio submerso, do outro lado da cidade de aço, como se estivesse sendo devorado pela Lira.

O ancião esperou muito, mas como o jovem não dizia nada, não pôde evitar perguntar:

— E quanto a Ocote...?

— Hm? — O jovem pareceu despertar de um sono. — O que foi?

— Ele disse que estava sendo perseguido, por isso foi ao Distrito Cinco. O senhor acha que foi seguido por quê?

Na opinião do ancião, o jovem era alguém que parecia sempre ter tudo sob controle.

Desta vez, porém, uma sombra de hesitação cruzou o rosto do jovem.

— Para ser sincero, não sei.

O ancião mostrou surpresa.

— É coincidência demais. Coincidência demais — murmurou o jovem, franzindo a testa. — Antes eu não percebia, mas agora... realmente é demais. Chega o momento decisivo, Estrela Vespertina retorna vivo de Rine, com a trava do coração quebrada, age rápido, encontra o ponto certo... E hoje, Ocote é perseguido por algo desconhecido. Coincidência demais.

O ancião sentiu um calafrio com aquelas palavras.

— O que quer dizer?

O jovem pensou um pouco.

— Acho que há uma razão para essas mudanças, mas com tão poucas pistas ainda não consigo encontrar. Preciso observar mais... Mas sinto que Ocote não voltará. E quem o persegue provavelmente é Gerard.

Os olhos do ancião se arregalaram.

— Como pode ser? Mesmo que Gerard o encontrasse, não deveria ser páreo para Ocote! Ocote foi aprimorado, e Gerard... mesmo sem a trava do coração, ainda tem a do corpo!

— É apenas uma intuição — disse o jovem, suavemente. — E infelizmente, minhas intuições costumam se concretizar. Além disso, depender da “trava do corpo” para limitar o antigo Estrela Vespertina...

O jovem não terminou a frase, mas o ancião compreendeu — e, diante disso, ficou sem palavras.

Muito tempo depois, quando o sol finalmente desapareceu sob o corpo de aço da Lira e a escuridão tingiu o céu, o ancião ouviu o jovem dizer:

— Prepare-se para o pior. Elimine Ocote... Ainda não é hora de revelar nossas cartas.

O corpo do ancião tremeu, mas não ousou retrucar. Apenas assentiu e saiu prontamente, deixando o jovem sozinho, contemplando a Lira mergulhada na noite.

...

O que está acontecendo?! O que está acontecendo?! O que está acontecendo?!

No vagão apertado, Ocote manejava freneticamente os braços mecânicos contra Gerard. Eram braços especiais, mais velozes do que a mais letal das serpentes.

Num espaço tão restrito, um “velho” que deveria estar ultrapassado não teria como escapar.

De fato, Gerard nem tentou. Avançava em linha reta, girando a barra de metal em círculos, transformando o que não deveria ser arma em lâmina implacável, decapitando uma a uma as “serpentes” que o atacavam. O choque de metal contra metal produzia um zumbido cortante, faiscas douradas explodiam.

Cercado por essas faíscas, Gerard avançava sem parar, incólume apesar da tempestade de ataques.

Maldição! Maldição! Maldição!

Ocote não era um guerreiro, nunca servira nas tropas da Lira, mas até pouco antes desprezava Gerard. Havia sido aprimorado com a mais avançada, secreta tecnologia.

Seus oito braços mecânicos superavam qualquer prótese comum; nem mesmo as tropas “Demônio” de combate à contaminação detinham tamanha sofisticação.

Como alguém preso ao passado de dez anos atrás poderia resistir?

Homens, como máquinas, quanto mais novos e avançados, mais aptos. Os antigos deveriam ser descartados.

Mas por quê... por que este homem...

Um estalo!

Gerard já estava diante de Ocote, erguendo a barra de metal cheia de lascas, mas ainda inteira, e desferiu um golpe brutal no outro braço do inimigo.

Ocote imediatamente recuou dois braços mecânicos para se defender, mas, ao mesmo tempo, soaram ruídos do corpo metálico de Gerard: correntes começaram a se espalhar de suas profundezas, tentando imobilizá-lo.

Era a mais antiga e rigorosa de todas as travas da Lira — a “trava do corpo”.

No início, ela servia apenas para as tropas das zonas contaminadas, para impedir que, enlouquecidas, usassem suas armas contra a própria Lira. Com o tempo, passou a todos os cidadãos: toda prótese tinha essa trava. Era o maior baluarte de segurança da cidade.

Agora, era a última esperança de Ocote.

A trava do corpo de Gerard fora ativada; mesmo que seu corpo fosse menos modificado que os soldados da nova geração, a trava ainda limitava mais de setenta por cento de sua força.

Assim...

Outro estalo!

Os dois braços mecânicos que Ocote usava para se defender caíram, mas o golpe não cessou: a barra já cheia de lascas enterrou-se profundamente no ombro direito de Ocote, só parando quando todo o metal sumiu carne adentro.

— Aaaaah! — Ocote gritou novamente.

Os braços restantes atacaram Gerard, mas percebendo que não teria mais vantagem, ele recuou rapidamente, colocando-se em posição segura.

Baixou os olhos e viu cada peça metálica de seu corpo — coxa, peito, ombro — presa pelas travas, cada movimento brutalmente restringido.

As antigas regras da Lira ainda protegiam Ocote.

Mas...

Gerard olhou para o inimigo, que urrava de dor não muito longe, e limpou o sangue da barra de metal.

Desta vez, não haveria como salvá-lo.