De agora em diante, quero que sejas completamente transparente para mim.

“Senhor Gérard, esta é uma missão urgente. Por favor, conduza sua Estrela Vespertina ao local contaminado o mais rápido possível.”
O Funcionário número 44 entregou-lhe uma carta com um sorriso.
“É muito importante. Seja breve, por favor.”
...
“Capitão, o destino desta missão não está fundo demais?”
Um cavaleiro de meia-idade, vestindo-se com esmero, apontou seriamente para o mapa.
“Já ultrapassa em muito o limite estabelecido para exploração. Aquilo é território completamente desconhecido... O que devemos encontrar lá?”
...
“Capitão, afinal, o que é essa coisa?”
Um cavaleiro, coberto de feridas, sentou-se exausto, mas olhou com uma seriedade incomum.
“Assim que a retiramos, todos os contaminantes do local correram em nossa direção como se tivessem enlouquecido. Se continuarmos assim, todos vamos morrer aqui... Não temo o sacrifício, mas gostaria de saber por que estamos arriscando nossas vidas.”
...
“Pai, parece que só consegui chegar até aqui...”
O cavaleiro, jovem demais para tal destino, forçou um sorriso pálido, já quase sem fôlego.
“Precisa tirá-la daqui, é... nossa última esperança. E quanto à Ina, por favor, diga a ela... me desculpe.”
...
“Encontramos a Estrela Vespertina! Encontramos a Estrela Vespertina!”
Na borda da zona contaminada, inúmeros cavaleiros armados avançaram, liderados por alguém de expressão feroz.
“Gérard! Por que traiu a Lira Celeste?! Para onde levou sua equipe?! Responda-me!”
...
“Diz que perdeu a memória? Que não sabe o que está procurando na zona contaminada?”
Um homem de óculos sacudiu a cabeça.
“Essa desculpa é muito fraca, Gérard, porque diz ainda que foi o Funcionário número 44 quem lhe deu a missão... Sabe, existem apenas 43 funcionários. Não há um número 44. Gérard, chegou a hora de pagar pelos seus crimes.”
...
E então, um turbilhão de caos e ruído.
As imagens de dez anos atrás passaram como um relâmpago.
Aquela escuridão transformou-se em crepúsculo, banhando o corpo curvado do mecânico.
“Senhor Gérard, deixe a Lira Celeste.”
Depois, o crepúsculo incendiou-se, virou chamas, virou sangue.
O fogo queimava, o sangue manchava as paredes, e o mecânico tombava entre sangue e fogo, no peito perfurado a fotografia de família despedaçada.
...
Por fim, tudo se condensou em um pequeno vagão.
Aquela pilha de carne putrefata ergueu a cabeça, olhos como estrelas atravessando o véu de tudo.
“Gérard.”
A voz ribombou nas profundezas de sua mente.
“Deseja... fazer um acordo?”
...
Bum!
Na escuridão, Gérard acordou sobressaltado.
Sentou-se de repente, e o corpo metálico produziu uma série de sons agudos com o movimento, tornando momentaneamente o quarto estreito mais animado.
Logo, porém, o silêncio voltou; a escuridão e a solidão se impuseram, como que a dizer que tudo não passara de um sonho ilusório.
Até que, aquela voz idêntica à do sonho ressoou em sua mente: “Parece que não dormiu bem.”
Ao ouvir a voz de Vaive, Gérard não respondeu de imediato. Sentou-se em silêncio por um bom tempo antes de falar, lentamente:
“Finalmente decidiu falar. Pensei que já estivesse morto.”
Desde que voltaram da base da Legião dos Ossos, Vaive não dissera uma palavra, como se tivesse desaparecido de seu corpo.
Mas Gérard sabia: Vaive jamais partiria tão facilmente.

“Só precisei cuidar de alguns assuntos meus.” Vaive respondeu com o mesmo tom preguiçoso de sempre.
“Que assuntos?”
“Assuntos particulares.” Vaive riu. “Mas não são totalmente particulares. Tem certeza de que quer saber?”
Gérard não respondeu, pois conhecia a metade não dita da frase de Vaive: “Haverá um preço.”
Tudo que quisesse obter de Vaive, custava algo.
Sentia a boca seca, então levantou-se da cama, foi até a janela e serviu-se de um copo d’água.
A água fresca aliviou sua garganta ressequida, dissipando um pouco a dor do pesadelo e trazendo leveza.
E percebeu que a leveza vinha não só da água, mas de seu corpo.
Gérard não era estranho a acordar de pesadelos nem a levantar para beber água depois. Mas nunca se sentia bem: não só mentalmente, mas fisicamente. Seu velho corpo metálico, ao ser ativado após algum tempo parado, ficava especialmente rígido; as peças e engrenagens enferrujadas chiavam de forma insuportável, como se sempre o lembrassem de que já deveria ter sido descartado.
Mas hoje, nenhuma peça fez barulho. Permaneciam silenciosas, bem lubrificadas, auxiliando cada movimento.
Porque hoje, haviam recebido manutenção — a única em dez anos, devolvendo-lhes o vigor.
Mas quem as havia mantido...
Gérard olhou para a chapa de aço no peito, e a cena de seu pesadelo retornou à mente.
Fechou os olhos suavemente, recordando o que pensara sobre Vaive momentos antes.
“Tudo que quiser obter de Vaive, custará algo.”
E aquilo que não exigia preço, geralmente lhe cobrava algo ainda mais pesado.
Gérard abriu os olhos, decidido:
“Vaissas, precisamos conversar.”
“Oh?” Vaive perguntou, interessado. “Sobre o quê?”
“Se acontecer de novo o que houve hoje.” Gérard disse, “Precisa me avisar.”
“O que aconteceu?”
“Você sabe.” Gérard respondeu calmo. “Não precisa fingir ignorância.”
“Bem, não condiz com o que disse antes, que só usaria meus olhos como guia.” Vaive riu. “Quer que eu lhe diga mais, mas mesmo que eu diga, vai acreditar?”
Gérard respondeu: “Vou julgar por mim mesmo.”
...Interessante.
Vaive observou Gérard, este cavaleiro que deveria ter morrido em sua linha do tempo, e refletiu.
Já havia usado a Observação para encontrar o objetivo da viagem.
A Língua de Vaissas, selada com a Regra da Dominação.
No enredo do jogo, era um fragmento muito especial, jamais nas mãos dos jogadores.
E, quando aparecia, era sempre no local mais perigoso. Com sua força atual, Vaive achava difícil seguir o roteiro original e tomar o fragmento.
Portanto, o melhor era interceptá-lo antes que chegasse ao “destino final”.
Mas, no enredo, não havia menção de onde estava antes disso, apenas especulações de que deveria estar na zona contaminada, ligada ao Incidente da Estrela Vespertina de dez anos atrás. Por isso, Vaive escolhera Gérard, um personagem que deveria estar morto, como novo hospedeiro.
E, de fato, a escolha foi correta.
Em apenas um dia, Gérard já havia lhe indicado o paradeiro da língua.
Não era à toa que estava tão ligado ao passado e ao presente da Lira Celeste.
Agora, o plano de Vaive era simples: usar Gérard para interceptar e recuperar a língua antes que ela chegasse ao “destino final”, tornando-se mais completo.
Falar era fácil, fazer nem tanto.
Gérard era diferente de Uru: mais justo e mais desconfiado.
A primeira impressão de Vaive para Uru era de uma entidade ancestral capaz de conceder poder supremo, ainda que perigosa, mas valendo o risco — assim, Vaive podia manipular Uru facilmente e rapidamente obter parte de seu corpo.
Gérard era diferente. Para ele, Vaive era uma ameaça potencialmente devastadora à Lira Celeste, um contaminante maior e mais perigoso, merecedor de toda vigilância e defesa. Até agora, sequer usara o dedo de Vaive.
Mas isso significava que Gérard não tinha fraquezas?
Não, sua fraqueza era evidente.
Vaive olhou para Gérard.
De certo modo, mais óbvia que a de Uru.
“Vejo que deseja obter mais de mim.” Vaive disse friamente. “Mas não é por poder, certo?”
“Sim.” Gérard não negou. “Seus olhos são formidáveis, mas não posso usá-los sempre, então preciso de sua ajuda... mais ajuda.”

“Hã, diz que não usará meu poder, mas quer meus olhos. Que sujeito contraditório.” Vaive disse. “Afinal, meus olhos não são parte do meu poder?”
Gérard não discutiu, apenas esperou em silêncio a resposta.
“Você realmente tem seus princípios.” Vaive não se apressou, falando devagar. “Mas, como já disse tantas vezes, tudo que quiser obter, terá de pagar algo em troca. Agora, quer mais minha ajuda, está pronto para pagar?”
“Já expus minha necessidade.” Gérard respondeu. “Agora, é a sua vez.”
“Entendo, então está formalizando um novo acordo.” Vaive riu suavemente. “Sendo assim, devo expor minhas condições.”
Pausou.
“Já que só quer que eu use mais vezes meus olhos para lhe alertar, nada que exija demais de mim, não devo cobrar muito alto, pois isso prejudicaria nossos futuros acordos. Dessa forma, serei flexível.”
Gérard esperou calmamente.
“Assim será.” Vaive olhou para Gérard e disse lentamente: “Quer mais minha ajuda, e eu quero conhecê-lo melhor, então...”
“De agora em diante, tudo que eu perguntar, você responderá.”
“Não importa o que seja. Para mim, não poderá esconder nada.”
“Em resumo, em nível de consciência, quero transparência unilateral.”
“Esse é meu preço.” Vaive sorriu. “Aceita?”
Gérard fechou os olhos.
À primeira vista, a condição de Vaive não parecia nada especial, nem exigia algo concreto; era até “justa”, condizente com o “flexível” que prometera.
Mas ele sabia o que Vaive realmente queria.
Era um acordo totalmente desigual.
Instintivamente, quis recusar.
Mas também sabia que não tinha mais o privilégio de recusar.
Após longo silêncio, abriu os olhos e tomou sua decisão.
“Está bem.”
...
“Senhor Yongxin.”
O ancião abriu a porta do escritório e curvou-se para a sombra no canto.
“A tarefa foi concluída.”
Era o momento mais escuro do dia, mas o escritório estava às escuras; aquele chamado de “Yongxin” sentava-se num canto, parecendo uma sombra indescritível.
“O corpo de Okot?” O jovem falou devagar, a voz rouca e irreconhecível. “Onde foi descartado?”
“No fundo do lago.” O ancião respondeu. “Não conseguimos trazê-lo de volta para destruir. Conseguir fazer com que um contaminante desse porte saísse da zona e arrastasse o corpo para o lago já foi nosso limite.”
O jovem ficou em silêncio, depois riu: “É, afinal, nosso ‘Domínio’ é apenas fragmentado.”
O ancião não ousou opinar, e após breve silêncio, o jovem perguntou:
“E quanto Gérard sabe?”
“Não muito.” O ancião respondeu. “Mas descobriu a identidade de Okot.”
“Era inevitável.” O jovem disse friamente. “No fim, a identidade de Okot não era segredo na torre; com sua morte, não daria para esconder.”
“Mas Gérard relatou tudo à ‘Legião dos Ossos’: modificação ilegal e cultivo de contaminantes.” O ancião disse. “Ele abriu uma investigação formal, usando sua posição de executor, e com isso se livrou, por ora, das acusações que Okot tentara lhe imputar.”
Ouvindo isso, o jovem fez um “hmm” e riu:
“Para ser honesto, surpreende-me. Pelo que me lembro, faz tempo que não usava seu título oficialmente, não? Desde que voltou de Rhine, mudou muito.”
O ancião perguntou: “Devemos nos preparar?”
“Preparar?”
“Sim, ouvi dizer que a ‘Legião dos Ossos’ abriu investigação. Certamente vão investigar Okot.”
“Deixe que investiguem.” O jovem disse friamente. “Oficialmente, Okot não tem problemas. Se não encontrarem o corpo, não há investigação que prossiga.”
“E Gérard?” O ancião perguntou. “Ele certamente está de olho no bispo Holman agora. Não é um problema?”
“Por enquanto, não. Ele não poderá encontrar o bispo.” O jovem disse. “Não importa o que planeje, já é tarde. No fim, está atrasado dez anos.”
Após uma pausa, o jovem riu suavemente:
“Ele ficou preso dez anos, mas nós também nunca alcançamos o ponto onde ele já esteve. Fomos igualmente aprisionados por ele durante todo esse tempo.”
“Mande a ‘Legião do Demônio’ acelerar o passo.”
“Vamos recuperar, completa, aquilo que a Estrela Vespertina não conseguiu trazer de volta há dez anos.”