Capítulo Sessenta e Um: Xue Baochai

Poucos dias após as palavras de Jia Lian, Xing’er e Zhao’er vieram procurá-lo, dizendo: “Segundo suas ordens, os carpinteiros que estavam encarregados das peças já completaram a quantidade exigida, e Zhao’er já mandou transportar tudo para o depósito do tear que o senhor indicou.”

“Muito bem.”

Jia Lian respondeu, e então, acompanhado por Ping’er, Xing’er e Zhao’er, dirigiu-se ao armazém do tear, localizado na rua dos fundos da Mansão Rong.

Ali, o local ficava junto ao muro posterior do Jardim Grandioso, próximo à ala nordeste reservada para a Senhora Xue e à alta muralha adjacente ao portão dos fundos da Mansão Rong.

Entrando pelo portão Jujin ao lado do prédio dos fundos, seguiam pela muralha externa do Jardim Grandioso e, contornando o portão dos fundos, chegavam ao destino.

Assim que Jia Lian chegou ao tear, Xing’er prontamente retirou a chave, abriu a porta e entregou-a a Jia Lian, despedindo-se em seguida.

Pela disposição de Jia Lian, embora Xing’er fosse o responsável tanto pela chave quanto pela segurança externa do tear, não lhe era permitido entrar no recinto.

Somente Zhao’er, um criado de confiança, e dois irmãos de leite de Jia Lian tinham acesso.

Após adentrar o tear, Jia Lian inspecionou cuidadosamente as peças.

Como esses carpinteiros eram servos da família Jia havia gerações, não ousavam ser negligentes ou usar material de má qualidade, temendo dar motivo ao senhor para expulsá-los da casa.

Afinal, mesmo como servos, a remuneração na Mansão Jia era muito superior à de um homem livre fora dali.

Por isso, Jia Lian não encontrou nenhuma peça que não estivesse conforme suas exigências.

Em seguida, ele retirou duas plantas completas e orientou Zhao’er e seus dois irmãos de leite a iniciar a montagem, conforme o desenho.

Logo, Zhao’er e os irmãos de leite montaram o primeiro tear de lançadeira volante.

Jia Lian, vendo o trabalho pronto, ordenou que eles deixassem o tear por ora.

Indicando a lançadeira para Ping’er, Jia Lian explicou: “Isto se chama lançadeira volante. O segredo está nesta mola, que mandei um dos artesãos relojoeiros da casa fabricar. Graças a ela, a lançadeira com roldana pode ir e vir rapidamente durante a tecelagem.”

Ping’er tomou a lançadeira nas mãos e observou atentamente.

Jia Lian então perguntou: “Você sabe tecer?”

Ping’er sorriu e balançou a cabeça.

Crescida ao lado de Wang Xifeng, uma dama de família nobre, jamais aprendera ofícios como tecer.

Assim, Jia Lian pôs-se diante do tear, operando-o enquanto dizia: “Nestes dias, procurei os tecelões da casa para aprender. Não é difícil, a diferença é que agora a lançadeira mudou e o tear é mais largo.”

Dizendo isto, começou a operar a máquina.

Pouco depois, Ping’er viu que fios antes apenas preparados por Zhao’er e os outros começavam a transformar-se em tecido diante de Jia Lian, e a eficiência era notavelmente maior, além de o pano sair bem mais largo.

Embora nunca tivesse tecido, Ping’er já vira outras pessoas tecendo, e não pôde conter o espanto.

Jia Lian afastou-se então do tear de lançadeira volante, aproximou-se de Ping’er e disse: “Quando Zhao’er e os outros terminarem de montar as máquinas, deixarei a chave com você. Daqui em diante, você ficará responsável pelo tear: escolherá mulheres confiáveis e habilidosas para tecer e se encarregará da compra dos fios. Segundo as regras, homens de fora só entram aqui em caso de necessidade absoluta. Além disso, não confio este tear a mais ninguém.”

“Sim, segundo senhor.”

Ping’er respondeu prontamente.

Ela, que auxiliava Wang Xifeng na administração da casa há anos, conhecia bem as mulheres da mansão e sabia quais eram habilidosas no tear e dignas de confiança.

Assim, não demorou para, assim que Zhao’er terminou de montar as máquinas, Ping’er designar um grupo de mulheres ociosas, confiáveis e experientes em tecelagem para operar os novos teares a serviço da família Jia.

Como Jia Lian estava apenas dando os primeiros passos no negócio têxtil, mandou fabricar poucas máquinas, suficientes apenas para ocupar uma dezena de servas disponíveis.

O tear de lançadeira volante, de sua encomenda, tecia aproximadamente o dobro da velocidade dos teares comuns do mercado.

Portanto, sua oficina equivalia, em capacidade, a mais de vinte teares comuns.

Nada que se pudesse chamar de produção em larga escala.

Jia Lian não pretendia expandir rapidamente, pois desejava primeiro compreender o mercado têxtil de Da Kang.

Naquele momento, a oficina era apenas um experimento.

Para conhecer melhor o mercado, Jia Lian decidiu procurar a Senhora Xue.

A razão era evidente: os Xue eram mercadores do imperador, com lojas por todo o país e amplo conhecimento do mercado de seu tempo.

“Fazia tempo que não vinha ver a senhora. Como tem passado?”

Embora Wang Xifeng fosse sobrinha da Senhora Xue, Jia Lian, como sobrinho de Jia Zheng, também a tratava como tia, conforme o costume e retratado nos romances, onde ele se referia à Senhora Xue do mesmo modo ao falar com Wang Xifeng.

A Senhora Xue sorriu: “Tenho passado bem. O que te traz aqui hoje?”

“Vim ver meu primo Pan e, aproveitando, saudar a senhora. Ele está em casa?”

Jia Lian perguntou.

“Ele é como um cavalo sem rédeas, nunca para em casa”, respondeu a Senhora Xue, resignada.

Jia Lian assentiu: “Que pena. Queria perguntar-lhe sobre negócios. Se ele voltar, peço que lhe diga que desejo vê-lo.”

A Senhora Xue riu: “Perguntar a ele não adianta. Você sabe, aqui quem cuida de tudo são os encarregados; ele não entende nada. Se quer saber sobre negócios, melhor perguntar à sua prima Bao. Os empregados trazem as contas e ele nem olha; é sempre a nossa menina que me ajuda.”

“Mãe, com quem está conversando?”

Nesse momento, a voz de Baochai ressoou do lado de fora.

Jia Lian sentiu uma fragrância delicada e viu entrar Baochai, de pele alva e feições belas. Sorriu: “Justamente agora a senhora mencionava você, prima, e eis que chega.”

“Saudações, segundo irmão!”

Baochai cumprimentou.

“Saudações, prima!”

A Senhora Xue então disse: “Que bom que chegou. Seu primo Jia Lian quer saber sobre negócios. Converse com ele enquanto peço que preparem algo para comer.”

“Desculpe o incômodo, senhora.”

“Entre família, não precisa disso”, disse a Senhora Xue, rindo.

“Que negócio quer saber, segundo irmão?” perguntou Baochai a Jia Lian.

“Quero saber sobre o comércio de tecidos.”

Baochai indagou: “É para você mesmo ou está perguntando para outrem?”

Jia Lian respondeu: “Já que estou com você, serei franco: é para mim mesmo.”

Baochai cobriu o sorriso: “Se quer meu conselho, melhor não entrar nesse negócio!”

Jia Lian fingiu surpresa: “É mesmo?”

Baochai explicou: “Segundo irmão, não sabe? O comércio de tecidos se divide em dois grandes mercados: um é o fornecimento ao governo para o exército nas fronteiras; o outro, a exportação marítima, pois os estrangeiros do ocidente têm grande demanda por nosso tecido. Fora isso, não há mais. O povo tece e veste em casa, não vai ao mercado comprar tecido; famílias endinheiradas, salvo para tecidos muito finos, também contam com suas próprias tecelãs. Portanto, para ter lucro, tem que ser em grande escala; tanto o governo quanto os estrangeiros compram em grandes volumes, com baixa margem de lucro. Oficinas pequenas não sobrevivem nesse ramo. No norte, faltam tecelãs; só se abrir uma fábrica no sul, onde há mais mão de obra e melhores máquinas. Senão, esqueça abrir oficina em Pequim.”

Jia Lian entendeu: a economia de Da Kang, internamente, dependia do gasto militar; externamente, do comércio com o ocidente — ambos de demandas volumosas. Com o povo satisfeito em se autoabastecer, o varejo rendia pouco.

“Agora entendo por que a indústria têxtil se concentra no sul.”

“Mas veja, se o governo ficar sem dinheiro e o comércio externo for interrompido, não será um problema grave para a tecelagem?”

Murmurando para si, Jia Lian refletiu: “Se o tesouro secar e o exterior parar de comprar, a indústria não será profundamente afetada?”

Baochai, por um instante, ficou surpresa e olhou Jia Lian fixamente.