Trinta e cinco: Chamas do Karma na Neblina!

Diante da porta do aposento do bispo, no fim do corredor, encontrava-se um monstro como Geralt jamais vira.

À primeira vista, parecia um poluente, mas possuía órgãos muito mais bizarros; poluentes, além da boca, praticamente não tinham nada. Além disso, sua forma diferia da silhueta irregular típica, assemelhando-se a uma boneca grotesca que explodira por excesso de enchimento.

Era mesmo essa criatura.

Geralt não a reconhecia, mas Bai Wei sim.

Embora houvesse pequenas diferenças em relação à sua memória — no jogo, o tamanho desta coisa era consideravelmente maior —, no geral, era a mesma. A disparidade de tamanho devia-se ao tempo de sua criação; na trama do jogo, ela só deveria surgir um mês depois, pelas mãos daqueles que tentavam derrubar o sistema Lyra. Agora, porém, as reações em cadeia provocadas por Bai Wei ao proteger Geralt fizeram com que ela nascesse prematuramente, em um estado incompleto.

Ao ver Geralt, o monstro emitiu um guincho semelhante ao anterior, mas apenas um som puro, sem o poder de [Dominação]. Por isso, Geralt não foi afetado como antes e cravou sua espada-serra no corpo da criatura, ativando simultaneamente o modo [Sobrecarga]. Todos os dispositivos em seu corpo começaram a rugir em uníssono.

"Pussh."

A espada-serra em fúria rasgou uma ferida profunda no local do impacto. Geralt puxou a lâmina com força, alargando ainda mais o corte. Imediatamente, uma massa de carne escura e triturada começou a verter pela abertura. Geralt franziu a testa ao observar aquilo; pareciam entranhas, mas poluentes não possuem órgãos internos. O que seria aquilo?

Um pensamento terrível surgiu em sua mente, mas antes que pudesse confirmá-lo, o monstro usou outras partes do corpo para atacá-lo. Geralt não foi ganancioso; após o primeiro golpe, retirou a espada e, com o corpo impulsionado pela [Sobrecarga], recuou rapidamente para uma distância segura, esquivando-se do ataque.

Nesse primeiro confronto, exceto por estar coberto pelo "sangue" do monstro, Geralt não sofreu dano algum, enquanto infligira um golpe pesado à criatura. Parecia que, fora a aparência, ela não era diferente de um poluente comum. No entanto, isso não trouxe alívio. Se fosse apenas isso, como Kude teria sido derrotado?

Geralt olhou de soslaio para Kude, caído em uma poça de sangue, e apertou o cabo da espada-serra com mais força. Ele esperara no café abaixo justamente por temer que algo acontecesse a Kude, pronto para subir e dar suporte ao menor sinal de perigo. Com o corpo metálico de última geração de Kude, seu machado de combate e sua vasta experiência, ele não era inferior a Geralt. Mesmo diante de um inimigo invencível, deveria ter sido capaz de ganhar tempo ou causar algum alvoroço. Por que, então, ele caíra sem emitir um som, sem que houvesse vestígios de luta por perto?

Seria possível que outro inimigo, não revelado, tivesse emboscado Kude? Geralt tornou-se ainda mais vigilante, observando o ambiente enquanto mantinha os olhos fixos na criatura. Então, ouviu a voz de Bai Wei: "Não se distraia. Você só tem que lidar com ele... lá vem."

Geralt viu o monstro erguer um membro massivo, entre braço e perna, para desferir um golpe. Um ataque tão direto e simples não o preocupava, mas ele se perguntou por que Bai Wei o alertara. Logo ele entenderia o porquê.

Ao tentar recuar por instinto para desviar, sentiu as pernas pesadas como se estivessem cheias de chumbo; não conseguiu levantá-las. O que era aquilo? Antes que pudesse processar, o membro gigante já estava sobre ele. Sem alternativa, ergueu a espada-serra, mas descobriu que até esse movimento exigia um esforço monumental. Preparado pelo susto anterior, concentrou toda a força restante, cravando a espada como se fosse uma adaga no centro do membro do monstro, pregando-o contra a parede.

O esforço simples deixou Geralt ofegante, com o rosto vermelho, e ele teve que se apoiar na parede para recuperar o fôlego. O que estava acontecendo? Ele sabia que não tinha tempo para descansar e baixou o olhar para checar o próprio corpo. Então, encontrou a causa: todos os seus membros metálicos haviam entrado em estado de "parada". Através das pequenas frestas, viu que o interior de suas partes mecânicas estava travado por um líquido viscoso, como cola. O corpo, antes em [Sobrecarga], estava selado; seus membros artificiais haviam se tornado pedaços de metal inúteis e pesados.

Como aquilo existia? Quando teria entrado em suas próteses? Após o choque inicial, Geralt compreendeu: era o sangue! O sangue daquele monstro. Ele ergueu a cabeça e viu a criatura contorcendo-se diante dele; a ferida que ele causara ainda sangrava, e o sangue, ao tocar o chão, solidificava-se a uma velocidade visível.

Como podia existir algo assim? Geralt não conseguia compreender. O sangue daquela criatura parecia ter sido criado especificamente para destruir metal. Com um novo guincho, o monstro atacou novamente, esticando um de seus membros infinitamente na direção de Geralt.

Rápido demais! Mais rápido que antes! Geralt cerrou os dentes, tentando esquivar-se, mas percebeu que não apenas o monstro estava mais veloz, como seu próprio corpo estava mais letárgico. Com um impacto surdo, foi jogado contra a parede, como um rato grudado em uma armadilha.

O que estava acontecendo? Geralt sentiu-se como anos atrás, quando viu um poluente pela primeira vez: tomado por perplexidade e choque. O monstro emitiu outro som, desta vez um coaxar rítmico. Com esse som, Geralt sentiu uma coceira por todo o corpo. Olhou para o peito, onde havia uma placa de proteção metálica, e viu que o sangue do monstro, antes solidificado, começava a pulsar ritmicamente.

Seus olhos se arregalaram. Brotos de carne começaram a emergir do sangue coagulado. Não apenas em seu peito, mas nas pernas, braços e até na espada-serra cravada na parede e no cadáver de Kude — onde quer que houvesse metal, pequenas criaturas retorciam-se nas sombras, como vermes prestes a romper o casulo. A cena fez o couro cabeludo de Geralt formigar, ele que passara dez anos nas Terras Poluídas. O que, afinal, era aquilo?

...

No fim do corredor, Yongxin e Zamen estavam lado a lado. Ao ver a cena, Yongxin assentiu satisfeito. "Embora tenha ocorrido um mês antes do planejado, o Mestre claramente não foi muito afetado", disse ele suavemente, em tom de admiração. "Ainda tão vigoroso, saudável e cheio de vitalidade."

Vigoroso... saudável? Zamen não conseguia concordar. Aquilo era algo que nem mesmo para um devoto do Novo Deus era fácil de aceitar. Seria aquele o seu Novo Deus? Parecia mais uma praga devoradora de ossos.

Yongxin percebeu o pensamento de Zamen e sorriu levemente: "Talvez, aos olhos da maioria, Ele não seja belo. Mas não tenha pressa. Assim como todo bebê é feio ao nascer, Ele precisa de tempo e... alimento. Tenha paciência. Ele certamente crescerá e se tornará o Novo Deus que nos encherá de orgulho."

Zamen não ousou contradizer Yongxin. Afinal, ele cometera um erro grave ao atrair aquele membro da Tropa dos Esqueletos para cá. Embora tivesse sido forçado, sentia-se culpado. Felizmente, aquele sujeito fora eliminado e o Mestre Yongxin não parecia querer problemas com ele. Então, o que quer que Yongxin dissesse, era lei. Além disso... Zamen olhou para os vermes bizarros devorando o metal e engoliu em seco. Aquele era, de fato, o Novo Deus deles.

...

Geralt sentia seu corpo desaparecer. Mais precisamente, a parte metálica. Os vermes criados pelo monstro devoravam o metal freneticamente, emitindo um som rangente que doía nos dentes, enquanto cresciam a olhos vistos. Ele nunca vira nem ouvira falar de insetos que se alimentassem de metal. Seu corpo e sua arma tornavam-se alimento. Aquelas criaturas pareciam ter nascido para destruir Lyra. Os fundamentos de que o povo de Lyra tanto se orgulhava estavam sendo reduzidos a nada.

O monstro ao longe continuava a coaxar, gerando mais vermes de seu sangue. "Aaaah!" Geralt tentou se contorcer para escapar, mas sem o auxílio de suas próteses, era apenas um homem velho com um pouco mais de força que o comum. Não conseguia se soltar e, mesmo com todo o esforço, apenas via mais vermes emergirem de seu corpo metálico. Geralt não conseguia imaginar a catástrofe que ocorreria se aquelas criaturas se espalhassem por todo o sistema Lyra. O povo de Lyra era ainda mais dependente da mecanização do que antes; se perdessem seus corpos metálicos, a maioria se tornaria deficiente, indefesa.

Era esse o plano daqueles canalhas? Não, ele não podia permitir! Geralt lutou desesperadamente. Com toda a sua força, "Pussh!", ele finalmente conseguiu libertar a mão direita. Mas era apenas uma mão, e o esforço consumira quase toda a sua energia restante.

Ele respirava com dificuldade. Antes que pudesse comemorar, olhou para frente e viu que os primeiros vermes, que antes tinham o tamanho de uma falange, já estavam do tamanho de uma palma. Eles eram mais rápidos que ele.

Nesse momento, Geralt sentiu um profundo desamparo. Tão perto da verdade... terminaria ali? Geralt permaneceu em silêncio por um longo tempo, então sussurrou: "Visas, você ainda está aí?"

"Sempre estou", respondeu Bai Wei calmamente. "Como é? Finalmente decidiu pedir minha ajuda?"

"...Você consegue fazer isso?"

"A que se refere?" perguntou Bai Wei. "A libertá-lo das amarras?"

"...Não, isso não basta", disse Geralt em voz baixa. "Preciso de poder. Mais poder para resolver tudo o que está diante de mim."

Bai Wei riu levemente: "Finalmente perdeu o medo de se tornar um monstro?"

Geralt fechou os olhos suavemente: "Finalmente entendi a pergunta que você me fez há dois dias."

"Oh?"

"Você me perguntou que preço eu estava disposto a pagar pela verdade", disse Geralt lentamente. "Na época, respondi que pagaria tudo. Mas agora percebo que 'tudo' não significa apenas a morte."

Bai Wei sorriu: "Não foi fácil fazer você entender essa lição."

"Então, o que devo fazer agora?"

"O método sempre esteve com você", disse Bai Wei calmamente. "No segundo bolso à direita. Quanto ao que fazer, você já sabe."

Geralt abriu os olhos e olhou novamente para Kude. Todo o metal de seu corpo fora devorado, deixando-o como uma boneca incompleta. Mas, ao vê-lo caído na poça de sangue, Geralt lembrou-se da massa de carne que vira no vagão em Som City. Ele finalmente sabia o que fazer.

Ele ergueu a mão lentamente em direção à espada-serra. A arma estava irreconhecível, restando apenas alguns elos de corrente enferrujados. Mas era o suficiente. Geralt estendeu o dedo médio e pressionou-o com força.

...

"Muito bem, está na hora de acabar com isso." Vendo o corpo de Geralt ser totalmente engolido pelos vermes, Yongxin deu de ombros e virou-se para descer as escadas.

Zamen hesitou: "O que vamos fazer agora?"

"O plano foi antecipado, então o que resta é executá-lo", disse ele friamente. "Em três horas, o poder do Mestre cobrirá todo o Quarto Distrito. Vamos eliminar alguns problemas potenciais antes."

Daqui a três horas... aqueles vermes se espalhariam por todo o Quarto Distrito? Zamen sentiu um calafrio e não pôde deixar de perguntar: "Tudo vai correr tão bem assim?"

Yongxin, já na metade da escada, olhou para cima e sorriu: "Tudo o que o Mestre é foi criado para matar Lyra. Não há nada em Lyra que possa impedi-Lo. Também devemos abraçar a nova era... hum?"

A testa de Yongxin franziu-se de repente. "O que é isso ao seu redor?"

Zamen ficou confuso. Percebeu que, sem saber quando, uma névoa branca o envolvera. Névoa? Como poderia haver névoa ali? Zamen virou a cabeça instintivamente e viu que todo o corredor estava coberto por aquele nevoeiro.

"O que está acontecendo?" Zamen estendeu a mão na névoa. Então, viu que, nas profundezas daquela brancura, uma luz avermelhada se expandia rapidamente. Inúmeros vermes retorciam-se e lutavam dentro daquela luz rubra.

Zamen finalmente entendeu. Era fogo.

Um segundo depois, as chamas que surgiram da névoa consumiram tudo no andar superior. Tudo aconteceu rápido demais. Somente quando o corpo de Zamen se transformou em cinzas sob o olhar de Yongxin, e o calor intenso quase incendiou seu próprio corpo, é que Yongxin percebeu o que era.

O feitiço de Rhine — Fogo do Karma na Névoa!