Capítulo 148: Envenenamento

Tais intromissões deveriam ser combatidas. Muitas dessas pessoas têm como alvo estudantes recém-saídas da escola, usando a promessa de um ou dois papéis de figuração como isca para fazê-las atender clientes. Por outro lado, há quem se torne companhia por livre e espontânea vontade, apenas pela oportunidade de interagir com figuras poderosas e celebridades. Como as jovens aqui costumam ter um alto nível, esses dois casos podiam ser ignorados; Nie Zuo considerava aquilo apenas uma transação normal, que não era da sua conta. No entanto, o cenário era muito mais grave quando uma garota chamava a atenção de algum rico ou poderoso: a quadrilha não hesitava em recorrer a substâncias entorpecentes para subjugá-la. A delinquência não tem limites, logo, agir em prol da justiça era o mínimo que se podia esperar.

Apesar de ter perdido muito tempo com divagações, com uma arrancada explosiva, Nie Zuo alcançou o capanga em quinze segundos. O indivíduo, percebendo que não conseguia fugir, parou para berrar algumas palavras na tentativa de tomar coragem e partiu para cima de Nie Zuo. Aproveitando-se do próprio ímpeto, Nie Zuo desferiu um cruzado de direita que nocauteou o homem instantaneamente no chão. Nie Zuo pegou o telefone e ligou: — Zhang Meiling, deixei o sujeito jogado aqui. Ainda tenho um compromisso para jantar.

Zhang Meiling respondeu prontamente: — Não, espere aí, estou indo para  í.

— Entendido. — Nie Zuo desligou. Um monge budista aproximou-se. Nie Zuo fitou-o por um instante, deu uma risada irônica e cumprimentou-o com socos leves de treino: — Louco, você leva jeito para monge.

O tal monge era um amigo de Nie Zuo do clube de lutas, apelidado de Louco, com habilidades marciais consideráveis. Sua profissão oficial era dublê de cenas de ação, aceitando trabalhos sempre que surgiam. Contudo, as técnicas de combate de aplicação real não tinham apelo estético para as câmeras; cortes de edição e efeitos visuais conseguiam transformar uma mulher frágil no Incrível Hulk, o que limitava o uso prático de suas verdadeiras capacidades.

Louco olhou para o capanga estendido no chão e comentou: — Não sabia que você gostava de se meter na vida dos outros.

— É a máfia da exploração.

Louco sobressaltou-se por um momento, antes de agarrar o capanga pelos colarinhos e despejar uma garrafa de água mineral gelada sobre ele. O homem recobrou a consciência aos poucos. Louco ergueu-o do chão e exigiu: — Quem foi que drogou Borboleta?

O capanga encarou Louco em silêncio. Louco deu-lhe um empurrão. Nie Zuo o conteve, enquanto Louco desferiu um bofetão que amoleceu os dentes do sujeito, fazendo-o cuspir sangue com saliva. Louco insistiu: — Quem foi? — e emendou com um soco certeiro no estômago do infeliz.

Nie Zuo sabia que Borboleta era irmã de um amigo de Louco, que também tentava a sorte nos estúdios de cinema, tendo aparecido em algumas telas e falado algumas falas. Pelo visto, Borboleta havia sido drogada por criminosos. Esse tipo de droga tinha o efeito colateral de apagar da memória os eventos ocorridos poucas horas antes.

— O que pensam que estão fazendo? — a voz de Zhang Meiling ecoou à distância, enquanto ela apontava para eles.

O capanga apressou-se em clamar: — Policial... — Ao deparar-se com pessoas ainda mais violentas do que ele próprio, a polícia passava a ser o seu refúgio.

Nie Zuo tapou a boca do capanga e o empurrou de volta para Louco. Em seguida, aproximou-se com um sorriso largo, abraçando Zhang Meiling de supetão: — Policial Zhang, lembrei-me de algo: embora eu tenha agido por senso de justiça, será que o tribunal vai acreditar nisso?

Vendo o capanga ser impiedosamente espancado pelo monge, Zhang Meiling protestou: — Me solte. — Mas ela não era páreo para Nie Zuo.

Logo em seguida, Zhang Meiling foi arrastada por Nie Zuo para o interior de uma hospedaria. Com tom sincero, ele justificou: — Policial Zhang, eu não consegui alcançá-lo sozinho, mas aquele monge ali foi quem ajudou a interceptar o suspeito para a senhora.

— Some daqui! — Zhang Meiling disparou para fora. Nie Zuo esticou a perna, fazendo-a tombar estrondosamente no chão.

Prontamente, Nie Zuo a ajudou a se levantar e disse aos curiosos que assistiam à cena: — Por favor, chamem uma ambulância, há uma policial ferida.

Tomada pela fúria, Zhang Meiling desvencilhou-se bruscamente e inquiriu: — Nie Zuo, o que você quer?

O celular de Nie Zuo tocou. Ele atendeu à chamada e, inclinando-se para sussurrar no ouvido de Zhang Meiling, revelou: — O patrão do capanga se chama Pan Hu.

Zhang Meiling o encarou por alguns segundos antes de caminhar ao lado dele para fora. O monge e o capanga ainda estavam lá, um deitado e o outro de pé. Ao avistar Zhang Meiling, o capanga rastejou diretamente até ela e abraçou suas pernas: — Policial, salve-me.

Zhang Meiling olhou para o monge e, após ponderar por um instante, declarou: — Em nome da polícia, agradeço aos dois pelo ato de bravura civil.

O monge soltou um suspiro de alívio e retrucou: — Não há de quê, dever cívico.

— Já podem ir — ordenou Zhang Meiling, observando o capanga, que havia perdido três dentes, e uma pedra manchada de sangue próxima aos pés do monge.

Nie Zuo trocou um olhar significativo com Louco, que se abaixou para recolher a pedra antes de se retirar.

    ……

Após esse pequeno incidente, Nie Zuo dirigiu-se ao restaurante francês Michelin. Perguntou ao atendente e caminhou até a mesa reservada. O jovem Lin e Yu Zi estavam de costas para ele. Algumas mesas adiante, alguém registrava a cena com uma câmera oculta. A mão de Lin deslizava audaciosamente pelas coxas de Yu Zi. Nie Zuo aproximou-se a passos largos, desferiu um tapinha no ombro de Lin e alfinetou: — Jovem Lin, gavião que voa alto não cata o que tem no ninho.

Lin fez um gesto discreto para a câmera escondida. Yu Zi conteve o riso e mudou de lugar, enquanto Lin resmungava contrariado: — O que você pensa que está fazendo?

— E você, o que está fazendo? — retrucou Nie Zuo.

— Estou abrindo mão da minha privacidade para ajudar você, criando um escândalo pessoal com minhas próprias mãos.

Nie Zuo olhou para a câmera camuflada, puxou uma cadeira para se sentar e questionou: — Vocês não têm vergonha a esse ponto, têm? Além de inventarem a própria fofoca, ainda se dão ao trabalho de filmá-la para alimentar os jornais?

— Você acha que aqueles jornalistas conseguem flagrar um escândalo por acaso? É claro que não é tão simplório; na maioria das vezes, eles recebem dicas dos empresários e ficam de campana em um lugar específico a uma dada hora. Os supostos amantes apenas seguem as diretrizes dos agentes e encenam algo que possa render manchetes — explicou Lin, pedindo o cardápio ao garçom antes de perguntar: — Por que demorou tanto?

— No caminho, cruzei com um conhecido que caçava uma quadrilha de exploração e acabei ajudando.

Lin permaneceu em silêncio, mas Yu Zi manifestou-se: — Quadrilha de exploração? Eles já tentaram me aliciar também.

— E você foi? — indagaram Lin e Nie Zuo em uníssono.

— Claro que não. Recebi uma ligação dizendo que, se eu recusasse, o irmão Hu ficaria extremamente desapontado, e que era melhor eu não insistir em pedir por mal. No dia seguinte, levei um banho de água suja jogado por motoqueiros na rua, e outra ligação me avisou que da próxima vez não seria apenas água.

— E então? — perguntaram os dois homens.

— Fiquei apavorada e contei tudo para Mai Zi. Ela ligou para você, dizendo que uma amiga estava sendo assediada por marginais. Foi quando você sugeriu que marginais só oprimem os fracos e pediu para Murong Mo trazer o melhor carro da empresa para me acompanhar em público, garantindo que isso bastaria — relatou Yu Zi. — No terceiro dia, o presidente da Wanlian International, Liu Yu, apareceu comigo em público, e nunca mais fui importunada.

Nie Zuo lembrou-se do episódio: — Ah, então a amiga era você. — Compreendeu agora que Mai Yan preferira resguardar a intimidade da colega.

— Dizem que o pai desse tal irmão Hu é uma figura perigosa, um chefão da máfia chinesa local na África do Sul, que veio investir aqui e abriu uma produtora cinematográfica.

Lin franziu o a testa: — O que vieram fazer bem aqui?

— Lavagem de dinheiro? — especulou Nie Zuo, que logo em seguida perguntou: — O pai desse irmão Hu não se chama Pan Jiecheng?

— É esse mesmo.

Lin assentiu com a cabeça: — Eu conheço o Pan Jiecheng. Ele é o chefão da Huanyu Film Corporation. A empresa dele já havia cogitado uma parceria com o grupo cinematográfico da Guoye Corporation, mas o departamento de headhunter da Guoye descobriu que Pan Jiecheng era um chefão da máfia chinesa na África do Sul, e o acordo foi cancelado. A consultoria de recrutamento também revelou que um dos subordinados de Pan havia sido condenado a uma pena severa graças ao testemunho de uma jovem chinesa. Em retaliação, Pan ordenou que seus capangas estubrassem a garota e publicou o vídeo na internet. Contudo, o que ele não esperava era que os quatro homens que apareciam nas imagens fossem assassinados em menos de dez dias, seguidos pelos demais comparsas que não haviam mostrado o rosto. Aterrorizado com as consequências, Pan Jiecheng fugiu para a Cidade A para se esconder. Mesmos meses depois, ao perceber que nada lhe acontecera, ele vislumbrou novas oportunidades de negócios locais, aliou-se a redes criminosas sul-africanas, fundou uma produtora de cinema e deu início a operações internacionais de lavagem de dinheiro.

Nie Zuo espantou-se: — Jovem Lin, a agência de headhunters de vocês é poderosa demais, hein?

— Em qualquer parceria inicial, é fundamental investigar os antecedentes — ponderou Lin. — Além disso, essa história não é segredo no círculo chinês da África do Sul. A polícia local tentou investigar Pan Jiecheng por extorsão, mas os comerciantes temiam retaliações e se recusavam a cooperar. Sem provas para formalizar uma acusação, tiveram de vê-lo escapar impune. Só de ouvir o nome de Pan Jiecheng, os chineses locais rangem os dentes de ódio, embora só ousem sussurrar sobre isso às escondidas.

Yu Zi sussurrou: — Trata-se do irmão Hu, o segundo filho de Pan Jiecheng, cujo nome é Pan Hu.

Nie Zuo e Lin viraram-se na direção indicada e viram um homem de camisa florida acompanhado por outros quatro sentarem-se a uma mesa próxima. Um deles gesticulava efusivamente enquanto gabava-se de suas proezas sexuais com uma mulher na noite anterior, arrancando gargalhadas dos demais. Os frequentadores do restaurante ocidental olhavam a mesa com evidente desgosto, mas o grupo parecia absolutamente indiferente. Pan Hu bateu com a palma da mão na mesa e berrou: — Onde estão os garçons? Morreram todos?

Relutante em se aproximar, o maître foi obrigado a atender ao pedido do grupo. Aquele bando se achava espirituoso, mas na verdade não passava de um bando de importunadores. Um deles inquiriu: — Vocês servem frango frito?

Os outros riram escandalosamente. Ruborizado, o maître respondeu: — Servimos tiras de frango empanadas.

— Elas vêm com acompanhamento especial?

— Não.

— Então traga cinco porções de frango sem frescura nenhuma.

Nie Zuo questionou: — Por que simplesmente não os expulsam? A linguagem deles é de uma vulgaridade extrema.

Yu Zi esclareceu: — No começo tentaram expulsá-los. Uma hora depois, mais de dez homens apareceram para destruir o estabelecimento. A polícia os prendeu, mas nada conseguiu extrair nos interrogatórios; cumpriram dez dias de detenção, pagaram pelos prejuízos e foram soltos. Poucos dias depois, eles voltaram, e o restaurante preferiu não arranjar mais problemas. Eles sabem muito bem onde está o limite: o suficiente para perturbar, sem cruzar a linha fatal. Se Pan Hu ousasse tocar nas coxas do maître, estaria acabado, mas eles medem bem os passos. Provocações verbais não bastam para incriminá-los legalmente.

Nie Zuo assentiu: — Indivíduos assim agem com insolência às claras, mas a maldade nos bastidores é ainda pior. A arrogância pública serve exatamente para sinalizar que a lei não pode alcançá-los.

Lin comentou: — Marginais que conhecem a lei são os piores. Vamos comer e ignorá-los. A propósito, Nie Zuo, como estão as coisas com a Eve?

Após refletir por alguns segundos, Nie Zuo sorriu: — Com a melhor amiga da minha namorada sentada aqui na minha frente, como você quer que eu responda?

Yu Zi apontou o dedo para Nie Zuo e cobrou: — O que você pretende fazer? Trair a confiança dela?

Nie Zuo deu um tapinha na mão de Yu Zi e afasta-la: — Eu não pretendo nada. No primeiro dia de trabalho, a Eve entrou em confronto direto com Dai Jian, trocando socos por todo o hotel. Ela tem um físico invejável.

— Ah? — Lin sobressaltou-se. — O que você estava fazendo?

— Apenas assistindo — respondeu Nie Zuo com seriedade.

Lin pegou o telefone e verificou as chamadas, mas não havia nenhuma perdida: — Por que eu não fiquei sabendo disso?

— E por que você deveria saber?

— Nie Zuo, essa briga que você mencionou... foi uma luta de verdade, ou daquele tipo de intimidade?

— Luta física pura e simples — atestou Nie Zuo. — Dai Jian rasgou a roupa dela, ela deixou o rosto dele parecendo um panda, e ele deixou o dela parecendo a cabeça de um porco. Ela ainda cravou os dentes nele e arrancou um pedaço de carne.

— Caramba... — Lin não conseguia visualizar aquela cena.

— Os registros das câmeras de segurança do corredor do hotel devem ter gravado tudo — acrescentou Nie Zuo.

Lin pigarreou: — Falando sério, qual é o nível de competência da Eve? — Pretendia dar uma olhada nas imagens mais tarde.

— Até agora, só sei que ela luta com ferocidade extrema, parecendo uma louca varrida. O resto, ainda não sei.

Lin ponderou: — Nie Zuo, minha preocupação é com você. Antes você agia como um executivo, mas agora... A propósito, peço desculpas pela ligação anterior, meu tom foi inadequado.

Nie Zuo respondeu: — Desculpa aceitada, mas não repita isso da próxima vez.

— Caramba... — Lin lançou um olhar rápido a Yu Zi e revelou: — O Imperador de Jade me disse que a Eve é superior a ele e que sua competência é inquestionável. Contudo, ela tem um defeito grave: é apegada demais ao dinheiro... Bem, a frase exata foi que ela valoriza o dinheiro mais do que a própria vida. Você vai precisar ter paciência.

— Jovem Lin, não sou tão mesquinho assim, pode ficar tranquilo.

Nesse instante, o som de vidro estilhaçado interrompeu a conversa. Ao virarem-se para olhar, os cinco homens do grupo de Pan Hu desabavam desfalecidos: uns caídos sobre as mesas, outros agarrando a própria garganta, e alguns contorcendo-se no chão. Pan Hu parecia o mais lúcido entre eles; com uma das mãos apertava o pescoço e com a outra estendia o braço na direção do maître ali perto, implorando por socorro.

Pedindo para Lin permanecer sentado, Nie Zuo aproximou-se, agachou-se e analisou as expressões de sofrimento e os sintomas do homem que se debatia no chão. Bastou um relance para deduzir o diagnóstico: envenenamento por cianeto. Embora letal, o cianeto não age de forma instantânea ao contato com a pele; mesmo em altas doses, são necessários até dez minutos para provocar o óbito completo. Na pior das hipóteses, um ser humano saudável ainda levaria cerca de dois minutos para falecer. Para matar alguém em menos de uma hora, a quantidade exigida precisava ser considerável — bem diferente dos traços mínimos retratados nos filmes. Pelos sintomas exibidos pelo grupo, a dosagem se situava entre o quarto e o quinto grau, equivalente a cerca de meia colher de cianeto. Tratando-se daquela quantidade, Nie Zuo ainda teria margem para tentar manobras de reanimação, e se a ambulância chegasse rápido, a morte não seria inevitável.

No entanto, Nie Zuo absteve-se de prestar socorro, tomado por um sobressalto de pânico silencioso. Muitos acreditam que o cianeto seja exclusivamente um produto químico sintético, mas ele também ocorre amplamente na natureza. Alguém com conhecimentos especializados poderia perfeitamente sintetizá-lo a partir de fungos e bactérias. O tipo de cianeto que vitimara Pan Hu e seus comparsas era terrivelmente familiar para Nie Zuo. Embora não pudesse cravar com cem por cento de certeza, ele tinha oitenta porcento de convicção de que aquilo era obra de um Guerreiro da Aurora. Que diabos estava acontecendo ali? Xiao Yun estava prestes a se aposentar, e ele próprio assumira temporariamente a chefia regional no país; como podia desconhecer a presença de um Guerreiro da Aurora operando na Cidade A?

Além disso, nem Pan Hu nem Pan Jiecheng possuíam status compatível com os alvos do DK. Um assassinato perpetrado por um Guerreiro da Aurora violava o Código da Aurora, a menos que aquele operativo fosse de alguma forma vítima de Pan Jiecheng. Mas que mérito Pan Jiecheng teria para transformar um Guerreiro da Aurora em sua vítima e ainda continuar vivo por tanto tempo?

Portanto, mesmo que Pan Hu fosse uma pessoa decente, Nie Zuo não faria nenhuma tentativa de salvá-lo. Retornou à mesa com a mente repleta de interrogações e o rosto visivelmente pálido. Yu Zi e Lin pareciam ainda mais pálidos do que ele ao contemplarem a cena grotesca. Vendo o estado deplorável dos cinco homens, Yu Zi perguntou trêmula: — Nie, Nie Zuo, o que aconteceu com eles?

— Envenenamento. — Nie Zuo pegou o copo de limonada à sua frente e cheirou o líquido; sua bebida estava intacta. Seus olhos desviaram-se então para a jarra de limonada no balcão de atendimento. Os restaurantes ocidentais costumavam servir água com limão ou água purificada como cortesia, entregando a jarra aos clientes logo na chegada, antes mesmo do cardápio. Nie Zuo levantou-se de um salto e alertou: — Ninguém beba dessa água! — Embora Pan Hu tivesse sido o último a chegar, não havia garantia de que o garçom não tivesse adicionado algo à jarra após o início do atendimento. Pelo que parecia, mais ninguém havia sido intoxicado. O importante era evitar que, assustados com a cena, decidissem tomar um gole para se acalmar e acabassem indo para a cova. Ao mesmo tempo, Nie Zuo questionava-se: a diretriz dos Guerreiros da Aurora era evitar ferir inocentes ao máximo. Havia inúmeras formas de eliminar Pan Hu; se o veneno fora colocado na jarra compartilhada, isso também violava as regras da Aurora, pois o método era incontrolável — nada impedia que um garçom com sede acabasse bebendo do mesmo recipiente.