Capítulo 211 — O primeiro dia em que Xixi não veio ao restaurante: sinto sua falta e temo o sinistro templo da imortal do Palácio da Lua.

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A noite estava enevoada, uma vela amarelada lutava para lançar sua luz na escuridão. Toda a viela encontrava-se em silêncio absoluto. Um silêncio tão profundo que o som da chuva fina de primavera caindo sobre as telhas negras parecia um trovão estrondoso. O vento frio soprava junto à chuva, e o som das gotas colidindo entre si soava como uma sinfonia de batalhas. A camisa preta de Li Che estava molhada pela chuva, que parecia se intensificar cada vez mais. Contudo, apesar da cortina espessa de chuva que obscurecia a cidade, a luz amarelada da pequena taverna permanecia visível.

Um grande cachorro preto, de pelo brilhante e bem cuidado, repousava no chão. Ele rosnava levemente para Li Che, exibindo um sorriso quase humano. Li Che o fitava em silêncio, sentindo um arrepio gelado subir dos pés e se espalhar por todo o corpo, como se cada poro de sua pele se abrisse para exalar um frescor cortante.

Como aquele cachorro preto podia estar em Daocheng? Se fosse na cidade de Jin Guangfu, Li Che não ficaria surpreso, mas ali era Daocheng... Será que a taverna também havia se mudado para cá? Ele franziu as sobrancelhas, uma névoa de dúvidas densas subia em sua mente, entrelaçando-se sem cessar.

Será que eles o estavam seguindo de propósito? Esse pensamento surgiu em sua cabeça, mas logo pareceu um devaneio vaidoso. Afinal, o mundo é vasto, e para onde alguém quer ir não deveria importar a ele. Não era possível que, só porque Li Che chegara a Daocheng, o dono da taverna e o cachorro também tivessem que vir.

Li Che sempre sentira que aquela taverna tinha algo de especial. Quando estava em Jin Guangfu, achava que era por causa do templo estranho do terceiro príncipe, que guardavam vigilância sobre ele. Agora, percebeu que estava enganado.

De volta à realidade, com o olhar fixo no cachorro preto, que sorriu mostrando os dentes, revirou os olhos e voltou a se deitar — como se achasse Li Che uma pessoa desinteressante. Li Che pareceu ler esse pensamento no cachorro.

Ele soltou um suspiro, rompendo as gotas de chuva ao seu redor, e finalmente avançou em direção à taverna. A disposição era a mesma, a porta e o cachorro igualmente presentes. Li Che empurrou a porta, fazendo o sino de bronze pendurado na entrada tilintar.

Dentro, a taverna mostrava algumas mudanças, parecia um pouco mais espaçosa, embora não muito. O corpo de Li Che borbulhava energia, como um caldeirão em chamas, fazendo evaporar a água da chuva em vapor. Com passos firmes e limpos, ele escolheu uma cadeira para se sentar.

O dono, um jovem de vestes brancas, cabelos negros e rosto sereno, saiu de dentro. Ao ver Li Che, acenou com a cabeça, como se fosse um cliente antigo e familiar: “Chegou?”

Li Che olhou para ele e respondeu simplesmente: “Cheguei.”

Lá fora, a chuva de primavera caía forte, lavando as pedras da viela até ficarem brilhantes, refletindo as luzes. O vapor misturava-se à chuva, enchendo o ar com o aroma da primavera. Dentro da taverna, a cortina balançava suavemente com o vento.

“O que vai querer comer?” perguntou o dono, tirando o avental pendurado na parede enquanto o colocava.

“Não sei,” respondeu Li Che.

“O senhor escolhe então,” disse o dono.

Sentado, Li Che encostou-se na cadeira e relaxou. De fato, estar ali fazia-o sentir como se estivesse em casa, uma tranquilidade que soltava até os nervos mais tensos.

Desde que chegara a Daocheng, Li Che sentia uma certa tensão, apesar dos muitos trunfos que possuía e da habilidade de teletransporte do Mestre do Xadrez do Trovão. A pressão era grande, pois Daocheng era muito diferente da cidade de Fu. Existiam muitos poderosos e muitos desejavam a existência de Xi Xi de forma maliciosa.

Su Huai certamente contou a You Liqing e outros seguidores do Clã Ji Mo sobre a aposta entre Xi Xi e Ji Hai. Como mestre de You Liqing, o último não podia tolerar que a linhagem de seu mestre fosse tratada como serva, então com certeza ficaria de olho em Xi Xi.

Claro que Li Che estava pensando no pior. Em terra estranha, era preciso caminhar com cautela, não confiar no melhor e não subestimar a maldade e a feiura da natureza humana. Além disso, o garoto demônio da Seita dos Deuses dos Mortos também estava de olho em Xi Xi, querendo fazê-la sua futura esposa desde a infância.

Isso só o enfurecia só de pensar.

Encostado na cadeira, Li Che soltou um suspiro. Ainda assim, naquela taverna, sentia uma estranha sensação de segurança. Apesar de sua origem misteriosa e tudo que a cercava, esse conforto lhe agradava muito.

No peito, cinco frutos do Dao permaneciam imóveis, sem sinal algum de perigo. Isso indicava que a taverna era segura — e isso já bastava para Li Che confiar. Ele acreditava nos frutos do Dao, que detectavam qualquer malícia.

Se alguém conseguisse enganar os frutos do Dao, então sua resistência seria inútil. Melhor poupar forças e aproveitar umas boas refeições, afinal...

O dono realmente cozinhava muito bem!

O aroma da comida se elevava como fumaça real vindo da cozinha, simples macarrão, mas seu perfume penetrava na alma, transformando-se em sabores inesquecíveis, evocando memórias de infância e cenas de vidas passadas— imagens antigas guardadas na memória.

Arranha-céus, ruas movimentadas... Uma cena barulhenta, como lua refletida na água, flor no espelho, sonho efêmero. Muito mais segura que este mundo.

Baixando levemente as pálpebras, Li Che viu o dono carregar uma tigela de macarrão.

“Preparei uma tigela simples, vai se contentando com isso,” disse o dono, colocando a tigela à sua frente.

O caldo era claro e refrescante, o macarrão fino como fios de dragão, com um ovo frito no ponto perfeito, exalando aroma, e pontilhado com cebolinha verde como jade. A fumaça quente subia, fazendo Li Che não desviar o olhar.

O dono tirou o avental e sentou-se diante dele, observando Li Che devorar a comida com apetite, um sorriso quase imperceptível apareceu em seus lábios.

Ele tirou um papel de enrolar, pegou um pouco de tabaco do sachê perfumado, enrolou um cigarro fino, bateu suavemente na mesa e acendeu-o com um fósforo.

“Sss—”
“Huu—”
A fumaça subiu, embriagando o ambiente.

“Xi Xi não veio, então se contente,” disse o dono suavemente.

Li Che parou o movimento dos pauzinhos, sentindo a comida menos saborosa. Quando Xi Xi vinha, havia carne assada, peixe agridoce, peixe com molho de vinho preparados; para ele, só uma tigela de macarrão simples? Que injustiça!

Embora Xi Xi fosse adorável, ainda era sua filha. Ele sequer podia desfrutar um pouco da atenção que ela recebia?

“Como assim não se contenta? Então nem coma,” disse o dono, apertando os olhos e soltando fumaça.

Li Che não respondeu, acelerou o ritmo e logo devorou tudo até o último fio de macarrão, bebendo até o último gole do caldo.

“Puf!”
Ele pousou a tigela, recostando-se na cadeira, soltando um suspiro satisfeito.

Confortável.

Olhando o dono fumando, Li Che semicerrava os olhos.

“Me dá um?” perguntou.

O dono segurava o cigarro entre os dedos, lançou-lhe um olhar e, após pensar, enrolou outro para Li Che, que aceitou.

“Só um,” disse.

Um cigarro depois da refeição trazia uma alegria quase divina.

Lá fora, o cachorro preto observava os dois soltando fumaça, cobrindo o focinho com as patas em desgosto. Ele deitou olhando para a noite enevoada pela chuva de primavera.

No primeiro dia que Xi Xi não veio à taverna, ele sentia saudades dela.

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...

No dia seguinte, amanheceu.

Nuvens de chumbo se enrolavam no céu, prenunciando a chuva de primavera. Algumas gotas caíam, espirrando ao tocar as bochechas, trazendo a sensação gelada da estação. Os salgueiros balançavam, suas folhas leves dançando no ar.

Li Che levantou e utilizou o xadrez do trovão para se teletransportar até a oficina independente na viela Ting Lei, na parte externa da cidade. Ali, verificou se suas cópias do Espírito da Pintura estavam trabalhando direito e depois treinou sua arte marcial, fazendo a energia e o sangue circularem e refinando seu poder divino.

Era cedo e ele estava cheio de vigor, os órgãos despertando do sono profundo, um momento perfeito para aprimoramentos.

Após o treino, Li Che alcançou sete níveis do poder divino do Dragão Elefante Mutável. Naturalmente, os poderes do Dragão Oculto e da Energia Celestial Suprema, também habilidades marcantes, estavam em níveis inferiores, sendo que ele mal possuía um nível da combinação das três.

Ondas de calor serpenteavam pelo pátio como um dragão, fazendo a pele de Li Che ficar vermelha, cada poro aberto para exalar o calor. Seus olhos brilhavam como relâmpagos, os dedos cortavam o ar vazio.

De pé, segurava seu bastão do trovão de ouro negro, fazendo ondulações no ar ao seu redor. A luz brilhava em sua testa, seu espírito se manifestava, percorrendo com velocidade suas veias, sentindo seus ossos se tornarem mais fortes, quase emitindo um brilho dourado.

O funcionamento e fortalecimento dos órgãos internos era visível em sua mente, especialmente o coração, pulmões e rins, que passavam por uma transformação intensa, acumulando uma energia grandiosa, como uma maré poderosa.

Sentindo-se mais forte e vibrante, ele soltou um grito longo e alto, tão imponente quanto um dragão, feroz como um tigre.

Parecia ter sentido algo, seus olhos brilhavam dourados, deu um passo à frente, a energia ao redor explodiu, como se rasgasse o vazio.

Ele se moveu no ar por três ou quatro metros, mudando de direção quatro vezes seguidas. Na quinta tentativa, quase se formou um rastro sólido, múltiplas imagens se sobrepunham e desapareceram.

Li Che ficou imóvel no pátio, braços cruzados, a camisa negra esvoaçando, e exalou um suspiro: “Está próximo. O passo Lingxu Baqi está quase no nível mestre.”

“Porque eu domino as três artes marcantes do mestre: Dragão Elefante Mutável, Dragão Oculto e Energia Celestial Suprema, ao praticar essas artes marcantes, o progresso é mais fácil, como se rompesse barreiras,” refletiu.

“Essa é a conexão entre as artes marciais,” pensou feliz.

Sabia que o restante das artes marcantes para alcançar o nível mestre e refinar a essência marcial era apenas uma questão de tempo.

Vestiu roupas limpas, saiu do pátio, trancou a porta e seguiu pela viela até a taverna, onde o dono estava preparando bolinhos.

“Ei, dono, foi você que fez os bolinhos?” perguntou.

“São para Xi Xi,” respondeu ele, lançando um olhar a Li Che.

“Espere aí,” disse o dono, indo para a cozinha cozinhar os bolinhos. Momentos depois, embalou os bolinhos cozidos e entregou a Li Che.

Ele sorriu, agradeceu, deixou uma folha de ouro como pagamento e partiu, usando o xadrez do trovão para voltar ao pátio na viela Liuxiang.

Xi Xi estava agachada sob o beiral, escovando os dentes com o velho Chen, usando as escovas que Li Che havia feito para eles.

Assim que Li Che chegou, Xi Xi mexeu o nariz, ainda com espuma na boca, levantou a cabeça e disse com olhos brilhantes: “Papai, que cheiro familiar!”

“O cachorrinho também veio?!” exclamou, adivinhando logo de onde vinha o prato.

Mas seu foco principal era o grande cachorro preguiçoso. Os bolinhos cuidadosamente preparados pelo dono não tinham chance contra a tentação do cachorro.

“Treine bem, quando você se tornar discípula direta do Mestre do Clã, papai vai levar você à loja do dono para comer e conhecer o cachorro,” prometeu Li Che, fazendo carinho na cabeça de Xi Xi.

Os olhos dela brilharam com uma determinação intensa. Para ver o cachorro, ela precisava se tornar discípula direta do Mestre do Clã!

A determinação das crianças surge de maneira inexplicável assim.

Depois do café, Li Che instruiu Xi Xi, Zhang Ya e o velho Chen no pátio para treinar artes marciais. Quando terminou, Li Qingshan acordou, espreguiçou-se e foi chamado para ajudar Li Che, que não fez cerimônia, irritando Li Qingshan.

Vendo Li Che ir embora com uma expressão distante, Li Qingshan percebeu que ele queria se divertir sozinho, sem levar ninguém.

Li Qingshan já tinha ouvido falar dos recentes assassinatos na parte externa de Qianyuan Daocheng. Muitas gangues de segundo e terceiro escalão foram dizimadas, e seus membros eram seguidores da Seita dos Deuses dos Mortos.

Ele imediatamente suspeitou de Niú Mó, conhecido por sua ira implacável contra o mal.

Li Qingshan sorriu amargamente e pensou: “Preciso me esforçar também. Ao alcançar o nível grande mestre, poderei acompanhar o grupo principal!”

Sua técnica “Oito Dragões Sobre as Águas” estava perto do nível mestre, e quando refinasse a essência do mestre, poderia tentar se tornar um grande mestre.

Então, poderia trocar com o Clã Divino o melhor dos ensinamentos, “Martelo dos Oito Dragões Celestiais”!

Seu rosto de gato... deixaria de ser o mais fraco do inferno!

...

Li Che vestiu o manto de segundo grau do Observatório Imperial e foi ao pavilhão Baobao no Observatório, sob a ponte de jade que atravessava o grande rio da cidade.

Shangguan Qinghong já se familiarizara com os serviços do Observatório sob a liderança de Sang Yu, que assumira o papel de gerente, delegando tarefas a Shangguan.

No salão do primeiro andar, amplo e limpo, Shangguan Qinghong usava um talismã sagrado para limpar a poeira e evitar que os produtos expostos se sujassem.

Com ela estavam outros assistentes recém-chegados.

No Observatório, as posições são: diretor, vice-diretor, subdiretor, assistente e oficial.

Shangguan Qinghong, que era assistente no Observatório de Jin Guangfu, agora só podia ser um oficial em Daocheng.

Li Che, com sua posição de segundo grau, era equivalente a um subdiretor ali.

“Che, irmão!” exclamou Shangguan Qinghong ao vê-lo, acenando animada.

Os outros assistentes curiosos olharam para o manto de Li Che e ficaram surpresos.

Ele acenou de volta e conversou um pouco com ela.

“Vai chamar o vice-diretor Lu Yao para mim,” pediu.

Shangguan saiu correndo para chamar.

Pouco depois, Lu Yao desceu com Shangguan, acompanhado por Tang Ren, cuja aura parecia muito mais forte.

“Já avançou?” Li Che perguntou, surpreso ao ver Tang Ren.

“Claro, pra quê ficar parado? Depois da ressonância com o deus do templo em Jin Guangfu, ele não ganhou nada, então decidiu avançar e ver se tem sorte de ser escolhido como discípulo direto do Mestre do Clã,” respondeu Lu Yao com desdém.

Ficava claro que Lu Yao ressentia-se do fracasso de Tang Ren no evento.

Li Che sorriu e não comentou mais.

Pensava em ajudar Xi Xi a avançar também, para que tivesse mais competitividade na avaliação para discípulos diretos do Mestre do Clã.

Embora, segundo Jiao Shaoqiu, essa avaliação não valorizasse apenas poder e cultivo, mas também o destino.

Mas quem acreditava nisso? Ter força dava mais confiança.

Li Che explicou seus planos a Lu Yao.

“Quer ir ao templo estranho para observar o deus do templo?” perguntou Lu Yao.

“Sim, ouvi que você quer tentar o exame para ancião do Pico do Espírito Divino, e precisa observar esses deuses para melhorar sua escultura em madeira.”

Lu Yao assentiu.

“Daocheng é diferente de Jin Guangfu, e há muitos assistentes que frequentemente acompanham a observação dos deuses dos templos.”

“Se quiser ir, posso arranjar.”

“Você é segundo grau, pode entrar nos seis templos estranhos, mas seu cultivo está baixo, então só pode ir ao sétimo templo estranho...”

Lu Yao sorriu.

Em Daocheng, há dez templos estranhos nos seis setores, e mais nos sétimo e oitavo níveis. Todos são controlados pela Seção de Proteção dos Templos; pessoas comuns não podem entrar facilmente, nem mesmo cultivadores experientes, que precisam de permissão.

Os olhos de Li Che brilharam ao lembrar-se do deus do templo que invocou em seu fundamento divino, o macaco celestial do templo do oitavo nível.

O sétimo templo estranho já era suficiente.

Ele não ousava usar o poder nos templos do sexto nível, pois eram muito perigosos. Jiao Shaoqiu, um grande ancião externo do Clã Divino, fora gravemente ferido num desses templos.

...

Ele quebrou seu corpo dourado espiritual, descendo para o nível inferior do espírito.

Para ser cauteloso, Li Che poderia pedir para ir ao templo estranho do oitavo nível, mas decidiu experimentar primeiro o sétimo.

“Templo estranho do sétimo nível...”
Lu Yao refletiu e listou alguns templos em Daocheng.

“Este aqui... o ‘Coelho Espectral dos Sonhos Distorcidos’.”

“Oh?”
“Esse templo está sob a jurisdição da família Yun, uma antiga linhagem milenar de Daocheng. Yun E veio dessa poderosa família,” explicou Lu Yao.

Logo, Lu Yao levou Li Che ao pavilhão do Observatório.

Em menos de meia hora, cinco assistentes foram reunidos: um de segundo grau, quatro de terceiro, e Li Che, totalizando seis.

“Temos gente suficiente, vamos partir,” disse.

Sang Yu foi chamado para ajudar.

Além de gerente, Sang Yu é irmão de Sang Guanyin, que seguiu Nanli Huo para Jin Guangfu para treinar.

Embora Sang Guanyin tenha menos talento que ele, Sang Yu é obediente à irmã e, por isso, foi gentil com Li Che, pai da pequena discípula preciosa de sua irmã.

“O templo ‘Coelho Espectral dos Sonhos Distorcidos’ tem um deus do templo do sexto nível com natureza divina similar, também sob o controle da família Yun,” explicou Sang Yu durante a viagem.

“Chama-se ‘Palácio de Gelo e Lua Amaldiçoados’, que a família Yun estuda há mil anos.”

“A ascensão da família Yun está ligada a um ancestral que ressoava com esse deus do templo em 99,9%.”

“Foi esse ancestral que fundou a família Yun milenar de Daocheng e o ancestral divino da família,” continuou Sang Yu, sorrindo.

Li Che pensou no terrível deus do templo escondido no corpo de Yun E e permaneceu em silêncio.

A chuva de primavera caía forte enquanto a carruagem corria, respingando água.

Logo pararam diante de um templo estranho.

Guardas do Sequestro do Templo e especialistas da família Yun mantinham a segurança, bloqueando todas as entradas.

O templo ficava dentro da cidade, cercado por uma névoa estranha e turbulenta. Entre a névoa, rostos surgiam e desapareciam.

Uivos, choros, gritos... sons variados que cercavam o lugar e causavam vertigem, quase induzindo ao sono.

“Somos enviados do Observatório Imperial, trazendo assistentes para observar o deus do templo,” declarou Sang Yu ao ser parado.

Em um pavilhão próximo, duas figuras sentavam-se frente a frente.

Uma trajava o manto do grande supervisor Wu Gang da Seção de Proteção do Templo, uma presença poderosa que parecia fundida ao céu e à terra, com espírito radiante e aterrorizante.

Wu Gang não só guardava o templo do “Coelho Espectral dos Sonhos Distorcidos” como também o templo “Palácio de Gelo e Lua Amaldiçoados” do sexto nível.

Na verdade, cada templo do sexto nível tinha um mestre grande na fusão do céu e do homem para mantê-lo.

Isso era necessário, pois um levante nesses templos seria extremamente perigoso.

Ao lado de Wu Gang estava um ancião de manto esvoaçante, com espírito poderoso que oprimia Li Che só de olhar. Sang Yu já o apresentara como Yun Taishan, o ancião guardião da família Yun, um mestre real do corpo dourado.

Depois de muitas inspeções, eles permitiram a entrada.

A segurança era rigorosa, mas normal devido à natureza dos templos.

“Entrem, terão três horas para observar o deus do templo, após esse tempo serão expulsos,” avisou Sang Yu.

Os seis assistentes avançaram, atravessando a névoa cortada, ouvindo os uivos e rugidos das criaturas dentro.

Encontraram um pequeno templo em ruínas, com teias de aranha nos cantos e aranhas mortas penduradas.

Li Che olhou para o altar e viu o deus do templo: uma figura com cabeça de coelho e corpo de mulher vestida com roupas antigas, uma combinação estranha.

Os olhos do coelho eram vermelhos, apesar de uma escultura, pareciam espirituais e quem olhasse para eles sentia a mente se perder.

Gordos coelhos saíam do corpo do deus e enchiam o templo, engolindo tudo, desde o chão às colunas e até a carne das pessoas ali.

Li Che tocou a testa e ativou o “Olho Estelar” — uma luz dourada ondulou, limpando a visão, revelando a verdade oculta.

O deus do templo emanava uma energia divina densa que preenchia cada canto.

Os outros assistentes, inclusive o de segundo grau, começaram a despertar do sonho induzido, surpresos ao ver Li Che também livre do transe, apesar de seu baixo nível de cultivo.

Li Che sorriu, acenou e sentou-se num canto, começando a estudar as técnicas de escultura do deus, usando seu fruto do Dao “Trabalho Imortal” para dissecar e simular mentalmente cada detalhe.

As três horas passaram rapidamente.

“Pst—!”
Um estrondo como trovão veio de fora, despertando um assistente de terceiro grau que passara o tempo inteiro sonhando que era devorado por coelhos, suando frio e pálido.

Li Che levantou-se, espreguiçou-se e olhou profundamente para o deus coelho no altar.

Com um estalo de dedos, lançou silenciosamente um xadrez do trovão sob o altar.

Sem demorar, saiu com os outros, deixando o templo estranho.

A chuva de primavera continuava caindo.

No pavilhão, Wu Gang e Yun Taishan tomavam chá juntos, trocando olhares vigilantes.

“Não houve anormalidades?” perguntou Wu Gang.

“Creio que não,” responderam, sorrindo com cautela.

...

À noite, a cidade estava silenciosa.

A chuva forte batia nas telhas negras, formando névoa que obscurecia a visão.

Nuvens pesadas rolavam, trovões soavam.

Relâmpagos iluminavam a viela Ting Lei, onde Li Che abria lentamente os olhos.

Gotas d’água escorriam do beiral, formando cortinas.

Ele sentou-se em posição de lótus, banhado pela chuva que caía veloz, espalhando-se com o vento.

Seus olhos estavam claros, a luz brilhava na testa.

O “Método do Macaco Divino da Lei Celestial e Terrena”, uma técnica divina, fundia seu fundamento espiritual sem mancha com uma energia dourada que gradualmente penetrava seu espírito a partir do tabuleiro celeste “Face do Céu”.

Desenhava a forma de um macaco verdadeiro.

Estava cerca de 90% completo.

“Está quase,” suspirou Li Che, ansioso para ver a força do espírito formado pelo método das Três Purezas.

“Pena que não consegui formar de uma vez, senão hoje à noite já testaria a técnica do bastão do macaco com o coelhinho.”

Ele abriu os dedos e, num instante, os fechou com força.

O ar ao redor foi rasgado pela súbita contração das mãos.

Com o xadrez do trovão firmemente segurado, a camisa preta esvoaçou, seus cabelos negros rodopiaram.

Ele já estava dentro do templo estranho “Coelho Espectral dos Sonhos Distorcidos”.

Sorriu para o deus do templo, seus olhos brilhando com uma luz suave.

Até cantou baixinho:

“Coelhinho comportado, abra a porta...”

No altar, o deus coelho tremia subitamente, assustado.

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