Capítulo 156: O Reitor Lanci se importa muito com o estado de espírito dos alunos

No santuário do piso térreo do Castelo de Lichtenstein, Lurch trouxe a todos uma aula prática animada e vívida, intitulada "Processo de Fabricação de Múmias para Crianças de Três Anos".

Depois de pedir aos clérigos que selassem de maneira limpa o sangue extraído do conde.

Lurch começou então a orientar a organização do trabalho de todos.

Primeiro, os três membros da câmara de comércio ficariam encarregados de fabricar o esquife para a múmia, utilizando a sala de fundição de ferro no quarto andar do castelo.

Os clérigos encarregar-se-iam da otimização do conde.

Lurch e seu grupo preparariam e planejariam as atividades e refeições para amanhã.

Hoje à noite, todos ainda precisariam fazer horas extras até tarde; assim que o trabalho estivesse concluído, poderiam desfrutar juntos e alegremente deste belo feriado.

Embora, após este dia extremamente preenchido, todos se sentissem um pouco cansados, ao pensar que ainda havia mais quatro dias para aproveitar ao máximo, sentiram-se repletos de energia.

— Sangue... Devolva-me o meu sangue... —

A voz do conde Palokas era rouca e fraca, assemelhando-se a um homem reduzido a pele e ossos sofrendo de abstinência.

— É por isso que os malefícios de ficar acordado até tarde são realmente imensos, a ponto de fazê-lo sofrer tanto. O conde Palokas gosta de ficar acordado até tarde; para corrigir os maus hábitos dele, esta noite também teremos de o acompanhar durante um bocado, como diz o ditado, quem faz mal aos outros, faz mal a si mesmo. —

Lurch olhou para o conde Palokas, a múmia ainda trémula no chão, e não pôde deixar dita a sua exclamação.

Hyperion abriu a boca para falar, mas conteve-se.

Ela tinha a forte sensação de que o sofrimento do conde Palokas não decorria inteiramente de ficar acordado até tarde.

— Senhor Lurch, uma vez que os vampiros possuem a imortalidade, mesmo que fiquem acordados até tarde indefinidamente, eles não morrem. Portanto, quando encontrarmos no futuro vampiros que se recusam a ajustar os seus horários de descanso, será que poderemos primeiro fazê-los tentar passar dez dias ou meio mês sem dormir, ajudando-os assim a compreender por si próprios a importância de uma boa rotina? —

O jovem da câmara de comércio começou imediatamente a deduzir outros casos a partir do que aprendeu, fazendo uma pergunta a Lurch ali ao lado.

— Altamente correto. —

Lurch assentiu com satisfação.

Como diz a máxima, "a virtude não tem mestre fixo, quem pratica o bem é o mestre", e o jovem da câmara de comércio provavelmente já havia compreendido a verdadeira essência de vencer os outros pela virtude.

— ... —

Hyperion observava os dois, um tendo a audácia de ensinar e o outro a audácia de aprender.

Sentia que havia menos uma pessoa sã no mundo.

Originalmente, durante toda a tarde, o jovem da câmara de comércio tinha-se mantido passivo e quase não falara, e Hyperion até pensara que ele era a pessoa menos influenciada por Lurch, mas nunca imaginou que, assim que abrisse a boca, seria uma infecção severa.

……

O mundo lá fora da janela ainda se encontrava mergulhado numa profunda escuridão; os jardins do castelo e as florestas mais distantes ocultavam-se na penumbra da noite, e apenas a luz da lua iluminava os seus contornos.

No segundo andar do Castelo de Lichtenstein, o quarto número duzentos e dois, onde os cultistas da ressurreição se encontravam aprisionados.

Estava excecionalmente silencioso.

O ar estava impregnado de um pesado odor a ferrugem e a sangue. As decorações sumptuosas, o pavimento e as paredes encontravam-se manchados de salpicos de sangue — vermelhos, castanhos e negros —, cada cor representando o sofrimento em momentos distintos.

No centro da divisão, uma donzela de estatura delicada jazia desmaiada sobre uma cadeira; cadeados de ferro, correntes e grilhões atavam firmemente o seu corpo, impossibilitando-a de escapar.

As suas vestes pareciam ter sido rasgadas por feras selvagens, os ombros encontravam-se em farrapos, e a túnica branca de clériga original fora quase inteiramente tingida por manchas sucessivas de um vermelho profundo.

A origem daquelas manchas de sangue não passava das inúmeras feridas que cobriam o seu corpo; cada uma delas penetrava profundamente na carne, registando memórias indeléveis, e parecia ter sido corroída pelo vento e pela neve de um rigoroso inverno, extremamente pálida. A ferida na coxa, ainda por sarar, assemelhava-se a uma linha vermelha e mórbida, pronta a verter sangue a qualquer momento.

Em plena madrugada, as nuvens escuras no céu pareceram deslocar-se ligeiramente, permitindo que um raio ténue de luz lunar penetrasse no quarto, iluminando o rosto da donzela.

A clériga da Igreja da Ressurreição, feita prisioneira, mantinha os olhos firmemente fechados, como se até nos sonhos suportasse sofrimentos e tormentos indescritíveis.

De súbito, um movimento ténue ecoou do piso inferior: o leve tinido de correntes de ferro, o ranger do corrimão de madeira das escadas e sussurros vagos de conversa.

Estes sons diminutos funcionaram como uma chave, destrancando lentamente as portas da sua consciência.

— ... —

As suas pálpebras começaram a tremer levemente, levantando pouco a pouco o nevoeiro da inconsciência; a mente emergiu das trevas, tornando-se gradualmente mais nítida.

Ela lembrava-se de ter entrado num Mundo Sombrio intitulado [O Banquete dos Malfeitores do Santuário], sendo uma cria de vampiro imbuída da missão de trair e matar os desafiantes, destinada a infligir aos restantes a mais cruel das torturas psicológicas e espirituais...

E depois...

Depois disso...

Ela recusava-se a continuar a pensar.

Como alguém despertado por um pesadelo, ela abriu bruscamente as pálpebras pesadas; a ténue luz da lua que penetrava nas suas pupilas fê-la sentir uma claridade extraordinariamente pungente.

— ... —

Quando a sua consciência se restabeleceu por completo, todos os pormenores do quarto revelaram-se com uma clareza cortante: podia sentir as correntes gélidas a prenderem-lhe o corpo, a liberdade que lhe fora arrebatada, o sussurro fraco do vento junto aos ouvidos e a dor excruciante que dilacerava a sua carne.

Aquele par de olhos azuis, outrora brilhantes, encontrava-se agora desprovido de luz e vivacidade, expressando apenas um cansaço profundo.

A Academia Ikelos era verdadeiramente um antro de monstros inimagináveis, capazes de perpetrar qualquer atrocidade.

A clériga quis emitir som, mas os seus pulmões pareceram ser cortados por uma lâmina afiada; a respiração ofegante e entrecortada produzia um ruído semelhante ao vento a fustigar a areia e as rochas, e o rasto do sofrimento desprendia-se do seu corpo, transformando-se no odor a sangue que pairava no ar.

— Desgraçados... malditos... —

Apesar de o som emitido através da mordaça que lhe tapava a boca ser débil e confuso, transbordava de um rancor sem fim, impregnando o aposento escuro.

À luz pálida da lua, o rosto da jovem assemelhava-se ao de uma estátua de pedra, rígido e mortalmente silencioso.

De repente, fora da porta, o som de passos cada vez mais próximos e nítidos rompeu o silêncio do aposento, como sinos ao vento trazidos de longe.

Eram os passos pausados e seguros de um vencedor, que se preparava para saborear a última presa com total serenidade.

Sem sombra de dúvida, o conde vampiro finalmente chegara.

Ao escutar os ruídos do lado de fora, os cantos dos lábios da clériga ergueram-se e ela ergueu a cabeça para rir, rindo como uma flor louca em plena floração, com uma gargalhada estridente e oca.

Ela compreendia que a sua hora de morte havia chegado, mas com ela terminariam também todos aqueles tormentos e humilhações.

Apesar de ainda nutrir no íntimo um medo profundo daqueles três clérigos, agora sabia que aqueles que a haviam torturado durante tanto tempo já estavam mortos.

Incluindo o maldito do Lurch Wilford.

Ela sentia apenas uma imensa satisfação!

Ergueu lentamente a cabeça pendida, direcionando o olhar para a porta — a porta pela qual o conde vampiro estava prestes a entrar.

Por alguma razão, naquele momento já não conseguia sentir o menor traço de terror em relação ao conde vampiro.

*Clique.*

No preciso instante em que o mecanismo da fechadura girou e emitiu o som metálico, ela não sentiu qualquer temor, experimentando em contrapartida uma sensação de alívio. Acompanhando o riso, os cantos dos seus olhos humedeceram-se com lágrimas de amargura e rendição.

Contudo, no segundo seguinte.

Lurch abriu a porta, segurando um relatório de interrogatório, e olhou para ela com perplexidade.

— Jovem, há algum acontecimento feliz que queiras partilhar comigo? —