Capítulo 115: Reduzida a pó e cinzas, permanece apenas a fragrância intacta

O escritório permaneceu em silêncio por um breve momento.

Luo Qingzhou baixou a cabeça e curvou-se, dizendo: "Segunda senhorita, preciso voltar para estudar. Lembre-se de tomar seu café da manhã."

Dito isso, virou-se e saiu.

"Creee..."

A porta foi aberta. Ele saiu e logo desapareceu na direção do portão do pátio.

Toda a casa voltou a mergulhar na quietude. Lá fora, sob o sol radiante, um pássaro desceu do telhado e pousou na macieira em flor do pátio, inclinando a cabeça e piando, como se estranhasse aquele silêncio incomum.

A porta do escritório foi empurrada suavemente.

Qiu'er entrou trazendo o mingau recém-aquecido, colocou-o na mesa de chá sobre o divã e, permanecendo ao lado, olhou com compaixão para a jovem frágil ali deitada. Ela não pôde evitar e disse: "Senhorita, o que a senhorita mais velha lhe disse pela manhã..."

A jovem balançou levemente a cabeça, seu olhar fixou-se no lugar oposto, onde o rapaz costumava sentar-se frente a ela, e murmurou: "Impossível... Eu não aceitarei, e o cunhado muito menos... O cunhado é um ser humano, não uma mercadoria, como poderiam dispor dele assim... Se eu aceitasse, seria um insulto para ele..."

Em seguida, deu um sorriso amargo e disse com voz suave: "Na verdade, posso ver pelos olhos dele que ele só sente compaixão e respeito por mim. Nada além disso... E mais, o cunhado não é alguém que se contenta com pouco. Ele sofre injustiças aqui, é tratado com frieza pela minha irmã, mas está apenas aguardando o momento certo... Um dia, ele partirá, deixará a família Qin, portanto... ele não nutrirá sentimentos por ninguém aqui..."

Após um instante, ela se lembrou da jovem que estivera parada sob a macieira em flor lá fora e da expressão sutil do cunhado ao entregar-lhe uma flor. Permaneceu em silêncio por um longo tempo e então sussurrou: "Talvez... também existam exceções."

No salão de recepções da mansão Qin.

Qin Wenzheng discutia assuntos importantes com os membros da família, com uma expressão severa. As portas estavam fechadas e as janelas cobertas. Todos falavam em tons baixos, franzindo as testas, com semblantes graves.

"As contas têm irregularidades, eu investiguei. Nos últimos dois dias, capturamos dois espiões da família Song entre os homens do segundo e do quarto irmão, mas certamente há traidores maiores escondidos aqui, caso contrário, a família Song não teria levado vantagem em tudo este ano..."

"A prioridade absoluta é identificar o maior traidor. Antigamente, quando nos reuníamos, chamávamos os administradores e contadores de cada filial, todos veteranos que nos servem há anos. Mas hoje, exceto por nós, não há estranhos aqui..."

Nesse momento, alguém bateu à porta. Logo depois, a voz do administrador Zhou Tong soou do lado de fora: "Patrão, Zhu'er, da Segunda Senhorita, pede para entrar."

As conversas no salão cessaram imediatamente.

"Weimo?" Qin Wenzheng franziu a testa, pensou um pouco e disse: "Deixe-a entrar."

A porta se abriu. Zhu'er entrou apressada. Ao ver todos os senhores da família Qin, sentiu-se tensa, mas não hesitou e caminhou até Qin Wenzheng, curvou-se e sussurrou a mensagem que a Segunda Senhorita lhe dera.

O olhar de Qin Wenzheng endureceu e seu rosto tornou-se sombrio.

"Foi apenas isso que a senhorita pediu para transmitir, patrão. Com licença." Zhu'er saiu apressada.

"Irmão, o que houve? Seu rosto..."

"Será que a doença de Weimo piorou? Ah, deveríamos encontrar um tempo para levar aquela menina até a capital para uma consulta."

Qin Wenzheng ponderou por um momento, um brilho agudo nos olhos, e ordenou em voz baixa: "Segundo irmão, terceiro irmão, venham comigo. Os outros fiquem aqui, voltaremos em breve."

Todos se entreolharam, confusos. O segundo e o terceiro senhores levantaram-se imediatamente, com expressões graves. Qin Wenzheng partiu com eles. Pouco depois, retornaram trazendo um homem idoso de cabelos brancos.

As portas do salão permaneceram fechadas até o meio-dia. O administrador Zhou e os guardas vigiavam o corredor com expressões sérias, impedindo qualquer aproximação. Nem mesmo as criadas podiam entrar.

A reunião estendeu-se até o anoitecer. Quando as portas finalmente se abriram, o velho, antes cheio de energia, saiu com as pernas bambas, precisando de apoio.

Mal haviam saído, um criado trouxe notícias urgentes: "Patrão, ontem à noite, durante o festival de poesia no Rio Moshui, um barco foi incendiado. A senhorita mais velha da família Song e suas criadas morreram nas chamas, sem deixar vestígios. O segundo jovem mestre da família Song, Song Zhe, foi atacado em um beco perto de casa; seu peito e cabeça foram esmagados e ele morreu no local..."

A família Qin ouviu as notícias com choque. O velho, ao ouvir a segunda parte, caiu de joelhos e desmaiou.

Qin Wenzheng, ao ver a cena, disse com voz sombria: "Parece que quem se encontrou com ele ontem à noite foi o precioso segundo filho dos Song. Mas quem teria agido?"

O terceiro senhor sussurrou: "Irmão, só soubemos hoje, após o interrogatório, que ele se encontraria com esse velho. Será que alguém já sabia? E ficou à espera para atacar?"

O quarto senhor suspirou aliviado: "Que bom que morreu! Se aquele canalha tivesse entregado nossos segredos, não teríamos tempo de reagir. Quem quer que tenha feito isso nos prestou um grande serviço."

O segundo senhor, que permanecia em silêncio, disse: "Irmão, se o assunto de ontem tivesse tomado um rumo ruim, teríamos sofrido grandes perdas. Quem o atacou não deve ser um estranho, ou é alguém muito próximo a nós. Ninguém mais arriscaria tanto por nós, especialmente contra o filho mais querido da família Song."

"Poderiam ser salteadores comuns?"

"Não creio, seria coincidência demais. O rapaz era habilidoso, e o ataque foi brutal. Quem o fez estava determinado a matá-lo."

O segundo senhor continuou: "Irmão, o Sr. Sun serve nossa família há vinte anos, desde a época do nosso pai. É leal e meticuloso. Como ele pôde falhar? O que a Weimo lhe disse através daquela criada?"

Qin Wenzheng não respondeu. Após um tempo, disse: "Voltem todos, não comeram nada o dia todo. Vou ver a Weimo."

Qin Wenzheng caminhou até o pátio da filha, mas hesitou na porta antes de entrar. Foi quando Zhu'er o viu e disse surpresa: "Patrão, o senhor veio! Por que não entra? A senhorita está no escritório, ainda não descansou."

Ele entrou e viu, através da janela aberta, a jovem de vestido branco sentada à mesa, escrevendo. Seu rosto estava pálido e sua figura, frágil.

"O que a Weimo está escrevendo?" ele perguntou baixinho a Qiu'er.

A criada respondeu respeitosamente: "A senhorita está escrevendo... um poema composto pelo jovem mestre."

Qin Wenzheng silenciou por um momento: "Aquele rapaz... ele vem aqui com frequência?"

Qiu'er balançou a cabeça: "Não, ele só vem quando a patroa o obriga. Às vezes, a senhorita tenta vê-lo e não consegue."

"Ele é tão arrogante assim?"

Zhu'er bufou: "É sim, patrão. Sempre ignora a senhorita, é detestável. O senhor deveria dar-lhe um sermão."

Qin Wenzheng hesitou. Por um lado, achava o comportamento do rapaz rude, mas, por outro, pensou que talvez fosse o correto. Afinal, um cunhado e sua cunhada devem manter uma distância, não é?

"Encontrarei uma oportunidade para conversar com ele."

Qin Wenzheng assentiu, pensando em verificar se o rapaz estava insatisfeito com o casamento ou se pretendia deixar a mansão.

"Pai, o senhor veio."

Weimo, tendo terminado o poema, levantou-se ao ouvir sua voz, mas suas pernas vacilaram e ela quase caiu. Qiu'er e Zhu'er correram para ampará-la.

"Estou bem. Pai, o senhor veio por algum motivo?"

Ele a olhou em silêncio por um momento e, com um sorriso gentil, disse: "Não, apenas vim visitá-la."

Weimo sorriu fracamente: "Pai, pode atribuir todo o mérito daquela solução a si mesmo." E, após uma pausa, acrescentou em voz baixa: "Se um dia eu fizer algo impróprio ou que prejudique o nome da família, espero que o senhor..."

Qin Wenzheng sorriu: "Faça o que desejar. Se precisar de ajuda, peça. Honra ou interesses da família... você entende melhor do que ninguém, e eu não dou importância a essas coisas. Contanto que vocês estejam bem, estou satisfeito."

Weimo baixou a cabeça: "Obrigada, pai. Sei que nos últimos anos o senhor abriu mão de muitos negócios e lucros... tudo por nossa causa."

Qin Wenzheng suspirou, olhando-a com carinho: "Weimo, você é a mais inteligente de nossa casa. Se não fosse pela sua saúde... Não se preocupe, em breve iremos para a capital, encontrarei um excelente médico para você."

"Iremos todos, pai?"

Ele silenciou antes de responder: "Todos irão."

Weimo continuou, com uma firmeza inesperada em sua voz frágil: "Se o cunhado não for, eu também não irei."

Qin Wenzheng quis dizer algo, mas conteve-se. "Descanse agora. Em menos de um mês será o Ano Novo, a Princesa Real virá a Mo e será muito animado. Não pense demais, pai já vai."

Ele se virou e saiu. Weimo permaneceu ali, parada em silêncio por um longo tempo. Então, virou-se para o pequeno poema na mesa. Ao pegar o pincel para molhá-lo na tinta, sentiu um aperto no peito e, com um leve tossir, cuspiu sangue.

O papel, com as palavras, ficou manchado de vermelho.

"Senhorita!" as criadas gritaram, em prantos.

Lá fora, o sol se punha e a noite caía. A jovem olhou para o jardim. A ameixeira sob o beiral, que sobrevivera ao inverno rigoroso, começava a murchar antes mesmo da primavera florescer.

"Sou tão inútil..." murmurou ela, com os lábios tingidos de carmesim.

Como aquela flor vermelha, resplandecente no gelo, mas que se desfazia entre as outras flores. Não se sabia se, como o poema manchado de sangue sobre o papel, ao cair no solo e virar poeira, seu perfume ainda permaneceria como o de outrora.