Capítulo 103: Sarau poético no barco pintado

Cai a noite.

Do lado de fora da Mansão Qin, criadas, amas e seis guardas cercavam uma carruagem que saía lentamente do beco. Dentro, viajavam Song Ruyue e sua filha. Os demais acompanhavam o veículo a pé.

Desta vez, além dos literatos e poetas, muitos dignitários e nobres compareceriam ao banquete, por isso, certas regras de etiqueta precisavam ser seguidas rigorosamente. Ao subir na carruagem, Qin Weimo convidou Luo Qingzhou para sentar-se também, mas foi severamente repreendida por Song Ruyue, que a encarou com o rosto fechado.

— Em casa você pode ignorar as normas, mas lá fora não! Quer nos fazer passar vergonha? Vão dizer que a Mansão Qin não tem educação! Você é a cunhada dele, eu sou a sogra, e ele é apenas um genro que veio morar aqui. Como poderia sentar-se conosco? É um desperdício passar o dia todo lendo livros se você desconhece a decência, a moral e a etiqueta básica!

Qin Weimo ficou com o rosto em brasas e não ousou retrucar, baixando a cabeça e entrando na carruagem. Song Ruyue, ao subir logo atrás, murmurou friamente:

— Se vocês trocam olhares em casa, tudo bem, contanto que não façam nada impróprio, eu finjo que não vejo. Mas, aqui fora, é melhor que se comportem. Se agirem de forma suspeita e atraírem fofocas, preparem-se para as consequências!

Do interior da carruagem, ouviu-se a voz frágil da Segunda Senhorita Qin:
— Mamãe, eu e o cunhado não... não trocamos olhares...

— Heh, acha que sua mãe é cega ou fácil de enganar?

— Mas não trocamos...

A voz da Segunda Senhorita tornou-se ainda mais fraca, quase inaudível. Luo Qingzhou reduziu o passo, mantendo a distância.

Não havia toque de recolher na Cidade Interior. As ruas estavam adornadas com lanternas. Vendedores ambulantes apregoavam suas mercadorias, mas os pedestres não paravam, apressando-se em direção às margens do Rio Moshui, onde o recital de poesia aconteceria. Lá, o ambiente era naturalmente mais animado.

Embora nem todos pudessem subir nos barcos, a trilha à beira do rio transformara-se em um movimentado mercado noturno desde o pôr do sol. Comerciantes de todos os tipos reuniam-se ali, e a multidão era incessante: casais em encontros, amigos e familiares passeando após o jantar, famílias inteiras em busca de diversão, e até mesmo pessoas desiludidas, paradas à beira da água, observando a agitação luxuosa dos barcos decorados com melancolia.

Dois barcos de luxo estavam atracados lado a lado, iluminados e repletos de sombras em movimento. Na margem, tábuas de madeira serviam como ponte improvisada para o embarque, vigiadas por guardas armados com sabres. Nas entradas, funcionários verificavam as identidades dos convidados para impedir a entrada de intrusos. Tratando-se de um evento organizado pela filha do Governador da Cidade e outros nobres de Mocheng, erros não eram permitidos.

Quando a comitiva da Mansão Qin chegou, muitos convidados já haviam embarcado e conversavam animadamente. Sob o auxílio das criadas, Song Ruyue e sua filha desembarcaram da carruagem e dirigiram-se à área de recepção.

A matrona e o homem de meia-idade responsáveis pela recepção avistaram a carruagem de longe e, assim que se aproximaram, vieram ao encontro deles com sorrisos largos:
— Senhora Qin, seja bem-vinda! A Senhora Zhang e a Senhora Wang acabaram de chegar e perguntaram por você.

Nesse momento, Meng Yulan, filha do Governador, saiu de um dos barcos. Ao vê-los, apressou-se pela passarela e disse com entusiasmo:
— Tia Song, Weimo, por que chegaram tão tarde?

— Senhorita. — Os guardas e o mordomo ao redor curvaram-se respeitosamente.

Meng Yulan vestia um traje roxo, com uma adaga curta presa à cintura fina. Sua figura era esguia e elegante, e seu semblante exibia um ar de determinação e vigor. Ela subiu na margem, aproximou-se de Qin Weimo e segurou-a pelo braço, dizendo com carinho:
— Vamos, Weimo, eu ajudo você a subir. A ponte de madeira não é muito firme, cuidado.

Luo Qingzhou notou que ela caminhava com leveza, suas pernas eram longas e fortes. Embora tivesse uma silhueta delicada, emanava uma aura poderosa, e seu olhar era confiante — claramente, ela era uma praticante de artes marciais. Ele só percebeu isso agora graças ao seu cultivo de alma, que aguçou seus sentidos.

Qin Weimo a cumprimentou com um sorriso e, gentilmente, lembrou:
— Yulan, meu cunhado também veio.

Meng Yulan sorriu, virou-se para Luo Qingzhou e disse:
— Eu vi. Está chateado por eu não o ter cumprimentado? — Ela se virou solenemente, fez uma reverência e disse com um sorriso: — Jovem Mestre Luo, peço desculpas pela minha falta de cortesia.

Luo Qingzhou apenas inclinou a cabeça e não respondeu.

Meng Yulan olhou para os guardas e criadas ao redor e, com um tom de desculpa, dirigiu-se a Song Ruyue:
— Tia Song, peço perdão, mas apenas duas criadas podem subir com vocês. Quanto aos guardas, infelizmente não será possível. Há uma regra esta noite: além dos nossos, nenhum outro praticante de artes marciais pode estar a bordo. Espero que compreenda.

Song Ruyue, sempre preocupada com a imagem em público, respondeu com um sorriso:
— Não há problema, não precisamos de guardas aqui. — Ela então ordenou: — Qiu'er, Zhu'er, vocês duas venham cuidar de Weimo. Os outros podem dispersar. Se quiserem passear, fiquem à vontade; se não, esperem aqui.

— Sim, senhora. — As criadas e amas ficaram secretamente animadas com a liberdade.

— Tia Song, por favor, siga em frente. Eu seguirei com Weimo — disse Meng Yulan educadamente.

Song Ruyue não recusou e, amparada por Zhu'er, subiu na ponte e embarcou com serenidade. Assim que pisou no convés, foi cercada por outras damas nobres que a cumprimentavam com efusividade.

Meng Yulan e Qiu'er ajudaram a Segunda Senhorita Qin a subir, enquanto Luo Qingzhou as seguiu sozinho. As damas, ao verem a frágil e doente Qin Weimo, logo a rodearam, expressando compaixão e preocupação:
— Nossa Weimo é tão linda, é uma pena que sua saúde seja tão debilitada.
— Ruyue, eu já disse, os médicos de Mocheng não são suficientes. Vocês deveriam levá-la à capital para consultar um médico imperial; talvez haja cura.
— É verdade, na próxima primavera, levem-na. Seu filho mais velho não está na capital? Ele certamente conhece bons médicos. Olhem para essa criança, tão frágil, meu coração se aperta.

Song Ruyue sabia que eram bem-intencionadas, mas o rosto fechou-se ao ouvirem tais comentários sobre a saúde da filha. Meng Yulan interveio rapidamente, puxando Qin Weimo:
— Tia Zhang, Tia Song, conversem um pouco. Vou levar Weimo para o andar de cima, Zixi e as outras estão esperando lá em cima e acabaram de perguntar por ela.

Dito isso, ela e Qiu'er conduziram a jovem. Qin Weimo virou-se e chamou suavemente:
— Cunhado, venha também...

Ela não ousava deixar o rapaz sozinho lá embaixo, sabendo que sua mãe e as outras damas dificilmente o tratariam com respeito, podendo até humilhá-lo. Luo Qingzhou, claro, não queria ficar ali sozinho e apressou-se a segui-las. Song Ruyue lançou-lhe um olhar e levantou a mão como se fosse impedi-lo, mas, hesitando por um momento, baixou-a novamente.

— Ora, Ruyue, aquele é o seu genro que vive sob o seu teto?
— É aquele jovem? Tsc, tsc, realmente tem uma aparência refinada e, pelo que dizem, um talento notável. Não é de se admirar que minha Qingwan tenha voltado falando maravilhas dele.
— Ruyue, aqueles poemas e histórias que você contou, foi ele mesmo quem escreveu? Falamos tanto sobre isso, mas nunca o vimos criar nada pessoalmente.
— Exatamente! Já que ele está aqui, mais tarde queremos ver com nossos próprios olhos. Não é que não acreditemos em você, é que tais obras não parecem ser feitas por um estudioso comum...

As damas tagarelavam, e mesmo após Luo Qingzhou subir a escada, elas continuavam a discutir. Song Ruyue permaneceu imperturbável, sorrindo friamente por dentro. Não valia a pena discutir agora. Mais tarde, o rapaz provaria seu valor com fatos, e elas calariam a boca.

— Weimo, você parece se importar muito com seu cunhado, não é? Tem que levá-lo para todos os lugares? — Ao subirem, Meng Yulan deu uma olhada no rapaz que vinha atrás e brincou gentilmente com a jovem.

Qin Weimo sorriu e explicou em voz baixa:
— Yulan, meu cunhado raramente sai de casa; dedica-se aos estudos e não tem o hábito de socializar, por isso nunca participou de um recital como este. Se eu o deixasse sozinho lá embaixo, ele não teria com quem conversar e ficaria deslocado. Além disso, minha mãe... ela poderia dificultar as coisas para ele.

Meng Yulan riu:
— Então você se importa mesmo, hein?

Qin Weimo sabia que ela estava provocando, sentiu um leve tremor nas pálpebras, espiou para trás e respondeu com sinceridade:
— Claro que me importo.

Meng Yulan ficou surpresa com a confissão direta. Como alguém poderia admitir algo assim tão abertamente? Ela hesitou por um momento enquanto a ajudava a chegar ao segundo andar, em um canto próximo à janela, e sussurrou no ouvido da amiga:
— Menina boba, não diga isso na frente dos outros. As pessoas vão rir de você.

Qin Weimo sorriu:
— Não tem problema, não me importo com o que pensam. Mas é claro que não direi a mais ninguém; se eu me importasse, isso apenas traria problemas para o meu cunhado.

Meng Yulan franziu a testa, observando-a atentamente e depois olhando para o rapaz atrás delas. Ela sussurrou:
— Weimo, você não estaria realmente...

— Eu também não sei. — Qin Weimo sabia o que ela perguntaria. Com um semblante calmo e um olhar suave, ela murmurou para si mesma: — Realmente, não sei...

— Weimo! Você finalmente chegou! Venha logo, nossa pequena beldade frágil, sente-se aqui. Aqui não há vento, não deixaremos que você seja levada!
— Hahahaha...

Enquanto Meng Yulan ainda queria dizer algo, as jovens que estavam no canto começaram a rir e a chamar com entusiasmo. No entanto, quando viram o rapaz que acompanhava Qin Weimo, o riso cessou de repente. Elas ficaram estupefatas por um instante, sentaram-se imediatamente e trataram de ajustar suas roupas e cabelos. Algumas, que riam descontroladamente, sentiram as faces corarem.

— Que rapaz belo! — uma delas sussurrou para a companheira, com os olhos brilhando.

A atmosfera, antes ruidosa, ficou subitamente silenciosa. As moças sentaram-se em postura impecável, exibindo sorrisos contidos, enquanto especulavam em silêncio sobre a identidade do jovem.