Capítulo 64: O Destino de Zhou Ning

Presunto enlatado! Era mesmo presunto enlatado!
— Uma caixa de carne enlatada, cinco vidas? — O metal púrpura refletia a luz do sol, ofuscante, penetrando-lhe o coração. Com o pescoço rígido, murmurou como quem sonha.
Quatro pessoas mataram uma por causa de uma caixa de presunto, e depois foram mortas por outros, também por aquela caixa.
Seria isso uma retribuição ou apenas uma fantasia? Ele não sabia, mas percebia que, com o alimento escasso, o ambiente cada vez mais hostil, sobreviver se tornava mais difícil, as pessoas mais complexas, os desejos se multiplicavam, e o mundo humano caminhava para a loucura.
O grupo lá embaixo, após garantir que cada cadáver recebera o golpe final, já seguia para o interior do edifício abandonado.
Tang Yuan não os perseguiu, tampouco sentiu desejo de impedi-los. Recuou até a janela dos fundos e acenou para Yu Min e os demais, chamando-os para perto.
— Morreram tantas pessoas… Foi o irmão Tang Yuan que matou? — reunidos na relva, Su Ya olhou as carcaças, cobrindo a boca e perguntando baixinho.
— Que bobagem, com a habilidade dele, precisaria de armas para matar esses? — Zhou Ning tocou-lhe a testa, voltando o olhar para a figura ereta de Tang Yuan, com um brilho estranho nos olhos.
— Esses quatro eram um grupo. Queriam roubar os pertences daquele homem e o mataram a tiros — explicou Tang Yuan, voz profunda e grave, cada palavra penetrando clara no coração de todos.
Aguardaram em silêncio, esperando que ele continuasse.
— Então, apareceu outro grupo: sete pessoas, seis homens e uma mulher. Mataram os quatro e levaram o objeto.
— Que objeto era esse, para tanta disputa? — A curiosidade cresceu, todos perguntando ao mesmo tempo.
— Algo valioso! — Tang Yuan sorriu enigmaticamente.
— Fale logo, o que era? — Yu Min, instigada, insistiu.
— Assim de grande — Tang Yuan gesticulou, simulando com as mãos um volume no ar, observando os rostos intrigados, e enfim declarou: — Uma caixa de presunto enlatado desse tamanho.
— Presunto enlatado? — As palavras caíram como toneladas sobre o grupo, atordoados.
Sem olhar para as expressões petrificadas, Tang Yuan continuou demonstrando com as mãos e disse:
— Daqueles de formato oval, bem comuns, cerca de quatrocentos gramas por lata. Eu já comprei antes, vem vinte e quatro latas numa caixa. Imagino que o sabor dessa caixa seja especial, por isso era tão cobiçado.
Sob o sol, Tang Yuan falava sorridente, mas os outros sentiam um frio no coração, olhando para os cadáveres no chão, para a relva achatada sob a caixa e tingida de sangue, permanecendo em silêncio.
— E quanto àqueles outros? — Yu Min, com voz fria, rompeu o silêncio.
Tang Yuan apontou casualmente para a direção em que haviam partido. Quando todos pensaram que ele iria atrás deles, ele apenas disse:
— Vamos, continuemos.
Já avançava na direção do depósito frigorífico.
— Ei! — Yu Min queria protestar, mas Song Shiwen interveio:
— Deixa, vamos.
Diante do silêncio geral, Yu Min só pôde bater o pé e seguir o grupo.
Dez minutos depois, o número de mortos-vivos aumentou, cada um sacou sua arma, matando-os com vigor, descarregando a tensão acumulada.
Com força, avançaram, os mortos-vivos não conseguiram barrar o caminho. Após mais dez minutos, chegaram ao fim do edifício, diante de um muro.
Subiram ao telhado e observaram à frente.
Atrás do muro havia um terreno vazio, quase sem ervas daninhas. A algumas dezenas de metros, três fileiras de pequenas casas de telha, e, cinquenta metros adiante, grandes galpões com portas abertas, onde uma centena de mortos-vivos bloqueava a entrada. Pelo que vestiam, parte era de funcionários do frigorífico, o resto comerciantes e moradores.
— Circulem o muro até o portão, ataquem direto — ordenou Tang Yuan, descendo e pulando pela brecha do muro, correndo ao longo da parede.
A trinta metros do portão, um morto-vivo de pelos verdes avistou Tang Yuan e avançou contra ele.
Tang Yuan ignorou, avançando de cabeça baixa. Quando o inimigo chegou perto, seus olhos brilharam frios, um movimento sutil do pulso, e o brilho negro de Mo Lin relampejou.
Passou ao lado, e só quando já estava a cinco metros adiante, a cabeça do morto-vivo separou-se do corpo.
A horda agitou-se, Tang Yuan brandiu a lâmina, evocando ondas negras no ar; sob o véu dessas ondas, os mortos-vivos viraram carne podre espalhada no chão.
Uma centena deles, aterrorizantes para qualquer outro, foram aniquilados em menos de um minuto, graças ao poder e ao trabalho em equipe.

Ao adentrar o galpão, um fedor nauseante tomou conta do ar; a carne sobre as mesas de trabalho já apodrecera.
Tang Yuan franziu o cenho, pôs a máscara, e o grupo avançou ao fundo, onde ficava o frigorífico.
Por fora, pareciam galpões independentes, mas dentro formavam um espaço gigantesco unificado.
Havia vários frigoríficos; chegaram à porta do número um.
Tudo em silêncio, o sistema de refrigeração parado há muito.
A porta elétrica fora arrombada, liberando uma lufada gélida.
Tang Yuan baixou a máscara, aspirou fundo, sem notar mau cheiro; a maior parte da carne estava entre os pedaços de gelo. Ele pegou um bloco, quebrou-o, cheirou a carne e disse:
— Sem odor, ainda pode ser consumida. Escolham as porções entre o gelo.
— Aqui só tem asas e pés de galinha, pequenas coisas, bem congeladas, por isso ainda servem. Nos outros frigoríficos, não sei. — Wang Feng analisou as conexões elétricas.
— Deve haver geradores de reserva por aqui — acrescentou.
— E se desmontássemos essas máquinas para construir um frigorífico na base? — sugeriu Yu Min.
— Boa ideia.
— Sim, acho que funciona.
Com o apoio de todos, Tang Yuan olhou para Wang Feng:
— O que acha?
— Conheço o básico. O importante é o isolamento térmico, materiais de vedação, além do sistema de refrigeração. Se tudo for bem vedado, deve funcionar — respondeu, dando de ombros.
— Tão complicado? No campo, só precisam cavar um buraco, cobrir com madeira e espuma — disse Yang Guiping.
— Já ouvi falar… — E cada um compartilhou suas opiniões sobre frigoríficos.
Tang Yuan reuniu as ideias e declarou:
— Vamos procurar por placas isolantes, se acharmos, desmontamos dois refrigeradores e montamos um frigorífico na base, seguindo o modelo daqui.
Com a ordem dada, o grupo dispersou-se em busca de materiais.
— Ning, o cheiro é dos mortos-vivos ou da carne? — Su Ya, pendurada na porta do frigorífico, espiava o interior.
— Faz diferença? Pode parar com perguntas idiotas? — Zhou Ning, exausta, virou-se e puxou Su Ya.
Nenhuma das duas notou, mas logo atrás, um brilho vermelho cruzou o corredor. Um par de olhos translúcidos fitou-as friamente.
— Só fiquei curiosa — Su Ya defendeu-se, erguendo o nariz.
— Não sei o que fazer contigo! — Zhou Ning sorriu, acariciando a mesa de trabalho à frente.
— Hehe — Su Ya ria, pronta para falar mais, quando um vulto vermelho saltou debaixo da mesa, chegando veloz diante delas.
O alvo era Zhou Ning; uma garra afiada avançava sobre ela.
— Ah! — Zhou Ning viu o ataque, respondeu com a lâmina curva, mas o frio no coração era intenso. O inimigo era rápido demais, sem chance de deter o golpe. Se falhasse, sabia o destino que a aguardava.
O aço roçou a garra, rangendo.
A lâmina falhou, e recuperá-la já era impossível. Só pôde assistir enquanto a garra se aproximava, os cabelos levantados pelo vento, a ponta negra ampliando-se diante de seus olhos, o grito de Su Ya ecoando, e ela, instintivamente, fechou os olhos, murmurando:
— Será o fim?
Tang Yuan, fechando a porta do frigorífico, seguia os fios pela parede. Ouviu as risadas de Zhou Ning e Su Ya.
Na verdade, ele invejava a sinceridade entre elas. Estivera só por tanto tempo; no fundo, ansiava por carinho, por amor.
Viu Zhou Ning puxando Su Ya, acelerou o passo para acompanhá-las. De repente, sua expressão mudou, disparou feito um foguete.
Percebera o vulto vermelho prestes a atacar.
Em um piscar de olhos, cruzou dez metros, tão rápido quanto o inimigo. Ambos chegaram ao mesmo tempo, mas Tang Yuan, em esforço máximo, não conseguiu controlar totalmente o corpo. Vendo a garra prestes a atingir Zhou Ning, avançou sem hesitar, brandindo o braço.

Um frio nos lábios, o sabor metálico do sangue invadiu-lhe a mente — o gosto do próprio sangue. Estranho, não sentia dor.
— Ning, Ning, que susto! — Su Ya segurava-lhe a mão, chorando baixinho.
— Será que estou bem? — Zhou Ning abriu os olhos, surpresa com a cena.
A figura alta e forte estava de costas para ela, ereto, protegendo-a.
Descendo o olhar, viu o braço pendendo naturalmente, o antebraço direito exibindo uma profunda marca de garra, sangue escorrendo do músculo, atravessando o pulso, a mão, caindo em gotas vermelhas no chão, formando uma poça.
Mais uma vez, ele a salvara, protegendo-a de um golpe mortal, usando o próprio corpo para barrar as garras assassinas. Com lágrimas contidas, ela aspirou o sabor do sangue, decidida a nunca esquecer.
— És minha vigília nesta vida. Obrigada!
O antebraço pulsava em dor, mas Tang Yuan permanecia sereno, encarando o inimigo.
Ao lado da mesa, agachava-se um grande gato mutante, cor de fogo, tamanho de um cão adulto, olhos como bolas de pingue-pongue, pupilas quase transparentes, fitando Tang Yuan com vigilância, rosnando ameaçadoramente.
Os demais chegaram, o gato recuou alguns metros, atento.
— Tang Yuan, está ferido? — Yu Min pegou-lhe o braço, preocupada. Nunca o vira tão machucado.
— Nada grave, só um arranhão, um pouco de remédio resolve.
— Nada grave? Dá pra ver o osso! — Ela aplicou o medicamento, o sangramento diminuiu. Por fim, enrolou o braço em gaze.
Alguns membros do grupo cercaram o gato, que arqueou as costas, rosnando.
— Cuidado, é muito rápido — alertou Tang Yuan.
Gatos já são velozes; mutados, ainda mais. Mesmo com todo o esforço, Tang Yuan mal conseguiu chegar a tempo de salvar Zhou Ning.
Com o chefe ferido, ninguém se atreveu a avançar, cercando com cautela.
De repente, o gato endireitou-se, o pelo eriçado. Quando todos pensavam que atacaria, saltou sobre a mesa, recuando dez metros, sentando-se com arrogância, encarando o grupo, lambendo a pata com a língua vermelha cheia de farpas.
— Está nos provocando? — Liu Xiao questionou, incerta.
— Sim — Wang Feng confirmou, sombrio.
— Droga, sendo ridicularizados por um animal? — Shi Hu percebeu e avançou.
— Tente o arco, então — Yu Min o deteve, apontando a besta para o gato.
Tang Yuan sabia que o gato era rápido e astuto, o arco pouco ajudaria, mas não protestou; afinal, era só sua opinião, ver para crer.
— Tang Yuan, está bem? — Zhou Ning aproximou-se, tocando-lhe o braço ferido.
— Só um arranhão, dois dias de descanso e passa. E você, não ficou abalada? — Tang Yuan, sem perceber, foi chamado pelo nome, não mais de “chefe”.
— Estou ótima, nunca estive tão bem — respondeu só a primeira parte, guardando o resto no coração.
— Swoosh, swoosh —
O som de flechas cruzando o ar ecoou, convergindo sobre o gato.
— Miau! —
No momento em que as flechas dispararam, o gato soltou um grito agudo, saltando da mesa para o chão. Todas as flechas bateram no metal, ressoando.