Capítulo 71: A Verdadeira Besta Colossal

— E se eu pudesse te salvar? —

Essas poucas palavras, rápidas como um relâmpago, penetraram na mente de Wang Kai, deixando-o atordoado. Só após alguns instantes ele conseguiu reagir, gaguejando:

— Como isso seria possível?

Ele realmente não conseguia acreditar que aquele jovem elegante diante dele pudesse eliminar um vírus que quase levou a humanidade à extinção.

Essa reação era perfeitamente razoável, por isso Tang Yuan não se incomodou, devolvendo com leveza:

— Você acha que eu teria motivo para te enganar?

— Pois é, o que tenho de tão valioso para ser enganado? — Wang Kai sorriu de si para si, resignado, e disse a Tang Yuan:

— Está bem, não tenho mais nada a perder, minha vida já não vale muito. Se você puder me salvar, não só te mostro o caminho, como te entrego tudo o que tenho.

— Estava esperando por essa resposta. — Tang Yuan sorriu por dentro, mas manteve o rosto sério ao olhar para Wang Kai:

— Me desculpe.

Wang Kai ficou desconcertado, sem entender o que estava acontecendo, viu apenas uma sombra negra passar diante de seus olhos, sentiu um leve impacto na cabeça e perdeu a consciência.

Tang Yuan, satisfeito, olhou para Wang Kai desacordado e lhe administrou uma dose do antídoto.

Quanto mais experiências acumulava, mais percebia a malícia humana, e entendia que precisava ser cauteloso. Antes de confiar plenamente em alguém, era melhor que não soubesse de tudo — assim seria melhor para ambos.

Tang Yuan havia aplicado a força exata: menos de meia hora depois, Wang Kai começou a despertar lentamente, abrindo os olhos devagar.

— Céu azul, águas correntes, grama macia sob meu corpo... Não estamos na cidade, este lugar é... —

Ao perceber isso, Wang Kai se sentou de repente, confirmando que estava mesmo ao ar livre. Tomado de emoção, ergueu a cabeça e riu alto:

— Haha, ainda estou vivo! Não virei um zumbi!

— Fale baixo, ou vai atrair lobos! — Uma voz juvenil, com um toque de brincadeira, soou próxima.

Wang Kai congelou, só então notou o jovem desconhecido ao seu lado, de cerca de dez anos. Ruborizado, riu sem graça:

— Foi só emoção.

E, logo em seguida, começou a olhar ao redor.

— Não procure, Tang Yuan foi caçar animais selvagens.

— Tang Yuan? — Wang Kai se deu conta: nem sequer sabia o nome de quem lhe salvara a vida. Sentiu-se tocado e envergonhado:

— Seu Tang Yuan salvou minha vida, e eu nem sei seu nome. Que vergonha...

— Eu me chamo Shi Hu, e minha vida também foi salva pelo irmão Tang Yuan. Ele pediu para te avisar que Shi Tao já foi tratado conforme seu pedido. — Shi Hu olhou curioso para Wang Kai, querendo saber mais sobre aquilo.

— Tang Yuan... — Wang Kai guardou bem o nome, mas respondeu evasivo:

— Não é algo bom...

Não queria falar sobre o assunto.

— Também sou do vilarejo, ouvi dizer que você é daqui. Onde mora? — Shi Hu, percebendo o desconforto, mudou de assunto.

— Eu... —

Ambos eram conterrâneos, tinham muitos tópicos em comum, e só foram interrompidos quando Tang Yuan voltou carregando caça, momento em que correram para ajudar.

Meia hora depois, os três estavam sentados ao redor da fogueira, cada um segurando um coelho assado, exalando um aroma apetitoso.

— Shi Hu, você tem talento! — Tang Yuan elogiou enquanto mastigava a carne saborosa.

— Hehe, demorei a aprender. Na primeira vez, metade do coelho queimou, a outra ficou crua. Tive medo de passar mal, acabei passando fome aquela noite. — Shi Hu comentou, saudoso, lembrando dos dias com o pai.

Após devorar os coelhos, Tang Yuan pegou o mapa, estendeu-o no chão e chamou os outros para se aproximarem.

Olhando para os dois atentos ao mapa, Tang Yuan apontou e perguntou:

— Wang Lin, preciso voltar para Jiangming. Qual é o caminho mais curto?

Wang Lin examinou o mapa — era um mapa provincial, bem detalhado. Depois de analisar um pouco, respondeu:

— Antes, de carro, era só pegar a rodovia: Xikun, Tianmao, Guanggao, todo o percurso em um dia.

Enquanto falava, traçou uma linha no mapa.

Tang Yuan memorizou aquela rota e ponderou:

— Sozinho, consigo chegar em um dia, mas com mais dois, vai demorar bem mais. Uns quatro dias, talvez. Espero que o pessoal do refúgio não esteja muito ansioso.

Pensar demais não ajudava. Tang Yuan guardou o mapa, entregou uma faca a Wang Lin, confirmou a direção e, de repente, agarrou os dois companheiros, partindo em disparada enquanto Wang Lin olhava boquiaberto.

***

Uma mulher alta estava no topo do edifício, olhos fixos no horizonte.

Logo, outra mulher igualmente bela surgiu, trazendo um copo de água. Ela se aproximou e entregou o copo.

— Obrigada! — Yumin aceitou o copo e agradeceu suavemente.

Zhou Ning arrumou o cabelo atrás da orelha, olhou para as montanhas distantes, e lembrou-se daquela silhueta determinada que lhe transmitia segurança infinita. Com voz firme, declarou:

— Ele vai voltar!

Yumin não respondeu, mas em pensamento confirmou:

— Ele vai voltar!

As duas figuras altas permaneceram lado a lado, testemunhando o pôr do sol e o céu estrelado.

***

O céu estrelado derramava uma luz infinita, conferindo à paisagem de montanhas e rios um charme especial sob o véu da noite.

De repente, ramos foram afastados, e três figuras apareceram à beira da estrada.

— Ufa! Finalmente conseguimos dar a volta! — Wang Kai suspirou, enxugando o suor da testa e liderando o grupo em direção ao riacho ao lado da estrada.

Tang Yuan pensara em pegar diretamente a rodovia, mas ao chegar percebeu que estava completamente bloqueada, cheia de zumbis. Sem tempo para perder, combinou com Wang Kai um novo trajeto pela trilha da montanha, para evitar a cidade e as hordas de mortos-vivos.

Consultando o relógio, já era dez da noite. Tang Yuan pensou:

— É melhor procurar um lugar para descansar e comer algo. Shi Hu e Wang Kai são pessoas comuns, não aguentam o mesmo que eu.

Os três encontraram uma depressão na margem do rio, acenderam uma fogueira, aqueceram água em copos de alumínio e comeram o coelho assado do almoço. Deitaram-se ao lado da fogueira.

Os dois estavam exaustos, adormeceram logo. Tang Yuan, porém, sentou-se e meditou, substituindo o sono pela prática.

O tempo passou devagar, as chamas da fogueira enfraqueciam, e de vez em quando se ouvia o grito de corujas.

— Roooar —

De repente, um rugido estrondoso ecoou à distância, fazendo Tang Yuan levantar-se de súbito, olhando em direção ao som.

— O que foi? O que é isso? — Shi Hu e Wang Kai acordaram assustados e correram até Tang Yuan.

— É uma besta mutante.

Por precaução, eles apagaram a fogueira e se reuniram sobre uma pedra grande.

Tang Yuan preferia evitar mais problemas, mas a vida é imprevisível: há coisas que não se pode evitar.

Meia hora depois do rugido, os três estavam sonolentos encostados na pedra, quando um som de pancadas rápidas à frente os despertou.

Tang Yuan ouviu claramente: estava vindo rápido em sua direção.

Ordenou aos dois que ficassem atentos, e foi ao encontro do perigo.

Já era quatro da manhã, com estrelas apagadas no céu.

***

Montanhas íngremes pareciam feras monstruosas, mas Tang Yuan estava diante de duas feras reais, em combate.

Na curva ampla do rio, as duas bestas mutantes se chocavam, batendo uma na outra.

Uma era um crocodilo gigante, com mais de trinta metros de comprimento, coberto por uma armadura de escamas negras. Observando de perto, era bem diferente dos crocodilos comuns.

A boca colossal exibia dentes serrilhados, tão longos quanto um braço. Quatro patas curtas e robustas sustentavam o corpo massivo, e apesar disso era ágil. O destaque era a cauda de dezenas de metros, com a ponta repleta de espinhos reluzentes, capazes de gelar quem os visse.

Seus olhos, enormes como lanternas, encaravam fixamente o adversário: outra besta igualmente monstruosa.

Essa segunda criatura tinha corpo de urso, mas a cabeça não era de urso. Erguida sobre as patas traseiras, ultrapassava dez metros, com uma juba vermelha ao redor do pescoço e pelo cinza macio cobrindo todo o corpo, exceto o rosto — negro e brilhante, com feições humanas, uma boca enorme e duas presas curvas.

Os olhos vermelhos e pequenos brilhavam com ferocidade, saltando e golpeando o crocodilo com garras afiadas, enquanto o crocodilo revidava com a cauda como um chicote de aço.

Cada choque das feras provocava estrondos, fazendo água e pedras voarem, deixando Tang Yuan impressionado com tamanha força.

— Que poder incrível... Quem não desejaria isso?

— Bang! —

O crocodilo acertou a margem do rio com a cauda, destruindo árvores grossas. O urso cinza saltou alto e atacou o pescoço do crocodilo.

O crocodilo girou o corpo e lançou a cauda como um relâmpago, atingindo o urso cinza com força, os espinhos penetrando profundamente, arrancando pedaços de carne ao separar-se. Ao mesmo tempo, as garras do urso rasgaram as escamas do crocodilo, ferindo-o.

O urso cinza foi lançado ao rio, levantando uma chuva de água, enquanto suas garras deixaram um longo corte nas costas do crocodilo, até o pescoço — felizmente, não foi profundo.

Furioso, o crocodilo avançou, decidido a exterminar o adversário.

O urso cinza sangrava muito, tingindo o rio de vermelho. Balançou a cabeça atordoado e voltou ao ataque.

Nas próximas dezenas de golpes, ambos lutaram sem pensar na própria vida, acumulando feridas, mas o urso cinza estava em pior estado: seu corpo inteiro era vermelho de sangue.

— Bang! —

O urso foi lançado novamente, desta vez na direção de Tang Yuan. Ao cair, cambaleou, mas em vez de voltar ao combate, correu em direção a Tang Yuan.

— Caramba, covarde! Está fugindo! — Tang Yuan xingou, vendo o urso cinza correr para ele e o crocodilo logo atrás. Não podia permitir que seus companheiros fossem atingidos, então correu de volta.

O estrondo das feras ecoava entre as montanhas, e apesar do tamanho, eram rápidas, impedindo Tang Yuan de aumentar a distância.

Depois de um minuto, finalmente avistou Shi Hu e Wang Lin sobre uma pedra. Tang Yuan respirou fundo e gritou:

— Saiam daí!

Shi Hu e Wang Lin não eram tolos; entenderam de imediato e saltaram, correndo para a floresta.

Ao ver os dois em segurança, Tang Yuan relaxou — sem preocupações, não temia aqueles monstros. Subiu numa pedra, decidido a deixá-los passar.

No entanto, logo depois, Tang Yuan explodiu em palavrões:

— Já abri caminho, e ainda vem atrás de mim? Está querendo morrer?

O urso cinza, em vez de fugir pelo rio, avançou direto para Tang Yuan. Covardia e oportunismo, não era de admirar a indignação de Tang Yuan.