Capítulo 96 Conclusão da Missão

Na floresta, a luz do sol tornava-se bem mais suave, e o vento fresco e úmido do rio revigorava o espírito. Grossas camadas de galhos secos e folhas mortas acumulavam-se nas margens do córrego, exalando um odor sutil de decomposição, mas sem provocar repulsa.

Ao virar uma curva, surgiu à frente uma clareira espaçosa, larga por dentro e estreita na saída, assemelhando-se a uma cabaça cortada ao meio. Por causa da estreiteza e da elevação da saída, formava-se ali um pequeno açude de uns dez a doze metros quadrados. A água do rio era cristalina, com folhas e outros resíduos depositados no fundo, e, de vez em quando, avistava-se alguma pedrinha.

Nas margens do açude, havia uma mistura de lama e areia, provavelmente trazida pelas enxurradas das últimas chuvas, que deixaram marcas profundas na terra, expondo as raízes de muitas plantas aquáticas. Ao redor, árvores altas e densas bloqueavam a luz do sol, conferindo ao lugar um ar sombrio.

“Inesperado encontrar um recanto tão peculiar neste vale”, suspirou Tang Yuan, diante daquele cenário tranquilo. Se estivesse em seu antigo mundo, aquele seria, sem dúvida, um lugar perfeito para descanso e lazer.

O terreno ali era plano e sem obstáculos, por isso Tang Yuan não seguiu tão de perto. Só quando o grande felino desapareceu na extremidade é que ele avançou. Contudo, não esperava que, após poucos passos, passaria por uma situação constrangedora: o solo, saturado de água, era tão macio que seu pé afundou até o tornozelo.

Como podia aquele gato, mesmo após sua mutação e tamanho avantajado, mover-se por ali deixando apenas leves marcas? Claramente, seu corpo era muito mais leve do que parecia.

“Mau agouro!”

Murmurando um xingamento, Tang Yuan puxou o pé, respirou fundo e, pisando sobre as áreas mais firmes de plantas aquáticas, apressou-se para frente.

Após contornar o açude por uns dez metros, os montes de ambos os lados tornaram-se subitamente mais íngremes e se fecharam, restando apenas uma estreita passagem de pouco mais de três metros para o rio. O curso d’água vinha da esquerda, onde galhos e cipós pendiam densos das encostas, enquanto, ao longe, a parede da montanha mostrava-se abrupta como se tivesse sido talhada por uma lâmina.

“Miau~!”

Assim que chegou à entrada do desfiladeiro, ouviu um longo miado. Tang Yuan ergueu o olhar, seguindo o som. A cerca de trinta metros de distância, sobre uma pedra saliente a mais de dez metros do chão, estava o grande felino de pelos avermelhados, devorando uma carcaça.

Aliviado, Tang Yuan consultou o relógio: eram exatamente três horas e quarenta e cinco minutos. Afinal, havia encontrado o local no último momento.

O curso do rio estava cheio, o que dificultava seguir em frente; além disso, o restante do trajeto estava totalmente exposto ao campo de visão do felino. Pensando nisso, Tang Yuan optou por escalar a encosta esquerda, afastando cuidadosamente os cipós e galhos enquanto se aproximava. Mal sabia ele que, ao surgir na montanha, um olhar gélido e impiedoso de olhos amarelos o fitava do alto do penhasco.

Aproximar-se sem despertar a atenção do felino era quase impossível. O som dos passos podia ser abafado pela água, mas o farfalhar das folhas não era tão fácil de conter. O grande gato, sempre alerta, interrompia sua refeição constantemente para observar os arredores, e logo percebeu Tang Yuan, que ainda nem havia percorrido metade do caminho.

Um miado estridente ecoou. O felino fitou Tang Yuan com olhos gelados, cujas pupilas transparentes lançavam um brilho frio. Baixou o corpo, assumindo postura de ataque.

Revelado, Tang Yuan deixou de lado qualquer disfarce e avançou rapidamente, afastando os galhos.

Logo estava próximo da pedra. O felino, de repente, impulsionou-se e lançou-se contra ele com ferocidade. Havia tempos que não se viam, e o animal mostrava-se ainda mais forte e veloz, chegando diante de Tang Yuan em um piscar de olhos.

Tang Yuan, equilibrando-se na encosta, tinha movimentos limitados e a base instável, dificultando a esquiva. Por isso, decidiu não desviar: inclinou o corpo para a esquerda, flexionou a perna, inspirou profundamente, elevou as duas mãos caídas e desferiu um golpe poderoso.

Um estrondo seco, semelhante ao estouro de vagem, cortou o ar, impulsionado por extrema força e velocidade, mirando o felino. O animal, ágil, torceu o corpo no ar e escapou da mão esquerda, mas não pôde evitar a direita, que o atingiu em cheio.

Ao sentir o toque direto do pelo, Tang Yuan não demonstrou nenhuma satisfação; era a primeira vez que tinha contato direto com o animal, e o pelo era surpreendentemente macio e liso. Mais surpreendente ainda foi perceber que, ao ser atingido, o músculo do felino vibrou de maneira estranha algumas vezes, dissipando a maior parte do impacto, e o corpo foi lançado para longe.

Ao mesmo tempo, uma pontada de dor atingiu Tang Yuan: a garra afiada do animal, no último instante, riscou levemente seu braço, abrindo um corte de cerca de dez centímetros em seu antebraço direito, por onde o sangue começou a escorrer rapidamente.

Com um baque surdo, o felino caiu no rio, espalhando água por todos os lados. A corrente não era forte, e gotas escorriam de seu pelo encharcado. O animal lançou um olhar rancoroso a Tang Yuan e, sem olhar para trás, correu pela margem, sumindo em questão de segundos na entrada estreita do vale.

Ouvindo ao longe o miado repleto de ódio e fúria, Tang Yuan pouco se importou; ao contrário, ficou pensativo quanto ao que acabara de perceber: ao atingir o felino, seus músculos vibraram de modo a anular boa parte da força; mesmo um golpe de mais de cinco mil unidades de potência não causou dano significativo ao animal mutante de quarto nível. Era notável a eficácia daquela habilidade.

O corte parecia extenso, mas não era profundo, e logo foi tratado de forma simples. Com a missão em mente, Tang Yuan subiu até o topo da grande pedra. A superfície era plana, projetando-se cerca de três metros além do penhasco e com mais de um metro de largura. No centro, espalhavam-se ossos de animais.

“Ding! Missão de nível D concluída: ‘Encontrar o covil do gato mutante’. Recompensa: dois mil pontos de experiência, duzentos pontos de mérito, item especial Manual de Domínio de Feras.”

Assim que pisou na pedra, recebeu o aviso de missão concluída.

“Ha! Finalmente completei a missão. A tão sonhada recompensa está em minhas mãos.” Com o coração palpitante, Tang Yuan viu surgir em sua mão algo semelhante a um amuleto amarelo. Ao mesmo tempo, uma mensagem surgiu diante de seus olhos: “Manual de Domínio de Feras: Forjado pelos deuses, possui o poder de selar pactos mágicos. Concede trinta por cento de chance de subjugar bestas mutantes e fazê-las servir ao usuário. (Usos disponíveis: 0/3)”.

“O quê? Feifei, por que é assim?” Tang Yuan sentiu-se frustrado, como se tivesse caído numa armadilha. Pensara que o manual seria um livro de habilidades como nos jogos, mas era um item consumível, e ainda por cima com taxa de sucesso tão baixa.

“Sim, senhor, é exatamente assim”, respondeu Feifei, também um tanto resignada, pois não podia mudar tais regras.

“E aqueles manuais permanentes de habilidades, iguais aos dos jogos, existem?” Tang Yuan, recuperando rapidamente a calma, não se irritou.

“Existem. Mas, no momento, o senhor não tem acesso a eles”, respondeu Feifei, um pouco envergonhada.

Percebendo o tom de desculpas, Tang Yuan ergueu o amuleto leve e fino, tentando tranquilizá-la: “Não faz mal, é melhor do que nada. O resto ficará para depois. Já cumprimos a missão, é melhor voltarmos à cidade.” Com as recentes instabilidades, sentia-se inquieto.

“Espere, senhor.” Quando Tang Yuan se preparava para partir, Feifei o deteve.

“O que foi?”

“Olhe para o paredão à esquerda da plataforma”, disse Feifei, com certa empolgação.

Tang Yuan virou-se e viu uma parede ainda mais íngreme à esquerda da pedra, tão larga que não se via o fim, subindo uns quarenta ou cinquenta metros, imponente e assustadora.

“Não vejo nada de especial.”

“A vinte metros, quarenta metros de altura”, insistiu Feifei.

Com a indicação exata, Tang Yuan logo localizou o alvo: uma pequena fenda, onde crescia uma planta cinzenta do tamanho de um polegar, com menos de meio metro de altura. Ao vento, suas folhas triangulares dançavam suavemente. Os galhos eram pouco numerosos, com apenas quatro ou cinco ramificações, nas quais pendiam alguns frutos vermelhos, semelhantes a tomates-cereja.

“Está falando daquela árvore?” perguntou Tang Yuan, incerto.

“Sim, exatamente.”

“Para que serve isso?”

“Não sei ao certo, mas de vez em quando ela emite uma onda de energia — bem fraca, mas perceptível para mim”, disse Feifei, orgulhosa. “E, pelo que suponho, o grande felino escolheu este local justamente por causa dela.”

Tang Yuan, acariciando o queixo liso, assentiu. Fazia sentido: um lugar tão ermo, e o felino permanecia ali. Havia algo escondido. Decidiu: “Não importa, não temos muito tempo. Vou colher a planta e voltamos.”

“Certo”, concordou Feifei. “Mas o senhor deveria primeiro forjar um equipamento de escalada com ferro meteórico. Só com a adaga de ouro não vai ser possível.”

“Tem razão. Prepare um projeto simples. Desde a luta com o morcego, pensei em criar esse tipo de equipamento, mas andei ocupado.”

Feifei era extremamente eficiente; em menos de meio minuto, já havia apresentado o desenho: sapatos com pontas de ferro e bastões de aço de vinte centímetros, octogonais.

Logo, Tang Yuan forjou os itens conforme o esquema. Calçou os sapatos e sentiu-se confortável; ajustados e leves. Aproximou-se então da beirada da plataforma e começou a escalar a parede.

As barras de aço, afiadas, penetravam facilmente na rocha, inclinadas para baixo e bem fixas. As pontas achatadas dos sapatos encaixavam-se com facilidade na parede, estabilizando o corpo. Assim, alternando os movimentos entre mãos e pés, Tang Yuan avançava, aproximando-se da pequena árvore, sem perceber que, atrás dele, os olhos amarelos tornavam-se ainda mais frios e impassíveis.

Cada vez mais habilidoso, Tang Yuan escalava com rapidez crescente. A árvore estava agora a menos de três metros de sua cabeça — o sucesso era iminente.

“Força, faltam dois metros e oitenta”, incentivou Feifei.

“Fácil, rapidinho”, respondeu Tang Yuan, estabilizando o corpo, retirando uma barra de aço e cravando-a vinte centímetros acima.

De repente, ao tirar o pé direito, ouviu um ruído sutil atrás de si.

“Algo estranho.” “Cuidado, senhor.”

Tang Yuan e Feifei perceberam quase ao mesmo tempo que algo estava errado. Uma rede de energia mental se expandiu instantaneamente, enquanto ele cravava novamente o pé direito na parede, segurando firme a barra de aço com a mão esquerda e virando o corpo para olhar.