Capítulo 87: A Missão da Arte de Domar Feras

O objetivo desta missão era encontrar o covil do grande felino, então o melhor seria não alarmá-lo. Assim, seguindo-o à distância, logo passou do sudeste para o noroeste da cidade. Já estavam próximos da estrada ao norte da cidade.

Tang Yuan subiu novamente ao topo de um prédio. Olhou à esquerda, onde se estendiam os subúrbios e, mais além, colinas suaves e arborizadas. Lentamente, moveu o olhar em direção à frente, onde ficava a estrada e algumas fábricas dispersas e desordenadas, e então voltou o olhar para a direita.

De repente, soltou uma exclamação: notou, à esquerda, a figura de uma mulher vestida de lilás pálido que apareceu e desapareceu abruptamente da sua visão, entrando nas fábricas abandonadas. Embora tivesse durado menos de um segundo, Tang Yuan teve certeza de que era uma mulher. Surpreso por haver uma sobrevivente ali, decidiu não ir atrás dela, pois o vulto flamejante do grande felino surgiu novamente e correu para a direita. O mais importante era cumprir sua tarefa. Após descer rapidamente, não se deteve para investigar o que vira e saiu em perseguição ao grande felino.

Depois de mais de dez minutos, Tang Yuan percebeu que o animal havia reduzido a velocidade. Agora podia segui-lo à distância sem dificuldades. Observando atentamente, percebeu que o felino cheirava e explorava de um lado para o outro, como se procurasse algo. Supôs que talvez estivesse à procura dos ratos mutantes.

Homem e felino avançaram lentamente pelas ruas durante mais dez minutos, até que o animal parou diante de um trecho de muro desabado, fitando intensamente o que havia à frente. Olhando além do muro, Tang Yuan percebeu que tinham chegado à região dos prédios inacabados. Pelo comportamento do animal, era provável que o que buscava estivesse ali.

Com um salto ágil, o felino ultrapassou o muro e correu para o interior do terreno. Tang Yuan acelerou o passo e seguiu-o sem hesitar. Viu o animal saltar de um andar a outro, penetrando cada vez mais fundo naquele labirinto de prédios abandonados. Aquilo lhe fez lembrar do grupo de pessoas que vira ali dias atrás, sem saber se teriam sobrevivido até então.

Ao se aproximar da penúltima fileira de prédios, o felino diminuiu o ritmo, agachou-se e passou a avançar cautelosamente. Tang Yuan olhou para onde o animal fixava os olhos, mas não viu nada. Decidiu então contornar pela esquerda, subiu ao segundo andar de um prédio e encontrou um ponto de onde pudesse observar melhor à frente.

Daquele ângulo, a visão era bem mais ampla. Distinguiu perfeitamente os dois prédios do outro lado e viu o grande felino se aproximar vagarosamente de um edifício; então, a seis metros dali, lançou-se à frente num salto poderoso, e a dois metros da parede, saltou direto para o segundo andar.

Aquele cômodo, porém, ficava encoberto pela parede, fora do campo de visão de Tang Yuan, de modo que ele não pôde ver o que havia ali dentro. Tomado pela curiosidade, de repente viu surgir na sua linha de visão várias formas verdes: criaturas que saíram correndo daquele cômodo, perseguidas de perto pelo felino mutante.

“Corpo de cão verde, rosto humanoide e boca cheia de dentes serrilhados... Esses são os monstros dos quais Lan Yao falou!” Tang Yuan ficou estupefato. Pensara que o felino estivesse à caça de bestas mutantes, mas não esperava encontrar aquelas criaturas ali.

Mais surpreendente ainda era o fato de que tais monstros, de tamanho similar ao do felino, eram cinco ao todo, mas fugiam em pânico diante dele. Segundo Lan Yao, eram tão poderosos que nem balas os matavam, ao passo que o grande felino, embora ágil, não parecia possuir habilidades ofensivas excepcionais.

O felino era um pouco mais rápido que os monstros, mas estes eram espertos: não corriam em linha reta e aproveitavam os corredores e escadas para tentar neutralizar a vantagem de velocidade do adversário.

Tang Yuan desceu e correu até o cômodo onde as criaturas haviam estado. Aproximou-se da porta sobre o chão coberto de detritos de cimento, sendo recebido por um forte odor de decomposição. Nem chegou a franzir o cenho; quem vive num mundo pós-apocalíptico já se habituou a esse tipo de cheiro.

O chão estava coberto de ossos brancos e ameaçadores, espalhados entre tijolos e pedras partidas. Havia esqueletos humanos e de animais de vários tamanhos. “Então foram esses monstros que deixaram aqueles esqueletos brancos que vi lá fora”, murmurou Tang Yuan, avançando mais alguns passos. Com a ponta do pé, afastou um pedaço de papelão duro e encontrou uma pistola velha modelo 54 coberta de poeira, ao lado de uma lata amassada de carne.

“Será que isso pode ser considerado justiça poética?” Sacudindo a cabeça, Tang Yuan deu meia-volta e saiu, correndo atrás dos monstros que agora estavam do lado mais à esquerda do terreno.

“Esta é uma boa oportunidade”, pensou enquanto corria. “Esses monstros são um perigo constante. Posso aproveitar agora para eliminá-los. Quanto ao felino, se ele se alarmar, paciência; afinal, ainda tenho alguns dias.”

Decidido, Tang Yuan saltou pela janela e, após aterrissar suavemente, escondeu-se no último prédio. Era evidente que poucas pessoas circulavam por ali: teias de aranha por toda parte. Tang Yuan fixou os olhos nos monstros do outro lado, acompanhando seus movimentos, tentando prever o próximo ponto em que mudariam de direção.

As criaturas corriam em círculos, subindo e descendo escadas, num movimento incessante. Tang Yuan aguardava pacientemente sua chance. A luz oblíqua do sol tingia as paredes cinzentas dos prédios inacabados com reflexos dourados. Depois de muito tempo à espreita, Tang Yuan finalmente avançou como um leopardo, saltando para o caminho iluminado pelo crepúsculo.

Os monstros, incansáveis, correram mais uma vez em direção à escada central. O brilho do sol poente atravessava fendas e corredores, iluminando intensamente o interior do prédio. No momento em que as criaturas passaram pelo corredor em direção à escada, dois projéteis escuros cortaram a luz, sobrevoando-lhes as costas e caindo pesadamente no patamar da escada.

Dois estrondos violentos ecoaram pelo prédio, seguidos de uma onda de vento misturada a detritos, que escapou pela janela acima da cabeça de Tang Yuan. “Um, dois, três...” Sentindo as paredes tremerem, Tang Yuan contou até três, então agarrou o parapeito e saltou para dentro.

O ponto da explosão ficava a menos de três metros da escada. Os cinco monstros foram atingidos em cheio. Dois deles, que estavam à frente, tiveram as cabeças despedaçadas, espalhando sangue verde por toda parte. Os outros três foram arremessados contra a parede pela onda de choque e caíram no chão, se debatendo em agonia, à beira da morte.

O grande felino, que vinha atrás, teve mais sorte: a parede do canto o protegeu do impacto direto, embora ainda tenha ficado atordoado.

Tang Yuan, que havia saltado para dentro, observava tudo. Naquele instante, desejou intensamente que a missão fosse eliminar ou capturar o felino mutante.

Silenciosamente aterrissou, correu até os monstros que ainda se contorciam e finalizou-os com a lâmina. “Você matou um cadáver bestial de terceiro nível (filhote), ganhou mil e quinhentos pontos de experiência, uma pedra de energia física inferior e um par de presas.”

“...” “Que experiência alta... E essa pedra de energia? E o que significa esse (filhote)?” Tang Yuan se perguntou, consultando Feifei.

“(Filhote) e (matriarca) formam pares; se há um filhote, significa que existe uma matriarca entre esses cadáveres bestiais.”

Tang Yuan compreendeu: era como a relação entre uma operária e a rainha de uma colmeia. Isso queria dizer que talvez houvesse muitos outros monstros como esses, e a matriarca provavelmente seria ainda mais poderosa.

Afastando esses pensamentos, Tang Yuan olhou para trás e ficou surpreso ao ver que o grande felino ainda não havia fugido. Em vez disso, fitava avidamente os cadáveres dos monstros no chão. Ao perceber o olhar de Tang Yuan, o animal recuou dois passos em posição baixa, encarando-o com hostilidade e rosnando baixinho, demonstrando o ódio que sentia por aquele humano que não parava de cruzar seu caminho.

“Se não fosse pela missão, hoje seria seu fim”, murmurou Tang Yuan irritado, recolhendo dois dos cadáveres de monstros antes de recuar alguns metros.

O felino, percebendo que Tang Yuan havia se afastado e liberado o caminho, avançou cautelosamente até os corpos, lançou-lhe um olhar de advertência e, só então, começou a devorar as carcaças.

Tang Yuan ficou impressionado ao ver o animal rasgar com facilidade a pele das criaturas — algo que nem balas comuns conseguiam penetrar. “Este felino mutante é especial: seu corpo e dentes parecem ter sido temperados, tornando-os extremamente afiados e capazes de romper qualquer armadura”, explicou Feifei de repente.

“Ah, por isso esses monstros fogem dele”, pensou Tang Yuan, considerando uma nova possibilidade. Por muito tempo, quis dominar o grande cão assim que obtivesse o Manual de Domínio das Feras, mas, após tanto convívio, criou laços com o cão, de modo que poderia reservar o manual para este felino que até Feifei achava especial.

Talvez por essa mudança de atitude, já não achava o rubor flamejante do felino tão ofuscante; pelo contrário, agora o via como uma seda lisa e elegante, e até o longo rabo que balançava parecia cada vez mais simpático.

“Pequeno, coma devagar, e depois volte para casa”, disse Tang Yuan, afastando-se sob o olhar desconfiado do felino e esperando pacientemente do lado de fora do prédio até que terminasse de comer.

Como todo felino, ele comia devagar — mas, felizmente, sua fome não era grande. Tang Yuan não teve que esperar muito até vê-lo sair com a barriga estufada, caminhando majestosamente para fora do prédio, antes de se afastar trotando. O ocorrido claramente o deixara mais cauteloso: embora não corresse, parava com frequência para observar o entorno, dificultando a perseguição de Tang Yuan.

O sol se pôs, envolvendo tudo em um véu de escuridão. “Maldição, sumiu”, murmurou Tang Yuan, parado no topo de um hotel comercial, com expressão intrigada. Cinco minutos antes, seguira o felino até o cinema da cidade, onde o animal desaparecera. Observou por vários minutos, sem conseguir encontrá-lo.

Tang Yuan refletiu: “Esses prédios escuros diante de mim seriam o covil do mutante?”

Após delimitar uma área aproximada, decidiu que não podia mais se preocupar em alarmá-lo; iria procurar em cada prédio um por um. Sem luzes ou letreiros, as ruas estavam repletas de sombras. Tang Yuan conteve a respiração e correu em direção ao cinema.

O cinema era antigo, com portões de ferro amarelos já enferrujados pelo tempo. O corredor estava silencioso, sem sinal de zumbis, e a bilheteria à esquerda permanecia fechada.

O cinema era cercado por vários prédios grandes, tornando o corredor frio e sombrio — sensação que Tang Yuan detestava.