Capítulo 69: A Amargura das Despedidas no Mundo

A água do rio corria suavemente, mal passando dos joelhos, mas era incrivelmente límpida. Um homem de porte alto e atlético pisou numa pedra no meio do rio e olhou para jusante. O curso d’água serpentava, acompanhando o relevo da montanha, dobrando em curvas e sumindo à vista. O sol poente salpicava reflexos sobre as ondas, fazendo a superfície parecer tingida por um esplendor iridescente, como um véu colorido de luz, emoldurada pelas montanhas enevoadas – uma beleza de tirar o fôlego.

Porém, diante de tamanha paisagem, Tang Yuan não tinha ânimo para admirar nada. Seu coração estava tomado pela preocupação – temia que todos na base estivessem igualmente aflitos por sua causa.

Mas preocupar-se não resolvia nada. Tang Yuan só podia continuar a caminhar pela margem do rio, descendo o curso o mais rápido possível para tentar localizar-se.

...

O crepitar da lenha soava alto. O rosto de Tigre estava lambuzado de gordura, reluzente à luz do fogo; com as bochechas infladas, triturava a carne na boca e, por fim, engolia.

Um arroto satisfeito escapou-lhe, e Tigre, de barriga cheia, acariciou o abdômen arredondado, perdido em pensamentos.

“Quando foi mesmo a última vez que comi tanto? Vinte dias atrás? Ou já faz um mês? Já nem lembro mais.”

De repente, um estrondo abafado soou, fazendo o chão vibrar. Tigre ficou alerta, varrendo o ambiente com o olhar, até que seu rosto se transformou de pavor.

Uma sombra colossal, protegida pela escuridão, avançava rapidamente em direção à fogueira. Tigre levantou-se num salto, gritando: “Pai, tem um monstro vindo!”

“Pega a faca!” Shilin arregalou os olhos, vociferou a ordem e correu para fora da água em direção à fogueira, espirrando gotas enquanto avançava.

Tigre arrancou a faca enfiada na terra e segurou o cabo com ambas as mãos.

À medida que a figura – tão alta quanto um prédio de dois andares – se aproximava, o coração de Tigre batia cada vez mais forte. Seu olhar alternava entre a sombra e a margem.

Shilin logo chegou ao lado da fogueira. Ao ver a silhueta robusta e imponente iluminada pelo fogo, Tigre sentiu uma onda de alívio, como um barco à deriva que finalmente avista um porto seguro. Só então percebeu que sua camisa estava encharcada de suor.

Com expressão grave, Shilin tomou a faca e disse em tom ríspido: “Vá. Saia daqui e encontre um lugar para se esconder.” Aquele monstro era grande demais, muito além do que poderia enfrentar.

O coração ainda acelerado, Tigre implorou, em pânico: “Pai, vamos fugir juntos!”

“Vá na frente. Eu vou segurar ele por um tempo e te alcanço.” Por fora, Shilin parecia calmo, mas por dentro tremia. Sabia que aquela despedida poderia ser para sempre.

“Tá bom...” respondeu Shihu num sussurro, virando-se para partir. No entanto, ao invés de fugir, puxou de dentro da choupana uma vara de madeira comprida, com as extremidades afiadas, e postou-se diante da entrada. Não era tolo – sabia que o pai estava decidido a morrer ali, e ele jamais o deixaria sozinho naquele momento.

Shilin não olhou para trás, pois o monstro já estava diante dele, do outro lado da fogueira.

Era um urso mutante, com quase cinco metros de altura, o corpo coberto por uma pelagem negra e espessa. A cabeça, do tamanho de uma mó de moinho; o tronco, tão largo que três pessoas teriam que se abraçar para circundá-lo; as pernas, grossas como barris; os braços, protuberantes de músculos, terminavam em garras imensas e ameaçadoras – tudo nele exalava poder.

Os olhos amarelos, do tamanho de tigelas, brilhavam com um fulgor frio e fixavam-se em Shilin.

O coração de Shilin afundou – era o monstro mais poderoso que já vira. Sempre que encontrava uma criatura assim, se escondia de longe; foi assim que sobreviveu até então.

E agora? Conseguiria fugir? Não, não podia... e mesmo que tentasse, conseguiria escapar?

O urso mutante pisou com força no chão, fazendo até a terra saltar debaixo de seus pés. A fogueira se espalhou, mergulhando tudo ao redor em escuridão.

Mal se equilibrou, Shilin sentiu o perigo e rolou para a esquerda.

O solo estava coberto de brasas e lenha incandescente. Shilin rolou sobre elas de peito nu, sentindo instantaneamente o cheiro de carne queimada. Cerrando os dentes, suportou a dor lancinante, virou-se para o lado do monstro e, com um golpe veloz, cravou a faca na perna da besta.

No instante seguinte, Shilin ficou pasmo ao ver a lâmina: mesmo naquela situação extrema, congelou – por quê?

A lâmina não penetrou! Com toda a sua força, conseguiu apenas arrancar alguns pelos. Diante de um urso mutante impenetrável, que esperança restava?

A pata maciça do urso varreu o ar, cortando com violência. O vento acordou Shilin de seu transe, mas era tarde: pagou caro pela distração.

Foi como ser atingido por um caminhão em alta velocidade – seu corpo voou longe, feito uma pipa com a linha arrebentada.

No instante em que a pata o acertou, a dor foi terrível, sua mente parou por um segundo e logo voltou. Sentiu a cabeça estranhamente lúcida, mas, embora percebesse a existência do corpo, não sentia mais dor alguma.

Seu corpo afundava lentamente; ouviu o murmúrio do rio sob si. Shilin pensou instintivamente: “Ser levado pela corrente e morrer afogado é melhor do que servir de alimento ao monstro.”

Mal terminou o pensamento, percebeu o erro: uma sombra gigantesca o envolveu, depois sentiu-se apertado por alguma coisa.

A consciência vacilou, o corpo ficou leve, como flutuando, e, por fim, tudo o que restou em sua mente foi o rugido sobrenatural e aquele grito que lhe atravessou a alma: “Pai~”.

...

“Pai~”

O lamento ecoou entre as montanhas, calando até o canto dos insetos, e o rio pareceu desacelerar seu curso.

A vara de madeira jazia esquecida no chão; Tigre olhava atônito a sombra desaparecendo na noite. Para ele, o mundo desabava – a vida e a morte do urso, tudo se tornava irrelevante.

O urso pisou pesado, aproximando-se de Tigre. Precisava de sangue para extravasar a raiva de ter sua presa subtraída.

O chão tremia sem cessar, a choupana oscilava como uma vela ao vento, prestes a ruir. Mas o rapaz diante dela não reagia, permanecendo imóvel diante da pata que se erguia para agarrá-lo.

No instante em que a garra ia alcançá-lo, soou um disparo abafado – quem fosse militar reconheceria imediatamente o som de um fuzil de precisão.

A pele do urso era grossa; se não temia a lâmina, por que temeria a bala? Temia sim, pois o tiro visava seu olho.

A criatura, aparentemente desajeitada, revelou uma agilidade surpreendente: torceu o corpo, desviou a cabeça e ergueu o braço num piscar de olhos.

A bala cravou-se no braço que protegeu o rosto, sem causar dano real.

O urso também não percebeu, no instante em que a bala o atingiu, uma silhueta veloz passou por ele como o vento.

Quis ver quem ousava desafiá-lo, mas seus olhos enormes nada encontraram – nem mesmo o jovem que esperava a morte estava mais ali. O urso, já irritado, enfureceu-se de vez.

Rugiu, abrindo a boca imensa, e disparou floresta adentro.

Logo, ouviu-se um pandemônio na mata – certamente animais inocentes pagavam o preço do desencontro.

...

Sob o céu silencioso, as montanhas ondulavam como serpentes entrelaçadas. No alto de uma colina, as copas das árvores balançavam ao vento. De repente, um morcego saltou da relva e se perdeu na escuridão.

A figura do morcego sumiu, mas uma sombra negra surgiu, correndo encosta abaixo.

Tang Yuan largou o rapaz que carregava nos braços e chamou: “Ei, acorde!”

Chamou duas vezes, mas Tigre continuava em transe, sem reação. Tang Yuan franziu a testa e, sem hesitar, deu-lhe um tapa.

O estalo foi forte; o lado esquerdo do rosto de Tigre incharam rapidamente, com as marcas dos dedos à mostra.

Assim Tigre finalmente despertou. Ignorando a dor ardente na face, fitou Tang Yuan com calma e perguntou: “Qual é o seu nome?”

“Tang Yuan.” Ele esperava que o jovem chorasse ou se revoltasse ao acordar, mas jamais imaginou que, com tamanha serenidade, lhe fizesse essa pergunta primeiro – respondeu sem pensar.

“Meu nome é Shi Hu.” Assim dizendo, Shi Hu desceu a encosta.

“Shi Hu? Pedra Tigre?” Tang Yuan ficou um instante confuso. Só reagiu depois que Shi Hu já estava a mais de dez metros, correndo para alcançá-lo e barrando-lhe o caminho.

“Onde pensa que vai?”

“Vou procurar meu pai.” Shi Hu fitou Tang Yuan com firmeza.

“Procurar seu pai?” Tang Yuan arqueou uma sobrancelha, olhando para seu rosto pálido: “Me diga, você sabe que criatura levou ele? Sabe o quanto ela pode voar em uma hora? Sabe para onde foi? E por quanto tempo ele consegue resistir aos ferimentos?”

Na verdade, quando Shilin foi atingido pela pata do urso, Tang Yuan tinha acabado de chegar, mas estava longe demais para socorrê-lo. Só pôde ver o homem ser agarrado por uma ave monstruosa e sumir no horizonte.

Os dedos de Shi Hu embranqueceram de tanto apertar; ele lutava para não deixar as lágrimas caírem, mas não sabia responder nenhuma daquelas perguntas.

“Você está certo, eu não sei de nada.” Shi Hu baixou a cabeça e murmurou. Quando Tang Yuan pensou que ele finalmente entendera que nada podia fazer, Shi Hu ergueu-se de repente, o pescoço esticado, e encarou-o com raiva, quase gritando: “Mas ele é meu pai! Ele está ferido, ele sumiu, não sei se está vivo ou morto – como posso simplesmente ignorar isso?”

Tang Yuan ficou atônito diante daquele olhar de dor profunda disfarçado pela fúria – e sentiu ressurgir em si a memória mais enterrada do passado.

No inverno gelado, num campo desolado, um menino coberto de hematomas pelo frio permanecia sozinho entre a grama seca que lhe chegava à cintura, fitando imóvel o túmulo recém-coberto diante de si, sem mover-se até o anoitecer, quando foi finalmente levado pelo avô que veio procurá-lo.

“Ha ha!”

Um lampejo de solidão passou pelos olhos de Tang Yuan, mas ele de repente sorriu.

Vendo-o rir sem motivo, Shi Hu hesitou, depois explodiu: “Ei, o que você quer dizer com isso? Salvou minha vida, mas não tem direito de me insultar!”

Tang Yuan calou-se de súbito, fechou o sorriso, segurou o ombro de Shi Hu e encarou-o com seriedade: “Estou rindo porque você é um homem, um homem de verdade. Hoje à noite, vou ser louco junto com você.”

Antes que terminasse a frase, já arrastava Shi Hu montanha abaixo, sob o olhar surpreso do rapaz.

A noite voltou à calma, restando apenas uma frase infantil sussurrada pelo vento:

“O que é ser louco? Isso é coisa de homem de verdade, foi o que meu pai sempre disse.”