Capítulo 67: O Grande Confronto entre Gatos e Cães

Cinco dias depois, na base

A luz do sol invadia o cômodo, tornando-o claro e acolhedor, enquanto Yú Min removia delicadamente a última camada de gaze, revelando diante dos presentes um braço pequeno, robusto e completamente recuperado.

Tang Yuan, satisfeito, fechou o punho e o ergueu no ar, exclamando: “Quem diria que após começar a cultivar, minha capacidade de recuperação se tornaria tão extraordinária.”

Uma pessoa comum, diante de ferimentos tão graves, demoraria um ou dois meses para se recuperar, mas Tang Yuan precisou de apenas cinco dias para voltar ao normal. Ficava evidente o quão sobrenatural era sua regeneração.

“Esse ferimento enorme nem deixou uma cicatriz! Que maravilha! Min, nunca mais precisaremos temer que uma lesão nos deixe feias,” Su Ya, animada, tocou com seu dedo delicado o local onde estava o ferimento e comentou com Yú Min, radiante de entusiasmo.

Yú Min sorriu e assentiu, sem dizer nada. Não sabia ao certo por que, mas a menina andava sempre ao lado dela e de Tang Yuan ultimamente.

“Mulheres realmente nunca esquecem da beleza, seja qual for o momento,” pensou Tang Yuan, divertido. Em voz alta, chamou: “Vamos, desçamos. Já faz vários dias que não saio em missão com vocês; estou até sentindo falta do cheiro dos mortos-vivos.”

Durante os dias em que esteve ferido, Tang Yuan manteve-se recluso, cultivando e aprimorando suas habilidades. Seu progresso era perceptível, especialmente no fortalecimento da carne, que estava prestes a atingir um novo patamar. Enquanto isso, os membros da equipe, guiados por Song Shiwen e Yú Min, continuaram a limpar os mortos-vivos ao longo das margens do rio, visando o grande objetivo: aproximar-se da fábrica de gás no norte da cidade.

Chegando ao térreo, encontraram todos reunidos no pátio, conversando animadamente. Os membros da equipe também haviam cultivado durante vários dias, comprovando aquilo que se dizia: cultivo depende de talento.

Alguns simplesmente não tinham aptidão, como Lao Huang e Luo Xiaohong, que não conseguiam cultivar. Já Cao Hong e Liu Xiao tinham algum talento, mas lento; enquanto os demais já haviam fortalecido seus corpos em poucos dias, elas mal haviam tocado na energia vital. O que mais surpreendia era Su Ya, aquela garota um tanto desajeitada e distraída, que avançava no cultivo mais rápido que todos, quase alcançando Yú Min.

De todo modo, todos estavam evoluindo, e isso era o suficiente.

Após um breve diálogo com Song Shiwen, partiram de carro.

Menos de meia hora depois, chegaram ao destino.

“O que é aquilo?” Tang Yuan, ao descer, olhou ao redor e apontou para uma loja. Song Shiwen seguiu o olhar: em frente à porta fechada, estavam alguns esqueletos brancos.

“São ossos,” explicou, “restos de animais mutantes. Não é a primeira vez que vemos isso.”

“Então há muitos por aqui? Sabem de que animal são?” Tang Yuan, intrigado, aproximou-se dos ossos.

Song Shiwen o acompanhou, dizendo: “Todos os dias encontramos três ou cinco desses esqueletos, quase sempre de ratos mutantes. Nunca vimos o verdadeiro predador.”

Quatro esqueletos completos de ratos mutantes, limpos de carne, como se lavados, mas marcados por mordidas.

“Para dominar quatro ratos mutantes ao mesmo tempo, deve ser um ataque em grupo. Sem fraturas nos ossos, provavelmente são criaturas pequenas e poderosas, como piranhas em filmes,” concluiu Tang Yuan, franzindo o cenho. “Parece que há assassinos mortais à espreita ao nosso redor.”

“É, temos sido muito cautelosos ultimamente, temendo incidentes,” concordou Song Shiwen.

“Fizeram bem, segurança em primeiro lugar. Vamos, elas estão chegando.” Tang Yuan olhou para o céu azul, permitindo que a luz dispersasse as sombras de seu coração.

Os demais trouxeram seus equipamentos, olharam distraídos para os esqueletos, sem comentar, mostrando que já estavam acostumados.

A rua, sem limpeza há quase um mês, estava coberta por uma camada de poeira e abandono. Após a limpeza, revelaram-se amplas vias de cimento, e, ao longe, um grande complexo fabril cercado de tijolos, próximo ao rio, ideal para construção de fábricas.

O portão era largo, permitindo passagem de dois caminhões pesados lado a lado. A guarita à esquerda estava sem vidros e com a porta caída. O portão de alumínio estava fechado; pelo chão espalhavam-se roupas rasgadas e restos humanos, tingindo de vermelho escuro grandes áreas do cimento. Ao longe, aglomeravam-se mortos-vivos.

Não entraram pela porta principal, mas contornaram pelo jardim lateral, pulando o muro para acessar o interior, rumo ao prédio administrativo. Tang Yuan buscava o mapa da fábrica e informações detalhadas sobre cada setor.

O edifício tinha cinco andares; Tang Yuan levou Yú Min direto ao quinto, enquanto os demais se dividiram para limpar os outros pisos.

Na sala do diretor, facilmente encontraram o mapa detalhado da fábrica e o relatório final, registrando os recursos de cada setor.

“Essas empresas têm mesmo muito dinheiro. Impressionante!” Após concluir o propósito, Tang Yuan se recostou na cadeira do chefe, admirando o escritório luxuoso.

“Parasitas,” retrucou Yú Min, desdenhosa, guardando os documentos em uma pasta e a colocando sobre a mesa.

“Uma mulher cheia de senso de justiça!” Tang Yuan sorriu, pegou a pasta para guardar consigo e foi até a janela.

Os galpões de estrutura metálica bloqueavam quase toda a visão, dividindo as vias de cimento em setores distintos.

De repente, ouviu passos apressados do lado de fora; era a equipe chegando ao andar. Tang Yuan deixou a janela.

Sem saber, naquele minuto em que se afastou, no canto de um galpão, surgiram sombras velozes; logo em seguida, uma figura vermelha passou, perseguida por uma enorme sombra negra. Moviam-se rápido, quase invisíveis, e qualquer pessoa normal pensaria estar vendo coisas.

Poucos mortos-vivos restavam no prédio; os grupos logo terminaram a limpeza e foram ao andar superior.

Tang Yuan colou o mapa na parede, indicando para todos observarem e conhecerem o terreno.

“No fim dos tempos, o recurso mais importante é a comida; depois, armas e munição; em terceiro, combustível. Todos devem entender que esses itens se tornarão cada vez mais escassos. Não somos os únicos sobreviventes, e outros precisarão disso também. Então, esses recursos não ficarão esperando por nós; se demorarmos, outros podem se antecipar,” explicou Tang Yuan, de braços cruzados, instruindo o grupo.

“Portanto, tanto por desejo quanto por necessidade, os conflitos entre humanos só aumentarão. Todos precisam não só fortalecer suas habilidades, mas também elevar a vigilância.”

Ninguém discordou, pois era uma verdade cruel. O incidente da carne enlatada, dias atrás, estava vivo na memória de todos.

Cinco minutos depois, todos já conheciam o layout da fábrica, e Tang Yuan conduziu o grupo para o térreo.

Após descer, avançaram silenciosamente pelo muro. Tang Yuan decidiu não eliminar os mortos-vivos do local, pois não poderia transportar o combustível, e limpar tudo só beneficiaria outros. Não faria negócios prejudiciais.

Passaram galpão após galpão, até chegar ao último, o alvo de Tang Yuan: o setor de produção de gás liquefeito.

Ao abrir a porta, todos sentiram apenas uma coisa: o tamanho do local.

Teto alto, espaço amplo. À esquerda, máquinas e tubulações. Ao centro, uma estrutura de aço gigante. À direita, fileiras de tanques de gás liquefeito.

“Por que não há mortos-vivos?” alguém perguntou.

Todos se espantaram e, incrédulos, olharam ao redor, mas não encontraram nenhum morto-vivo.

“Três em cada grupo, investiguem cuidadosamente a área, busquem sinais como sangue, cadáveres, e, acima de tudo, cuidado!” ordenou Tang Yuan, cauteloso.

O grupo se dispersou. Tang Yuan subiu na estrutura de aço, de onde observou tudo. Nada. Nem mortos-vivos, nem cadáveres. Enquanto se perguntava, ouviu alguém chamá-lo.

Em poucos movimentos, desceu e foi até lá.

“Chefe, veja,” Yuan Xuefeng apontou com a ponta da faca para uma fenda ao lado do grande separador de baixas temperaturas.

Tang Yuan agachou-se e, com dois dedos, retirou um tufo de pelo vermelho de entre as placas de aço.

“Chefe, aqui tem sangue.”

“Chefe, achei algo,” outra voz chamou antes que Tang Yuan pudesse examinar o pelo.

Verificou cada local e, finalmente, parou atrás do reator: no chão, manchas de sangue, ossos e pedaços de tecido.

“Provavelmente um animal mutante se alimentou aqui,” deduziu Yú Min.

“Veja,” Tang Yuan entregou a ela o tufo de pelo vermelho.

“Ah, isso não é de morto-vivo,” Yú Min percebeu imediatamente. O pelo era grosso e áspero, mas aqueles fios eram suaves. Olhando para Tang Yuan, disse: “É pelo de um grande animal vermelho.”

Antes que terminasse a frase, Tang Yuan já tinha assentido.

Nesse instante, um estrondo vindo de fora, seguido de um miado agudo.

Tang Yuan se moveu rapidamente – todos viram apenas um lampejo, e ele já estava na porta.

“Gato!” naquele momento, Yú Min terminou a frase.

“É ele!” Tang Yuan exclamou, olhando para a rua.

Na rua, uma figura vermelha se movia em zig-zag, perseguida por uma grande sombra negra.

Tang Yuan reconheceu imediatamente a sombra: era o grande cão, há muito sumido. Recentemente, imaginava se teria morrido, mas agora o via perseguindo outro velho conhecido – o grande gato vermelho.

O “ele” a que se referia era o grande cão negro.

“Esta cidade é mesmo pequena; sempre encontramos velhos conhecidos,” pensou Tang Yuan, observando o cão encurralando o gato vermelho.

“É o gato! Aquele que nos enganou no frigorífico.”

“Esse cão é enorme, realmente imponente.”

“Uau, o que está acontecendo? Gato e cão brigando?”

O grupo logo se reuniu, curioso, comentando.

O burburinho atraiu a atenção dos dois animais; o cão permaneceu indiferente, mas o gato soltou um miado agudo e pulou para fora do muro.

“Fugiu,” disse Tang Yuan, ao ver o cão perseguindo o gato. Voltou-se para o grupo: “Vocês podem ir na frente. Vou atrás deles.”

Sem esperar resposta, correu para o muro e, com um salto ágil, ultrapassou-o, perseguindo os pontos distantes.

Na porta do galpão, o grupo demorou a entender. Yú Min, preocupada, olhou para onde Tang Yuan sumira, mas só viu o muro vermelho. Então, ordenou: “Fechem a porta, vamos voltar.”

Instantes depois, a calma voltou a reinar no local.