Capítulo 82: Estou de volta

A criatura encantada ainda repousava em seus braços; na pressa de instantes antes, Tang Yuan não tivera tempo de observar com atenção, e só agora percebia que, mesmo com o rosto pálido pela dor, sua beleza insinuante não podia ser ocultada. Os cabelos negros, soltos e desalinhados, caíam sobre um rosto de linhas delicadas em forma de coração, irradiando um brilho translúcido de jade. As sobrancelhas, tão escuras quanto o ébano, estavam franzidas pela dor, evocando compaixão em quem as visse; os cílios longos e espessos tremulavam, lançando sombras suaves e misteriosas, e os lábios, ligeiramente pálidos, se moviam de quando em quando, exalando uma sensualidade singular. A palavra “tentação” surgiu involuntária no coração de Tang Yuan.

"Pecado, pecado," murmurou ele para si, afastando os pensamentos ousados e, assumindo um ar de seriedade, dirigiu-se a Luo Tian: "Vice-capitão Luo, vamos nos retirar. E quanto à capitã Lan?"

"As habilidades médicas do velho Du são excelentes, poderíamos levar Lan..."

"A capitã Lan, antes de perder a consciência, pediu para ir comigo para a base, e que eu cuidasse dela," interrompeu Zhang Yan, apressando-se em tomar a palavra, deixando Luo Tian sem reação.

Luo Tian ficou sem palavras; aquela mulher parecia sempre contrariá-lo, e, como homem, não seria apropriado debater com ela. Resignado, disse: "Se essa é a vontade da capitã, então agradeço a todos. Precisamos retornar à base também."

"Pela personalidade de Lan, ela não pediria ajuda levianamente," pensou Tang Yuan, ainda desconfiado, mas nada comentou, apenas assentiu.

Pouco mais de dez minutos depois, todos haviam partido, deixando para trás apenas o corpo solitário da serpente, enrolando-se na margem do rio.

No refeitório da base do Rio Longo

"Yu Min, será que deveríamos ir lá ver?" hesitou Wang Feng.

"Não é necessário. O velho Song é sagaz e sabe o que fazer. Nossa presença de nada adiantaria," respondeu Yu Min, segurando a xícara de chá. "Já acomodaram as sobreviventes?"

"Sim, instalamos todas nas casas ao lado, para trabalharem junto com aqueles três rapazes."

Yu Min assentiu em silêncio e logo o refeitório mergulhou numa quietude difícil de suportar.

O ataque surpresa anterior e o aparecimento do monstro serpente haviam esmagado o orgulho que brotara no coração de todos; só então perceberam que matar zumbis não era façanha alguma, e que o apocalipse escondia perigos ainda maiores.

Clang! Clang!

De repente, o alarme soou no alto do prédio — era a primeira vez desde a fundação da base. Todos, que estavam mergulhados no silêncio, mudaram de expressão e correram para fora.

Yu Min espreitou atrás da fortificação na ponte, mas nada viu; erguendo o olhar para o prédio, também não avistou os sentinelas.

Todos especulavam: seria um ataque de zumbis? Uma besta mutante? Ou humanos?

Quando Yu Min virou-se novamente para procurar os sentinelas, ouviu exclamações de surpresa vindas da multidão.

Ela também se virou e ficou paralisada.

Uma enorme cadela preta, do tamanho de um edifício, com pele reluzente como metal e presas brilhantes na cabeça colossal.

A lembrança era vívida demais — não fora Tang Yuan quem saíra em perseguição desse animal? Estaria ele...? O coração de Yu Min acelerou, tomada por uma sensação indefinível. Apertou o saco que segurava, olhos fixos à frente.

Por fim, algumas figuras familiares surgiram na entrada da ponte; ao centro, o homem alto e forte era inconfundível, trazendo alegria indescritível.

Era ele, ele tinha voltado, o homem por quem ela suspirava dia e noite estava de volta. Tomada por felicidade extrema, Yu Min ficou sem saber como reagir.

Tang Yuan e os outros haviam dado a volta, passado primeiro na casa do cachorro grande para buscar Shi Hu e seu companheiro, só então retornando à base.

Ao dobrar a curva do Rio Claro, a base familiar surgiu diante de seus olhos. Tang Yuan suspirou; não havia lugar como o lar, e poucos dias de ausência pareciam décadas. Para ele, lar não era simplesmente uma casa, mas onde estavam aqueles que amava e que por ele zelavam.

Ao ver os rostos conhecidos na ponte, Tang Yuan abriu um largo sorriso.

"Eu voltei!" Sua voz não foi alta, mas ressoou clara e penetrante nos ouvidos de todos.

"Capitão!" "Tang Yuan está de volta!" "O capitão voltou!"

Todos se aglomeraram ao redor de Tang Yuan; as vozes, misturadas, criavam um tumulto caloroso que aquecia o coração dele.

Lá no fundo, Shi Hu olhava para Tang Yuan com olhos brilhantes, vendo nele o verdadeiro homem de quem seu pai falava.

Wang Kai estava ainda mais contente; nos olhos de todos via apenas alegria e respeito, o que só confirmava que Tang Yuan era um líder digno de se seguir.

No alto do prédio, os sentinelas finalmente apareceram — Yang Chuan e Li Ming. Ambos sorriam e saudavam com entusiasmo, acenando sem parar.

Na porta do refeitório, um grupo de sobreviventes recém-chegados observava a cena, cochichando sobre a multidão animada e o enorme cão negro.

Xu Liang, cheio de inveja, olhava Tang Yuan cercado por todos, mordeu os lábios e disse aos recém-chegados: "Vejam bem, aquele é o chefe da base, o capitão Tang Yuan."

"Ele deve ser muito poderoso, então?" perguntou um dos novos.

"Claro! É o melhor lutador da base," Xu Liang estufou o peito, orgulhoso, como se fosse ele mesmo o tal campeão.

"Pronto, pronto, o capitão voltou, todos podem ficar tranquilos agora. É hora do vice-capitão Yu fazer o relatório. Vamos ao refeitório ouvir sobre a façanha do capitão ao derrotar a serpente gigante. Vamos, vamos!" Song Shiwen, sorridente, conduziu todos para dentro, aliviando Tang Yuan da multidão.

Compreendendo o gesto, todos se dispersaram rindo, sem notar o olhar suavemente entristecido de alguém entre eles.

Quando tudo se acalmou, restaram apenas um homem e uma mulher no local.

"Eu voltei." As quatro palavras, agora sem o vigor costumeiro, transbordavam pura saudade.

"Eu senti sua falta." Uma resposta sussurrada, os olhos cheios de ternura e anseio.

De mãos dadas, voltaram ao quarto. Tang Yuan a envolveu nos braços no sofá, acariciando com o queixo seus cabelos perfumados, e narrou-lhe lentamente tudo o que vivera nos últimos dias.

Yu Min, aconchegada em seu peito, também contou os acontecimentos da base em sua ausência.

Por mais que Song Shiwen já tivesse relatado muito no caminho, Tang Yuan escutava com atenção, sem a menor impaciência.

Na verdade, o que diziam pouco importava; o essencial era o prazer de saborear aquela paz a dois.

No refeitório, o clima era de festa. Song Shiwen apresentou os novos companheiros. Quando chegou a vez de Shi Hu, todos se divertiram: agora tinham dois "Tigres" na equipe e questionavam se não acabariam confundindo os nomes.

Depois, Song Shiwen narrou com entusiasmo, em detalhes vívidos, o heroísmo de Tang Yuan ao salvar Lan e abater o monstro, arrancando suspiros e lamentos de quem não pôde assistir à cena.

Zhang Yan, que acabava de acomodar Lan, mal conteve o riso ao ouvir; jamais imaginara que aquele instrutor normalmente reservado tivesse tanto dom para contar histórias.

Lao Huang, Chen Yulan e outros recém-chegados cuidaram do almoço, convidando todos a comer.

Para celebrar o retorno de Tang Yuan, o almoço foi farto: iguarias secas do hotel, os últimos vegetais, peixe, carne de frango e pato encheram várias mesas. Depois da refeição, todos reclamavam de estômago cheio.

Após um breve papo com todos, especialmente para saber sobre os novos sobreviventes, Tang Yuan levou Yu Min para visitar Lan.

Lan já estava desperta, recostada calmamente na cama. Ao vê-los entrar, tentou levantar-se, mas Yu Min logo se aproximou para impedi-la.

"Quem diria que sem a máscara você seria tão bonita, e parece até mais jovem que eu. Não deveria me chamar de irmã?" Yu Min, com um sorriso travesso, provocou Lan.

"Que nada, você é quem parece mais jovem. É você quem deveria me chamar de irmã!" Lan, entre risos e fingido descontentamento, rebateu.

Yu Min e Lan eram mulheres de rara beleza e inteligência, com personalidades determinadas e afinidades evidentes. Assim, mesmo sendo apenas a segunda vez que se encontravam, sentiam-se imediatamente próximas.

Tang Yuan, indeciso, olhou para as duas conversando animadamente, trocando confidências e risadas. Não diziam que mulheres não gostavam de ser chamadas de velhas? Por que, então, aquelas duas disputavam quem era a mais velha? Sem entender, ele acabou por sair, sacudindo a cabeça.

Ao passar pela sala 124, notou que a porta estava entreaberta e entrou. A sala estava silenciosa. Tang Yuan abriu a porta do quarto à esquerda: uma silhueta esguia estava encostada à janela, imóvel, olhando para fora. Mesmo à distância, sentia a solidão que a envolvia.

Impelido pelo instinto, Tang Yuan se aproximou e, com um gesto largo, envolveu aquele corpo delicado em seus braços.

Ao sentir o abraço, Zhou Ning, antes absorta, enrijeceu-se e tentou se desvencilhar, mas logo relaxou — reconhecera aquele aroma inconfundível, só dele.

No aconchego daquele abraço, toda a tristeza e melancolia evaporaram, dando lugar a alegria e satisfação infinitas. Zhou Ning retribuiu o abraço, como se temesse que ele desaparecesse.

Tang Yuan, sentindo a suavidade em seus braços, questionou-se se não estaria sendo um tanto descarado. Mas, ao ver a felicidade no rosto de Zhou Ning, o apego profundo, apenas apertou-a ainda mais.

Zhou Ning levantou o rosto, cabelos desfeitos, expressão plena de ternura, olhos semicerrados, lábios entreabertos, envoltos em uma sedução irresistível.

Vendo aquela beleza entregue, Tang Yuan não resistiu: com uma das mãos segurou-lhe o queixo e, suavemente, beijou sua boca rubra e macia.

Os lábios frios, delicados e doces; Tang Yuan a beijou com ternura, saboreando aquele néctar, perdido no prazer do momento.

A respiração tornava-se ofegante, já não lhe bastava apenas um beijo; com a língua forçou a passagem entre os dentes dela, sugando-lhe a língua num entrelaçar intenso.

Zhou Ning, inteiramente rendida, rosto ruborizado, olhos cerrados, deixou-se fundir ao calor daquele abraço, entregue ao fervor dos lábios dele.

O quarto ficou em silêncio, apenas o som dos beijos preenchendo o espaço, ambos embriagados naquela doçura, esquecidos do mundo.

Muito tempo depois, separaram os lábios; Zhou Ning, ainda de olhos fechados, respirava acelerada, o peito arfando, provocando mais desejos em Tang Yuan.

Tang Yuan lamentou profundamente o momento inoportuno — não podia ir além. Forçou-se a desviar o olhar e acalmar-se. Com a mão áspera acariciou-lhe o pescoço, a pele lisa e macia difícil de abandonar.

"Que maravilha!" Zhou Ning abriu os olhos, envergonhada, desviando o olhar.

"Sim, você é deliciosa!" Tang Yuan riu baixinho.

Apertando a mão inquieta dele, Zhou Ning lembrou-se de quando se conheceram, do sangue escarlate que caíra ao chão. Sussurrou: "Eu faria qualquer coisa por você."

Tang Yuan nada disse, apenas a apertou ainda mais, como se quisesse fundi-la ao próprio corpo.