Capítulo 72: A Fera Mutante da Vida e da Morte

Talvez fosse raiva por aquele pequeno inseto ter se adiantado, talvez quisesse extravasar a fúria da própria ferida e a humilhação da fuga. A besta colossal avançou diretamente contra Tang Yuan, erguendo as garras antes mesmo de se aproximar, pronta para esmagá-lo como a uma mosca.

“Não sou uma mosca, nem um alvo fácil. Sou um ouriço, coberto de espinhos, e por mais forte que seja, vai sair daqui ferido e sangrando. Quer me matar? Fará isso a um preço alto.” Sobre uma pedra branca no leito do rio, Tang Yuan mantinha-se ereto e orgulhoso, os olhos faiscando de determinação enquanto fitava a fera que se aproximava rapidamente.

“Tang Yuan! Corre, depressa!” Wang Kai, agarrado ao tronco de uma árvore, via que Tang Yuan não se mexia, e seu desespero era tanto que nem sentiu as farpas de madeira cravando-se nos dedos.

O corpo gigantesco da fera, a pata que se aproximava, o grito de Wang Kai — Tang Yuan via tudo com clareza, ouvia cada ruído, mas não se moveu. Em vez disso, sorriu para a fera, um sorriso de puro desdém.

A besta não compreendia como aquele pequeno ser podia sorrir diante da morte, e ainda de modo tão insolente. Irritada, lançou-se com mais força ainda.

As garras eram enormes, quase quarenta centímetros. Tang Yuan sabia o quanto eram afiadas — bastava ver como rasgavam com facilidade a couraça do crocodilo de aço.

No escuro, as garras reluziam e cortavam o ar em direção a Tang Yuan como relâmpagos.

Um estrondo.

Sentindo o vento cortante, Tang Yuan finalmente se moveu. Todo o corpo tenso, impulsionou-se contra a pedra e, usando a força, lançou-se como um raio para as pernas da besta. O corpo vibrava com o esforço; os olhos, fixos no alvo. Para Wang Kai, parecia que Tang Yuan simplesmente havia sumido após o salto.

Um grito agudo.

Tang Yuan escapou por um triz das garras, cujas pontas rasparam a pedra, faiscando e deixando duas marcas rasas.

Quanto mais se aproximava da fera, mais sentia seu tamanho colossal e a força explosiva que emanava de seu corpo. Tang Yuan admirava, mas não temia. Avançou direto até ela.

“Ser forte não é tudo. Não pense que pode me desprezar por isso. Vou fazer você pagar — com a própria vida!” Um sorriso gélido surgiu em seus lábios. Impulsionou-se, pisou na coxa da besta e saltou novamente, subindo pelo lado externo do braço que ainda não havia retornado.

Agora, Tang Yuan não precisava mais olhar para cima para ver o rosto da criatura, podia ver claramente a boca aberta em surpresa. No ar, com um sorriso frio, seu pulso se moveu velozmente, gerando uma sucessão de imagens ilusórias. Uma longa sombra negra voou em direção ao rosto da besta.

Olhando com atenção, via-se que não era uma única sombra, mas inúmeras adagas e agulhas de aço lançadas tão rapidamente e tão próximas umas das outras que, no escuro, pareciam um só vulto.

Desde o salto até o lançamento das armas ocultas, Tang Yuan executou tudo em questão de segundos, com a fluidez da água.

Os alvos eram três pontos: olhos e boca. Nunca esperou que aquele pequeno inseto conseguisse escapar de seu ataque, ainda menos que fosse tão rápido e ousasse contra-atacar. A distração custou-lhe caro: o olho esquerdo foi perfurado por uma adaga negra, a dor lancinante fez a fera estremecer e levantar a cabeça, soltando um urro terrível.

O urro fez até o solo tremer e o eco repercutiu nos tímpanos dos presentes. Wang Kai, de boca aberta, mal podia acreditar no que via.

Shi Hu, empolgado ao ver Tang Yuan no ar, aproximou-se de Wang Kai e sussurrou, vibrando: “Viu só? Ele é incrível! Seguindo seu exemplo, vou aprender a lutar e nunca mais serei oprimido por esses monstros.”

Wang Kai não tirava os olhos da luta, acenando com a cabeça, mas uma chama fervilhante brilhava em seu olhar.

Antes, a fera já tinha sido dilacerada pelo crocodilo gigante, restando apenas o rosto intacto. Agora, até ele tinha sido ferido por Tang Yuan, o sangue escorrendo do nariz até a boca, tornando-a ainda mais furiosa. Atacava Tang Yuan com patas, chutes e investidas, espalhando lama e pedras por todos os lados.

Tang Yuan se movia ao redor da criatura, desviando dos ataques e das pedras, ignorando a dor das pancadas de areia e cascalho. Mais uma vez, a fera golpeou com as garras, e para seu espanto, Tang Yuan não esquivou, apenas sorriu daquele jeito odioso, causando-lhe um calafrio.

De repente, um estrondo ecoou atrás dela, seguido pelo som cortante do vento.

A fera imediatamente entendeu: o motivo daquele inseto não fugir nem temer era que seu verdadeiro inimigo estava chegando. Tinha se distraído demais com a luta.

Tentou desviar, mas era tarde: a cauda do crocodilo gigante já estava em movimento.

Tang Yuan viu o crocodilo avançando em alta velocidade, e a vinte metros de distância, o animal girou o corpo, fazendo a cauda atravessar o espaço em um arco mortal, atingindo as costas da fera.

Um estrondo.

As costas da criatura afundaram com um som trovejante. Sangue jorrou de seus orifícios, tingindo a noite de vermelho.

Tang Yuan, diante da besta caída, gravou aquela cena na mente, sentindo-se abalado pelo poder real — força suficiente para causar calafrios só de pensar.

A fera, como uma bola de beisebol atingida, voou e caiu pesadamente na lama, sem mais se mover.

Com um olhar cobiçoso, Tang Yuan afastou-se rapidamente. O crocodilo era uma ameaça ainda maior.

O crocodilo, porém, não atacou a besta caída. Seus olhos estavam fixos em Tang Yuan, e cada movimento deste era acompanhado pelo olhar do animal.

Tang Yuan sentiu o peso da situação, mantendo-se alerta, respirando fundo.

A noite se tornava ainda mais escura. Wang Kai e Shi Hu mantinham os olhos arregalados, atentos à cena, mesmo enxergando apenas dois vultos, um grande e um pequeno.

Um estrondo.

O silêncio foi rompido. O crocodilo golpeou o leito do rio com a cauda, levantando uma nuvem de areia e pedras que avançou como uma tempestade contra Tang Yuan.

Já preparado, Tang Yuan desviou para a direita ao ver a cauda se mover. Não ousou ir para a esquerda, pois era onde Wang Lin e Shi Hu estavam escondidos.

O crocodilo, com suas pernas curtas, avançou rapidamente e, num movimento ágil, abocanhou o ar onde Tang Yuan estivera. Os dentes serrilhados reluziam ameaçadoramente.

A agilidade do crocodilo era comparável à de Tang Yuan, e ainda havia a cauda, como um açoite mortal, sempre pronta para atacar — era isso que mais o preocupava.

Tang Yuan se movia ao redor da cabeça do animal, mantendo distância suficiente para não entrar no alcance da cauda.

Mais uma vez, as mandíbulas cerraram-se perto de seu corpo, expondo o pescoço vulnerável do animal. Tang Yuan aproveitou a brecha, lançou-se ao lado esquerdo do pescoço e cravou sua lâmina negra.

A lâmina não era uma arma lendária, mas era afiada, e o projeto original já considerava a capacidade de perfurar armaduras. Com a força de Tang Yuan, ela conseguiu romper as escamas, ainda que com dificuldade, deixando evidente a dureza da couraça.

O ferimento não era profundo, mas provocou a fúria do crocodilo, cujos olhos amarelos se incendiaram de raiva e a linha negra em seu olhar tornou-se ainda mais sombria. O pequeno humano ousara feri-lo. Furioso, ergueu a pata dianteira e golpeou Tang Yuan com toda a força.

Tang Yuan não esperava tal reação, e quando ouviu o som cortante do vento, não teve tempo de esquivar-se, reagindo instintivamente com um soco de esquerda.

Um estrondo.

Punho e pata colidiram.

Tang Yuan sentiu como se tivesse socado ferro maciço. Os ossos da mão esquerda estalaram sob a pressão, e ele foi lançado metros adiante, batendo nas margens do rio, arranhado por galhos e pedras, deixando as costas ensanguentadas.

“Tsc, tsc...” Tang Yuan levantou-se cambaleando, cuspindo sangue, e zombou de si mesmo: “Então é assim que se sente ser atropelado? Nunca pensei que viveria para experimentar isso.”

“Tang Yuan, está bem?” Shi Hu, aflito na escuridão total, perguntou com ansiedade, pois já não se via um palmo à frente e cada estrondo o assustava mais.

“Ele é forte demais, não vai cair assim. Fica tranquilo.” Wang Kai forçou um sorriso, mas não conseguiu esconder a preocupação.

A cauda de aço do crocodilo veio chicoteando antes mesmo que Tang Yuan pudesse se levantar, o vento cortante gelando-lhe o corpo.

Os espinhos da cauda se aproximavam rapidamente, quase parando o tempo ao redor. Tang Yuan sentiu as veias latejarem na testa, o coração batendo feroz, o sangue ardendo nas veias.

Quanto mais perigosa a situação, mais calmo ficava.

Tantas dificuldades já havia superado na vida.

No apocalipse, matou zumbis, feras, salvou pessoas, buscou suprimentos, construiu um abrigo; muitos o admiravam, outros o tinham em seus pensamentos.

Agora, mais do que nunca, precisava sobreviver. Não podia, de jeito nenhum, morrer anonimamente naquele vale esquecido.

Imagens do passado cruzaram sua mente num lampejo. Tang Yuan fitou o crocodilo com os olhos injetados de sangue e gritou com fúria: “Por mais forte que seja, não vai conseguir!”

No instante do grito, uma leve vibração percorreu seu cérebro, e sua força mental intensificou-se subitamente, tornando-se mais densa e concentrada. Fei Fei apareceu em sua mente, olhando-o e sussurrando: “Senhor, você vai superar, vai conseguir.”

A cauda desceu de lado, e Tang Yuan, com a atenção máxima, espalhou sua força mental ao redor, captando cada variação. No instante em que o espinho penetrou em sua carne, ele desferiu um soco para o interior da cauda.

Um estrondo.

Punho e cauda se chocaram. Tang Yuan foi lançado para longe mais uma vez, e o espinho arrancou um pedaço de carne de seu abdômen.

“Ha, ainda estou vivo, ha, ha!” Tang Yuan riu, mesmo coberto de sangue, com um sorriso radiante.

Com esforço, levantou-se e continuou a se esquivar dos ataques do crocodilo, a mente girando em busca de uma solução.