Capítulo 74: Dois Novos Seguidores

— Irmã Ning, quando você acha que o irmão Tang Yuan vai voltar? Xiao Ya sente saudades dele — disse Su Ya, agarrando-se ao braço de Zhou Ning em frente ao refeitório, balançando-o repetidamente.

Uma expressão de expectativa passou rapidamente pelo rosto de Zhou Ning, que respondeu suavemente:

— Em breve!

— Tang Yuan provavelmente teve algum contratempo, mas deve voltar logo, fiquem tranquilos — disse repentinamente Yu Min, surgindo atrás das duas, com o arco de repetição às costas e uma postura animada.

— Irmã Min — Su Ya sorriu, estendendo a outra mão para segurar Yu Min —, hoje você parece muito melhor.

— Obrigada por se preocuparem — Yu Min, que gostava da irmãzinha meiga, pegou sua mão e disse — Vamos, é hora de partir.

Zhou Ning ficou um pouco atrás, observando a recuperação de Yu Min, e sentiu que as sombras em seu coração também começavam a se dissipar.

As três cumprimentaram o grupo que aguardava no pátio e só então embarcaram no veículo em direção ao centro da cidade.

O sul da cidade já estava parcialmente limpo; apenas a rua comercial e o cinema ainda não tinham sido abordados. Para o pequeno grupo, essa área seguia sendo território proibido. Hoje, a missão era limpar os arredores da estação de rádio e televisão, preparando-se para a limpeza da delegacia do sul da cidade.

O prédio da estação de rádio e televisão tinha quinze andares e ficava ao norte da Rua Fukan. O grupo desceu do carro ao lado esquerdo da rua e começou a limpar os prédios residenciais próximos.

Durante a ação, a equipe se dividiu em dois grupos: Yu Min e Song Shiwen lideraram cada um, um responsável pelos andares ímpares, outro pelos pares. Assim, aumentaram a eficiência e mantiveram-se próximos para apoiar-se mutuamente.

Em meia hora, limparam um prédio de oito andares.

No topo, era habitual que os dois usassem binóculos para observar ao longe.

No céu do norte da cidade, colunas de fumaça negra se erguiam, destacando-se sob o azul límpido.

— Hedong está cada vez mais agitado — comentou Song Shiwen, largando os binóculos, dirigindo-se a Yu Min.

Desde anteontem, essa fumaça surgia diariamente, e quando Song Shiwen e os outros foram investigar, descobriram que o pessoal do acampamento de Hedong estava limpando o norte da cidade e liberando fumaça para atrair sobreviventes.

Yu Min refletiu:

— Pelo que vimos anteontem, eles já descobriram como absorver cristais de energia. Na verdade, não é um método difícil, só ninguém tinha pensado nisso.

— O grupo Lan Yao não só limpou completamente Hedong, mas também está estendendo suas garras para dentro da cidade. Eles já tinham quase cem pessoas, e nos últimos dias devem ter recrutado muitos mais. Somando tudo, estão bem fortes. Será que vão nos atacar? — Song Shiwen expressou sua preocupação.

— Com Tang Yuan entre nós, Lan Yao não ousaria tanto, mas devemos ficar atentos — respondeu Yu Min, que, apesar de confiar um pouco em Lan Yao, sentia a responsabilidade pelo grupo e não podia deixar de ser cautelosa.

Song Shiwen reconheceu a lógica: embora fossem em menor número, todos eram muito fortes; desde que não fossem pegos de surpresa, não tinham motivo para temer. Após breve contato, também achava que Lan Yao era uma mulher astuta, não do tipo que causaria problemas sem motivo. Assim, não prolongou o assunto e prosseguiu na missão.

***

Shopping de pequeno porte no norte da cidade

— Capitã, tivemos sorte hoje: encontramos muitos mantimentos e suprimentos no shopping, e já acolhemos cinco sobreviventes — reportou um soldado assim que Lan Yao estacionou.

— Muito bom, organize para que os levem ao acampamento — ordenou Lan Yao, satisfeita ao observar a fumaça negra ao longe. Desde que o método de absorção dos cristais de energia foi testado, o poder da equipe aumentou várias vezes. Em três dias, não só limparam todo Hedong, mas também uma grande área da cidade.

Nesse ritmo, limpar toda a cidade de Jiang Ming levaria menos de um mês. Recuperar uma cidade era algo que a emocionava só de pensar.

Com os cinco sobreviventes de hoje, já eram trinta acolhidos nos últimos dias. Assim que fossem treinados, seriam uma força considerável. Pensando nisso, Lan Yao não pôde evitar imaginar a silhueta esguia daquele homem, o forte que ela ainda admirava. Como seria quando sua equipe limpasse a área dele? Certamente seria divertido.

Ela era uma mulher de espírito forte, respeitava os poderosos, mas aspirava superá-los, vencê-los.

Vendo os soldados ágeis e bem coordenados ao longe, Lan Yao sentiu-se confiante, ergueu o braço e ordenou com firmeza:

— Aumentem o ritmo, força total! Em três dias, quero todo o norte da cidade sob nosso controle. A linha da fábrica de gás, mercado de grãos e mercado agrícola, tudo deve ser limpo!

— Sim! — respondeu o mensageiro, contagiado pelo entusiasmo, correndo animado ao longe.

Parecia que tudo caminhava para um futuro promissor.

***

Pedras e areia do rio estavam manchadas de sangue escuro, impossível distinguir de quem era. O vento do rio soprou por horas, mas não conseguiu dissipar o cheiro forte de sangue.

Cem metros acima na curva do rio, entre grandes pedras, figuras humanas se moviam.

Wang Kai, segurando a pistola de Shi Hu, observava o entorno com cautela, lançando olhares frequentes ao enorme cadáver deitado no leito do rio. Mesmo a cem metros de distância, sentia o peso esmagador e, no coração, a admiração por Tang Yuan só aumentava.

Shi Hu estava sentado numa pedra redonda, manuseando com carinho a adaga dourada que Wang Kai, tremendo as pernas, retirou do corpo do crocodilo gigante a pedido dele.

Ao lado, sobre um monte de capim, Tang Yuan repousava de olhos fechados, torso nu, com os ferimentos limpos e o sangue removido. Seu corpo musculoso estava coberto de cortes e lacerações, alguns tão profundos que revelavam os ossos brancos.

Tang Yuan já havia despertado, mas ao menor movimento sentia dor lancinante como se fosse cortado por facas. Só lhe restava absorver o poder do mundo com os olhos fechados, tentando reparar o corpo. De fato, ao sentir o poder penetrar, experimentou um alívio refrescante, o peito menos sufocante, a mão esquerda menos dolorida, e as células dos ferimentos ficaram dezenas de vezes mais ativas.

Não se levantou para buscar medicamentos, apenas continuou meditando até o meio-dia, quando finalmente abriu os olhos e, tremendo, apoiou-se numa pedra para ficar de pé.

— O irmão Tang acordou! — Shi Hu, atento, foi o primeiro a perceber, largou o peixe assado e correu para ajudá-lo.

Wang Kai também sorriu, dizendo:

— Finalmente acordou. Hoje de manhã, quando vimos você desmaiado ao lado da besta mutante, ficamos muito assustados.

Shi Hu, admirado, ajudou Tang Yuan a sentar-se, olhos brilhando:

— Irmão Tang, aquele monstro enorme, você conseguiu matar! Você é incrível!

— Foi muito perigoso ontem à noite, quase não consegui resistir — Tang Yuan ainda tremia ao lembrar.

Wang Kai pegou o peixe do rio que Shi Hu jogou no fogo, tirou as lascas de madeira e entregou a Tang Yuan:

— Coma um pouco, vai recuperar as forças.

O peixe era do tamanho de um par de hashis e havia apenas um, que Wang Kai levou mais de uma hora para capturar.

Tang Yuan sentiu o cuidado dos dois e aceitou, sorrindo:

— Vocês me oferecem peixe, eu ofereço carne de boi.

— Carne de boi? — Os dois olharam intrigados, sem entender de onde viria. Tang Yuan escondeu a mão direita atrás das costas e, num instante, trouxe à frente um saco de carne seca.

— Isso... isso... mágica? — Shi Hu ficou boquiaberto, esfregando os olhos, gaguejando incrédulo.

Wang Kai também estava surpreso, mas não tão ingênuo a ponto de acreditar ser mágica. Tang Yuan estava sem camisa, impossível esconder algo atrás das costas. Era claro que havia um segredo, então preferiu ficar em silêncio.

A carne de boi, recém-curada por Lao Huang, era deliciosa. Os três comeram à vontade e, após se saciarem, começaram a discutir os próximos passos.

Tang Yuan calculava que sua recuperação levaria pelo menos três dias, durante os quais teria de avançar lentamente, como qualquer pessoa comum. Até lá, evitaria lutar. Por isso, era essencial fortalecer os dois companheiros.

— Já passamos por dificuldades juntos, conheço vocês razoavelmente. Deixe-me me apresentar — Tang Yuan falou com sinceridade — Cheguei de Jiang Ming no dia em que encontrei Huzi, me perdi nas montanhas e, por acaso, salvei vocês. Tenho alguns amigos em Jiang Ming, juntos sobrevivemos nesse fim de mundo.

Tang Yuan fez uma pausa e continuou:

— Vocês devem ter percebido que somos diferentes dos comuns: mais rápidos, mais fortes. Por quê? Por causa disto.

Ele mostrou um cristal de energia entre os dedos.

Os dois olharam curiosos para o cristal, sem saber sua utilidade.

— Isso foi retirado do cérebro dos zumbis de pelos vermelhos e verdes. Ao absorvê-lo, ganha-se uma força enorme.

Força! Força imensa!

Haveria algo mais tentador no apocalipse? Os dois olharam para o cristal reluzente ao sol, olhos cheios de desejo.

— E então? Querem se tornar mais fortes? — Tang Yuan, como um lobo astuto, seduzia as inocentes ovelhas.

Ambos assentiram freneticamente.

Ha! Sucesso à vista. Tang Yuan riu interiormente, cada vez mais gostando desse jogo de sedução. Depois, limpou a garganta e disse:

— No meu grupo, é preciso trocar cristais de energia por contribuição pessoal. Mas agora, a situação é diferente. O que vocês pensam?

— Eu disse antes: se você me salvasse, minha vida seria sua. Eu, Wang Kai, cumpro o que digo. Daqui pra frente, vou te seguir em qualquer tempestade — Wang Kai declarou, firme.

Muito bem!

Tang Yuan sentiu a determinação do homem e assentiu satisfeito.

Shi Hu, empunhando a adaga, bateu no peito e falou alto:

— Meu pai sempre disse: um homem deve retribuir favores e vingar-se dos inimigos. Você salvou minha vida, irmão Tang. Vou aprender, te ajudar, e encontrar meu pai.

Muito bem! Muito bem!

Tang Yuan ficou feliz: embora não tivesse derrotado o gato mutante, ganhou dois bons companheiros, não foi em vão. Decidiu que naquela noite ensinaria ambos a absorver cristais de energia.