Capítulo 80: As contas devem ser acertadas aos poucos

A criatura demoníaca olhava furiosa, os olhos arregalados, enquanto uma onda de energia intensa golpeava suas pálpebras. Doía terrivelmente! Ainda assim, ela não piscou nem por um instante; ao contrário, soltou um grito de desafio e avançou com um salto elevado. A afiada lâmina da faca de combate descreveu um arco, caindo impiedosamente sobre o pequeno orifício no focinho da serpente.

O céu tornou-se ainda mais sombrio, como se a noite estivesse prestes a cair; até os peixes e as aves mergulharam em silêncio, incapazes de suportar aquela opressão. Pequena, a lâmina brilhava com uma luz cortante, rasgando as trevas ao redor, ofuscando os olhos da serpente e ferindo o coração dos guerreiros.

Ouviram-se dois sons: um abafado, outro explosivo. Dois jatos de sangue! A faca, cheia de coragem, feriu a grande serpente, mas esta arremessou longe quem a empunhava. O sangue era tanto da fera quanto dela.

Lançada ao ar, sem controle, a guerreira despencou em direção ao rio. O sangue escorria incessante pelo canto da boca; o corpo inteiro doía, cada órgão, cada osso, cada pedaço de carne parecia despedaçado. No entanto, ela não dava a menor importância, observando tudo como se fosse uma espectadora, completamente alheia ao próprio sofrimento.

A cabeça da serpente voltou a atacar. A enorme boca se abria como um abismo sem fim, mas ela manteve o olhar firme, sem intenção de fechar os olhos. A boca monstruosa a envolveu, e naquele instante, o céu desapareceu, a luz se extinguiu, restando apenas escuridão.

Os olhos de todos os soldados perderam o brilho, tomados pela tristeza. A guerreira observou os dentes recurvados da serpente se fechando rapidamente, a língua se aproximando para envolvê-la, e compreendeu que seria devorada. Era o fim.

Suspirando resignada, finalmente fechou os olhos, recusando-se a presenciar o interior repugnante da fera.

Mal havia feito isso, sentiu uma pressão na cintura, uma dor tão aguda que a fez abrir os olhos. Para sua surpresa, os dentes recurvados afastavam-se, e não mais se aproximavam. Por que a serpente abrira novamente a boca? Ela não entendia.

Mas sua dúvida durou menos de um segundo, pois divisou o céu, viu as mandíbulas se fechando longe. Sobreviveu? Mal pensou nisso, sentiu o corpo, em alta velocidade, ser subitamente amparado por um abraço largo e caloroso—claramente de um homem—e, mesmo ferida, lutou para se desvencilhar.

—Essa conta, resolveremos amanhã—ouviu uma voz familiar ao seu ouvido. Seu corpo estremeceu e, enfim, parou de se debater.

Tang Yuan não acreditava em destino, mas o fim do mundo, o surgimento do sistema e uma série de imprevistos lhe mostraram o quanto o destino podia ser misterioso. Naquele dia, o destino voltou a se mostrar surpreendente.

O plano era chegar à Cidade de Jiangming por volta da uma da tarde, mas, no meio do caminho, o grande cão, carregando Shi Hu, entrou de repente na floresta. Tang Yuan, intrigado, seguiu-os e logo percebeu que era um atalho; assim, os três chegaram à cidade antes do meio-dia. Essa antecipação de pouco mais de uma hora foi o que salvou a vida da guerreira.

O estrondo de uma explosão atraiu a atenção de Tang Yuan, que acabava de entrar na cidade. Percebendo que algo estava errado, deixou os companheiros para trás e correu ao máximo, avistando de longe a gigantesca serpente mutante no rio, além de veículos e soldados espalhados pelas margens. Mesmo correndo a toda velocidade, chegou um instante tarde demais, apenas a tempo de ver a guerreira enfrentando a serpente de frente, sendo lançada ao longe, ensanguentada.

No momento crítico, Tang Yuan chegou à ponte, saltou sem hesitar, lançou um fio prateado como um relâmpago e, no exato momento do fechamento das mandíbulas, resgatou a guerreira. Com o corpo dela apertado em seus braços, Tang Yuan não perdeu tempo; sussurrou algo ao seu ouvido e correu de volta ao encontro de Song Shiwen e companhia.

Zhang Yan, observando a cabeça da serpente deslizar pela ponte, sentiu apenas pesar pela guerreira destemida e pela perda de uma mulher tão corajosa e bela. Mas, de repente, uma rajada de vento passou por ela, e uma figura conhecida realizou o que ninguém imaginava: salvou Lan Yao, condenada à morte.

Apesar da longa narrativa, tudo aconteceu em questão de segundos. Nesse curto tempo, as reviravoltas deixaram todos atônitos, como se estivessem em uma montanha-russa emocional.

Com corpo esguio e vigoroso, rosto anguloso e postura inabalável, metade dos presentes reconheceu-o de imediato.

—É o senhor Tang! Ele salvou a capitã!—diversos soldados, ainda impressionados com o superguerreiro, o olhavam com admiração.

—Sim! É o grande mestre!—

—Ele é o lendário especialista, é incrivelmente rápido... e tão jovem!—comentava um recruta, fascinado, vendo Tang Yuan se mover graciosamente sobre a ponte.

—Os fortes sempre se destacam. Essa coragem e aura, jamais igualarei—murmurou Luo Tian, admirando Tang Yuan, confuso e reverente.

Song Shiwen e Zhang Yan se adiantaram, emocionados.

—Capitã! Capitã!—

Tang Yuan olhou para ambos, sorrindo com voz firme:

—Voltei!

Quatro palavras curtas, que serviam tanto para tranquilizá-los quanto para proclamar, àquela cidade, um poderoso e singular anúncio.

Após entregar Lan Yao aos cuidados de Zhang Yan e pedir que lhe desse remédio para os ferimentos internos, Tang Yuan voltou-se para enfrentar, sozinho, a serpente gigante que se aproximava.

Song Shiwen, apreensivo, apenas moveu os lábios, mas nada disse ao vê-lo partir.

Com o perigo afastado, Lan Yao finalmente relaxou; a dor intensa dilacerava cada nervo, mas ela cerrava os dentes, decidida a não desmaiar, observando preocupada Tang Yuan se afastar.

Enquanto administrava o remédio à guerreira pálida e suando frio, Zhang Yan perguntou:

—Instrutor Song, por que não tenta impedir a capitã? Essa criatura é forte demais...

—Não se preocupe, a capitã sabe o que faz.—Sem saber se Zhang Yan acreditava ou não, Song Shiwen sentiu sua convicção se fortalecer ainda mais, levantou sua arma e manteve-se vigilante na ponte.

Aquela serpente era do mesmo nível do crocodilo gigante; no centro do rio, as águas profundas não favoreciam a batalha. Tang Yuan não foi imprudente de se lançar ao meio, ficando na parte rasa, aguardando que a criatura viesse até ele.

A serpente, enfurecida por ter sua presa arrancada, avançou direto em sua direção com todo o peso do corpo.

—Grande minhoca, esse truque não funciona comigo—Tang Yuan zombou, recuando rapidamente até a beira da ponte, onde, com um salto impulsionado no parapeito, voou sobre a cabeça da serpente.

Enquanto a observava passar por baixo, Tang Yuan girou o pulso e atirou duas facas de ferro forjadas.

Estalaram dois sons abafados. Das narinas já feridas da serpente jorraram flores de sangue. O golpe de Tang Yuan foi sete ou oito vezes mais forte que o de Lan Yao; as facas penetraram direto pelas narinas, atingindo o maxilar, fazendo a fera tremer e bater violentamente contra a ponte.

Vendo a ponte estremecer, Tang Yuan admirou-se em silêncio: a força das bestas mutantes era realmente brutal.

Nesse instante, Tang Yuan já caía, sem apoio sob os pés, e a serpente, aproveitando o impulso, tentou abocanhá-lo. Parecia que ele ia cair direto na goela aberta da fera; Zhang Yan sentiu o coração parar, assim como muitos outros, com os punhos cerrados de tensão.

Diante da bocarra sanguinolenta, Tang Yuan manteve-se impassível. Um brilho dourado voou de sua mão, rasgando as escamas e cravando-se na parte superior da boca da criatura. Com um puxão firme, o fio de seda preso ao punho da adaga de ouro esticou-se como uma linha rígida.

Tang Yuan impulsionou-se para cima, esquivando-se da língua da serpente e aproximando-se do maxilar superior.

—Punhal do Ânimo Sombrio—

A lâmina carmesim surgiu em sua mão, e sem hesitar, ele ativou sua habilidade especial.

Após a última batalha, Feifei havia modificado a barra de vida do sistema, dividindo-a em dez segmentos. Com aquele golpe, meio segmento do marcador vermelho esgotou-se. Ou seja, Tang Yuan precisaria de pelo menos vinte ataques iguais para matar a serpente—claro que, golpeando pontos vitais, o dano seria maior.

Após atacar, Tang Yuan chutou um dos dentes, balançando-se para fora, escapando do fecho das mandíbulas e escalando a cabeça da fera, onde desferiu outro golpe concentrado no focinho despedaçado.

Sem escamas para defender, a lâmina carmesim cortou o maxilar como se fosse tofu; Tang Yuan sentiu claramente a ponta penetrar o vazio.

Sibilando de dor, a barra de vida da fera esvaziou-se mais meio segmento. Enfraquecida, a serpente percebeu, atordoada, a gravidade da situação, sacudindo violentamente a cabeça, tentando atingir Tang Yuan com a língua e colidindo o corpo contra a ponte, numa tentativa tripla de eliminá-lo.

Quanto mais descontrolada a serpente, mais frio e calculista Tang Yuan se tornava. Com um chute, impulsionou-se ao ar, escapando por pouco da língua, e, quando o monstro atingiu a ponte, puxou o fio e retornou ao topo da cabeça dela.

Tang Yuan usava o fio como se fosse uma pipa, grudado à cabeça da serpente como um chiclete, frustrando-a. Após várias investidas, já havia eliminado quatro segmentos da barra de vida da fera.

Os espectadores, vendo Tang Yuan balançar diante das mandíbulas como num trapézio, enfrentando a serpente com precisão, estavam extasiados, olhos arregalados e doendo, mas incapazes de desviar o olhar.

Por fim, a serpente percebeu que não seria fácil lidar com aquele adversário e, forçando Tang Yuan a recuar à ponte, começou a se afastar em direção ao rio.

—Perseguir ou não?—Tang Yuan hesitou. Dentro da água, a serpente seria ainda mais perigosa, e entrar lá seria suicídio. Mas deixá-la fugir seria desperdiçar essa chance e todo o esforço anterior.

—Concentrem as granadas, mantenham-na fora d’água. Não deixem esse monstro escapar!—tendo uma ideia, Tang Yuan gritou, fazendo sua voz ecoar até a outra margem.

—Rápido! Joguem todas as granadas de alta potência!—Luo Tian foi o primeiro a reagir, apressando seus homens.

Era a hora de atacar a serpente em desvantagem, de vingar os companheiros caídos. Mais de trinta soldados, cada qual com uma granada, lançaram uma chuva de explosivos, alguns até com foguetes lançados entre eles.

Vendo aquilo, Tang Yuan recuou imediatamente; o impacto de tantas explosões poderia causar-lhe graves ferimentos se fosse pego de surpresa.

Uma sequência de explosões abafadas ecoou, levantando ondas no rio, formando uma cena belíssima no ar. A cada detonação, a barra de vida da serpente caía um pouco; não era muito, mas a quantidade compensava, esvaziando mais um segmento e meio após a rodada de ataques.

Diante de tanta destruição, a serpente hesitou, interrompendo a retirada. Tang Yuan aguardou em silêncio e, no momento em que o som das explosões rareou, saltou da ponte e investiu contra a fera.

A serpente, perturbada pelo barulho e pelas ondas, mal percebeu o ataque surpresa; o Punhal do Ânimo Sombrio e o golpe concentrado foram aplicados em rápida sucessão.

Ao acertá-la, Tang Yuan tentou se esquivar, mas a serpente, num grito agudo, torceu o corpo e, com um movimento violento, ergueu-se toda fora d’água, tentando envolver Tang Yuan.

Seu corpo colossal, então, apareceu inteiro diante de todos pela primeira vez.