Capítulo 97: Batalha nos Céus

Já eram quatro horas, e a luz na montanha começava a esmaecer. Diante do paredão rochoso, uma imensa sombra cinzenta bloqueava o já escasso raio de sol. Uma massa de escuridão envolveu completamente Tang Yuan, que, no entanto, mantinha-se calmo, observando atentamente aquela criatura que surgira de repente.

“Falcão-mutante de quarto nível.” Ao ler a descrição do sistema, Tang Yuan praguejou em silêncio. Este animal escolheu mesmo a hora certa para aparecer. Não era como estar em terreno plano, onde poderia saltar e se movimentar à vontade. Escalar uma parede de pedra de trinta ou quarenta metros sem proteção adequada era, para qualquer pessoa comum, um verdadeiro suicídio. Embora Tang Yuan se considerasse forte, aquela altitude ainda lhe causava uma pontada de temor. Ali, um simples deslize poderia resultar em morte certa, e ainda havia o perigo adicional de enfrentar um animal mutante voador. Um erro e seria o fim.

Era evidente que aquele falcão era fruto de uma mutação de uma espécie comum, conservando ainda seus traços primitivos, mas era agora de tamanho descomunal. As penas acinzentadas ostentavam faixas escuras, a cauda longa e brilhante exibia listras alvas e reluzentes, compondo uma beleza impressionante. As asas enormes, com sete ou oito metros de envergadura, só cabiam ali porque o paredão era alto e espaçado; caso contrário, seria impossível. As garras, negras como ferro fundido, eram de assustar. A cabeça de tom marrom-escuro inclinava-se à frente, o bico curvado, negro e arroxeado, afiado como uma lâmina. Os olhos amarelos, sem qualquer expressão, do tamanho de lâmpadas, lançavam um brilho frio, fixos sobre a presa humana.

O falcão, com grande estrondo e velocidade assombrosa, recolheu o corpo, abriu as garras de ferro negras e lançou-se sobre Tang Yuan, como uma tempestade destruidora.

Com os membros presos à parede, era quase impossível desviar. Mas Tang Yuan jamais se renderia. Tensionou o músculo do braço esquerdo e soltou as pernas, ficando suspenso apenas pelo braço, pendurado no vazio.

O vento cortante o fez balançar levemente. Tang Yuan semicerrava os olhos, sabendo que, quanto mais crítica a situação, mais precisava manter a calma. Sua mente operava a todo vapor, fixando-se nas garras do falcão, calculando silenciosamente a distância.

Um ataque comum de garras de falcão alcançava pouco mais de vinte metros por segundo; aquela fera mutante de quarto nível certamente não ficava abaixo dos duzentos, comparável à velocidade de um tiro de pistola. A essa distância, teria como escapar?

O ruído seco do rompimento soou. No instante decisivo, Tang Yuan largou a barra de aço e despencou rapidamente. As garras passaram zunindo sobre sua cabeça e acertaram a parede, arrancando um grande pedaço de pedra.

Ao ver as garras destruindo a rocha, Tang Yuan sentiu um calafrio. Se aquilo o acertasse, seria dilacerado na hora. Só de imaginar, o corpo estremecia de medo.

O vento uivava ao seu redor. Tang Yuan detestava a sensação de queda livre e lutou para estabilizar o corpo. Após cair cerca de dois metros, sacou uma barra de aço e a cravou com força na parede.

Outro estalo. A barra sustentou novamente seu peso. Fragmentos de pedra caíram, arranhando seu rosto, mas ele não se importou. Pegou rapidamente uma corda, amarrou-a à barra, prendeu-a à cintura e assim libertou as mãos.

O falcão, tendo falhado no ataque, subiu aos céus, deu algumas voltas e mergulhou novamente.

Tang Yuan sacou o fuzil e disparou mais de dez balas. O falcão, ágil, evitou os tiros na cabeça, sem reduzir em nada o ímpeto. Um animal mutante de quarto nível tinha resistência imensa; as penas, além de belas e justas, eram elásticas e protetoras. As balas, ao perfurarem as penas, já perdiam força, incapazes de feri-lo de verdade.

Em poucos disparos, o carregador esgotou-se, e tudo o que conseguiu foi arrancar algumas penas, que flutuaram no ar, enquanto as garras se aproximavam, restando menos de dois metros.

Tang Yuan bateu as palmas fortemente na parede, impulsionando o corpo para cima, indo ao encontro das garras, surgindo de súbito em sua mão a espada Chilian.

Com a espada, traçou um arco reluzente, desferindo um golpe poderoso na perna do falcão.

O falcão não era inimigo fácil. Recolheu as garras, avançou e tentou agarrar Tang Yuan junto da espada, querendo eliminá-lo de uma vez.

As garras, mais duras que aço, ao colidirem com a lâmina, produziram um som metálico.

No ar, sem apoio, Tang Yuan não podia usar toda a força. O breve confronto terminou com ele sendo lançado contra a parede pela força das garras, batendo de costas com um estrondo.

Sentiu uma dor leve nos músculos, mas não pôde se deter — o falcão já vinha em seu encalço.

Com um puxão na fivela da cintura, Tang Yuan deslizou rapidamente, mais uma vez escapando do ataque usando o mesmo truque.

Ao ver o falcão se virar para um novo ataque, Tang Yuan soltou um assobio, tirou os sapatos com cravos, concentrou toda a força no corpo, as mãos ágeis, os pés na parede, e subiu velozmente. Em instantes, chegou à barra de aço onde amarrara a corda. Com um impulso, segurou a barra mais acima e se lançou novamente ao ar.

O falcão, percebendo a manobra, gritou estridentemente, o som ecoando longe, e partiu para a terceira investida.

Naquele momento, Tang Yuan atingiu o ponto mais alto do salto. Uma flecha de ferro apareceu em sua mão, a ponta dourada brilhando ao sol, traçando um raio de luz ao cravar-se na parede. Estabilizou-se e, ao testar a distância, viu que estava a menos de meio metro da estranha planta.

Ao ouvir o rugido do vento atrás de si, soube que o falcão atacava de novo. Manteve o foco no animal, calculando a distância, mas os olhos fixos na pequena árvore. Com um impulso, usou a flecha como apoio e saltou.

No ar, estendeu o corpo, a mão direita aberta, agarrando-se diretamente ao tronco da árvore.

O falcão batia as asas com violência, as garras mortais cada vez mais próximas.

Aquela sucessão de movimentos era um verdadeiro desafio ao destino, mas, felizmente, o resultado não decepcionou. O tronco áspero e arredondado já estava em sua mão. Sem hesitar, arrancou a planta pela raiz.

Vigiando tudo mentalmente, Tang Yuan sabia exatamente os movimentos do falcão. Só conseguiu obter a planta porque calculou que, naquele breve instante em que o animal subia, teria tempo de completar a ação.

Mal colocou a planta na mochila espacial, seu corpo já despencava, enquanto o falcão, enfurecido, desferia um golpe atrás dele. O vento cortante e a energia afiada dilaceravam sua pele.

A situação era crítica. Com expressão gélida, Tang Yuan ignorou a paisagem que mudava rapidamente à sua frente, concentrando-se apenas na posição das garras. Subitamente, pressionou as mãos contra a parede e, com toda força, impulsionou o corpo para trás.

À distância, parecia que Tang Yuan se desprendia da parede de propósito, girando no ar para encarar de frente as garras assassinas do falcão.

Lançar-se naquelas pontas destruidoras? Seria suicídio?

Tang Yuan ainda não se cansara de viver. Não buscava a morte; pelo contrário, a grande espada surgiu novamente em suas mãos, cruzando o peito, repetindo a cena anterior. Usou a lâmina para segurar o ataque e, mais uma vez, foi lançado de volta contra a parede.

Mas nem tudo sai conforme o planejado. No instante em que foi arremessado contra a parede, tonto, a cabeça do falcão avançou como um raio, e o bico afiado surgiu sobre sua cabeça, mirando destroçá-la.

Aquele bico reluzente não era menos letal que as garras. Se acertasse, a cabeça de Tang Yuan seria pulverizada como uma melancia podre.

Reunindo as forças para superar a tontura, desviou a cabeça para a direita e, num movimento ágil, girou a grande espada, batendo com força no bico do falcão.

Um ruído seco. Tang Yuan sentiu uma dor lancinante no ombro esquerdo, quase sendo dilacerado. O bico, em forma de gancho, havia rasgado sua carne, um ferimento nada leve.

No instante do ataque, quando o falcão preparava-se para rasgar sua presa, Tang Yuan acertou-lhe a cabeça com a espada, fazendo o animal largá-lo instintivamente e sacudir a cabeça para fora.

O golpe foi forte e certeiro, e o falcão não conseguiu manter o equilíbrio, despencando desgovernado. Caiu menos de dez metros e retomou o controle, enquanto Tang Yuan, usando a barra de aço, estabilizou-se e resmungou: “Pena que, no ar, não posso usar toda minha força. Se pudesse, teria matado essa besta de uma vez.”

“Senhor, desça logo! No chão, não teremos mais medo!” Feifei, que acompanhava a luta, interveio pela primeira vez.

“Eu sei.” Tang Yuan respondeu e, com um puxão na corda, começou a descer rapidamente.

O falcão gritava furioso, investindo contra a parede, mas descer era muito mais rápido e flexível do que subir. Tang Yuan balançava a corda para confundir o animal, que sempre errava o golpe, arrancando mais pedras que caíam ruidosamente no rio.

Vinte metros, quinze, dez... já estava quase lá. Com um impulso, Tang Yuan saltou para o topo de uma grande pedra.

“Como é bom sentir o chão firme debaixo dos pés”, exclamou, batendo forte os pés, sorrindo ao ver o falcão mergulhar novamente. “Ha, ha! O paraíso tem caminho, mas você não quis; o inferno não tem portas, mas você insiste em entrar. Agora, vou te ensinar uma lição!”

Não era para menos sua arrogância. No chão, Tang Yuan podia usar cem por cento de sua força — potência, agilidade, todo tipo de arma em combinação, um poder devastador. O falcão, exceto por fugir, não tinha vantagem alguma, e o resultado já se desenhava.

Os equipamentos usados na luta contra os morcegos reapareceram em suas mãos, entre eles a flecha de ferro meteorítico com fios de pérola — esta era a protagonista. Usaria logo de início, para garantir que o falcão não fugisse ao perceber o perigo.