Capítulo 77: Mortes e Feridos em Grande Número

O som grave do motor rompeu o silêncio da madrugada, enquanto os grossos pneus militares esmagavam cadáveres em decomposição, deixando atrás de si poças de um líquido verde-escuro após um som viscoso.

Com uma série de freadas, a caravana parou diante do amplo portão da fábrica. Sete ou oito soldados fortemente armados saltaram rapidamente dos veículos de transporte, reuniram-se diante do portão e, com força, empurraram-no para o lado. Mais soldados avançaram furtivamente para dentro da via principal.

Observando os soldados avançarem pelo cinturão verde ao redor dos galpões, Lan Yao sentiu um aperto inexplicável no peito, sem conseguir identificar a causa. Franziu o cenho e murmurou: "Luo, seja cuidadoso na ação."

"Pode deixar. Os zumbis que enfrentamos nos últimos dias não eram menos ameaçadores que estes," respondeu Luo, confiante, fitando as mais de cem criaturas na via principal.

Yu Min também concordou, pois, com a força atual de seus subordinados, não havia motivo para temer aquele grupo de zumbis. Talvez estivesse apenas sendo sensível demais.

Os soldados equipados lidavam facilmente com os zumbis, operando em grupos de quatro. Com trabalho de equipe, abatiam-nos a tiros ou, com lâminas, cortavam-lhes membros antes de dar o golpe final.

O avanço foi rápido: em pouco mais de dez minutos, já tinham limpado dos galpões da frente até a área central.

Numa via lateral à esquerda, Lan Yao abateu o último zumbi de pelos verdes, e, enquanto recarregava o carregador, caminhou para o trecho seguinte, incomodada pela visão obstruída pelos galpões altos.

"Ah! O que é aquilo?"

De repente, gritos de terror e pânico humano irromperam atrás dela. Lan Yao, que mal dera alguns passos, virou-se num sobressalto.

A formação dos soldados, outrora ordenada, mergulhara no caos. Inúmeras criaturas verdes, do tamanho de cães pastores, corriam velozmente entre eles, atacando-os.

Lan Yao viu claramente uma dessas feras passar relampejando diante de um soldado, e logo uma nuvem densa de sangue explodiu no ar, enquanto a cabeça do soldado, ainda tomada pelo terror, voava para o alto.

Dez ou mais dessas criaturas verdes devastavam o grupo; em instantes, vários soldados jaziam mortos ou feridos. Luo Tian, de semblante aflito, atirava enquanto bradava: "Reúnam-se! Abriguem-se junto ao galpão, rápido, rápido!"

"Abriguem-se junto ao galpão! Concentrem os disparos! Depressa!" Lan Yao ordenava aos que estavam próximos, ao mesmo tempo que disparava sua arma.

Por sorte, na via em que estava não havia monstros verdes. Ela e os demais colaram-se ao galpão, avançando para apoiar o centro. O fogo cerrado de suas armas forçou alguns dos monstros a hesitar, e finalmente puderam observar-lhes a aparência.

Eram do tamanho de grandes lobos, com corpo de cão e rosto humanóide, a pele verde, fina e flexível, esticada sobre ossos robustos. Os olhos verdes, o nariz em pequenas narinas, uma boca enorme em meia-lua repleta de dentes afiados como serras, e nas patas dianteiras, garras ósseas em forma de punhal, de dez centímetros, manchadas de sangue fresco.

Eram extremamente rápidos, entre os mutantes de terceiro e quarto grau, e mais fortes que um zumbi de terceiro grau.

Diante dessas criaturas imponentes e do chão coberto de companheiros caídos, a fúria de Lan Yao cresceu. Sua máscara dourada, sob a luz fraca da manhã, reluzia fria; seus olhos, mais gélidos que nunca, pareciam blocos de gelo milenares prestes a congelar todos ao redor.

Aquele não era lugar para permanecer. Jamais poderiam entrar nos galpões — aquele era um depósito de gás, e o menor erro os faria voar pelos ares. Não podiam lançar granadas, pois soldados e monstros estavam misturados, e os ossos das criaturas eram tão duros que balas comuns só as matavam se atingissem a cabeça acima da boca.

Raciocinando rapidamente, Lan Yao gritou para os soldados do outro lado da rua: "Reúnam-se à esquerda! Vamos romper o cerco!"

Após o pânico inicial, os soldados recuperaram a calma, formando um perímetro defensivo junto ao galpão. Luo Tian e alguns outros, armados com espadas de combate, protegiam a linha de frente para que os demais pudessem atirar com segurança. Ao ouvir a ordem de Lan Yao, todos, em perfeita sintonia, começaram a se mover para o lado esquerdo.

Para atravessar até o outro lado, era preciso passar pela via larga. Assim que se afastaram da proteção do galpão, os monstros verdes avançaram enlouquecidos, desprezando as rajadas de balas. Duas criaturas caíram com tiros na cabeça, mas não houve motivo para alegria, pois mais monstros romperam a barreira de fogo; Luo Tian e seus homens só conseguiram deter uma parte, e vários soldados tombaram em combate corpo a corpo.

O coração de Luo Tian afundava. Para atravessar meros dez metros, perderam seis soldados. Quantos mais seriam necessários para chegar até o portão da fábrica, a centenas de metros dali? Ele preferiu não pensar.

Dos sessenta soldados originais, restavam pouco mais de trinta, agora em formação defensiva, recuando.

Os monstros verdes perseguiam de perto, correndo diante dos soldados em busca de brechas.

"Recuem rente ao muro! Depressa!" Lan Yao, sempre atenta, percebeu que o muro levava até a saída da fábrica, sendo a rota mais segura.

Avançar junto ao muro realmente reduziu as baixas; logo deixaram a área dos galpões. Ninguém, porém, se sentiu aliviado: os cinco soldados que ficaram de guarda estavam mortos, seu sangue tingindo o cimento, enquanto um grupo de zumbis devorava seus corpos.

"Primeira linha, granadas!" ordenou Luo Tian, olhos vermelhos de raiva.

Quatro soldados na frente sacaram as granadas da cintura e lançaram-nas com força.

Quatro explosões violentas lançaram uma onda de choque, despedaçando corpos de soldados e zumbis devoradores em um instante.

O estrondo inesperado paralisou os monstros verdes, tornando-os alvos fáceis para Lan Yao, que não hesitou e abateu os dois mais próximos.

A morte dos companheiros despertou as criaturas, que voltaram a atacar, mas com menos vigor.

Aproveitando a chance, todos correram até os veículos. Luo Tian gritava, apressando-os a embarcar.

Os primeiros soldados a subir pegaram metralhadoras leves de dentro dos carros e começaram a disparar contra os monstros, que pararam diante do novo fogo cerrado.

Todos embarcaram rapidamente. Lan Yao, na última caminhonete, sentia o coração sangrar: de quatro carros e mais de sessenta pessoas, restavam apenas trinta e uma. Em apenas meia hora, haviam sofrido perdas inimagináveis. Ontem ela ainda se sentia confiante em limpar a cidade, hoje levara uma dura lição, tão forte que a deixou atordoada.

Enquanto via as criaturas ficando para trás, sentiu tanta raiva que quase rangia os dentes.

Dez metros, quinze metros... Lan Yao calculava silenciosamente a distância. Ordenou: "Granadas!"

Mais de dez granadas voaram, carregando a dor pela perda dos companheiros e o ódio contra os monstros.

Uma série de explosões ensurdecedoras, entrecortadas pelos gritos débeis das criaturas, cobriu a estrada de pó e fumaça.

Quando finalmente tudo assentou, só restava a estrada esburacada e alguns monstros agonizantes. Mas ninguém viu, pois os veículos já estavam longe dali.

...

O corpo de Tang Yuan assemelhava-se a uma esponja sedenta, absorvendo toda a energia do cristal de força durante toda a noite. A sensação de poder retornava plenamente ao seu ser.

Sua velocidade também voltava ao normal, tornando os três pelo menos três vezes mais rápidos. Por isso, salvo as pausas para comer, passaram todo o dia em marcha forçada.

À noite, mantiveram o ritmo intenso de treinamento. No dia seguinte, seguiram apressados, e ao anoitecer já haviam deixado o rio para avançar pelo interior da serra. Segundo Wang Kai, tinham percorrido metade do caminho. Tang Yuan estava certo de que, no dia seguinte, recuperaria suas forças e, em um dia e meio, estariam de volta à base.

A noite na serra pouco diferia da margem do rio, exceto pela ausência do murmúrio constante da água.

A longa jornada deixou Shi e Wang exaustos; adormeceram cedo, enquanto Tang Yuan continuava absorvendo energia do cristal, agora visivelmente menor.

Todas as suas células se fortaleciam com a energia absorvida. Ele sentiu claramente a última lesão em sua mão esquerda cicatrizar, e as contusões internas já não mais o incomodavam.

De repente, abriu os olhos. Um brilho intenso rompeu a escuridão da noite; a sensação de poder lhe era totalmente familiar. Teve vontade de soltar um brado, mas conteve-se, pois seus companheiros ainda dormiam.

Respirou fundo, acalmou o ânimo e fechou os olhos, disposto a continuar o treinamento.

Um urro animalesco, longo e profundo, rompeu a noite no exato momento em que Tang Yuan fechava os olhos. Ele se pôs de pé em um salto, e seus dois companheiros despertaram assustados.

O rugido ecoava distante, prolongando-se no silêncio da noite.

"Pela direção, parece vir de uma das montanhas à frente. Melhor nos escondermos," sugeriu Wang Kai, ainda marcado pelo trauma do último incidente, ao ver Tang Yuan se levantar.

Evitar o perigo é regra essencial de sobrevivência no fim dos tempos!

Tang Yuan sabia disso, mas mesmo assim balançou a cabeça. Ao ver a expressão confusa de Wang Kai e Shi Hu, limitou-se a dizer: "Eu preciso ir. Vocês fiquem atentos e, ao menor sinal de perigo, se escondam." Sem mais palavras, partiu apressado adiante.

O rugido continuava, e Tang Yuan percebeu a dor e a raiva contidas nele. Ansioso, acelerou o passo.

Após transpor duas elevações, deparou-se com uma grande ravina, cheia de rochas e um lago formado pelo riacho. O rugido vinha da nascente.

Tang Yuan impulsionou-se sobre uma pedra, disparando como uma flecha. Subiu cem metros, contornou um afloramento e chegou a um terreno aberto, provavelmente plano devido a enxurradas. No centro, um lago de alguns metros de largura; ao redor, solo misto de areia e lama.

À direita do lago, um declive suave coberto por fios brancos. Entre eles, uma enorme silhueta negra debatia-se e urrava. No extremo dos fios, duas aranhas gigantes.

Ambas do tamanho de tanques, portavam grandes olhos simples na cabeça, abdômen ovóide com listras amarelas e brancas, apêndices e quelíceras afiadas e ameaçadoras. Incontáveis fios partiam de suas fiandeiras, prendendo a criatura negra, que não conseguia se libertar.

Tang Yuan estremeceu. Nunca fora fã de aranhas, nem antes nem agora, e detestava a ideia de enfrentá-las por causa de uma besta mutante.