Capítulo 132: Distrito 181

O Grupo Interplanetário de Comércio Nove Cabeças é um dos maiores conglomerados monopolistas de todo o Setor Estelar de Comia. Diferente de outros grandes grupos, ele detém o controle sobre a verdadeira força vital de Comia: o transporte interestelar. Até mesmo os outros grandes grupos precisam curvar-se diante das decisões do Nove Cabeças.

Seja em K27, K42 ou em qualquer um dos mais de quarenta planetas menores, mais pobres e caóticos de Comia, Qiu Xingyu sempre possui um palácio à sua disposição.

Qiu Xingyu estava extremamente satisfeito com o cristal "Ouro II", que Tang Yun rebaixara para a categoria D, embora não apreciasse muito o nome. Tang Yun, por sua vez, não se importava com batismos de cristais, então, "Ouro II" foi renomeado para "Corpo de Ferro II".

A justificativa de Qiu Xingyu era puramente comercial: quase nenhum piloto de mecha deixou de usar o "Corpo de Ferro" de categoria E, o nível de entrada. Portanto, o nome "Corpo de Ferro II" despertaria mais curiosidade. Além disso, embora o cristal "Corpo de Ferro" fosse de baixo nível, era muito popular e, em suas décadas de existência, ninguém conseguira otimizar sua estrutura. Assim, o nome "Corpo de Ferro II" facilitaria a estratégia de marketing de Qiu Xingyu para promover Tang Yun.

...

Sob o céu acinzentado, Tang Yun caminhava sozinho pelas ruas de K42.

Bem, não exatamente sozinho; ele estava sendo seguido por dois guarda-costas do Nove Cabeças: Zhai Wu e um de seus subordinados.

Dizer que ele estava sozinho significava apenas que esta era a primeira vez que Tang Yun saía sem a companhia de Qiu Xingyu. O nome de Tang Yun já circulava entre os mercenários do Nove Cabeças, de modo que os dois guarda-costas eram, na verdade, apenas acompanhantes.

Produzir cristais a uma taxa de cinco a oito por dia, mesmo sendo de categoria D, é algo que poucos engenheiros de luz na Federação conseguem fazer. Naturalmente, essa velocidade devia-se à pequena estrutura que ele aprendera com Benedict.

Após vários dias de trabalho contínuo, Tang Yun, apesar de sua extraordinária capacidade de recuperação, sentia-se exausto. Mesmo com a atmosfera de K42 carregada de um tom cinzento, ele precisava sair para tomar um pouco de ar.

Tang Yun, de certa forma, adaptara-se ao ambiente. Como o céu estava sempre nublado, a luminosidade em K42 era relativamente baixa e o ambiente permanecia escuro, forçando o acendimento das luzes das ruas mesmo em pleno dia.

— Para onde o Irmão Yun pretende ir? — perguntou Zhai Wu. Ele era amigo de infância de Qiu Xingyu e tinha trinta e quatro anos, quase vinte a mais que Tang Yun. Aquele tratamento de "irmão" deixava Tang Yun visivelmente desconfortável.

Tang Yun massageou as têmporas, resignado. Segundo as regras do submundo, quem lidera é o "irmão". Como Qiu Xingyu colocara Tang Yun em um patamar elevado dentro do grupo, somado à sua força impressionante, ele se tornara um dos "irmãos mais velhos".

Sem querer perder tempo com isso, Tang Yun olhou ao redor. Esforçando a vista, notou que, na direção sudoeste, havia um local iluminado e aparentemente movimentado.

— O que é aquele lugar? Acho que nunca passei por lá.

Zhai Wu sorriu:
— Aquela é a Rua dos Bares 181. Depois da Batalha de Defesa de Comia, o banquete de celebração da Federação foi realizado lá. Com o tempo, tornou-se a área mais próspera de K42. Se falarmos apenas de ruas de bares, a 181 é ainda mais movimentada que a capital, K27.

Tang Yun assentiu e começou a caminhar em direção à rua dos bares, perguntando enquanto seguia:
— Se este lugar é tão interessante, por que o Irmão Xingyu nunca me trouxe aqui?

Zhai Wu riu alto:
— Para beber e se divertir, não há lugar melhor que a mansão do Irmão Yu. Só as caixas de "Vermelho do General" que ele guarda, duvido que alguém encontre uma única garrafa em toda a Rua 181.

...

Quanto mais escuro o céu de K42, mais vibrante parecia a Rua 181 com suas luzes de néon. Tang Yun, que acabara de sair de um dia inteiro de trabalho, aproveitava o crepúsculo que tornava a noite ainda mais densa.

Embora o Setor Estelar de Comia fosse pobre e atrasado, K42, sendo relativamente mais próspero, não era muito diferente. No entanto, para Tang Yun, que passara todo o tempo desde que saiu do Instituto Tianqi em K388, um lugar desolado, e depois em um planeta selvagem quase inabitado, aquele cenário trazia uma sensação de vida, ajudando-o a lembrar, aos poucos, de sua vida no Estado de Bozeman.

— O que significa isso? — Tang Yun franziu a testa, apontando para uma criança moribunda pregada em uma cruz. Em sua voz, havia uma indignação rara.

As mãos e os pés da criança estavam atravessados por quatro pregos de aço, e seu corpo estava coberto por marcas de cortes que formavam padrões desconhecidos, com a pele repleta de crostas e sangue seco.

Foi Zhai Wu quem respondeu:
— É uma "criança feiticeira". No Setor de Comia, quando algo ruim acontece a uma família, eles chamam um mestre espiritual. Às vezes, esse mestre identifica uma criança possuída por um espírito maligno e a mata através de rituais. Essas crianças são chamadas de "feiticeiras". Mas nós, mercenários, raramente acreditamos nisso. Vivemos com a faca entre os dentes, sem saber se estaremos vivos amanhã; quem se importa com espíritos malignos ou azar?

Parecia que Zhai Wu realmente não acreditava naquilo. Tang Yun olhou para o subordinado de Zhai Wu, que vigiava o entorno com vigilância, claramente também cético.

Tang Yun, que passara um ano e nove meses no Instituto de Pesquisas Tianqi, menos ainda acreditava nessas superstições. Ele deu alguns passos à frente e verificou a respiração da criança; ela já não tinha vida.

Um homem na casa, ao ver a cena pela janela, correu para fora.

— Seu maldito... — O homem começou a xingar, mas ao notar o terno elegante de Tang Yun e os dois homens robustos ao seu lado, engoliu o resto das palavras. Provavelmente, a pouca luz o impedira de perceber com quem estava lidando.

Tang Yun observou o sujeito: ele era extremamente magro, com olhos encovados em um rosto abatido e sem brilho. Sua boca entreaberta revelava dentes podres, grandes e amarelados, como grãos de milho em decomposição.

Tang Yun vasculhou os bolsos e, resignado, chamou Zhai Wu:
— Dê algum dinheiro a ele e mande enterrar a criança. Anote na conta; quando eu vender os cristais, pagarei ao Irmão Xingyu.

— Pra que anotar essa ninharia? — Zhai Wu jogou algumas centenas de moedas da Federação diretamente no rosto do sujeito. — Ouviu o que o Irmão Yun disse? Se eu vir você procurando mestres espirituais para sujar os olhos do nosso irmão de novo, eu mesmo arranco o seu couro!

Tang Yun perdeu o ânimo de ir à rua dos bares. Embora percebesse que Zhai Wu também não aprovava a situação, ele, por natureza, era mais contido. Puxou o braço de Zhai Wu, pronto para voltar.

Zhai Wu virou-se, trocando instantaneamente a expressão feroz por um sorriso:
— Coisas assim não são nada incomuns em Comia. O Irmão Yun não precisa se deixar abalar. Vamos à Rua 181; se eu não conseguir entreter bem o Irmão Yun, não terei como prestar contas ao Irmão Yu.