Capítulo Cento e Seis: Revirando Velhas Contas

— Qin Hao Cang, vamos então acertar as contas daquela dívida de dez anos atrás — disse o General Song Minghao, conectando seu fone de ouvido ao sistema de comando embarcado no braço e falando com uma voz mais grave do que o habitual pelo canal público.

— Se vocês deixarem esses mercenários desorganizados para trás, eu aceito arcar com a responsabilidade pelo batalhão K279, permitindo que o 4º Batalhão de Fuzileiros Estelares saia ileso... mesmo que isso seja para pagar a dívida que tenho com vocês.

Quase todas as naves estelares da federação possuem escudos de proteção contra ataques inimigos ou detritos de cinturões de meteoros. Esses escudos consomem muita energia, mas cobrem uma área vasta e são bastante resistentes. Contudo, a nave Toukui não ativava seu escudo energético, mostrando sua estrutura diretamente para Song Minghao.

Isso porque, uma vez ativado, o escudo torna-se uma camada de energia sólida e contínua, sem portas ou passagens para que os mercenários embarquem. Portanto, o ato da Toukui em resgatar esses mercenários era extremamente arriscado.

Enquanto os mercenários estavam inquietos e temerosos, Qin Hao Cang falou:

— Sair ilesos? Você só tem três companhias de tropas terrestres. Se eu quisesse abandonar esses mercenários desorganizados e ativasse o escudo da nave, quanto você acha que conseguiria me ferir?

— Deixar eles para trás? Para quê?

— Para você massacrá-los?

— Assim como vocês massacraram os centenas de soldados do nosso 4º Batalhão de Fuzileiros Estelares? Eles são os melhores guerreiros da federação! Ordenados a agir sem sequer saber o motivo?

— Massacrar seus próprios companheiros? Seus irmãos de armas?

— Quantas vidas de homens corajosos foram tiradas? Você acha que essa dívida pode ser paga tão facilmente?

Qin Hao Cang proferiu essas palavras com um tom desprovido de emoção, quase como se fosse um comentário casual, carregado de leve ironia.

Ainda assim, aquelas palavras feriram profundamente Song Minghao, que até então mantinha a calma.

— É mesmo!

— Sim, essas poucas armas que eu tenho não podem contra sua nave estelar, nem contra seu renomado 4º Batalhão.

— Mas se eu não tivesse solicitado voluntariamente desviar a frota estelar K279, as balas dos interceptadores já teriam explodido seu escudo. Você acha que escaparia?

— Não venha revirar o passado comigo!

— O dever do soldado é obedecer! Isso é o que me cabe! É o dever de um militar! Do presidente ao marechal, até os oficiais de comando, todos controlam o campo de batalha com essa exigência básica!

— ...

— Chega! — interrompeu Qin Hao Cang, elevando a voz.

— Se sua consciência está tranquila, por que você diria tudo isso para mim agora?

— Admito, sua capacidade de comando, Song Minghao, está acima da minha, até mesmo acima do seu irmão mais velho, Tang Chengze.

— Mas, como soldado da federação, você ainda fica aquém. Você é apenas uma arma, uma arma estúpida que dispara onde o senhor aponta! Você nunca será aquele que segura a arma, porque não tem pensamento nem fé! Você não confia em seus camaradas e não ama os cidadãos da federação que precisa proteger!

— Lembre-se: a missão do soldado da federação é proteger os cidadãos da federação! Esqueça esse seu estúpido dever!

...

Geng Lin já havia relatado com precisão tudo que ocorreu no planeta selvagem K5 para Qin Hao Cang, e foi por isso que ele estava disposto a proteger esses mercenários e piratas que prometeram seguir o caminho correto.

A razão era simples: eles também são cidadãos da federação!

Na verdade, Qin Hao Cang detestava esses chamados mercenários e piratas. Para ele, esses eram delinquentes que deveriam ser entregues à justiça. Mas, sendo cidadãos da federação, mesmo que fosse necessário investigar e punir, o devido processo legal deveria ser seguido, e não o massacre brutal.

Essas palavras tocaram profundamente os mercenários, que vagavam marginalizados pela região estelar de Comia, vivendo sem saber onde estariam amanhã. Já haviam esquecido que eram cidadãos da federação e perderam todo sentimento de pertencimento. A federação, por sua vez, jamais se importou com suas vidas.

E agora, esse batalhão Toukui, pobre e desgastado, que desertou do 2883º Exército do planeta Changping, ainda se colocava como protetor desses cidadãos?

Os mercenários, que planejavam fugir assim que a situação ficasse complicada, acalmaram-se e começaram a cooperar timidamente com as outras equipes, formando uma formação defensiva básica.

Alguns, que já haviam subido pela escada da nave Toukui, desceram novamente e ergueram suas armas mais uma vez.

Não se sabe quem foi o primeiro a levantar a voz pelo canal público.

— Pelas palavras desse tal Qin, o bando de piratas Quanya nunca deixará que vocês, soldados do Toukui, trabalhem em vão! Queremos seguir uma vida honesta, abandonar o roubo e a pilhagem, deixar para trás essa vida de pirata!

— Sim, o grupo Modren também fará apenas trabalhos honestos como mercenários! O roubo do cristal de classe C na KW27? Fomos nós, e estamos dispostos a devolver o que foi tomado.

...

O clima mudou repentinamente. Com as declarações dos mercenários, o local parecia menos um campo de batalha e mais a entrada de uma prisão a caminho da redenção para prisioneiros reformados.

Até alguns soldados da equipe especial K279 não queriam mais lutar. Se eles já haviam se redimido, por que matá-los?

Qin Hao Cang falou pelo canal da “força militar combinada”, já pré-configurado, a todos que estavam a bordo ou aguardando embarque:

— A partir de agora, todos os combatentes dos grupos de mercenários estão sob meu comando!

— As unidades de mechas de combate assumam posição defensiva para cobrir a retirada, os demais subam rapidamente a bordo!

Song Minghao segurava sua xícara de café, olhando fixamente para a tela tática, com seus músculos faciais tremendo incessantemente.

A porta da nave Toukui para os navios de desembarque abriu-se pela metade, parecendo a “boca” de uma fera gigante.

Song Minghao viu os malditos mercenários e piratas entrando nessa “boca” um a um, sentindo um nó no peito, como se fossem moscas entrando em sua própria boca.

De repente, arremessou sua xícara contra a tela tática, que estilhaçou-se com o som de cacos.

— Ataque! — gritou.

...

As trinta unidades de mechas L37 da equipe especial K279 iniciaram o avanço, suas pernas mecânicas pesadas pisando no solo úmido da selva, espalhando lama e raízes por todos os lados.

A força combinada já havia se dividido em três grupos para a retirada. Agora, apenas uma dúzia de mechas permanecia sob a Toukui. Enfrentando os L37, que pareciam cavaleiros de ferro, esses mercenários desorganizados abandonaram seu estilo de bandidos e tentaram lutar como heróis!

Para proteger aqueles atrás deles — os fracos médicos, mecânicos, pessoal de logística... e até os soldados comuns e artilheiros móveis que pouco podiam fazer naquele momento — lutariam até o último instante.