Trinta e sete. Então, que tal um novo acordo?

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“Embora eu não queira incomodá-lo neste momento,” a voz lenta e tranquila de Branca Wei ecoou na mente de Geraldo, “você não esqueceu da sua situação? Não há muito tempo para você se apegar àqueles tempos de afeto paternal… Alguém já está vindo para cá.”

Geraldo finalmente despertou, também ouvindo passos ao longe, rapidamente guardou a foto e se escondeu no cômodo mais interno.

Logo, dois membros da tropa de Esqueletos entraram. Eles estavam separados de Geraldo apenas por uma parede, o que permitia a ele ouvir claramente a conversa entre eles.

“Diga, será verdade o boato?”

“O quê?”

“O bispo Holman do Quarteirão Quatro já morreu, e foi Geraldo quem fez isso,” disse um dos cavaleiros. “Quando ouvi essa notícia, pensei que fosse brincadeira.”

“Claro que é verdade, senão para que estaríamos aqui?”

“Você acha mesmo que Geraldo voltaria para este lugar? Ele morava aqui há dez anos, e a casa já desabou.”

“Por isso só mandaram nós dois, basta afixar um cartaz de procurado e pronto.” O outro cavaleiro pisava entre os escombros, até encontrar um local protegido da chuva, onde colou o cartaz na parede, sem saber que Geraldo estava no quarto logo atrás. “Quanto à casa onde ele mora agora, toda a Décima Equipe já foi para lá, totalmente armada.”

“Eles estão mesmo empenhados?”

“Você ainda não sabe? O capitão da Décima Equipe também foi morto por Geraldo.”

“... Isso eu não sabia, não é à toa que o Charmos está com essa cara.” O tom do cavaleiro ficou sombrio. “O que ele quer afinal? Matar todos nós?”

“Quem sabe? Aquele cara enlouqueceu há dez anos, talvez a gente seja que nem ele, vistos por ele como anormais.”

“Então deveríamos ter acabado com ele naquela época.”

“Sem provas.”

“Sem provas, não age? Veja quantos morreram por causa dessas regras rígidas, vai continuar assim?”

“Agora não é mais necessário.” O cavaleiro terminou de colar o cartaz e bateu forte na parede. A vibração atravessou o muro direto até o corpo de Geraldo, que sentiu como um golpe no coração, dolorido. “Estamos evoluindo, essas regras antigas e nocivas serão extirpadas, começando por ele.”

Dito isso, o cavaleiro se virou e saiu, sem intenção de revistar a casa em ruínas.

Na verdade, se ele olhasse com atenção, veria manchas de sangue ainda não lavadas pela chuva sob os escombros, mas ninguém queria ficar ali, pois aquele era o antigo local da tropa Estrela da Noite. Agora que Geraldo fora declarado louco, quem poderia garantir que não havia contaminação remanescente?

“Melhor encontrarmos logo esse sujeito e depois demolir toda essa área.” Com essa ordem, os dois cavaleiros desapareceram na tempestade.

Muito tempo depois, Geraldo saiu do pequeno quarto, ergueu a cabeça e olhou para o cartaz recém-colado, em silêncio.

“Você acha que esse cartaz foi colocado por Yongxin... seu filho?” Branca Wei comentou calmamente. “Em outros lugares, cartazes colados pelo filho para o pai geralmente são avisos de busca, mas aqui virou cartaz de procurado. Embora, de certa forma, ambos busquem a mesma coisa: você.”

Diante da provocação quase infernal de Branca Wei, Geraldo ficou em silêncio por um longo tempo, depois voltou a olhar para a foto já deformada em suas mãos, finalmente falando com voz rouca: “Não entendo por que seria ele.”

“Até agora, poucas coisas te confundiram?” Branca Wei perguntou. “E quando você teve um filho assim? Nem vi esposa em sua vida.”

Branca Wei sabia que aquela era uma boa oportunidade para se aproximar do interior de Geraldo.

Até então, ele nunca havia mencionado esse filho, embora quase todas as fotos no quarto fossem daquele jovem casal.

Claramente, aquele par era o ponto mais frágil do coração endurecido de Geraldo, e ele tentava evitar mostrar isso a Branca Wei.

Branca Wei fingia ignorar e nunca usava as negociações para forçar Geraldo a falar.

Porque sabia que quando algo é dito por vontade própria, o efeito é muito maior, especialmente para alguém como Geraldo, que dificilmente revela suas fraquezas.

Exatamente como agora.

Geraldo continuava olhando para a foto, mas sua memória o levou mais de dez anos atrás, em uma chuva ainda mais torrencial do que a de hoje.

...

Na tempestade, um contaminante de médio porte devastava fileiras de casas, como um lobo que invade um rebanho.

Perto dali, Geraldo observava sem emoção e acenou com a mão.

Inúmeros “fios de ferro” atravessaram o corpo da criatura, que parou abruptamente e caiu com convulsões violentas, esmagando a última casa.

Em seguida, cavaleiros da Estrela da Noite, totalmente equipados, surgiram de todos os lados e esmagaram aquela monstruosidade aterrorizante com rapidez.

Assim terminou o combate inesperado.

Chamava-se combate inesperado porque não ocorreu na área contaminada, mas sim... em um bairro residencial.

Após a batalha, Geraldo, no ponto mais alto, olhava as casas derrubadas com expressão grave.

“Capitão!” Hermes correu para relatar. “Aquela maldita criatura foi eliminada, mas os danos foram grandes. Ela apareceu tão de repente que não houve tempo para evacuar, não sabemos quantas pessoas ainda estão presas nas casas.”

“E a tropa Esqueleto?”

“Já está a caminho.”

“... Não podemos apenas assistir, precisamos iniciar os resgates.”

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“Mas ainda temos que lidar com o contaminante.”

“Deixe Eric com três homens para conter a contaminação.” Geraldo começou a tirar seu equipamento para aliviar o peso. “O resto, para os resgates. Cada segundo perdido pode custar vidas... Execute as ordens, Hermes.”

“... Sim!”

Leve, Geraldo se lançou naquela memória sem cor.

...

“Graças ao seu socorro, senhor Geraldo, não sabemos quantas vidas teriam se perdido sem você.”

“Fizemos apenas o que podíamos. O restante do resgate é com vocês, Esqueletos.”

“Hehe, seja Estrela da Noite ou Esqueleto, todos estamos por Tênue.”

“Sim, por Tênue... E as perdas foram grandes?”

“Como disse, seu socorro foi oportuno e minimizou os danos. Muitas pessoas ficaram feridas, mas poucas morreram.”

Após o resgate, Geraldo caminhava apressado com o líder dos Esqueletos pela área devastada.

“Então, o resgate restante fica com vocês. Nós vamos cuidar do contaminante e investigar por que ele apareceu tão subitamente no bairro.”

“Claro, essa é nossa responsabilidade.”

Geraldo assentiu e, ao se virar para sair, percebeu duas figuras magras.

Era uma dupla de irmãos, parada no canto do jardim sob a chuva, seus corpos ensanguentados. Diante deles, duas macas cobertas por lençóis brancos, cuja cor era mais chocante que o próprio sangue.

Geraldo hesitou: “O que houve ali?”

O líder Esqueleto olhou e respondeu: “Aquela dupla é a mais infeliz dessa tragédia. A maldita criatura caiu bem no centro da casa deles, os pais foram esmagados diante dos seus olhos, só essas duas crianças sobreviveram.”

Geraldo ficou em silêncio, a cena da criatura caindo sob seu comando surgiu em sua mente.

Depois de um tempo, perguntou: “O que será deles?”

“Muito pequenos, só podemos levá-los para o orfanato. Veremos se alguém quer adotá-los.”

“Quais os nomes?”

“O irmão é Ian, a irmã é Ina... Por quê?”

Geraldo apenas balançou a cabeça, sem dizer mais nada e entrou de volta na chuva.

Essa memória era como uma nuvem escura e monótona.

...

Orfanato.

“Senhor Geraldo, esta é a terceira vez este mês que vem aqui.”

Ele e o diretor estavam lado a lado, olhando os irmãos solitários no jardim, sem nenhuma criança querendo brincar com eles.

“Por que ninguém os adotou ainda?”

“Quer a verdade?”

“Claro.”

“Por terem contato com o contaminante, ninguém quer. Os pais acham que eles também estão contaminados, e as próprias crianças evitam brincar com eles.”

Geraldo ficou em silêncio e perguntou: “E depois, o que acontece com eles?”

“Conforme a lei de Tênue, cuidamos deles até a maioridade,” respondeu o diretor, “depois disso, depende deles.”

“Entendo.”

Geraldo olhou a dupla mais uma vez, assentiu e disse: “Por favor, cuidem bem deles.” Então se virou para sair.

Mas, ao voltar para o escritório, ouviu passos pesados. Surpreso, viu Geraldo retornando.

“Senhor Geraldo, o que faz aqui?”

“Posso adotá-los?”

Assim, a memória ganhou uma cor.

...

“A partir de agora, vocês vão viver comigo. Minha casa não é grande, mas é melhor que o orfanato, pelo menos terão alguém para conversar.”

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Olhando para os irmãos ainda tímidos, Geraldo hesitou sobre como falar com eles, mas após um momento de silêncio disse:

“Ian e Ina, certo? Vocês não precisam mudar de nome nem me chamar de pai, eu sou apenas um...”

Antes que terminasse, a porta foi arrombada com um estrondo, e um grupo entrou em massa.

“Oi, oi, oi, o capitão tem filhos! O capitão tem filhos!”

“Sabemos que o capitão preza eficiência, mas pular a etapa de encontrar esposa e ir direto para ter filhos é eficiente demais, hein?”

“Verdade seja dita.”

“Hehe, crianças, não se preocupem, agora vocês são da Estrela da Noite, podem andar com confiança em qualquer lugar!”

“Venham tomar um gole, criançada, para celebrar que agora têm um pai... Mas quantos anos você tem? Pode beber? Ah, oito? Então tá.”

A visita inesperada assustou os irmãos e franziu a testa de Geraldo, que se levantou para expulsar os visitantes, mas viu nos olhos assustados dos irmãos uma energia que não estava lá antes.

Com hesitação, Geraldo sentou novamente sem dizer nada.

As cores da memória se intensificaram.

...

“Pai, quero entrar para a Estrela da Noite.”

O jovem, levemente embriagado, olhava sério para Geraldo.

“Sei que pode não concordar, mas já pensei muito e estou decidido. Quero ser como você, um cavaleiro da Estrela da Noite.”

Geraldo olhou calmamente para o rapaz.

Sentia sua ansiedade, não tão evidente quanto a da irmã, mas o leve tremor da barba que ele cultivava para parecer mais maduro o denunciava.

Após um breve silêncio, Geraldo estendeu a mão e fechou a garrafa de bebida.

“Se decidiu entrar para a Estrela da Noite,” disse com voz calma, “pare de beber.”

O jovem ficou surpreso; seu cérebro ainda lento pelo álcool não entendeu de imediato.

Não precisou entender, pois a porta foi novamente aberta com força e mais pessoas entraram, cada uma trazendo um equipamento que vestiram no jovem.

“Bobo, o capitão concordou!”

“Esse é o capitão? É o pai dele.”

“Isso, o pai concordou.”

Em meio ao alvoroço, o jovem foi equipado, tornando-se o cavaleiro que sempre sonhou ser, da Estrela da Noite.

Geraldo observava, um sorriso involuntário no rosto.

Naquele momento, as cores da memória atingiram o ápice.

Mas, num instante, as cores se apagaram, condensando-se na foto preto e branco em suas mãos.

O barulho ao redor se desfez, substituído pelo som monótono e ruidoso da chuva.

Aquela casa acolhedora virou ruínas.

Os camaradas que o cercavam desapareceram.

A dura realidade, envolta pela chuva fria, destruiu as recordações.

Geraldo ficou sozinho, com quem podia se encarar era apenas a imagem dele mesmo no cartaz de procurado.

Na fronteira entre realidade e memória, ele ouviu uma voz interior dizer:

“Sinto sua hesitação.”

“Então,”

“Vamos fazer um novo acordo?”

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