Capítulo 65: Que Tenhas uma Boa Jornada

— É você?
— Zhou Zhengang!
O Senhor Jin franziu as sobrancelhas, olhando para Zhou Zhengang, que avançava tomado de fúria, e advertiu:
— A disputa de espadas termina hoje. O Mestre Su precisa descansar. Amanhã continuamos.
Zhou Zhengang nem sequer olhou para o Senhor Jin; seus olhos estavam cravados em Su Yuan, e ele pressionou cada palavra:
— Não ousa aceitar o desafio?
Su Yuan soltou uma gargalhada. Era como se o travesseiro viesse ao encontro do sono: impossível desejar algo melhor. Sorriu:
— Ora, se subi ao ringue é justamente por receio de que ninguém se atreva a desafiar. Se o Mestre Zhou ousa arriscar a vida, por que eu hesitaria em enterrá-lo?
Todos explodiram em gargalhadas. O rosto de Zhou Zhengang ficou sombrio, especialmente quando encarou Qian, o Gordo. Como chegara a esse ponto, ele que já fora tão respeitado?
— Basta de palavras, vamos logo!
Os dois estavam em pé de guerra, não havia mais espaço para conversa. Todos retornaram ao palco de duelo. Su Yuan sacou Longyuan, pousando-a levemente no suporte, e virou-se para Zhou Zhengang:
— Se não me engano, Mestre Zhou, esta já é sua terceira vez desafiando-me, correto?
— Você... — Zhou Zhengang bufou, furioso por Su Yuan tocar justamente na ferida, e rosnou: — Sim. E hoje será a última. Se eu falhar, não terei mais cara para forjar espadas. Retiro-me do mundo das espadas, para nunca mais ser visto!
Su Yuan assentiu. Zhou Zhengang realmente era desavergonhado; depois de tantas derrotas, ainda tinha coragem de se oferecer ao abate?
Observando a espada nas mãos do rival, não era preciso perguntar: só podia ser um tesouro guardado pela Família Zhou, do contrário, de onde viria tanta confiança para desafiar Longyuan?
Sentindo o olhar de Su Yuan, Zhou Zhengang ergueu lentamente a espada, puxando a lâmina que reluzia com um brilho gélido e ameaçador.
— Espada Ameixeira do Inverno!
Xu Kui, que observava atentamente, achou a arma familiar e, de repente, recordou:
— É a primeira da Lista Terrestre, a lendária Ameixeira do Inverno!
— O quê?
Todos ficaram boquiabertos. Aquela era a famosa espada lendária, a número um da Lista Terrestre?
— Exatamente. É a espada divina Ameixeira do Inverno, forjada por três gerações da Família Zhou! — Zhou Zhengang acariciou a lâmina reluzente, orgulhoso: — Uma espada só atinge o auge após dura lapidação; o perfume da ameixeira nasce do frio cortante. Foram dez anos de forja para criar esta Ameixeira. Depois de hoje, não terá do que se arrepender!
Su Yuan contemplou o intenso brilho dourado. Não era à toa que era a primeira da Lista Terrestre, rivalizando com a Espada das Sete Estrelas — uma arma lendária, raríssima.
Eis o verdadeiro poder das Três Grandes Famílias?
Para os verdadeiros mestres, a Lista Humana era mera diversão; a Lista Terrestre, sim, era o palco dos grandes embates. Só ao cortar ossos de porco ou sedas finíssimas se revela a verdadeira força e letalidade de uma lâmina.
Das vinte armas da Lista Terrestre, a Família Zheng detinha três, a Zhou cinco, a Shen sete — somando quinze das três grandes linhagens seculares, repletas de mestres.
Quem diria que a Família Zhou investiria tanto para enfrentá-lo, trazendo logo a primeira da Lista Terrestre? Uma arma desse nível era joia rara mesmo entre as três famílias, surgindo talvez uma a cada muitas décadas.
Forjar uma espada exige sessenta por cento de técnica, trinta de matéria-prima e, por fim, uma parcela de sorte; sem qualquer desses elementos, nada se faz.
Veja-se Longyuan: com meteorito celeste como esqueleto, barro dourado de excelência e águas gélidas das profundezas como essência, temperada à moda antiga e enriquecida pela arte única de Su Yuan, nasceu uma espada dourada — tamanha era a dificuldade.
Zhou Zhengang encarou Su Yuan e zombou:
— Então? Ainda dá tempo de recuar.
— Se admitir publicamente que nossa Família Zhou é superior na arte da forja e oferecer cinco milhões como compensação, talvez possamos resolver isto. Caso contrário...
Su Yuan revirou os olhos, cortando a conversa:
— Admitir erro? Justamente ao vê-lo, tenho certeza de que não errei em nada!
— Vocês, das chamadas Três Grandes Famílias, não passam de parasitas vivendo à sombra dos ancestrais! Diga-me: esta arma foi forjada por suas próprias mãos?
— Você...
O rosto de Zhou Zhengang ficou lívido, o desprezo no olhar de Su Yuan era como uma lâmina no coração. Tremia de raiva, vermelho de vergonha.
— O Mestre Su está certo — interveio Qian, o Gordo. — Antigamente, eu era cego por lhe dar algum crédito. Mas, sinceramente, conheço bem seu nível, Mestre Zhou. Vamos ver... uma, duas, três, quatro, cinco. Isso mesmo, cinco espadas suas já foram partidas ao meio pelo Mestre Su, sem contar hoje!
— Cinco? — Era a primeira vez que Liu Sheng Huimei via Zhou Zhengang. Tapou a boca, espantada: — Que vergonha! No meu país, alguém assim já teria cometido seppuku!
Su Yuan não conteve a gargalhada. Que garota afiada!
— Vocês... Estão passando dos limites! — Zhou Zhengang quase desmaiou, tomado de fúria. — Chega de conversa! Su Yuan, você não vive dizendo que quer desafiar as Três Grandes Famílias? De que adianta falar agora?
Avançou, parando diante de Longyuan e gritou:
— Hoje verá o que é uma verdadeira arma divina! Saia da frente!
Su Yuan deu de ombros. Não entendia por que tantos insistiam em se jogar na morte. Só lhe restava acompanhá-los até o fim.
Naquele momento, Zhou Zhengang só tinha olhos para Longyuan. Segurava a Ameixeira do Inverno com ambas as mãos, os cabelos em pé, toda a força concentrada nos braços. Todas as humilhações do passado seriam lavadas com um golpe: bastava partir aquela maldita espada!
— Morra!
O grito soou como o de um demônio retornando do inferno, movido apenas por um desejo: vingança.

Ting...
Clang!
O som cristalino ecoou. Todos prenderam a respiração, atentos à tela gigante: Ameixeira do Inverno, a primeira da Lista Terrestre, contra Longyuan. Qual seria o resultado?
— Quebrou ao meio de novo?
— Incrível, simplesmente incrível!
— Meu Deus, até a primeira da Lista Terrestre foi vencida. Isso quer dizer...
— Lista Celestial!
— Longyuan é uma espada da Lista Celestial!
Zhou Zhengang ergueu lentamente a cabeça, encarando a lâmina partida em suas mãos e depois Longyuan, intacta. Cambaleou, quase caindo.
Estrelas dançaram diante de seus olhos, um gosto metálico subiu à garganta e, num jato, cuspiu sangue vivo!
— Depressa, não o deixem morrer!
O Senhor Jin soltou um longo suspiro. Não podia negar que estava tenso. Não esperava que a Família Zhou arriscasse a Ameixeira do Inverno, a primeira da Lista Terrestre — uma peça que valeria milhões em qualquer leilão.
Dominando a lista há tantos anos, era símbolo de estabilidade inabalável. Quem imaginaria que Longyuan fosse tão superior?
Zhou Zhengang tapou a boca, recolheu depressa a espada quebrada e saiu sem dizer palavra. Derrotado, já havia anunciado sua retirada do mundo das espadas. Nada mais havia a dizer!
Missão +1
Su Yuan assentiu, satisfeito. O dia fora produtivo: recebeu a espada Tang, a Qingfeng, e agora a lendária Ameixeira do Inverno, primeira da Lista Terrestre. Nove espadas douradas — faltava apenas uma para completar sua missão.
Quem seria o próximo mestre a se apresentar? Mal podia esperar.